– Он заблуждался.
– Ладно, что сделано, того не воротишь. Может, ты хочешь, чтобы я извинился?
– Да уж не знаю, хочу ли я чего-нибудь, – ответил Джарлакс. – Сейчас ты должен хотеть, а не я.
– Пф!
– Вылезти ты не можешь. А умереть от голода – бесславная гибель для воина.
Снова пожав плечами, дворф подошел к гладкой стенке ямы, осмотрел ее внимательно, потом сел.
Вздохнув, Джарлакс поглядел на Аррайан. Она сидела, покачиваясь и по-прежнему баюкая голову друга.
– Не смей, не смей меня покидать, – всхлипывала она.
– Неужели ты только сейчас поняла, что любишь его? – спросил Джарлакс.
Девушка метнула на него сердитый взгляд, – видимо, дроу попал в самую точку.
В коридоре послышался шум, но она и бровью не повела. Джарлакс, обернувшись, увидел Энтрери, который, что-то бормоча, тащил на вытянутой руке Кантана. Обогнув яму, он подошел к полуоркам.
Девушка посмотрела на него взглядом, в котором смешались изумление, любопытство и страх.
Объяснять что-либо у убийцы не было времени. Он отодвинул Аррайан, довольно грубо ухватив за плечо, и бросил Кантана перед Ольгерханом. Девушка рванулась назад, но взгляд, который на нее бросил Энтрери, был так страшен, что она невольно остановилась.
Теперь Энтрери целиком переключился на ее друга. Взяв его широкую ладонь, он вложил в нее свой драгоценный кинжал и с силой сжал его пальцы на рукояти, после чего, быстро глянув на Аррайан и Джарлакса, всадил клинок в спину тихо стонущего Кантана.
Отведя свой большой палец и легко нажав на выступ навершия, Энтрери позволил кинжалу впитывать жизненную силу поверженного врага. Клинок с жадностью принялся за свою работу: вытягивая душу из чародея, он переливал ее в того, в чьей руке находился.
Грудь Ольгерхана приподнялась, он открыл глаза и закашлялся. Пальцы его были сомкнуты на рукояти клинка, и полуорк почти сразу понял причину своего исцеления. Глаза Ольгерхана округлились от ужаса, он попытался отдернуть руку, но Энтрери крепко сжимал его кулак, пока не принудил забрать всю жизненную силу Кантана до капли.
– Как ты это сделал? – вскричала Аррайан, в голосе которой смешались и ликование, и страх.
Она бросилась к Ольгерхану. Энтрери уже не пытался ее остановить, он взял у полуорка оружие и отошел в сторонку.
Аррайан рухнула на колени рядом с другом и, рыдая от радости, приговаривала без конца: «Только ты, только ты…»
Тряхнув головой, полуорк некоторое время смотрел на убийцу пустыми глазами. Потом он сел, снова ощущая себя живым и сильным, а уж потом посмотрел на Аррайан и до него наконец дошел смысл ее слов. Ничего не говоря, он зарылся лицом в ее волосы.
– Ох, до чего же у тебя доброе сердце, – пропел Джарлакс. – Как это великодушно, учитывая, что еще немного, и соперника у тебя не осталось бы.
– Может, мне просто хотелось убить Кантана.
– Тогда проще было убить его на месте.
– Заткнись.
Джарлакс засмеялся.
– А где Эллери? – спросил убийца.
– Полагаю, ты поразил ее в самое сердце.
Энтрери энергично помотал головой в ответ на абсурдность этого предположения.
– Как бы то ни было, она оказалась ненадежной, – сказал дроу. – К сожалению. Меня, например, оскорбляет, когда женщина, с которой я переспал, набрасывается на меня с такой яростью.
– Если такое происходит часто, может, следует задуматься, какой из тебя любовник.
Джарлакс хохотнул, но быстро посерьезнел и сказал:
– Итак, нас пятеро. – И добавил, указывая на яму: – А может, и четверо.
– Упрямый попался дворф?
– А разве другие бывают?
– Эй, урод! – позвал Энтрери, подойдя к краю ямы. – Твой дружок-колдун сдох.
– Пф!
Убийца отошел, сгреб за шиворот тело Кантана и швырнул вниз. Труп с неприятным звуком грохнулся рядом с дворфом.
– Твой дружок сдох, – повторил Энтрери, – так что теперь выбирай.
– Съесть его или помереть с голоду? – спросил Атрогейт.
– Съесть его и все равно потом умереть с голоду, – уточнил Джарлакс, – или же вылезти из этой дыры и помочь нам.
– В чем помочь?
– Победить.
– Но ведь Кантан именно этого и хотел, а вы ему помешали.
– Нет, – уверенно возразил Джарлакс. – Он заблуждался. Он считал, что Аррайан остается источником жизни для замка, но это не так. Она пробудила заклятие, это верно, но только и всего. Сейчас замок в ней уже не нуждается.
