Но мабуку не могут объять смертью целый мир. Мало мабуку. И мабуку не всегда слушаются. «Раковина» – власть над мабуку. С помощью «раковины» мы кинем болезнь на головы наших врагов.
– То есть ты морочил меня, зная, что без «раковины» ничего не сможешь?
– Не-ет, я знал… Я знал, что «раковина» будет моя1. Я ее достоин. А этот, – он презрительно посмотрел на Сомова. – Этот ничтожный паук? Разве он достоин владеть такой вещью? Он достоин быть моим рабом. Он достоин дать мне свою кровь. Больше не достоин ничего.
– Что теперь?
– Готовь корабль, инопланетник. Мы сметем эту планету!
– Да, сметем, – кивнул Динозавр.
Все начало куда-то уплывать. Динозавру не хотелось делать это. Он вдруг понял, что, несмотря ни на что, не сможет обрушить «болезнь памятников» на миллиарды людей. И что план отменяется… Но не смог возразить. Черный шаман овладел и его душой. То, что он не мог сделать с Динозавром на Ботсване с помощью чужой крови, он сделал здесь, в Аризоне, при помощи вампиров – хищников мабуку.
– Корабль-разведчик к вылету, – приказал он старшему офицеру аэропорта.
– Но, сэр, а полетное задание, заявка, формальности?
– А что такое императив «Стрела», вы знаете? Офицер кивнул, сглотнув комок.
– Какой экипаж?
– Никакого. Я поведу сам.
– Готовим…
Через час корабль-разведчик «Пионер» свечой ввинтился в бледно-синее небо и растаял в нем.
– Скоро, скоро, скоро, – пыхтел Черный шаман, скалясь жуткой улыбкой.
В кабине были трое – Черный шаман, Динозавр и госпитальер.
– Корабль-разведчик «Пионер». Вам командованием космическими силами приказано вернуться на Ниагару, – послышался голос дежурного офицера. – Повторяю, вам приказано вернуться на базу.
– Что происходит? – спросил Динозавр.
– С вами будет говорить вице-президент.
– Что?
– Возвращайтесь…
***
Филатов потерял счет часам и дням. Видеокамера в углу не включалась. Видимо, судьба пленника никого не интересовала, так что у него закралось подозрение – а вообще Сомов еще в госпитале?
Работать Филатову никто не мешал, поэтому он час за часом пилил металлическую пластину, все углубляя бороздки и надеясь на терпение, труд и крепость титанокерамического лезвия.
Он давно стер пальцы в кровь, у него ломило руки и спину. Но он продолжал свою работу. И думал, какая шлея попала под хвост госпитальеру. Версии были самые разные – от обычного умопомешательства до вербовки противником. Но ни одна не выдерживала критики. Филатову почему-то казалось, что дела обстоят куда хуже. И он со страхом вспоминал Черного шамана.
Наконец он углубил третью бороздку. Ударил кулаком по железной пластине. Она прогнулась. Он подцепил ее лезвием и начал отгибать.
Сверхусилие – основа искусства мастера в любом единоборстве. Филатов владел этим искусством. Он прикрыл глаза, крякнул, и пропиленный кусок металла отошел в сторону.
Точно, вот оно, гнездо СТ-аппаратуры.
Теперь немножко перевести дух, собраться с мыслями. И взяться за «проникатель».
Вскоре Филатов нащупал вход в инфасистему. Немного понадобилось времени, чтобы взять главный компьютер госпиталя под контроль. И дверь его тюрьмы открылась.
– Свободен, – ухмыльнулся Филатов. Он вызвал вагончик.
– Рубка дальсвязи.
Он вошел в рубку, уселся в кресло. Назвал код. Суперструна протянулась между госпиталем и станцией Дальней космосвязи Министерства внешней информации.
Филатова соединили с генералом Шутихиным. По мере того как генерал выслушивал доклад подчиненного, лицо его вытягивалось.
– Достоверность информации? – спросил он.
– Отвечаю.
– Ясно… Контакт «угроза один», – произнес он компу. – Связь с президентом.
«Угроза один» – где бы ни был президент, хоть в ванной, хоть на службе в церкви, немедленно обязан был соединиться с руководителем министерства.
Все, теперь от Филатова ничего не зависело. Сомов куда-то исчез на спейсере. Филатов остался в госпитале один, если не считать множества больных, за которыми добросовестно следили роботы.
