- Если моя служба будет состоять из сплошных обедов, то я согласен, - сказал Клозе. - Могу быть твоим пробовальщиком блюд.
- Хочет легко отделаться, - заметила Пенелопа.
- Он всегда хочет легко отделаться, - сказал Юлий.
- Спелись, - констатировал Клозе.
- Жизнь - это не одни только обеды и развлечения, - сказал Юлий.
- А жаль, - сказал Клозе. - Так тебе точно не нужен пробовальщик? Вдруг тебя захотят отравить?
- Кто?
- Враги. У тебя что, врагов нет?
- Врагов у меня полно. Но ни тарги, ни Клейтон к моей кухне и на километр не подойдут.
- Виктор, наверное, тоже так думал.
- Его не отравили.
- Но с обедом его смерть все равно была связана. Кто-то к нему подобрался.
- Но не тарги.
- И даже не Клейтон, - сказал Клозе. - Но кто-то же подобрался. Хотя подобраться было нелегко.
Может, никто и не подбирался, подумал Юлий. Может, он там с самого начала был.
После обеда Юлий с Клозе вернулись в библиотеку. Император отменил назначенную на вечер встречу с представителями независимых планет, перенеся переговоры на следующий день. Подчиненные отреагировали на это с видимым облегчением. По их мнению, Юлий и так слишком много работал.
И он до сих пор не мог заснуть. Лежать в кровати без дела он тоже не мог, поэтому всех своих подчиненных он уже загонял.
- Говоря по правде, ты похож на труп, - заметил Клозе. - И еда ситуацию явно не поправила. Я видел запись твоего прибытия на «Наполеон» после нашей разведки. Два месяца на воде, сухпайке и голых нервах. Так вот, на этой записи ты выглядел лучше, чем сейчас. Власть давит?
- Власть давит, - согласился Юлий. - Но по большей части она давит тех, у кого ее нет.
- Спишь нормально?
- Вообще не сплю. Как, по-твоему, это нормально?
- С медиками беседовал?
- Нет.
- Почему?
- Я им не доверяю.
- Паранойя. А говоришь, пробовальщик тебе не нужен. Слушай, ты пить пробовал?
- Зачем?
- Чтобы спать.
- Не помогает.
- Может, мало пьешь?
- В одиночку много пить не могу. Тебя ждал.
- Обалденно конструктивный подход. Угробишь ты себя раньше времени.
- Не учите меня жить, барон, - сказал Юлий. - Кстати, тебя не задолбало, что ты барон? Хочешь, герцогом сделаю?
- Нет, спасибо. Я к баронству как-то привык.
- Как хочешь, - вздохнул Юлий. - Хотя тебя послушать, ты вообще ничего не хочешь. Слушай, у меня к тебе вопрос.
- Валяй.
- Что ты думаешь об этой истории со смертью Виктора? Личное мнение у тебя есть?
- А тебя еще не завалили версиями со всех сторон?
- Все в недоумении. Версий много, доказать ни одну из них невозможно. Кроме того, я хотел бы узнать точку зрения человека со стороны.
- История мутная. Впрочем, когда убивают императоров, других историй не бывает. Хочешь услышать мое мнение, слушай. Может быть, это и случайность, но список наследников был выбит с хирургической точностью именно таким образом, чтобы посадить на трон тебя. Погибло сто процентов дееспособных и подходящих по возрасту кандидатов, которые предшествовали тебе, в то время как те, что следовали в списке после семьдесят шестой строчки, по большей части уцелели.
- Не обращал на это внимания, - признался Юлий.
- У тебя были и другие дела. А мне во время перелета было абсолютно нечем заняться, вот я и решил поиграть в детектива.
- Сколько в списке пострадавших? Тех, которые шли после меня?
- В пределах первой сотни - процентов десять. Дальше - еще меньше. Впрочем, это может объясняться и тем фактом, что ближайшие наследники имели больше шансов оказаться на праздновании дня рождения.
- Но не семьдесят с лишним человек. Интересная версия.
- УИБ уже должно было ее отработать. Я слышал, ты назначил его директором того типа с Эдема. Винсента.
- Ага. Я даже произвел его в генералы. Вчера.
- Наверное, он был удивлен.
- Естественно.
- Хотел бы я это видеть.
- Останься рядом - и увидишь еще не такое.
- Не могу, - сказал Клозе. - Давай замнем этот разговор?
- Но ты будешь мне полезен. Ты уже мне полезен. Ты походя обратил мое внимание на тот факт, который я сам упустил.
- У нас скоро война, - напомнил Клозе. - Империи нужны пилоты.
- Один пилот, сколь бы хорош он ни был, положения не спасет.
- И все-таки… Я уже рассказал тебе о моих мотивах.
- И ты не хочешь пойти мне навстречу.
- Извини.
- Ладно, проехали. Позже обсудим, где именно ты будешь служить.