Все, в том числе и Ольгерхан, который вновь уверенно стоял на ногах, внимательно слушали дроу.
– Если бы я не был в этом убежден, то давно уже сам убил бы ее, – добавил Джарлакс. – У замка есть другой владыка, намного более могущественный.
– Откуда ты это знаешь? – спросил Энтрери, озадаченный не меньше остальных.
– Я достаточно внимательно осмотрел книгу и понял, что она отличается от того тома, с помощью которого Герминикль выстроил башню под Гелиогабалусом. И еще кое-что. – С этими словами дроу похлопал по пуговице, в которой был скрыт межуровневый тайник, хранящий резной череп. – Я ощущаю здесь колоссальную энергию. Так что все сходится: и эта энергия, и слова сестер-драконов, и страх в их глазах – все теперь несложно понять.
– Да о чем ты толкуешь? – с недоумением спросил Энтрери.
– Сестры-драконы? – подал голос и Атрогейт, но никто не обратил на него внимания.
– Я говорю о владыке замка. Теперь я уверен, что он существует, и знаю, где его искать.
– А как убить его, знаешь? – спросил Энтрери, но дроу промолчал.
Убийца не стал настаивать, прекрасно зная, что прямого ответа от Джарлакса все равно не добьешься. Вместо этого он перевел взгляд на Атрогейта, который, стоя на дне, пристально следил за ними.
– Ну что, ты с нами? Или останешься со своим приятелем, сожрешь его и потом сдохнешь? – спросил Энтрери.
Атрогейт бросил взгляд на тело Кантана, потом поднял голову и ответил:
– Не очень-то он вкусный, я боюсь, а хорошо поесть я никогда не откажусь.
Энтрери злобно скривился: ему в этой фразе послышался намек на идиотские речевки дворфа.
– Если ты опять начинаешь – останешься в яме навсегда, – пригрозил Артемис, но Джарлакс уже снял ремень, который по его приказу мог вытягиваться в длину, и бросил один конец в яму. – Ты должен дать слово, что не станешь вредить никому из нас, – потребовал убийца.
– А ты что же, поверишь мне на слово?
– Нет, но если ты его нарушишь – убью тебя без зазрения совести.
– А-ха-ха-ха!
– Как же я его ненавижу, – обращаясь к Джарлаксу, процедил Энтрери сквозь зубы и отошел.
Дроу поглядел ему вслед с хитрой ухмылкой, – может, отчасти по этой причине он и вытаскивает Атрогейта. Дворфу совершенно искренне наплевать на судьбу Кантана, это очевидно, но так же очевидно и то, что он не станет зря нападать ни на кого из них, если только ему это не будет выгодно.
Но таковы уж были все друзья Джарлакса.
Глава 21
Встреча с владыкой
Стоя поодаль, Энтрери следил, как Атрогейт выбирается из ямы.
– А я ведь мог попортить твой меч, – заметил дворф, поднимая кистень, головку которого покрывала жидкость, вызывающая ржавчину.
– А я ведь мог душу из тебя вытащить, – передразнил убийца.
– Двумя-то ржавыми клинками? Не-е, у меня тут сок ржавоточца, – похвалился дворф, тряхнув кистенем.
– Мне кажется, ты слишком высоко ставишь свое оружие либо недооцениваешь мое. Истинное положение вещей тебя вряд ли обрадовало бы.
– Думаю, мы со временем выясним истинное положение вещей, – с кривой ухмылкой ответствовал Атрогейт.
– Не буди лиха…
– А-ха-ха-ха!
Энтрери едва совладал с сильнейшим желанием всадить кинжал в горло несносному дворфу. Но время пока не пришло, ведь они все еще в замке, окруженные грозными беспощадными врагами, так что Атрогейт им нужен.
– Я все так же пребываю в уверенности, что Кантан ошибался, – проговорил Джарлакс, становясь между ними.
И он кивком показал на обоих полуорков. Аррайан сидела, привалившись к стене, а Ольгерхан что-то искал на полу, стоя на четвереньках. Выглядел он намного лучше. Кинжал не только влил в него свежие силы, но и залечил большинство ран, полученных во время столкновения с Атрогейтом. От былой изможденности не осталось и следа: глаза полуорка блестели, движения стали собранными и уверенными.
А вот Аррайан, похоже, не полегчало. Взгляд был мутный, голова клонилась из стороны в сторону, словно шея уже не удерживала ее. Сил у девушки не осталось вовсе.
– Пф! Да Кантан ее раскусил, а вы его за это убили! – воскликнул дворф. – Все дело в девчонке, сами разве не видите? Из нее скоро уж и дух вон.
– Никто не спорит, что она замешана в строительстве, – ответил дроу. – Но она лишь малая часть. Настоящий владыка замка внизу, под нами.
