Разве что заплатки иногда ставить приходится.
- Кто из нас после этого больной?
- Ты, - сказал Клозе. - Ты, вообще, зачем пришел?
- Пожаловаться.
- И чего не жалуешься?
- Я жалуюсь. Скучно.
- А я что, на клоуна похож?
- Есть немного.
- Скотина, - сказал Клозе. - Ты не смотри, что я капитан только временно. Если я тебя расстреляю, это будет навсегда.
- Хоть какое-то развлечение. Кстати, ты знаешь, чем развлекается человек, которому ты уступил свое кресло?
- Изображает из себя офигительного истребителя в самый разгар атмосферного боя?
- Меня это тревожит. Когда я проходил мимо рубки, я слышал, как он пытается сымитировать гул пикирующего судна. Весьма убедительно, кстати.
- А я слышал, как он кричал «ба-бах».
- И тебя это не беспокоит?
- Нет.
- Почему?
- Я проверял курс, ошибок не нашел. Кроме того, он совершил уже три прыжка, а мы до сих пор живы.
- Он еще не налетался.
- Сколько тебе самому было лет, когда ты понял, что вдоволь настрелялся?
- Чуть больше, чем ему, - признался Дойл. - Но я никогда не кричал «ба-бах». Мне кажется, люди, которые кричат «ба-бах», эмоционально нестабильны.
- Не более нестабильны, чем люди, которые говорят «бум».
- Я не говорил «бум».
- Говорил, я сам слышал.
- Это другое дело. Это в бою. Люди в бою вечно несут всякую чушь. Ты и сам улюлюкал.
- Вовсе я не улюлюкал.
- Ха!
- Это «ха!» преследует меня уже полгода, - признался Клозе. - Все вокруг только и делают, что говорят мне «хам».
- Это очень распространенное слово.
- «Ха!» ассоциируется у меня с ударом ногой в живот.
- Тебя часто били ногой в живот?
- Нет, поэтому тот раз я запомнил особенно хорошо.
- Ладно, поговорим серьезно. Как думаешь, чем там дело кончилось?
Клозе не пришлось объяснять, что Дойл имеет в виду под словом «там».
- Не знаю, - признался он. - Но изначально план показался мне толковым.
- Толковым? Это было чистое безумие.
- Поэтому он мне и нравится, - сказал Клозе. - Чем безумнее планируемая выходка, тем громче победа, если она тебе достается.
- А если нет?
- Тем сокрушительнее провал.
- Я хотел бы знать это прямо сейчас.
- Кто виноват, что ты не можешь этого сделать!
- Ты. Нечего было подставлять антенну под выстрелы.
- Надо было лучше вести заградительный огонь.
- Теперь я же еще и виноват?
- Я - капитан, - с достоинством сказал Клозе. - В мои обязанности входит такое дело, как назначить виноватого и все на него списать.
- Ты, вообще, где служишь, капитан?
- Боюсь, что это - секретная информация.
- Я серьезно.
- Я тоже.
- Ого.
- Ага. А ты где служишь?
- На «Торе». Батарея триста восемьдесят пять, восемнадцатый уровень, левый борт.
- Неплохо устроился.
- Бывало и хуже, - признался Дойл. - Не хочешь к нам?
- На МКК нет пилотов.
- Зато она большая и безопасная.
- Чем больше мишень, тем легче в нее попасть.
- Сразу видно, что ты не бомбардир, - сказал Дойл. - Для настоящего стрелка размер мишени не имеет значения.
- Я тоже стрелять умею.
- Рейд на «Одиссее»? Наслышан. Но я бы сделал лучше.
- В отличие от тебя я еще и летать умею.
- Зато я стреляю лучше.
- Это мы еще посмотрим. «Офицерский сороковой» при тебе?
- Конечно.
- Пошли в казарму.
- Это еще зачем?
- Постреляем, - сказал Клозе. - Все равно делать нечего.
- Стрелять на корабле? - изумился Дойл.
- Поверь мне, из «офицерского сорокового» значительно хуже именно этому кораблю мы уже не сделаем. И вообще, капитан я или не капитан?
Глава 3
После безрадостных новостей от адмирала Круза Юлий развил бешеную деятельность.
Он связался с Землей, вызвал генерала Коллоджерро и приказал поставить на уши все УИБ, но найти хорошего специалиста в области Нуль-Т и желательно, чтобы этот специалист умел разговаривать на человеческом языке.
Потом Юлий поставил на уши адмирала Круза и заставил его изыскать самый быстрый курьерский корабль из тех, что на данный момент были в его распоряжении. Услышав о решении Юлия покинуть безопасный борт МКК и отправиться на Землю на курьере, адмирал и генерал встали на уши и сами, но спорить с императором было бессмысленно.
