- уточнил Стивенс.
- И совсем я не старый. - Клозе взял бутылку пива и плюхнулся на диван рядом со Стивенсом. - Как тут в целом?
- Тоска.
Это тоже традиция. Если пилот не на задании и трезв, он всегда будет жаловаться на скуку. Если он настоящий пилот.
Настоящему пилоту бывает весело только в двух случаях. Либо когда он в увольнении или отпуске, либо - в бою.
- На Сахаре было веселее? - уточнил Клозе.
- Только не в плену, - сказал Стивенс.
- А на базе? - продолжал допытываться Клозе.
- На базе было веселее, - сказал Стивенс. Это аксиома: каждое новое место службы всегда хуже предыдущего. Если вас отправили не на Эдем, разумеется. - Там вокруг были болота, куда всегда можно было выйти и пострелять местную живность.
- А какой там был бордель по соседству! - сказал Клозе.
- Не знаю, - сказал Стивенс. - Я принципиально не хожу в бордели, расположенные рядом с военными базами.
- А я принципиально в них хожу, - сказал Клозе. - Если в них никто не будет ходить, то зачем их вообще строили?
- Для пехоты и десанта.
- Поползав по болотам на брюхе и без одной ноги, я пересмотрел некоторые свои взгляды на пехоту и десант, - сказал Клозе. - По большей части мое мнение о них сильно испортилось.
- Зато ты можешь похвастаться, что сам император таскал тебя на своей спине.
- Я постоянно этим хвастаюсь, - сказал Клозе.
- Извините, сэр, - вмешался Орлов. - Могу я к вам обратиться?
Клозе вздохнул.
- Офицер, - сказал он, - ты находишься в кают-компании своей эскадрильи в свое личное время. Здесь и сейчас все пилоты «Трезубца» - братья. В частности ты - младший брат. Ты когда-нибудь слышал, чтобы братья обращались друг к другу на «вы»?
- И говорили слово «сэр», - добавил Стивенс.
- Насчет «сэра» ты не прав, - сказал Клозе. - Я всегда говорил «сэр» своему старшему брату.
- Но то был твой настоящий старший брат. Он ведь всего лишь твой родственник, а не брат по духу.
- Ты прав, еще один мой брат по духу. - Клозе повернулся к Орлову. - Так что ты хотел спросить, младшенький?
- Вы…
- Отставить, - сказал Клозе.
- Ты не мог бы рассказать мне о том вашем вылете? - попросил Орлов. - Ну, на Сахаре… А то вы постоянно вспоминаете эту историю в разговорах, а я понятия не имею, в чем там было дело.
- Вообще-то это секретная информация… - сказал Клозе.
- Какие секреты от братьев? - спросил Стивенс.
- Так что я с удовольствием тебе ее разглашу, - сказали Клозе. - Но при одном условии. Парень, ты должен научиться расслабляться. Иначе через неделю загремишь в психушку с нервным срывом. И мне, как твоему командиру, будет неприятно.
- Боюсь, что я просто не умею расслабляться.
- Ерунда, - сказал Клозе. - Я тебя научу. Для начала подойди к бару и возьми бутылку пива.
- Я не хочу пить.
- Считай, что это приказ. Ты хочешь пить.
- Будешь у бара, захвати бутылку и для меня, - попросил Стивенс.
Орлов вернулся с двумя бутылками и вручил одну майору.
- Сделай глоток, - скомандовал Ктозе. - Расстегни верхнюю пуговицу на мундире. Отлично. Еще одну. Теперь снова глотни. Теперь сядь на диван и закинь ноги на журнальный столик. Удобно?
- Не очень.
- Где ты служил? - поинтересовался Стивенс.
- В силах орбитальной обороны Земли.
- Тогда мне все понятно, - объявил Стивенс. - Там особенно не расслабишься. Слишком много начальства и слишком близко генштаб.
- Куришь? - спросил Клозе у Орлова.
- Нет, - сказал Орлов.
- Это хорошо. Странно, но хорошо. Впрочем, ты еще закуришь. Теперь что касается той истории, о которой ты спросил. Как ты знаешь, мы в компании с будущим императором, который тогда даже не помышлял о таком повороте своей карьеры, сидели по уши в полицейской операции на богом забытых болотах…
Когда Клозе в своей истории дошел до самого интересного момента - боя с крейсером и отрывания ноги, - включился дисплей внутренней связи и адъютант командующего Вторым флотом адмирала Быкова приказал подполковнику немедленно явиться в командный пункт.
- Потом дорасскажу, - пообещал Клозе, застегнул верхнюю пуговицу и поплелся к начальству.
У Клозе были сложные взаимоотношения с начальством. Основные сложности при этом испытывало начальство. Клозе был слишком молод для подполковника, так и не сумел избавиться от своей бесшабашной удали, переходящей в наглость, и имел дурную привычку высказывать все, что он думает по тому или иному вопросу. Любой другой офицер на его месте давно схлопотал бы выговор, а то и потерял бы пару звездочек на погонах, но личного друга императора трогать попросту боялись.
