У Дзирта. опять не нашлось слов для возражений: он давился от смеха над нелепостью ситуации. И все-таки он должен был признать, что Монтолио воодушевил и успокоил его.
– Теперь иди отдохни, – сказал Монтолио, потирая колючий подбородок и поворачиваясь кругом, словно обозревая окрестности. – Я начну подготовку и обещаю, что ты будешь весьма и весьма удивлен. Я разбужу тебя через несколько часов.
Последнее, что донеслось до дрова, когда он свернулся под одеялом в своей темной норе, расставило все по местам.
– Да, Ух-Ух, я долго ждал этого дня, – возбужденно сказал Монтолио, и Дзирт не усомнился ни в одном его слове.
* * *
Весна была спокойной для Келлиндила и его родичей-эльфов. Их кочевая группа перемещалась по всей округе и останавливалась там, где находила себе пристанище, будь то деревья или пещеры. Они любили простор, танцы под звездами, пение в унисон со струящимися речными потоками, охоту-. на оленей и диких кабанов в диких зарослях на горных склонах.
Ужас – довольно редкое для беззаботных эльфов чувство, и все же именно выражение ужаса прочитал на лице своего двоюродного брата Келлиндил, когда тот поздней ночью вернулся в лагерь.
Все остальные собрались вокруг.
– В лагере орков заметно движение, – доложил эльф.
– Граул обнаружил караван? – спросил Келлиндил.
Брат в замешательстве покачал головой.
– Слишком рано для торговцев, – ответил он. – Граула интересует другая добыча.
– Роща! – в один голос воскликнули несколько эльфов.
Все повернулись к Келлиндилу, определенно считая, что за дрова несет ответственность он.
– Я не верю, что дров заодно с Граулом, – ответил Келлиндил на их непроизнесенный вопрос. – С помощью своих разведчиков Монтолио узнал бы об этом. Если дров – друг следопыта, значит, и нам он не враг.
– Роща находится в нескольких милях отсюда, – сказал один из эльфов. – Если мы хотим поближе взглянуть на передвижения орков и вовремя подоспеть на помощь старому следопыту, самое время отправляться в путь.
Без лишних слов кочевники-эльфы собрали необходимое снаряжение, в основном свои большие длинные луки и запас огрел. Уже через несколько минут они устремились в путь по лесным и горным тропам, производя не больше шума, чем легкое дуновение ветра.
* * *
Дзирт проснулся после полудня, как раз вовремя, чтобы увидеть поразительное зрелище. Серые облака затянули небо, однако для дрова все равно было слишком светло, когда он выбрался из своей пещеры и потянулся. Подняв голову, он увидел следопыта, который что-то делал около верхних ветвей высокой сосны. Любопытство Дзирта превратилось в ужас, когда Монтолио, завывая, словно дикий волк, с распростертыми руками спрыгнул с дерева.
На Монтолио была веревочная упряжь, привязанная к тонкому стволу сосны.
Когда он устремился вниз, дерево наклонилось под его весом, и следопыт с легкостью приземлился. Едва коснувшись земли, он вскочил на ноги и обмотал веревку вокруг толстых корней, согнув дерево почти вдвое.
Когда эта сцена развернулась перед Дзиртом, он заметил, что еще несколько сосен согнуты таким же образом, причем все верхушки указывали на запад и были закреплены с помощью переплетенных между собой веревок. Осторожно пробираясь к Монтолио, Дзирт миновал сети, несколько ловушек и одно особенно опасное веревочное устройство с дюжиной обоюдоострых ножей. Когда ловушка спружинит и деревья снова распрямятся, веревка натянется, неся гибель тем, кто окажется рядом.
– Дзирт? – спросил Монтолио, услышав легкие шаги. – Ходи поосторожнее. Мне не хотелось бы снова сгибать все эти деревья, хотя готов признать, что это даже немного забавно.
– Кажется, ты хорошо подготовился, – сказал Дзирт, подходя ближе к следопыту.
– Я долго ждал этого дня, – ответил Монтолио. – Сотни раз я разыгрывал в мыслях эту битву и знаю, каким образом она будет развиваться. – Он нагнулся и нарисовал на земле продолговатый овал, обозначавший сосновую рощу. – Давай я покажу тебе, – принялся объяснять он и изобразил местность вокруг рощи с такой тщательностью и аккуратностью, что Дзирт затряс головой и снова взглянул на следопыта, не веря, что тот слепой.