Оставалось ждать. Расслабиться по системе «Тучэй» и не волноваться. Потому что если начать волноваться по-настоящему, как и положено по драматичности момента, то быстро лопнут нервы…
***
Президент Федерации Московия вышел по прямому каналу на связь с Президентом Объединенных планет Аризоны, выложил все, что знал о планах биологической войны.
– Этого не может быть! – возмутился аризонский глава, притом вполне искренне. Он действительно считал, что подобного быть не может.
– Это сведения, полученные из достоверных источников, – твердил Президент Московии. – Подобная акция будет расценена как агрессия против нас. И будут приняты ответные меры. Я отдал приказ первому и третьему флотам выдвигаться к основным планетам Аризоны.
– Не горячитесь! Вас дезинформировали.
– Я надеюсь…
Боевые флоты аризонцев тоже были приведены в полную боевую готовность. Запахло первой серьезной войной, угроза которой не одну сотню лет висела над Галактикой человечества.
Закончив разговор с Президентом Московии, глава Аризоны кинул:
– Срочный канал с директором НАОПС, ЦРУ и министром обороны.
Через полчаса стало известно, что информация московитян достоверна. И, еще хуже, корабль-разведчик «Пионер» только что вышел в космос. Вместе с колдуном с Ботсваны и культурой бактерий «болезни памятников», известной на Московии как «мраморная болезнь».
– У них что, может получиться? – осведомился Президент.
– Полная чепуха, – возразил министр обороны. – Какие-то колдуны, вампиры. Да у этого майора просто галлюцинации на почве злоупотребления нейростимами!
– А если нет? – спросил Президент.
– Тогда у нас будут большие неприятности, – сказал министр обороны. – Я дал приказ посадить «Пионер». В случае необходимости уничтожить его.
– Кому могла прийти в голову мысль о боевом использовании этого оружия? – обвел всех напряженным взором Президент.
– Скорее всего, майор и компания просто посходили с ума, – сказал начальник ЦРУ. Он был недалек от истины.
***
– Возвращаемся, – сказал майор.
– Куда? – зарычал Черный шаман.
– Ты что, обезьяна, не слышал приказ?
– Чей приказ? Ты щенок, слушающийся хозяина?
– Я привык выполнять указания Президента, – воскликнул Динозавр.
– Президент? Он не твой хозяин. Ты – мой пес, – воскликнул Черный шаман.
Голову Динозавра пронзило болью. И эта боль вымела последние остатки воли. Теперь в рубке был Черный шаман и двое подчиненных его воле биоробота. А воля Черного шамана была безумная. Колдун жаждал смерти.
– Идем дальше, – приказал Черный шаман.
– Возвращайтесь, или будете уничтожены, – сообщили с планеты.
– Черта с два, – прошептал Динозавр. – Мы вышли за пределы действия оборонного комплекса. Начинаем переход.
Пошел отсчет.
– Вы будете сбиты, – повторили с планеты.
Динозавр представлял, на что рассчитывали военные. Сейчас с орбитальных станций срываются истребители. И они могут успеть.
– Боевое противодействие, – приказал компу Динозавр.
– Две цели по курсу четырнадцать ноль восемь и четырнадцать ноль сто двадцать, – сообщил комп.
Истребители заходили на боевой разворот. Скоро они войдут в зону нанесения удара.
– Ну же, – воскликнул Динозавр. Напряжение поля перехода росло. Но и истребители были все ближе.
– Не возьмете, чистоплюи! – воскликнул Динозавр.
– Быстрее, быстрее, быстрее, – верещал Черный шаман пискляво. – Прочь. Прочь! – он замахал руками, будто пытаясь отогнать истребителей как мух.
Истребители вышли на дальность нанесения удара через секунду после того, как «Пионер» вышел в надпространство.
***
– Ну что? – спросил Президент.
– Эти сумасшедшие ушли, – сообщил министр обороны.
– Мы можем их перехватить?
– В надпространстве? Невозможно, – покачал головой министр.
– Я уведомлю московитян, что мы окажем любую помощь. При обнаружении – уничтожение.
– Я понял, – кивнул министр.
Тем временем флот московитян перекрывал все подходы к столичной планете.
Президент Московии выслушивал доклады и донесения. По всем расчетам, на подготовку оставалось еще несколько дней. Военные заверяли, что теперь, усиленный барражирующими кораблями военных флотов, оборонительный комплекс Московии укрепился настолько, что «Пионер» не подойдет к планете на расстояние действия оружия.
– Вы гарантируете? – спрашивал Президент.
– Да. Насчет столицы – гарантирую, – заявил командующий космосилами.
