У травянистых растений — свои странности. У них необычной может выглядеть не только верхушка стеблей, но и внешняя кромка больших листьев — та их часть, которая наросла за последний час. Однако едва рост прекращается, все приходит в норму. Клетки, возникшие из «снежинок», перерождаются и превращаются в нормальные клетки растения.
Однако и это еще не все. Сосновский окончательно установил, что плоды, которые созрели меньше, чем за сутки, не успевают приобрести вкус, предусмотренный генетической программой данного растения. Эти плоды можно есть или использовать, как посадочный материал, но клубника по вкусу мало отличается от черешни или яблока. Все плоды обычно слишком сладкие и крахмалистые и по вкусу напоминают почему-то банан.
Но чем дольше зреет плод, тем больше в нем индивидуального вкуса. Появляется кислота, настоящий аромат, витамины. Ягода клубники, которая зрела больше суток, пахнет именно клубникой и имеет вкус клубники. А если это клубника-мутант, то вкус ее может быть иным — и даже очень — но тоже индивидуальным.
Впрочем, некоторая ненатуральность вкуса ощущается все равно. И тут возможны три варианта: либо это свойство чужой планеты, и она будет ощущаться всегда; либо причина в снежке, и когда растения съедят его весь и начнут жить, как положено, за счет фотосинтеза, проблема исчезнет сама собой; либо это свойство скороспелых растений и плодов, а когда зрелости достигнут растения и плоды, растущие с нормальной скоростью, вкус их нормализуется окончательно.
Сосновский склонялся к двум последним вариантам, но это было чисто умозрительное предположение. Олег сам говорил, что два дня наблюдений — это слишком мало для каких-либо окончательных выводов, даже если за эти два дня скороспелое зазеркальское дерево может пройти все стадии развития от зарождения до плодоношения и достигнуть тридцатиметровой высоты.
Микробиолог подтвердил главное предположение Сосновского в первые часы после начала исследований. Оказалось достаточно растворить «снежинки» в слюне и посмотреть на них через микроскоп. И через некоторое время микробиолог Малей уже сообщал Сосновскому и любопытствующим дилетантам:
— Все верно. Это колонии одноклеточных. Клетки разных размеров, но строение у всех необычное. Есть кое-что, его нет у земных микробов. Какие-то волокнистые вкрапления, очень сложные, с выходом наружу, в жгутики.
А еще несколько часов спустя Малей добавил новую подробность.
— Знаешь, что это мне напоминает? Я как-то читал статью о нанотехнологиях. Искусственные микроорганизмы с молекулярными компьютерами внутри. Микроботы.
— И ты думаешь?..
— Да. Очень похоже, что каждая «снежинка» — это что-то вроде биокомпьютера. Причем в таком кристалле может поместиться довольно мощная машина.
— Ты уверен, что это не бред?
— Нет. Но очень заманчиво думать, что весь грунт Зазеркалья состоит из компьютеров.
— Направленные мутации…
— Что?
— Мутации растений. Они не хаотические, а целенаправленные. Чтобы рассчитать последствия генетических изменений, нужна огромная вычислительная мощность. Я поначалу решил, что главный компьютер — это медуза. Но те растений, которые выросли из семян, с медузой физически не связаны.
— Зато «снежинок» вокруг тьма тьмущая, — подхватил идею Малей. — И каждая сама себе компьютер. Миллионы компьютеров на каждый литр снежка. Интересно, зачем им при таких вычислительных мощностях земной генетический материал? Они вполне могли бы сочинить жизнь с нуля.
— Может, они идут по пути наименьшего сопротивления? Править текст гораздо проще, чем сочинять. Но нельзя править текст, которого нет.
30
Первая демонстрация в защиту двух первооткрывателей Зазеркалья, томящихся в карантинных застенках, была устроена по призыву короля Яна и Наташи Сероглазовой в тот же самый день, когда в Объединенный Штаб из карантина поступили сведения, что в организме Сергея Медведева и Павла Голенищева, равно как и двух других изолянтов, не обнаружено никаких изменений и отклонений от нормы.
Демонстранты об этом не знали, но у них был другой веский довод. Число людей, побывавших в Зазеркалье, уже перевалило за два десятка — и все они свободно ходят на земную сторону, общаются с другими людьми. В этих условиях содержание Сергея и Паши в карантине выглядит совершенно бессмысленно. Ведь всех зазеркальцев спецслужбам все равно не переловить.