Роща состояла из нескольких дюжин деревьев; в длину она простиралась с юга на север примерно на пятьдесят ярдов, а в ширину была почти вдвое меньше. Склон был не очень крутым, но все-таки покатым, и северный край рощи оказался ниже южного почти на высоту дерева. Дальше к северу земля была изрезана опасными трещинами и причудливо извивающимися тропами, там и сям валялись куски скал и кое-где приютились жалкие клочки травы.
– Их основные силы придут с запада, – объяснял Монтолио, указывая через каменную стену на маленький луг с густым кустарником, росшим между камней и скал. – Это единственное место, где они смогут пройти все вместе.
Дзирт быстро окинул взглядом окрестности и не мог не согласиться со стариком. К востоку от рощи поверхность была неровной и выщербленной. Если бы враги стали атаковать с этой стороны, им пришлось бы идти цепочкой через поле с высокой травой между двумя высокими каменными курганами, а значит, стать легкой мишенью для смертоносных стрел Монтолио. За южной границей рощи наклон становился круче, и это было бы очень удобным местом для орков-копьеносцев и лучников, если бы не тот факт, что почти сразу за оградой рощи находилось глубокое ущелье с совершенно отвесной и непреодолимой стеной.
– С юга мы можем не ждать неприятностей, – загудел Монтолио, словно читая мысли Дзирта. – А если они придут с севера, им придется бежать в гору, чтобы добраться до нас. Я знаю, что Граул не настолько глуп. С таким преимуществом в численности он поведет свои силы с запада и попытается задавить нас.
– И тут их будут ждать деревья, – в восхищении воскликнул Дзирт, – и сеть, и веревка с ножами.
– Хитро придумано, – сам себя похвалил Монтолио. – Но помни, что я готовил это целых пять лет. Теперь пошли дальше. Деревья – это только начало. Я хочу, чтобы ты тоже выполнил кое-какие поручения, пока я заканчиваю с деревьями-ловушками.
Монтолио подвел Дзирта к еще одной замаскированной одеялами норе. Внутри висели ряды странных стальных предметов, напоминавших звериные челюсти, к основанию которых были прикреплены крепкие цепи.
– Капканы, – объяснил Монтолио. – Охотники за шкурами ставили их в горах.
Отвратительные штуки. Я нашел их (Ух-Ух особенно наловчился отыскивать их) и взял себе. Хотел бы я иметь глаза, чтобы посмотреть, как охотник озадаченно чесал затылок, когда пришел туда через неделю! А этот принадлежал Родди Макгристлу, – продолжал следопыт, снимая со стены ближнюю к себе хитрую штуковину. Он установил ее на земле и осторожно разомкнул до упора стальные челюсти, прижимая капкан ногами. – Такое устройство способно остановить орка.
Монтолио подобрал палку и потыкал ею во всех направлениях, пока она не ударила по пружине. Раздался громкий щелчок, и стальные челюсти перекусили палку пополам, вырвав остаток из рук Монтолио.
– У меня их больше двадцати, – мрачно сказал Монтолио, вздрогнув от щелчка, который издали ужасные челюсти. – Никогда не думал, что придется воспользоваться этими отвратительными штуками, но против Граула и его клана это будет только справедливо, чтобы воздать им по заслугам.
Дзирту не требовалось дальнейших указаний. Он понес капканы на западный луг, установил их и замаскировал, а цепи прикрепил в нескольких футах поодаль.
Несколько капканов он поставил прямо возле каменной стены, решив, что боль, которую испытают орки, первыми перебравшиеся через нее, наверняка остановит других.
К этому времени Монтолио закончил с деревьями: он согнул более дюжины стволов. Затем следопыт поднялся на веревочный мост, который шел с севера на юг, и стал прикреплять самострелы, устанавливая их в одну линию вдоль западных перил. Теперь оставалось только зарядить их, после чего Монтолио и Дзирт могли просто передвигаться вдоль ряда и стрелять.
Дзирт хотел прийти на помощь другу, но тут ему в голову пришла еще одна мысль. Он вернулся к оружейному складу и вытащил длинный и тяжелый рансер, который заметил раньше. Найдя крепкий корень на участке, где собирался установить ловушку, Дзирт выкопал позади него маленькую ямку и положил оружие с металлическим древком поперек корня так, чтобы примерно один фут толстого конца древка нависал над ямкой, а затем прикрыл все устройство травой и листьями.
Только он успел закончить, как следопыт снова его позвал.