– А как насчет периферийных планет?
– Тут гораздо хуже. Но я понял, они нацелены сюда.
– Будем надеяться… Аризонцы передали нам сверхсекретные данные по частотным характеристикам их разведчика «Пионер».
– Они пытаются выбраться из лужи, в которую сели.
– Нам помогут эти сведения?
– Да, помогут. Опять-таки, если «Пионер» двинет на Санкт-Петербург.
– Остается только молиться, – Президент вытер рукой пот на лбу. Последние часы стоили ему дорого.
***
«Пионер» нес смертельный груз – находящуюся в титанитовом контейнере культуру вируса «мраморной болезни» – профессор Честертон уверял, что нашел способ изолировать его от людей, поэтому Динозавр и остальные в кабине могли не бояться, что он их сразит. Радиус заражения вируса – двести метров, но Черный шаман знал, что с помощью вампиров и «раковины» догонит его до космических масштабов.
– Они знают, что мы собираемся делать, – глаза Динозавра лихорадочно горели – Черный шаман от души поделился с ним своим безумием. – Наверное, теперь знают и московитяне. Если они задействуют флот на первую готовность – значит, мы не подберемся на расстояние поражения
– Что ты говоришь? Как смеешь, пес? Как не подберемся? – заерзал в противоперегрузочном кресле колдун.
– Мы не сможем дойти до столичной планеты.
– Они враги! Ты хочешь отнять у меня их души, пес? Я убью тебя!
– Мы не выйдем. С самого начала это был слишком лакомый кусочек.
Да, никак нет получалось достичь столицы Московии с миллиардом жителей.
– Двигаем на периферийную планету, – предложил Динозавр.
– Зачем? Почему? Там мало врагов. Там мало пищи для меня и для верных хищников мабуку!
– Планета Степь. Сто миллионов жителей.
– Мало! Я хочу смести это племя! Они враги! Они ненавидят нас! Прочь!
– Или это, или ничего. Выбирай.
– Степь! – согласился Черный шаман.
Динозавр задал курс.
Через несколько галактических суток «Пионер» вынырнул из надпростраиства около московитянской планеты Степь.
Черный шаман положил одну руку на контейнер с хищниками мабуку, а другую на «раковину» приоров.
– Они не уйдут от меня! А-а-а! – вдруг возопил в счастливом ликовании Черный шаман.
***
Пограничные корабли были приведены в первую степень готовности и барражировали в околопланетном пространстве всех планет Московии, в том числе и планеты Степь. Они получили информацию, что группой террористов готовится невиданная акция, и любое судно, подобравшееся к планете ближе указанного расстояния, подлежит немедленному уничтожению.
– Схожие частотные характеристики, – воскликнул второй пилот среднего космоперехватчика КЛ-96/1. – Куб девять тысяч одиннадцать.
– Более точно? – спросил первый пилот космоперехватчика.
– Не удается. Но частота – точно как у судна террористов.
– Оповещение штаба ВКС Степи, – произнес первый пилот.
К указанному кубу – огромному куску пространства – двинули все корабли сектора. Вскоре гаснущий сигнал был снова пойман, на этот раз удалось более точно установить район.
– Если мы его не обнаружим через десять минут, он войдет в опасную зону, – произнес второй пилот.
Космолетчикам сообщили, какое расстояние критическое. Никто не верил, что с такой дальности какое-либо орудие нанесет удар, опасный для целой планеты. Но сомневаться в информации командования они не имели права.
– Если аризонские научники изобрели лучевое оружие, способное поражать на таком расстоянии, то дела наши дрянь, – сказал первый пилот.
– Чего языком молоть, когда все равно ничего неизвестно. Сколько нам остается?
– Немного…
Поймали они вражеский корабль оптико– и эфирными сканерами через минуту после того, как он вошел в критическую зону.
– Вот он! – воскликнул первый пилот, глядя на разрастающееся под действием компувеличителя изображение Вскоре оно приобрело четкие очертания, и на экране завис обтекаемый, гладкий, без единой острой линии, сигарообразный корабль. – Аризонский разведчик.
– Атакуем.
– Через минуту мы достигнем дальности нанесения удара.
– А к тому времени он врежет по планете…
С кораблем ничего не происходило. В эфире звучали переговоры по струнной связи, делавшей получение сигнала мгновенным и позволяющей избегать гибельного для космических сражений «светового запаздывания».
– Не успеваем, – покачал головой первый пилот.