Клозе неопределенно хмыкнул. Он и сам был удивлен обнаружившейся в нем принципиальностью.
- Слушай, я понимаю, что это звучит глупо, - сказал Юлий. - Но ты долгое время был на Эдеме… ты не встречал там Изабеллу?
Не забыл, обреченно констатировал Клозе. Ничего он не забыл. Интересно, какое назначение я получу после того, как сообщу ему новости?
Доставить таргам наш ультиматум с требованием развернуть корабли? Или полететь в Гамму Лебедя и вернуть систему под юрисдикцию Империи при помощи космического скафандра и бластера? А еще лучше, без скафандра и с охотничьим ножом.
- Ты ее не забыл? - спросил Клозе. Глупый вопрос, рассчитанный на то, чтобы потянуть время.
- Представь себе, нет. Не забыл.
Понимаю, подумал Клозе. Такую женщину забыть трудно. Даже если был знаком с ней всего пару часов.
Может, наврать ему? Когда он еще будет на Эдеме и сможет проверить мои слова? Вполне возможно, что никогда.
- Так ты ее видел или нет? - нетерпеливо спросил Юлий.
- Видел, - признался Клозе.
- И?
- В смысле «и»?
- Ты ее просто видел? Или ты с ней разговаривал? И если разговаривал, то о чем?
- Разговаривал, - признался Клозе. - О многом. В том числе и о тебе.
- И что она обо мне говорит?
- Только хорошее, - сказал Клозе.
- Врешь?
- Не так чтобы очень. Но, видишь ли, совсем неважно, что именно она говорит о тебе.
- Почему?
- Потому что… Когда мы увидели ее в первый раз в этом баре, ты помнишь, что я о ней сказал?
- Не дословно.
- Я сказал, что ты видишь перед собой будущую мать моих восьмерых детей.
- И что? - насторожился император.
- Мы с ней работаем в этом направлении.
От бокала, пущенного в его голову, Клозе уклонился довольно легко. Отпуск отпуском, но его реакция пилота класса «Омега» никуда не делась.
Мгновением позже в библиотеку ворвались сотрудники личной охраны императора. Они профессионально скрутили Клозе и уложили его лицом в ковер.
- Это еще что такое? - грозно осведомился Юлий. Он был в ярости, и охранники подумали, что эта ярость обращена против них.
В эту минуту они оказались правы.
- Ну… мы подумали… сир… - промямлил их старший.
- Вы просматриваете это помещение?
- Только прослушиваем, сир.
- По чьему приказу?
- Это обычная практика.
- Пожалуй, мне стоит обсудить кое-какие вопросы с генералом Коллоджерро. Утром. А сейчас выметайтесь отсюда. Не вздумайте забрать моего гостя с собой, оставьте его здесь. И выключите ваши долбаные приборы.
- Но, сир…
- Это приказ, - ласково сказал Юлий. - Я - ваш император, и это - мой императорский приказ. Которому вы не можете не подчиниться.
- Так точно, сир.
Охрана удалилась, предварительно подобрав Клозе с пола и несколько раз извинившись перед бароном и императором.
- Твои архары мне чуть руку не сломали, - пожаловался Клозе сюзерену, потирая запястье. - И вообще, в их действиях не просматривается никакой логики. Ты запускаешь в меня бокалом, а они меня за это еще и вяжут.
- Не могут же они вязать своего сюзерена, - сказал Юлий. - Ты уж прости этих остолопов. Я не хотел вмешивать их в свои личные разборки.
- По правде сказать, я даже надеялся, что они меня уведут, - сказал Клозе. - Я не горжусь тем, что сделал, но…
- Но ты это сделал, хотя прекрасно знал, как я к ней отношусь.
- Да, сделал. Во-первых, она - не твоя собственность, и ты почему-то забыл, как она отнеслась к тебе. Во-вторых, я ее специально не искал. Она сама меня нашла.
- Любопытное заявление. Каким же образом она тебя нашла?
- Она работает в УИБ, в отделе внутренних расследований, и прибыла в госпиталь на предмет моего допроса о твоем неслужебном поведении. Ну, по поводу той пули в живот, которой ты меня угостил.
- Значит, она работает в УИБ?
- А как, по-твоему, в тот раз Винсент смог найти ее столь оперативно?
- Были у меня такие подозрения, - сказал Юлий. - И насколько далеко у вас все зашло?
- Это не ваше дело, сир, но достаточно далеко. Я этого не хотел. В смысле сначала не хотел. Но ты же знаешь, какая она… Я не смог остановиться. И не хотел остановиться. Прости.
- Черт с тобой, - сказал Юлий после длительной паузы. - Никому этого не говори, но я уважаю мнение женщин и их выбор. Ты ведь ее не насиловал в конце концов. Или?..
- Нет, - заверил его Клозе. - Это у нас произошло даже не на первом свидании.
