И сегодня Даввол пришел сюда, к дальним пределам своего царства. Перенос здесь представлялся невероятно трудным: мощные машины Твердыни далеко, и ему придется полагаться только на собственные силы. Строй солдат замер за спиной наместника молчаливой угрозой.
Плоская равнина текучего камня покрылась рябью, ощутив прикосновение разума, усиленного далекими механизмами. Бурая поверхность вздыбилась волнами, между ними пролегли пологие ложбины. Земля принимала облик далекого уголка чужого мира. Изменения происходили медленно, и усилие отзывалось тупой болью в голове наместника. Постепенно сформировались простейшие растения и, наконец здания, обычные для любой бенальской деревушки.
Это было селение Капасхенов – клана, заинтересовавшего Кроага задолго до неприятности, постигшей его в Келде. Кроаг унаследовал от увечного фирексийца и этот интерес. Он раз за разом продолжал испытывать свои силы здесь, оставив в покое низвергнутый Келд.
Селение возникло перед ним в точности таким, каким запомнил его Даввол. Машины извлекли этот образ из его безупречной памяти. Два мира пересеклись, оттеснив бушующий между ними хаос. Преграда рухнула. Даввол ощутил последний миг переноса. Его сознание распахнулось, приняв в себя бенальскую деревушку, над которой бушевала теперь гроза вторгшегося Ратха. Сотни смертных – крошечные искорки в его сознании – слышали раскаты грома, доносившиеся на Ратх из межмирного хаоса. Даввол ощутил это мгновение и остановил его.
Короткий повелительный жест – и одетые в черную броню воины устремились в селение, сражаясь и убивая – сразу в двух мирах. Даввол чувствовал, как новые жизни вплетаются в схему, передающуюся от механизмов в его сознание. Тяжесть нарастала. Одна за другой гасли искры: доминарианцы гибли под ударами его солдат. Воины вступили на узкую улочку, залитую теперь солнцем только с одной стороны. Даввол направлял их к особо избранным жертвам, наиболее пригодным для улучшения Породы рабов. Доминария стала его охотничьими угодьями, и никто не мог скрыться от его взгляда.
Однако что-то нарушило его планы. Кое-где атакующие встретили сопротивление. А его самого отвлекал гул бесплотных голосов. Воображению Даввола они представлялись светящимися очертаниями людей, целеустремленно разрушающих связь с машинами Твердыни. Лишь ценой огромного напряжения всех сил он еще удерживал эту связь.
Даввол пытался направить своих воинов против сопротивляющихся, но они не имели телесной формы, которую можно было бы поразить оружием. А пока он тратил силы на мысленное сражение, его солдаты в реальном мире не могли одержать победу. То один то другой беналец вставал у них на пути. И не только солдаты в кожаных куртках, случайно оказавшиеся в деревне в момент нападения или служившие охраной крестьянам. Вот кузнец, сокрушающий тяжелым молотом броню и черепа фирексийцев. А вот крестьянин, действующий обычной косой с такой ловкостью, будто перед ним не лапы устрашающих чудовищ, а толстые стебли травы.
Пока призрачные голоса звучали в его голове, нечего было и думать сломить сопротивление. Черные солдаты начали отступление, таща за собой живую добычу. Бенальцы, попавшие на Ратх, останутся там навсегда. Даввол между тем медленно опускал на место барьеры между мирами. Несколько образцов для опытов он все же получил, хотя не так много, как хотелось бы. Их оставят жить среди феков, дулов или котов. Вот вернулся последний из уцелевших солдат. Мучительная боль пронзила череп новым воплем призрачных голосов. Сознание Даввола потянулось к оставшимся в Доминарии мертвым или исковерканным телам фирексийцев и втянуло их обратно на Ратх в тот самый миг, когда рухнул последний барьер.
Тотчас же пропали и призрачные пришельцы. Ускользнули. Растворились в хаосе межмирия.
Сильнейший из них чуть помедлил, и Даввол потянулся к нему, чтобы вырваться из-под власти чуждого разума. Да, там был разум. Он ощущал его как еле слышный шепот. Даввол ударил сильней, ярость поражения давала ему новые силы.
Солитари.
И все кончилось.
Что это было? Имя? Название страны? Даввол не знал, и у него уже не было сил гадать. Он упал на колени, поддавшись слабости. Темнота перед глазами грозила поглотить сознание. Он боролся, не желая проявлять бессилие перед своим воинством. Ноги дрожали, но он сумел встать, полоснув взглядом глядевших на него фирексийцев, и, не отдав никакого приказа, решительно шагнул к маячившему за спиной порталу. Назад, в Твердыню. Ему было о чем поразмыслить.