– Мне не верится, что он достанет Степь с такого расстояния. Мы успеем его прибрать.
Секунды текли медленно, будто резиновые.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43
– То есть ты морочил меня, зная, что без «раковины» ничего не сможешь?
– Не-ет, я знал… Я знал, что «раковина» будет моя1. Я ее достоин. А этот, – он презрительно посмотрел на Сомова. – Этот ничтожный паук? Разве он достоин владеть такой вещью? Он достоин быть моим рабом. Он достоин дать мне свою кровь. Больше не достоин ничего.
– Что теперь?
– Готовь корабль, инопланетник. Мы сметем эту планету!
– Да, сметем, – кивнул Динозавр.
Все начало куда-то уплывать. Динозавру не хотелось делать это. Он вдруг понял, что, несмотря ни на что, не сможет обрушить «болезнь памятников» на миллиарды людей. И что план отменяется… Но не смог возразить. Черный шаман овладел и его душой. То, что он не мог сделать с Динозавром на Ботсване с помощью чужой крови, он сделал здесь, в Аризоне, при помощи вампиров – хищников мабуку.
– Корабль-разведчик к вылету, – приказал он старшему офицеру аэропорта.
– Но, сэр, а полетное задание, заявка, формальности?
– А что такое императив «Стрела», вы знаете? Офицер кивнул, сглотнув комок.
– Какой экипаж?
– Никакого. Я поведу сам.
– Готовим…
Через час корабль-разведчик «Пионер» свечой ввинтился в бледно-синее небо и растаял в нем.
– Скоро, скоро, скоро, – пыхтел Черный шаман, скалясь жуткой улыбкой.
В кабине были трое – Черный шаман, Динозавр и госпитальер.
– Корабль-разведчик «Пионер». Вам командованием космическими силами приказано вернуться на Ниагару, – послышался голос дежурного офицера. – Повторяю, вам приказано вернуться на базу.
– Что происходит? – спросил Динозавр.
– С вами будет говорить вице-президент.
– Что?
– Возвращайтесь…
***
Филатов потерял счет часам и дням. Видеокамера в углу не включалась. Видимо, судьба пленника никого не интересовала, так что у него закралось подозрение – а вообще Сомов еще в госпитале?
Работать Филатову никто не мешал, поэтому он час за часом пилил металлическую пластину, все углубляя бороздки и надеясь на терпение, труд и крепость титанокерамического лезвия.
Он давно стер пальцы в кровь, у него ломило руки и спину. Но он продолжал свою работу. И думал, какая шлея попала под хвост госпитальеру. Версии были самые разные – от обычного умопомешательства до вербовки противником. Но ни одна не выдерживала критики. Филатову почему-то казалось, что дела обстоят куда хуже. И он со страхом вспоминал Черного шамана.
Наконец он углубил третью бороздку. Ударил кулаком по железной пластине. Она прогнулась. Он подцепил ее лезвием и начал отгибать.
Сверхусилие – основа искусства мастера в любом единоборстве. Филатов владел этим искусством. Он прикрыл глаза, крякнул, и пропиленный кусок металла отошел в сторону.
Точно, вот оно, гнездо СТ-аппаратуры.
Теперь немножко перевести дух, собраться с мыслями. И взяться за «проникатель».
Вскоре Филатов нащупал вход в инфасистему. Немного понадобилось времени, чтобы взять главный компьютер госпиталя под контроль. И дверь его тюрьмы открылась.
– Свободен, – ухмыльнулся Филатов. Он вызвал вагончик.
– Рубка дальсвязи.
Он вошел в рубку, уселся в кресло. Назвал код. Суперструна протянулась между госпиталем и станцией Дальней космосвязи Министерства внешней информации.
Филатова соединили с генералом Шутихиным. По мере того как генерал выслушивал доклад подчиненного, лицо его вытягивалось.
– Достоверность информации? – спросил он.
– Отвечаю.
– Ясно… Контакт «угроза один», – произнес он компу. – Связь с президентом.
«Угроза один» – где бы ни был президент, хоть в ванной, хоть на службе в церкви, немедленно обязан был соединиться с руководителем министерства.
Все, теперь от Филатова ничего не зависело. Сомов куда-то исчез на спейсере. Филатов остался в госпитале один, если не считать множества больных, за которыми добросовестно следили роботы.
Оставалось ждать. Расслабиться по системе «Тучэй» и не волноваться. Потому что если начать волноваться по-настоящему, как и положено по драматичности момента, то быстро лопнут нервы…
***
Президент Федерации Московия вышел по прямому каналу на связь с Президентом Объединенных планет Аризоны, выложил все, что знал о планах биологической войны.