Самый жестокий спор Юлию пришлось выдержать с Пенелопой, не желавшей отпускать его без секретаря. Она обвинила Юлия в том, что он специально затащил ее на корабль с целью бросить тут в обществе грубых мужланов (грубых мужланов представляли адмирал Круз и его адъютант), что он хочет от нее избавиться, и закончила речь заявлением о том, что все мужчины - одинаковые. Юлий пытался объяснить ей, что она вряд ли выдержит перегрузки, возникающие на курьерском корабле, и что он заботится исключительно о ее комфорте, но слушать она ничего не хотела. Пришлось наорать и приказать остаться, после чего Пенелопа начала было рыдать, но быстро прекратила и обозвала Юлия «козлом». Он нашел ее слова нетактичными и не соответствующими его высокому положению и отбыл на курьерский корабль в препакостном настроении.
Зато на Земле он оказался почти на три недели раньше, чем остальной флот.
Лучший специалист в области Нуль-Т оказался прыщавым юношей-студентом с рыжими волосами и именем Бо Вайсберг. Постарше специалиста не нашлось, тема Нуль-Т в Империи уже сто лет считалась бесперспективной.
Телепортация оказалась возможной, но слишком неудобной и экономически невыгодной.
Для перемещения груза весом около килограмма на дистанцию сто метров требовалось столько энергии, сколько два линкора могли бы потребить на непрерывный бой в течение трех с половиной часов. Иными словами, очень много энергии.
Для перемещения требовались приемник и передатчик, две конструкции, по размерам напоминающие средних размеров особняки.
А самое главное ограничение - ученые так и не научились перебрасывать через нуль-пространство живую материю. С предметами у них все получалось хорошо, а вот мыши в приемнике появлялись каждый раз дохлые. Как и обезьяны, собаки и даже один человек, вызвавшийся добровольцем.
Поэтому способов применения Нуль-Т ученые Империи так и не нашли. А не найдя способов применения, потеряли финансирование. Теперь проектом занимались только любители-энтузиасты, и большей частью теоретически.
Пока Юлий путешествовал на курьерском корабле, флот таргов совершил еще один скачок и теперь вполне мог появиться у имперских границ одновременно с кораблями адмирала Круза. Этот факт Юлия несколько нервировал.
Управление Империей в кризисных ситуациях напоминало ему однорукого жонглера, который пытается работать с множеством предметов разного размера, формы и веса, причем количество предметов все время увеличивается. А сам цирк при этом кто-то поджег.
Теперь Юлий смотрел на Бо и ужасался, у кого императору приходится просить совета. На вид эксперту не было и двадцати.
Оставалось только надеяться, что он - гений. Гений нервничал. Генерала Коллоджерро он еще мог переносить, видимо, успел немного привыкнуть, но при виде императора Бо начал бледнеть, трястись и путать слова.
- Для начала я хотел бы, чтобы вы ответили мне только на один вопрос, Бо, - сказал Юлий. - По вашему мнению, тарги используют Нуль-Т?
- Э-э… ну… как бы… э-э…
- Винсент, может быть, нам следует использовать дыбу? - спросил Юлий.
- Лучше иголки под ногти, сир. Это делает их более разговорчивыми.
- Э-э-э… Не надо иголок.
- Тогда говорите.
- Да.
- Что «да»?
- Скорее всего, они используют Нуль-Т.
- Мы так не умеем, - заметил Юлий. - Без приемника, я имею в виду. И чтоб кто-нибудь выжил.
- Не умеем, сир. Но, по-моему глубокому убеждению, мы слишком рано свернули работы над этим проектом.
- Как показывает практика, вы оказались правы, - сказал Юлий. - Свернули слишком рано. Но теперь-то ничего не попишешь. Будем играть с теми картами, что уже на столе.
- С другой стороны, хорошо, что мы хоть что-то о Нуль-Т знаем, - сказал Винсент.
- И это правда, - согласился Юлий. - Если бы мы ничего о Нуль-Т не знали, было бы еще хуже. Вопрос в том, достаточно ли мы знаем. Тарги совершили при помощи Нуль-Т два маневра. Что вы об этом думаете, Бо?
- Боюсь, что я плохо разбираюсь во флотских маневрах, сир.
- А я вас не о стратегической составляющей спрашиваю.
- Они совершили два прыжка на абсолютно одинаковое расстояние, вплоть до десятой цифры после запятой, - сказал Бо. - Конечно, двух прыжков мало для какой-то статистики, но мы можем предположить, что их аппаратура тоже связана определенными ограничениями.
- Дальше, - потребовал Юлий, когда счел паузу слишком затянувшейся.
- А это уже все, - сказал Бо. - Что еще можно определить с такого расстояния?