А времени на это хватит с избытком.
Сгорбленная фигура Кроага возникла из тени в углу, еле слышно проскрежетав:
– Новые вести о мироходце, Даввол?
Кроаг предпочел дать о себе знать ядовитым вопросом прежде, чем наместник услышит его шаркающую походку, или шуршание стальных лент по сухой коже, или хриплое дыхание искусственных легких. Даввол почти не скрывал, какое удовольствие доставляет ему слабость искалеченного фирексийца, однако член Внутреннего Круга все еще нуждался в помощи ненавистного ивенкара Ратха. Чтобы залечить раны, требовалось время. Вернуться в Фирексию в таком состоянии – невозможно.
Да, совершенно невозможно. Пусть даже Ратх растет быстрее, чем было предписано планом, но Урза все еще жив. Более того, он вооружает Доминарию против готовящегося вторжения. Кроаг не верил, что усилия Мироходца могут остановить фирексийцев, но и самой попытки довольно, чтобы гнев всевышнего оборвал существование Кроага. Джикс был брошен в горны Фирексии за меньшую провинность. А Кроаг, член Внутреннего Круга, стоит выше других. Падение с такой высоты, уступающей только самому Темному, будет долгим и мучительным.
Если бы не потеря времени! Тело Кроага содержало так мало плоти, что каждая клетка со временем должна была восстановиться или восполниться действием соседних. Однако без помощи механики и опытных ремонтников все клетки проходили вначале более примитивную стадию развития. Хотя существование в этой форме было увлекательно и отчасти приятно, Кроаг страдал от своей беспомощности. Ежеминутно он ощущал опасность. Даввол мог убить его в любое время. А потом по праву потребовать дальнейшего усовершенствования. Победу над членом Внутреннего Круга сочтут убедительным доказательством пригодности. Правда, Даввол то ли не слишком честолюбив, то ли еще не насытился положением самозванного ивенкара.
Кроаг все еще не разобрался, был ли наместник попросту глуп, или гораздо терпеливее и коварнее, чем мог предположить фирексиец. Он посвятил этому вопросу не один десяток лет, но даже временное пребывание в нынешнем несовершенном облике не помогло ему проникнуть в мысли нового ивенкара. Впрочем, скоро все станет ясно. Разум Даввола откроется ему, целиком. Он повторил вопрос:
– Вести об Урзе прохо…
– Нет, Кроаг. – Даввол не дослушал, оторвавшись наконец от изучения новых обломков чистильщиков, сложенных у его ног. – От чистильщиков, выслеживающих Урзу, вестей пока нет. В последнее время он стал необычайно осторожен. То ли научился ценить собственную жизнь, то ли опасается навести нас на своих подручных.
Даввол помолчал, снова разглядывая трупы.
– Эти не за мироходцем охотились.
– Если не Урза, то кто же? – в скрежете Кроага послышалась насмешка. – Феки?
Рабы, какую бы ненависть ни питали они к своим господам, даже всем скопом не справились бы с одним чистильщиком.
– В основном деревья и цветы, – проговорил Даввол, мрачно искривив длинные губы. Он свел руки вместе, соединив концы пальцев. – А также животные. И несколько эльфов. Место под названием Явимайя, Кроаг, оказалось опаснее Урзы Мироходца.
Ничто не могло быть хуже Урзы Мироходца. Кроаг пристально взглянул на Даввола, отыскивая на его безжизненном лице следы тайных мыслей. Глаз наткнулся на черную шапочку, прикрывавшую беззащитную макушку. Углубление надо лбом. Верный способ решить все вопросы. Но Кроаг пока еще не мог обойтись без Даввола. Он прошаркал ближе. Немногие полосы, оставшиеся от его одеяния, пронзительно скрипели. Им не хватало смазки. Приблизившись, Кроаг увидел, что трупы были раздавлены или разорваны на куски, словно взрывом. Никаких следов магии. Новая техника?
– Цветы и деревья не воюют с Фирексией, – прошипел он.
Даввол скрестил руки на груди.
– Теперь воюют. Явимайя враждебен нам. Там сама земля стала угрозой.
– Урза. – Это имя вырвалось у Кроага прежде, чем он успел задуматься. – Это его рук дело.
Недоразвитое тело фирексийца пронзила дрожь. Сколько еще раз встанет мироходец у них на пути? И одного слишком много! Он услышал тихий голос Даввола.