- Ого.
- Все серьезно, - сказал Клозе.
- Когда свадьба?
- Этот вопрос мы еще не обсуждали. Полагаю, что перед войной с таргами момент для свадьбы не слишком подходящий.
- Другого момента может и не быть, - заметил Юлий.
- Тебе необязательно об этом говорить, - сказал Клозе. - Я же вижу, что тебе неприятно.
Юлий тут же заткнулся и налил себе коньяка.
- Я все-таки скажу. - Юлий нарушил молчание только через несколько минут. - Я прошу у тебя прощения за свое поведение. Не стоило бросать в тебя посудой. Я вел себя глупо. Просто… У меня сейчас столько проблем, а Изабелла… Она была моей страстью, а теперь стала моей мечтой. Мысли о ней, воспоминания о том вечере - это единственное, что у меня оставалось от прошлой жизни, не связанной со всем этим дерьмом. Я зря на тебя сорвался. Ты же не виноват, что так вышло, и спасибо тебе за то, что ты мне все-таки сказал. Ты поэтому не хочешь оставаться на Земле?
- Нет. Я пытаюсь не смешивать свою личную жизнь со службой Империи.
- Идеалист. Хочешь назначение на Эдем?
- На Эдеме пилоты только отдыхают. Кроме того, я не хотел бы использовать твое служебное положение в своих личных целях.
- А хочешь, я выпишу ее сюда?
- Сир…
- Или определю вас с ней на один корабль?
- Ты слишком добр ко мне.
- Может быть, и нет. Может быть, я надеюсь, что ей быстро наскучит твое общество и она тебя бросит.
Глава 6
Изменник.
Бунтовщик.
Первый из Морганов, который предал своего императора и поддержал поднятые против него знамена бунта. Четыреста лет безупречной службы дома Морганов коту под хвост из-за малодушия одного идиота.
Гай посмотрел в зеркало и последний раз провел бритвой по своему лицу.
Дурак и трус, и неизвестно, кого в нем больше.
Он поставил не на ту лошадь, поставил не на ту Империю. Ему, как и его шефу, фантастически не повезло.
Если бы не тарги, мятеж Клейтона вполне мог бы оказаться успешным. Не будь внешней угрозы, Империя не пошла бы на прямой конфликт, а попыталась бы решить проблему дипломатическим путем, то есть спустила бы дело на тормозах, и кто знает, как повернулась бы ситуация через десять-пятнадцать лет. Но теперь понятно одно - Империя не может позволить себе никакой разобщенности. Человечество объединяется перед лицом внешнего врага и все такое. Мятежный адмирал Клейтон уже ни при каком раскладе не будет выглядеть героем и патриотом.
Только бунтовщиком.
И я вместе с ним.
И главное, зачем мне это понадобилось? Я стал большим стручком на маленькой грядке, в то время как мог стать большим стручком во всем огороде. Даже если бы не было этого чертового террориста-камикадзе, в результате действий которого на Земле все встало с ног на голову, я все равно со временем мог бы занять место своего отца, почти всемогущего графа Питера Моргана.
Зато теперь я предатель, а этот маленький засранец Юлий стал императором. А ведь и я мог бы им стать, если бы не Клейтон и его дурацкие идеи.
Мы взяли Гамму Лебедя, как и планировалось, без единого выстрела. Еще бы, это мирная система, а над ее планетами вывесилась треть имперского флота. Сопротивление в такой ситуации равнозначно самоубийству.
Мы держим Гамму Лебедя. Держим крепко.
Настолько крепко, что Империя бы не сунулась в систему при любых других обстоятельствах. Но теперь это просто вопрос времени.
Гай в последнее время редко видел своего младшего брата, но он хорошо знал его характер. По своей натуре Юлий с самого детства был бульдогом. Если уж он вцепился тебе в горло, то не разожмет челюсти, пока не отгрызет голову.
Клейтон по сравнению с ним - сосунок, несмотря даже на весь свой послужной список.
Надо признать, что мы проиграли.
Если раньше мы были предателями Империи, с этим еще можно было как-то жить. Найти оправдание своим поступкам, вывернуть все наизнанку и приписать своему лидеру благородные помыслы и высокие идеалы.
Но теперь мы стали предателями всего человечества, и от этого, как ситуацию ни поворачивай, все равно не уйти.
Две империи не смогут существовать в одной галактике накануне угрозы вторжения таргов. Будет война. Будут жертвы. И какая бы из двух империй ни победила в предстоящих баталиях, в проигрыше останется все человечество.
Мы не можем позволить себе терять корабли перед большой войной.
Информация из Империи начала просачиваться на гражданские передатчики Гаммы Лебедя два дня назад. Поскольку Гай был начальником тайной полиции Клейтона, он ознакомился с этими данными одним из первых во всем флоте.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41