– А вот самое интересное, – сказал Монтолио, хитро улыбаясь, и подвел Дзирта к обрубку бревна, выдолбленному, равномерно обожженному и обмазанному смолой. – Хорошая лодка на тот случай, когда река полноводна, а течение медленное, – объяснил Монтолио. – И отлично подходит для того, чтобы хранить в нем бренди из Адбара, – добавил он, снова улыбнувшись.
Дзирт с недоумением посмотрел на него. Около недели назад Монтолио показывал бочонки с крепким напитком – подарок, который следопыт получил за то, что предупредил караван из Сандабара о намерении Граула напасть на них. Однако Дзирт не представлял, зачем наливать напиток в посудину из бревна.
– Адбарское бренди обладает мощной силой, – объяснил Монтолио. – Оно горит ярче, чем самое чистое масло. Теперь Дзирт все понял. Вместе с Монтолио они перенесли колоду к концу единственной тропы, ведущей с востока. Налив туда немного бренди, они прикрыли колоду травой и листьями.
Когда они снова вернулись к веревочному мосту, Дзирт увидел, что Монтолио уже закончил приготовления на. этом участке. Один арбалет был нацелен на восток и заряжен стрелой, острие которой Монтолио обмотал пропитанной маслом тряпкой, а кремень и кресало лежали рядом.
– Тебе придется заняться этим, – сказал Монтолио. – Без Ух-Уха я не смогу стрелять наверняка, но даже с его помощью я могу попасть выше цели.
Дневной свет уже почти померк, и острое ночное зрение Дзирта быстро обнаружило колоду с бренди. Монтолио довольно удачно установил подпорки вдоль веревочного моста, и, сделав лишь небольшие поправки, Дзирт смог навести оружие на цель.
Все основные орудия защиты были установлены по местам, и друзья занялись окончательной отработкой стратегии. – Как обычно, Ух-Ух или какой-то другой филин должен был прилететь и сообщить последние новости. И действительно, птица прилетела с ожидаемым подтверждением: король Граул и его отряд выступили.
– Теперь можешь звать Гвенвивар, – сказал Монтолио. – Этой ночью они пожалуют.
– Глупцы, – сказал Дзирт. – Ночь – это самое благоприятное для нас время.
Ты слеп и не нуждаешься в дневном свете, а я, вне всякого сомнения, предпочту темноту.
Филин снова заухал.
– Как я и говорил, главные силы придут с востока, – сказал довольный своей проницательностью Монтолио. – Несколько десятков орков и с ними великан! Ух-Ух заметил также маленькую группу, которая откололась от основного отряда.
Упоминание о великане заставило Дзирта содрогнуться, однако в его голове уже созрел план, как справиться с этой тварью.
– Я беру великана на себя, – сказал он. Монтолио с удивлением повернулся к нему.
– Посмотрим, как пойдет сражение, – предложил следопыт. – Великан один, а нас двое.
– Я сам хочу выпотрошить великана, – еще решительнее повторил Дзирт.
Монтолио не мог видеть, что дров упрямо выпятил челюсть, а в его лиловых глазах горят гневные огоньки, но зато он ясно слышал решимость в голосе Дзирта.
– Мангура бок воклок, – сказал он и улыбнулся, зная, что странное звучание этих слов ни о чем не говорит дрову. – Мангура бок воклок, – повторил Монтолио и перевел:
– Тупой болван – вот что это значит. Каменные великаны ненавидят эти слова и, услышав их, тут же нападают!
– Мангура бок воклок, – тихо повторил Дзирт.
Он должен был это запомнить.
Глава 18
Битва в роще Монши
Дзирт заметил, что после очередного доклада Ух-Уха озабоченность Монтолио возросла.
– Еще один отряд откололся от армии Граула? – поинтересовался он.
Монтолио мрачно кивнул.
– Несколько орков верхом на воргах окружают нас с запада.
Дзирт выглянул за каменную стену на тропу, где находилась колода с бренди.
– Мы остановим их, – сказал он. Однако мрачное выражение не исчезло с лица следопыта.
– Еще примерно двадцать воргов идут с юга. – В его голосе явственно слышался страх, когда он добавил:
– Их ведет Карок. Никогда не думал, что он может объединиться с Граулом.
– Это великан? – спросил Дзирт.
– Нет, зимний волк, – ответил Монтолио. При этих словах Гвенвивар навострила уши и злобно зарычала.
– Пантера знает, – сказал Монтолио, когда Дзирт с изумлением взглянул на него. – Зимний волк – это извращение, издевательство над естественным порядком вещей, а значит, это враг Гвенвивар.
Черная пантера опять зарычала.
– Это крупная тварь, – продолжал Монтолио, – и слишком умная для простого волка.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45