– Не думаю, Кроаг. Наблюдатель, обнаруживший эту местность, не заметил никаких следов Урзы. Взрывающиеся плоды? Деревья, способные сдвинуться с места и раздавить врага своими стволами? – Даввол пинком подвинул к собеседнику искалеченную ногу чистильщика. Жесткая кожа продрана до стали чем-то вроде шрапнели. В том месте, где сохранилась природная плоть, из тела торчат острые щепки. – Не похоже на Урзу. – Он покачал головой. – Нет, это что-то новое.
– Дурная новость, – прошипел Кроаг. Даже мягкий голос Даввола был ему отвратителен. Давно надо было усовершенствовать его речевой аппарат, чтобы говорил, как все фирексийцы! – И за этой новостью наверняка стоит Урза, Уничтожить этого Явимайю!
Название чуть не застряло в глотке. С минуту длилось молчание, нарушаемое лишь хриплым дыханием Кроага.
– Нет, – ответил наконец Даввол. Ни оправданий, ни объяснений. Простое отрицание.
Фирексиец вытянулся в полный рост, его раздвоенный череп поднялся над головой наместника. Глаза светились расплавленной сталью.
– Ты выполнишь приказ. – Тут не было места спору. По крайней мере, на взгляд Кроага.
Но Кроаг не принял в расчет чистильщика, словно по волшебству возникшего рядом с ивенкаром. Небольшое проворное существо было подвижно как ртуть. Самый удачный из чистильщиков, созданных за эти века Давволом. Кажется, даже быстрее Кроага, будь он в полном порядке. А сейчас Кроаг далеко не в порядке. Одна рука чистильщика была прикрыта шипастым щитом, на другой острые стальные пальцы заканчивались иглами, разбрызгивавшими кислоту. Тяжелая броня не стесняла его поразительно ловких движений. И – едва ли не с ужасом отметил Кроаг – у него не было усовершенствованных ушей. Да способно ли это создание понимать приказы фирексийца? Наверняка нет. Оно воспринимает только звуки, издаваемые «мясным» языком Даввола. Чистильщик, который вполне способен уничтожить Кроага! Член Внутреннего Круга ни на миг не усомнился в этом.
Даввол, надо отдать ему должное, ни словом не намекнул на угрозу. Уверенный в своей силе, он просто повторил: «Нет». Потом, отступив на несколько шагов, соизволил пояснить:
– Если ты настолько боишься мироходца, что приписываешь ему любую угрозу, это твое дело. Но мы еще слишком мало знаем об этом Явимайе, чтобы рисковать ценным материалом. Нет. Я не позволю себе недооценивать противника. Я намерен испытывать его и отыскать слабые места, как мы поступили с Келдом. И когда я буду знать достаточно, тогда я уничтожу его. Как подарок Темному Богу.
Кроаг дрожал. Каждая клетка его тела требовала смерти Даввола. Но член Внутреннего Круга невольно признал правоту наместника. В самом деле, фирексийцы привычно винили Урзу во всех своих неудачах. И, хотя за прошедшие три тысячи лет все сопротивление их планам направлялось мироходцем, Кроаг сознавал, что могла возникнуть новая сила. Фирексиец не мог позволить себе ошибиться еще раз. Но каково признавать свое поражение! Что же, он еще сравняет счет, но не сейчас. Сначала надо полностью восстановиться!
Глаза горели так, что на пол падали кровавые отблески, но фирексиец развернулся и неуклюже зашаркал прочь. Стальные зубы скрежетали в бессильной ярости. Пока Даввол еще нужен Кроагу и, очевидно, сам нуждается в нем. Иначе почему фирексиец еще жив? Хорошо, пусть такое положение вещей продлится еще немного, а потом… потом они выяснят, кто настоящий властитель Ратха.
Возможно, посещение нового участка было не самой удачной идеей после столкновения с Кроагом, но расписание предполагало ежемесячный обход подъемников для поддержания высокого темпа работ, и Даввол не привык откладывать назначенные дела. Наместник распоряжался работами с жестокой точностью, карая смертью малейшее отклонение от плана. Ко времени, когда он спустился на нижний уровень, где тяжелые лопасти черпали расплавленный текучий камень из раскаленных недр Ратха, феки уже знали, что наместник в ярости. Рабы суетились вокруг машин, выжимая из них всю возможную мощность – как и следовало.
Даввол не без удовольствия отметил, что, хотя каменный пол содрогался от рокота тяжелых механизмов, новый подъемник выдерживал нагрузку, которая давно заставила бы застопорить прежний. Вокруг пролома в коре текучего камня, откуда черпали лаву, сновали сотни феков.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36