- Я рассчитывал на большее, - признался Юлий. - Потому как об определенных ограничениях, которые у их аппаратуры, может быть, есть, я и сам додумался.
- Простите, сир, но вы требуете невозможного.
- Естественно, - сказал Юлий. - Какой смысл требовать возможного? Возможное люди должны делать сами.
Винсент хмыкнул.
- Слушайте меня внимательно, Бо, - продолжал Юлий. - С этого момента вы поступаете в распоряжение научного отделения УИБ. Жалую вам чин капитана и дарую дворянский титул виконта. Это не награда. Это чтобы спрашивать жестче. Вы получите доступ к любой информации, которая вам потребуется, и к любым объектам, которые остались от темы Нуль-Т. Ну и щедрое финансирование, конечно.
- Спасибо, сир.
А глаза-то у парня как загорелись, подумал Юлий. Что для него в этой теме, кроме научного интереса? Похоже, ему на таргов плевать и на войну тоже. Ему только тема Нуль-Т во всем мире и интересна. Правду люди говорили: фундаментальная наука - это утоление собственного любопытства за счет государства.
- Я дам вам список вопросов, на которые вы должны ответить, - сказал Юлий. - Причем ответить так, чтобы я ваши ответы понял. Основные вопросы: действительно ли это Нуль-Т? Есть ли у Нуль-Т таргов ограничения на самом деле или нам это только кажется? Можно ли предсказать точку выхода корабля из Нуль-Т, зная его скорость и точку входа? Почему мы не умеем перемещать живую материю, а они умеют? Какова максимальная дальность одного прыжка? Какова минимальная дальность и возможны ли прыжки внутри одной системы? Какое преимущество в скорости имеет Нуль-Т перед гипердрайвом? Вы запомнили или мне повторить, чтобы вы записали?
- Запомнил, сир.
- Отлично. Но это еще не все вопросы. Позже вы получите полный список, но в первую очередь вы должны ответить на эти. А если вы подарите мне работающий образец, который можно будет поставить на корабль, я буду вам бесконечно признателен. И не только я, а вся Империя. Документы о присвоении звания и титула получите завтра утром. Доступ в лабораторию - прямо сейчас. Винсент, распорядитесь.
- Конечно, сир. Могу я потом с вами поговорить?
- Что-то важное?
- Думаю, да.
- Очередные неприятности?
- Я пока не уверен.
- Заходите через час, - сказал Юлий.
- Хорошо, сир.
- Стойте, - сказал Юлий, когда генерал и новоиспеченный капитан были уже в дверях. - Самый главный вопрос забыл. У тех кораблей, которые мы гробанули пару недель назад, Нуль-Т не было. И у второй волны нашествия, похоже, их тоже нет. Может, третья волна - это вовсе и не тарги?
- А почему тогда они летят с той же стороны, сир? - спросил Винсент.
- А фиг их знает, - сказал император. - Что вы думаете, Бо?
- Я думаю, тарги. Весьма маловероятно, что мы могли натолкнуться на две разумные расы в один и тот же период времени.
- Удивительно, что мы хотя бы на одну наткнулись, - пробормотал Юлий, вспомнив свои выкладки полугодовой давности. Тогда он с пеной у рта утверждал, что человечество одиноко если не во Вселенной, то хотя бы в галактике, и звездной войны в принципе быть не может, потому что воевать не с кем. - Но если это - одна раса, то почему между двумя ее флотами такая технологическая разница?
- Но это же очевидно, сир, - сказал Бо.
- Да? - удивился Юлий.
- Мы слишком привыкли к гипердрайву и забыли, что такое путешествие на релятивистских скоростях, - сказал Бо. - Они занимают очень много времени, и если их флот уже подобрался к нам так близко, это говорит лишь о том, что вылетел он достаточно давно. А на их родной планете технологии не стояли на месте. На первых кораблях таргов нет Нуль-Т, потому что на момент их отлета с родной планеты он еще не был изобретен.
- Черт побери, это на самом деле очевидно, - пробормотал Юлий. - Но это значит…
- Что третья волна, вылетевшая позже, легко может обогнать первые две за счет технологического превосходства.
- Нет, - сказал Юлий. - Это значит кое-что похуже. - Это значит, что три недели назад мы сражались с их прошлым. А сейчас нам готово свалиться на голову их настоящее.
Численное превосходство в этом конфликте с самого начала было на стороне таргов, но Юлий полагал, что люди имеют преимущество в технологиях. Это был единственный шанс человечества справиться с надвигающимся врагом. Это даже сработало. Один раз.
А потом оказалось, что никакого преимущества нет. Превосходство кораблей Империи в скорости оказалось мифом. Тот путь, который при помощи гиперперехода можно было преодолеть где-то за полгода, тарги проделали за несколько дней.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41