Император, конечно, ничего такого не говорил, но все-таки… Кто его знает. Лучше уж не применять к этому типу жестких репрессивных мер. Примерно так думал адмирал Быков, которому неуступчивый подполковник стоял поперек горла с того момента, как «Трезубец» разместился на борту МКК. То есть уже около месяца.
- Поговорим без чинов, Генрих, - предложил адмирал, едва нога Клозе переступила порог его кабинета.
- Хорошо, - согласился Клозе и сел на стул. - В чем дело? Мои ребята опять расколошматили на одну мишень больше, чем следовало?
- Не волнуйтесь, мы уже списали стоимость того истребителя. Хорошо, что пилот успел катапультироваться.
- И плохо, что он оказался не в том месте, где должен был быть, - сказал Клозе.
Прискорбный инцидент произошел три дня назад. Один из обычных «игрек-крылов» из-за ошибки то ли пилота, то ли диспетчера залетел в зону маневров «Трезубца» и незамедлительно был сбит. «Отличился» тогда лейтенант Орлов.
Клозе своего пилота ни в чем не винил. Они отрабатывали огневое взаимодействие с движущимися мишенями малого размера. Атакованный истребитель вполне подходил под это описание.
- Сегодня я получил секретную директиву с Земли, - сообщил Быков. - К ней прилагался список пилотов, которым я должен сделать предложение стать добровольцами и рискнуть своими жизнями ради Империи. Ваша фамилия есть в этом списке.
- Это приказ? - поинтересовался Клозе.
- Нет. Скорее призыв.
- Что за работа?
- Сейчас я не имею права вам это рассказывать.
- Но я же должен иметь хоть какое-то представление, на что подписываюсь. Речь идет о всей нашей эскадрилье?
- Нет.
- Но вы хотя бы можете сказать, что мне придется пилотировать, если я соглашусь?
- Крейсер.
- Куда полетим?
- А куда сейчас можно лететь?
- На таргов, - констатировал Клозе. - Значит, командование ВКС таки решилось нанести упреждающий удар?
- Я вам этого не говорил.
- А я и не говорю, что вы мне это говорили, - сказал Клозе. - Кто-нибудь еще из моей эскадрильи есть в этом списке?
- Майор Стивенс.
- Черт побери, но именно ему я собирался доверить командование на то время, пока меня не будет. Он же мой заместитель, в конце концов.
- Полагаю, вы сможете решить вопрос, кто из вас полетит, сами. Без моего участия.
- Я попробую, - сказал Клозе. - В любом случае, один из нас точно готов к полету.
- Хорошо, - сказал адмирал, делая пометку напротив их фамилий. - Постарайтесь определиться с выбором кандидатуры до завтрашнего утра.
- Постараюсь, - сказал Клозе.
Адмирал приказал адъютанту вызвать следующего добровольца.
Когда Клозе вернулся в кают-компанию, народа там было значительно больше. Весь «Трезубец» был в сборе, и заглянули на огонек несколько пилотов из других эскадрилий.
Сначала Клозе просто отозвал Стивенса в сторону для разговора, но поскольку остальные тут же заткнулись и принялись подслушивать, командиру «Трезубца» и его заместителю пришлось покинуть помещение и уединиться в каюте подполковника.
- Адмирал получил секретную директиву, - сообщил Клозе Стивенсу трагическим шепотом.
- Тебя наконец-то решили расстрелять? - поинтересовался Стивенс.
- Типа того. Формируется отряд добровольцев, которые полетят навстречу таргам и намылят им холку.
- Одним из добровольцев назначили тебя? А как же «Трезубец»? Или разработка признана бесперспективной?
- Ты задаешь слишком много вопросов, - сказал Клозе. - Я не то что отвечать, услышать их не успеваю.
- Первый мой вопрос ты услышал?
- Не помню. О чем он был?
- Тебя уже назначили добровольцем?
- Есть варианты, - сказал Клозе. - Ты тоже присутствуешь в этом списке.
- Меня адмирал к себе не вызывал.
- Потому что я взял на себя труд донести до твоей персоны сию радостную новость самолично.
- И?
- Вдвоем мы полететь не можем. Кто-то должен командовать «Трезубцем».
- Уолш? - предложил Стивенс.
- Уолш - не мой заместитель.
- В чем суть миссии?
- Фиг его знает. Но летать придется на крейсере.
- Я не люблю крейсера.
- С некоторых пор я тоже их не люблю. Но фишка в том, что на этот раз нам придется быть внутри крейсера, а не снаружи.
- Много там будет крейсеров?
- Не знаю. Но ты можешь подумать сам. Десяток кораблей против таргов никто не пошлет. Кораблей таргов три с лишним тысячи.