А спецслужбы в это время как раз разрабатывали план, как бы всех переловить и надежно изолировать. И первая разведгруппа ГРУ была ориентирована в первую очередь не на сбор информации, а на поимку Яна Борецкого, главного смутьяна.
Вообще-то силовики предпочли бы его уничтожить. Но за последние дни Борецкий приобрел слишком широкую известность, и его ликвидация могла выйти боком. Поэтому спецгруппе была поставлена другая задача — найти, задержать и изолировать. Сначала Борецкого, а потом и всех остальных.
Вместе со спецназовцами ГРУ на разведку отправлялись наблюдатели ФСБ и СВР, которые шли за информацией. Им было поручено узнать о Зазеркалье все, что можно и сделать, наконец, однозначный вывод: галлюцинация это или нет.
Спецгруппа была экипирована как для высадки на марс. Разведчиков одели в защитные гермокостюмы, которые до боли напоминали космические скафандры. Начальство продолжало бояться инопланетной заразы, и хотя главной заразой уже несколько дней считался Ян Борецкий, были приняты все меры против бактериологической, химической и радиационной угрозы.
Экспертные группы Объединенного Штаба предлагали и другие варианты разведоперации. Например, внедрить своего агента в среду зазеркальцев, подстроив якобы случайное проникновение случайного человека в аномальную зону. Но от этого пока решили воздержаться в надежде, что зазеркальцев удастся быстро переловить, и никакое внедрение не понадобится.
Разведчики вошли в Зазеркалье, когда в Питере был день — и сразу окунулись в черную ночь. Свет трех медуз рассеивал тьму, но ловить в этих Яна Борецкого было затруднительно. Ведь прежде чем его ловить, следовало установить, где он находится.
Благодаря телерепортажам Журавлева разведчики примерно знали, где искать людей. У Королевского озера — там, где возвышается над деревьями вторая медуза.
Сделав крюк вокруг холмов, разведчики незамеченными подкрались к берегу озера и залегли в зарослях ждать рассвета.
Однако им не повезло.
Разведчиков выдали собаки.
Целая стая полудиких псов налетела на одно из укрытий, и шум поднялся такой, что все обитатели Зазеркалья разом проснулись, а те, кто не спал, поднялись, как по тревоге.
Никогда раньше собаки в этих местах так не бушевали, и наверное, поэтому сразу несколько человек с горящими головешками в руках кинулись смотреть, что такое случилось в джунглях.
Три девушки, которые грациозно неслись, едва касаясь снежка босыми ногами, демонстрировали все разнообразие зазеркальских женских костюмов. Одна была голая, другая — в монокини, а третья — в бикини. Четвертый бегун оказался парнем в штанах и с автоматом.
— Огня не открывать! — напомнил подчиненным командир разведгруппы, и спецназовцы настроились на рукопашную схватку.
Начало схватки прошло по всем правилам. Хватило секунды, чтобы парень остался без автомата, а девчонки улеглись носом в землю.
Но дальше начались странности. Ни с того ни с сего один из разведчиков, глядя на своих коллег в скафандрах, решил, что это инопланетяне, и напал на командира. Через три секунды дрались все, и у каждого была мысль: надо разгерметизировать скафандр противника.. Тогда инопланетянин не сможет дышать и умрет.
А в это время три девчонки стремительно убегали к костру, пронзительно крича: «Пришельцы! Тут пришельцы! На помощь!!!»
Следом за ними молча мчался парень, унося с собой два автомата — свой и чужой.
Увидев это, разведчики сразу перестали драться и ринулись в погоню. Но по пути потеряли ориентировку и все скопом ввалились в озерную медузу, а оттуда — на Йану.
Там — вдали у реки — кто-то загорал, а вблизи на дереве сидел биолог Сосновский. Он изучал особенности роста побегов и созревания плодов гигантской груши, одновременно поедая плоды, которые уже успели созреть.
— Спускайтесь! — строго приказал ему командир.
— Не-а, не спущусь, — ответил Сосновский и залез повыше.
Разведчики почему-то решили, что Сосновского надо взять в осаду и дождаться , пока он проголодается и слезет. Они расселись вокруг дерева и стали терпеливо ждать.
Но гигантская груша, похоже, могла прокормить биолога до конца жизни, так что он совершенно не беспокоился о будущем. Сидел себе на толстой ветке, болтал ногами и швырял в разведчиков огрызками.