– А ты-то откуда знаешь? И что вообще ему нужно? – спросил дворф.
– Я знаю потому, что кожей его чувствую. Вот что ищет Ольгерхан, понятия не имею, да меня это и не волнует. А мы должны торопиться вниз, если хотим спасти Аррайан.
– С чего ты взял, что я пальцем шевельну ради этой полукровки? – с презрением сказал Атрогейт.
Энтрери метнул в его сторону испепеляющий взгляд.
– А что такое? – с напускным простодушием продолжал дворф. – Она мне не друг и не брат, да к тому же еще и полуорк.
– Пусть она тебя не волнует, – перебил дроу. – О себе лучше подумай. Говорю же, если мы одолеем владыку замка, нам не придется больше сражаться, какая бы судьба ни постигла девушку. Но мы все-таки должны сделать все возможное, чтобы она осталась жива, потому что, если замок поглотит ее, он станет еще сильнее и неуязвимее, а она превратится в нашего врага. Уж я-то знаю, что говорю, так что лучше послушайся моего совета. Если я ошибаюсь и замок действительно продолжает действовать благодаря тому, что питается ее силами, тогда я убью ее собственными руками.
– Что ж, справедливо, – кивнул дворф.
– Но я уверен – до этого дело не дойдет, – быстро добавил Джарлакс, обернувшись к Ольгерхану, который яростно воззрился на него. – Так что давайте залечим раны и подготовим оружие – мы должны сразиться с владыкой.
Атрогейт взял свой бурдючок и подошел к полуоркам.
– Вот, – буркнул он. – Тут маленько зелья, которое вернет тебе силы, – сказал он, обращаясь к Аррайан, а Ольгерхану добавил: – Ты уж прости, что сломал тебе шею.
Полуорк промолчал. Он нерешительно поглядел на девушку, боясь оставить ее одну, а потом отошел в дальний конец комнаты и снова стал что-то искать, ползая на коленях.
Энтрери оттащил Джарлакса в сторонку и шепотом спросил:
– О чем ты говоришь? Тебе что-то известно или ты только притворяешься? Это что, очередная хитроумная уловка?
– Ничего подобного. Я действительно его чувствую с той самой минуты, как мы вошли во двор замка. А простой здравый смысл подсказывает мне, что одна Аррайан не могла создать столь грандиозное сооружение. Все, что я здесь видел, лишь укрепляет меня в этом убеждении.
– Это ты мне уже говорил, – нетерпеливо перебил убийца. – Что еще?
Джарлакс погладил ту самую пуговицу.
– Благодаря этому драгоценному черепу я кое-что ощутил. Я чувствую, что владыка – внизу. Это источник силы поразительной мощности.
– И мы должны его уничтожить?
– Само собой.
– Полагаясь лишь на твои ощущения?
– И логические умозаключения также. Помнишь книгу Герминикля?
На секунду задумавшись, Энтрери кивнул.
– Вспомни рисунки на переплете и полях страниц.
Убийца напрягся, но потом покачал головой.
– Там были черепа, – подсказал Джарлакс. – Человеческие.
– И что?
– А какие рисунки в этой книге, заметил?
Энтрери некоторое время не отрывал взгляда от приятеля. Рассмотреть книгу внимательно у него не было времени, но все же кое-что он заметил и теперь начинал понимать, к чему клонит Джарлакс.
– Драконы?
– Именно, – повторил Джарлакс, с удовольствием отметив, что Энтрери удержался от того, чтобы дать ему в нос. – И я понимаю теперь, чего так боялись сестрицы. Они знают, что король-колдун может управлять драконами так же, как людьми, даже мертвецами. Поэтому и боялись, что вся библиотека Женги выйдет на свет. Боялись, что появится книга, вызвавшая к жизни этот замок.
– Так ты думаешь, что не Аррайан всему причина?
– Да нет же, я ведь сказал – она лишь запустила реакцию. Девушка нужна была, чтобы книга послала зов. И на зов этот ответили.
– Кто, дракон?
– Скорее всего дракон-нежить.
– Замечательно. Лучше не придумаешь, – проговорил Энтрери, с отвращением глядя на дроу.
– Так уж вышло, – пожал плечами тот. – В этом и состоит прелесть приключений.
– Ты точно больной.
Дроу снова повел плечами, широко улыбнувшись.
Они двинулись вниз по тому коридору, что выбрал Кантан, и вскоре оказались в той самой комнате, где Энтрери пришлось сразиться с магом. Волшебная сеть, благодаря которой яйца с даймонами не падали, по-прежнему была на месте, кроме того участка, что выгорел. Все же пятерка спутников поспешила пройти это помещение, не желая столкновения со столь грозными противниками. Все они невольно поверили, что их еще ждет встреча с владыкой, как прозвал его Джарлакс, и поэтому хотели добраться до него целыми и невредимыми.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45