– Этого не может быть! – возмутился аризонский глава, притом вполне искренне. Он действительно считал, что подобного быть не может.
– Это сведения, полученные из достоверных источников, – твердил Президент Московии. – Подобная акция будет расценена как агрессия против нас. И будут приняты ответные меры. Я отдал приказ первому и третьему флотам выдвигаться к основным планетам Аризоны.
– Не горячитесь! Вас дезинформировали.
– Я надеюсь…
Боевые флоты аризонцев тоже были приведены в полную боевую готовность. Запахло первой серьезной войной, угроза которой не одну сотню лет висела над Галактикой человечества.
Закончив разговор с Президентом Московии, глава Аризоны кинул:
– Срочный канал с директором НАОПС, ЦРУ и министром обороны.
Через полчаса стало известно, что информация московитян достоверна. И, еще хуже, корабль-разведчик «Пионер» только что вышел в космос. Вместе с колдуном с Ботсваны и культурой бактерий «болезни памятников», известной на Московии как «мраморная болезнь».
– У них что, может получиться? – осведомился Президент.
– Полная чепуха, – возразил министр обороны. – Какие-то колдуны, вампиры. Да у этого майора просто галлюцинации на почве злоупотребления нейростимами!
– А если нет? – спросил Президент.
– Тогда у нас будут большие неприятности, – сказал министр обороны. – Я дал приказ посадить «Пионер». В случае необходимости уничтожить его.
– Кому могла прийти в голову мысль о боевом использовании этого оружия? – обвел всех напряженным взором Президент.
– Скорее всего, майор и компания просто посходили с ума, – сказал начальник ЦРУ. Он был недалек от истины.
***
– Возвращаемся, – сказал майор.
– Куда? – зарычал Черный шаман.
– Ты что, обезьяна, не слышал приказ?
– Чей приказ? Ты щенок, слушающийся хозяина?
– Я привык выполнять указания Президента, – воскликнул Динозавр.
– Президент? Он не твой хозяин. Ты – мой пес, – воскликнул Черный шаман.
Голову Динозавра пронзило болью. И эта боль вымела последние остатки воли. Теперь в рубке был Черный шаман и двое подчиненных его воле биоробота. А воля Черного шамана была безумная. Колдун жаждал смерти.
– Идем дальше, – приказал Черный шаман.
– Возвращайтесь, или будете уничтожены, – сообщили с планеты.
– Черта с два, – прошептал Динозавр. – Мы вышли за пределы действия оборонного комплекса. Начинаем переход.
Пошел отсчет.
– Вы будете сбиты, – повторили с планеты.
Динозавр представлял, на что рассчитывали военные. Сейчас с орбитальных станций срываются истребители. И они могут успеть.
– Боевое противодействие, – приказал компу Динозавр.
– Две цели по курсу четырнадцать ноль восемь и четырнадцать ноль сто двадцать, – сообщил комп.
Истребители заходили на боевой разворот. Скоро они войдут в зону нанесения удара.
– Ну же, – воскликнул Динозавр. Напряжение поля перехода росло. Но и истребители были все ближе.
– Не возьмете, чистоплюи! – воскликнул Динозавр.
– Быстрее, быстрее, быстрее, – верещал Черный шаман пискляво. – Прочь. Прочь! – он замахал руками, будто пытаясь отогнать истребителей как мух.
Истребители вышли на дальность нанесения удара через секунду после того, как «Пионер» вышел в надпространство.
***
– Ну что? – спросил Президент.
– Эти сумасшедшие ушли, – сообщил министр обороны.
– Мы можем их перехватить?
– В надпространстве? Невозможно, – покачал головой министр.
– Я уведомлю московитян, что мы окажем любую помощь. При обнаружении – уничтожение.
– Я понял, – кивнул министр.
Тем временем флот московитян перекрывал все подходы к столичной планете.
Президент Московии выслушивал доклады и донесения. По всем расчетам, на подготовку оставалось еще несколько дней. Военные заверяли, что теперь, усиленный барражирующими кораблями военных флотов, оборонительный комплекс Московии укрепился настолько, что «Пионер» не подойдет к планете на расстояние действия оружия.
– Вы гарантируете? – спрашивал Президент.
– Да. Насчет столицы – гарантирую, – заявил командующий космосилами.
– А как насчет периферийных планет?
– Тут гораздо хуже. Но я понял, они нацелены сюда.