Однако этого ему показалось мало. И когда биологу захотелось в туалет, разведчики впервые обрадовались, что начальство решило облачить их в водонепроницаемые гермокостюмы.
Тем не менее спецназовцы (особенно тот, который попал под струю) обиделись и решили снять биолога с дерева силой. Оскорбленный вспомнил, что он кандидат в мастера спорта по альпинизму и подступил к груше с явным намерением забраться на нее и сбросить Сосновского вниз.
Но тут пришел король Ян и сурово спросил:
— Что тут у вас происходит?
Разведчики сразу узнали Яна по фотографиям, но почему-то не кинулись его задерживать. Они зациклились на Сосновском. Однако Ян Борецкий не зря был сталкером. Он сделал так, что биолог спокойно слез с дерева и ушел в Зазеркалье, а разведчики в это время смотрели кто куда, но только не на Сосновского, которого с этого дня стали называть Тарзаном.
Когда на Йане стемнело, а в Зазеркалье рассвело, разведчики поняли, что операция сорвана. и решили, что группа должна вернуться на земную сторону, а четверо, у которых скафандры оказались разгерметизированы, останутся в Зазеркалье и будут ждать решения начальства.
Среди этих четверых оказался и командир.
Он очень устал. У него болели мозги.
Командир привалился спиной к дереву — уже не груше, а тополю-мутанту, и стал смотреть, как его группа удаляется в сторону земной медузы.
Но до конца не досмотрел. Обзор закрыла нагая девушка лет шестнадцати — кажется, та самая, которая бегала от разведчиков в темноте.
Ее тело покрывал равномерный загар без всяких белых отметин на груди и бедрах.
— Утомился? — спросила она с улыбкой, опускаясь на колени.
Командир буркнул что-то нечленораздельное.
— Да ты сними эту штуку, — сжимая ладонями шлем скафандра. — Здесь хороший воздух. Очень чистый. Не бойся.
И так ласково она это сказала, что командир послушался, снял шлем и позволил девчонке себя поцеловать.
Потом, когда весь скафандр последовал за шлемом и дело дошло до тренировочного костюма, командир поинтересовался возрастом девушки.
— Я уже большая, — ответила она, и этот ответ командира полностью удовлетворил.
Он просто был не в состоянии сопротивляться.
31
Бананы не имеют семян. Их размножают отрезками корней. Но достать в России банановый корень — большая проблема.
Однако в Зазеркалье многие проблемы решаются гораздо проще, чем на Земле. И эта в том числе. Достаточно кинуть в снежок любую часть растения — ветку, лист, цветок, плод — и из нее вырастут свежие побеги.
На второй или третий день пребывания людей в Зазеркалье кто-то без всякой задней мысли бросил на снежок банановую кожуру. Доел банан и бросил, как привык это делать у себя в Питере.
Банановое дерево, которое на самом деле вовсе не дерево, из кожуры выросло не так быстро, как росли некоторые деревья из семян. Ему понадобилось целых три дня, чтобы подняться на шесть метров. А потом еще один-два дня созревали плоды.
За эти дни нити от банана расползлись метров на сто, и в этом месте образовалась целая банановая роща. А кожуру бананов, принесенных с земной стороны или сорванных с первого дерева, бросали и в других местах.
Вообще местность вокруг медуз уже не выглядела пустыней. Нити газонной травы, которые выходили из медузы вместе с нитями тополей, покрыли весь снежок в радиусе одной-двух сотен метров сплошной сеткой, а сама трава скрыла эту сетку плотным зеленым ковром.
Дальше сеть нитей, которые Олег Сосновский назвал «генопроводами», редела, и среди травы появлялись островки нетронутого белого грунта.
А над травой рождался лес. Полноразмерные деревья вблизи земной медузы встречались через каждые сорок-пятьдесят метров, а подрост от одного до пятнадцати метров в высоту — еще чаще.
Другой остров изобилия растительности находился на берегу озера, и к восьмому дню два острова окончательно слились.
Чем дальше от земной медузы, тем реже становилась растительность. Зелеными змеями уходили вдаль длинные широкие полосы, разросшиеся на быстрых осевых нитях. От них в стороны расползались полоски поуже, а из них там и тут выбивались отдельные особо резвые ниточки.
В радиусе примерно полутора километров местность напоминала мозаику из зеленых и белых участков.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29