- Лобовая атака?
- Наверное.
- Лобовая атака на превосходящего численностью противника.
- Скорее всего.
- Лучший способ закончить жизнь самоубийством.
- Тут я с тобой полностью согласен.
- Как мы определим, кто из нас останется? Монетку кинем?
- Хорошая мысль.
Клозе порылся в личных вещах и выудил золотой имперский рубль. Рубль оказался юбилейным, выпущенным ко дню коронации Юлия. Клозе свистнул его во время экскурсии по Монетному двору в последние дни своего пребывания на Земле. На память.
- Кто будет кидать? - спросил Стивенс.
- Ты.
Стивенс покатал монету по ладони, резко подкинул в воздух, поймал и накрыл другой рукой.
- Что выбираешь?
- Орла, разумеется, - сказал Клозе. - Не хочешь же ты, чтобы я выбрал рожу нашего бывшего коллеги?
Стивенс убрал руку и разочарованно выдохнул.
- Ты проиграл. Ты летишь.
- Зато ты теперь тут командуешь.
- Это верно, - оживился Стивенс.
- Временно, - уточнил Клозе.
- А как же. Как я понимаю, «Шива» в операции задействована не будет?
- Адмирал со мной не откровенничал, но потом я мило побеседовал с его адъютантом, - сказал Клозе. - «Шива» получила приказ отойти к Солнечной системе.
- Прикрывать Землю?
- Или Марс.
- Вот круто, - сказал Стивенс. - Похоже, операция будет куда масштабнее, чем я полагал сначала.
- Мне кажется, нам пора привыкать к новым масштабам, - сказал Клозе.
Глава 3
Адмирал Круз разбудил Юлия посреди ночи и сообщил, что аппаратура флота засекла третью волну вторжения таргов, отстающую от второй волны всего на пару месяцев, так что они вполне могут объединиться в полете. Еще около трех тысяч кораблей Чужих.
- А я не удивлен, - сказал Юлий. - Верите или нет, но я совсем не удивлен. Я даже ждал чего-то подобного. Когда дерьмо попадает в вентилятор, оно предпочитает делать это большими порциями. Так веселее.
Адмирал Круз веселым не выглядел. Он выглядел как человек, одной ногой стоящий в могиле.
Юлий прошелся по кабинету. Адмирал Круз, явившийся с плохими новостями лично, до сих пор стоял по стойке «смирно». Наверное, так ему легче было скрывать переполнявшие его эмоции.
- Нам нужно срочно предпринять разведку, - сказал Юлий. - Мы должны знать, где это дерьмо начинается, когда это дерьмо кончится, и кончится ли это дерьмо когда-нибудь вообще.
- Разведывательный корабль должен отправиться в полет через две недели, сир.
- Отправьте его еще на этой неделе, адмирал. Я xoчу знать конечное число кораблей, с которыми нам придется иметь дело, а не получать плохие новости порционно. Отправьте пять, десять кораблей, если потребуется. Я прошу и требую достоверной информации, адмирал.
- Так точно, сир. Я приложу все усилия, чтобы выполнить ваши распоряжения.
- Я беру руководство ВКС под свой личный контроль, - сообщил ему Юлий. - Я верховный главнокомандующий, в конце-то концов, или не верховный? Не поймите меня превратно, адмирал, я вам всецело доверяю, но ситуация критическая, и этого требует мой долг перед Империей.
- Понимаю вас, сир.
- Операцию «Хаос» тоже сдвинем на две недели раньше.
- Мы не успеем подготовиться.
- Успеете, если я лично буду стоять за спиной и дышать вам в затылок.
Рассвет и генерал Коллоджерро застали Юлия в его кабинете. Юлий курил одну сигарету за другой и пил собственноручно сваренный кофе. Пепельница по правую руку императора была переполнена.
- Плохие новости, - констатировал Винсент.
- Хуже некуда, - сказал Юлий.
- Зачем вы хотели меня видеть, сир?
- Хотел узнать, кто будет императором в том случае, если я умру, не оставив наследника.
- Герцог Рокуэлл, сир. Откуда такие мрачные мысли!
- Стараюсь все предусмотреть. Он приличный парень, этот герцог?
- Судя по досье, вполне. Тридцать пять лет, полковник.
- В каких войсках? - По законам Империи занять место во главе ее мог только военный. Штатские отпадали сразу.
- Артиллерист.
- Везунчик. - Юлий всегда мечтал быть артиллеристом и завидовал им черной завистью. Артиллерия была самым хорошо защищенным родом войск. - Он сейчас на Земле?
- Нет, сир. Проходит службу на Новой Англии.
- Привезите его сюда.
- Зачем, сир?
- И не задавайте лишних вопросов, генерал.
Юлий в очередной раз прикидывал численность имперских ВКС и прочих кораблей, попавших под его командование.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41