– Будем надеяться… Аризонцы передали нам сверхсекретные данные по частотным характеристикам их разведчика «Пионер».
– Они пытаются выбраться из лужи, в которую сели.
– Нам помогут эти сведения?
– Да, помогут. Опять-таки, если «Пионер» двинет на Санкт-Петербург.
– Остается только молиться, – Президент вытер рукой пот на лбу. Последние часы стоили ему дорого.
***
«Пионер» нес смертельный груз – находящуюся в титанитовом контейнере культуру вируса «мраморной болезни» – профессор Честертон уверял, что нашел способ изолировать его от людей, поэтому Динозавр и остальные в кабине могли не бояться, что он их сразит. Радиус заражения вируса – двести метров, но Черный шаман знал, что с помощью вампиров и «раковины» догонит его до космических масштабов.
– Они знают, что мы собираемся делать, – глаза Динозавра лихорадочно горели – Черный шаман от души поделился с ним своим безумием. – Наверное, теперь знают и московитяне. Если они задействуют флот на первую готовность – значит, мы не подберемся на расстояние поражения
– Что ты говоришь? Как смеешь, пес? Как не подберемся? – заерзал в противоперегрузочном кресле колдун.
– Мы не сможем дойти до столичной планеты.
– Они враги! Ты хочешь отнять у меня их души, пес? Я убью тебя!
– Мы не выйдем. С самого начала это был слишком лакомый кусочек.
Да, никак нет получалось достичь столицы Московии с миллиардом жителей.
– Двигаем на периферийную планету, – предложил Динозавр.
– Зачем? Почему? Там мало врагов. Там мало пищи для меня и для верных хищников мабуку!
– Планета Степь. Сто миллионов жителей.
– Мало! Я хочу смести это племя! Они враги! Они ненавидят нас! Прочь!
– Или это, или ничего. Выбирай.
– Степь! – согласился Черный шаман.
Динозавр задал курс.
Через несколько галактических суток «Пионер» вынырнул из надпростраиства около московитянской планеты Степь.
Черный шаман положил одну руку на контейнер с хищниками мабуку, а другую на «раковину» приоров.
– Они не уйдут от меня! А-а-а! – вдруг возопил в счастливом ликовании Черный шаман.
***
Пограничные корабли были приведены в первую степень готовности и барражировали в околопланетном пространстве всех планет Московии, в том числе и планеты Степь. Они получили информацию, что группой террористов готовится невиданная акция, и любое судно, подобравшееся к планете ближе указанного расстояния, подлежит немедленному уничтожению.
– Схожие частотные характеристики, – воскликнул второй пилот среднего космоперехватчика КЛ-96/1. – Куб девять тысяч одиннадцать.
– Более точно? – спросил первый пилот космоперехватчика.
– Не удается. Но частота – точно как у судна террористов.
– Оповещение штаба ВКС Степи, – произнес первый пилот.
К указанному кубу – огромному куску пространства – двинули все корабли сектора. Вскоре гаснущий сигнал был снова пойман, на этот раз удалось более точно установить район.
– Если мы его не обнаружим через десять минут, он войдет в опасную зону, – произнес второй пилот.
Космолетчикам сообщили, какое расстояние критическое. Никто не верил, что с такой дальности какое-либо орудие нанесет удар, опасный для целой планеты. Но сомневаться в информации командования они не имели права.
– Если аризонские научники изобрели лучевое оружие, способное поражать на таком расстоянии, то дела наши дрянь, – сказал первый пилот.
– Чего языком молоть, когда все равно ничего неизвестно. Сколько нам остается?
– Немного…
Поймали они вражеский корабль оптико– и эфирными сканерами через минуту после того, как он вошел в критическую зону.
– Вот он! – воскликнул первый пилот, глядя на разрастающееся под действием компувеличителя изображение Вскоре оно приобрело четкие очертания, и на экране завис обтекаемый, гладкий, без единой острой линии, сигарообразный корабль. – Аризонский разведчик.
– Атакуем.
– Через минуту мы достигнем дальности нанесения удара.
– А к тому времени он врежет по планете…
С кораблем ничего не происходило. В эфире звучали переговоры по струнной связи, делавшей получение сигнала мгновенным и позволяющей избегать гибельного для космических сражений «светового запаздывания».
– Не успеваем, – покачал головой первый пилот.
– Мне не верится, что он достанет Степь с такого расстояния. Мы успеем его прибрать.
Секунды текли медленно, будто резиновые.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43