Постарайся побыстрее.
– Первым делом, – засмеялся Синклер. – Кстати, такое количество ухлопанных денег, кто нам платит?
– Вот-вот. Квартира – второе дело, а первое – выяснить… Кто платит.
– Если Или – к черту ее. Мы будем держать в руках Имперский банк и сами напечатаем кредитных билетов, сколько нам надо.
– Что еще. Мак?
Он улыбнулся и покачал головой.
– Все. Помните, мы рассчитываем на вас. Что бы там ни было, мы – солдаты, Синк. Надо делать, что положено.
– Верно, Мак. Хорошего полета… Пусть помогут вам Благословенные Боги.
– Пока. – Мак отключился.
– А ведь он не на Тергуз отправился, – тихо сказал Мхитшал.
– Да. Но, кажется, пока все хорошо. Может быть, я буду спокойно спать ночью. Теперь надо заняться работой.
– Прошу прощения, а чем вы занимаетесь в эти двадцатичасовые дни?
Синклер весело улыбнулся:
– Валяю дурака, Мхитшал.
– Ясно, сэр. На Мак прав. Надо поискать место. Нельзя же управлять страной из ЛС.
Синклер почесал за ухом и нахмурился:
– Знаете, впервые в жизни не знаю, что и сказать.
***
Или Такка, нажав кнопку, чтобы открыть кабину летательного аппарата, вышла на крышу Управления Энергии. Она кивнула водителю и помахала рукой вслед удалявшейся машине. Вздохнув, Или стала разглядывать грязное ЛС на крыше. Небо над городом казалось удивительно чистым после ночного дождя. Розовая утренняя заря догорала, солнце освещало город.
Она подошла к ЛС сзади и нажала кнопку в надежде на появление трапа, но напрасно. Злясь все больше, Иди повторила попытку и, наконец, раскрыла ящичек с ручным управлением и необходимыми предметами, изучая содержимое. В этот момент трап свалился у ее ног, обдав ее дождевой водой.
– Ах, это вы… – протянул Мхитшал, пытаясь говорить вежливо.
– Представьте себе, я, – она посмотрела на него, как на преступника и полезла наверх. – А где Фист?
Мхитшал напрягся, когда она вошла, и нажал кнопку у тяжелой двери. Несколько мгновений они смотрели друг другу в глаза с откровенной ненавистью.
– Командир спит, министр, – сказал Мхитшал ледяным тоном.
– Тогда, черт возьми, пусть лучше проснется.
– Это первый его отдых за… Не надо входить!
– Так это вы не отвечали мне?
– Я говорил, что он спит.
Уставив палец в грудь Мхитшала, она посмотрела в его негодующие глаза:
– Давайте сразу внесем ясность. Мы правим империей. Если мне нужно поговорить с Синклером, так и будет. – Голос ее превратился в шипение. – И нечего мне мешать, болван.
С этими словами Или быстро прошла через коридор мимо солдатских скамеек и открыла дверцу командного центра.
Синклер, скорчившись, лежал на скамье, свесив ноги и вытянув руку. Позу нельзя было назвать достаточно удобной.
– О, Господи! – она бросила сердитый взгляд на пылающее лицо Мхитшала. – Тут заснешь! Как, по-вашему, можно отдохнуть в крысиной норе?
– Здесь не было…
– Проклятые боги! – пробормотал Синклер, вставая. – Что там случилось? – Он сонно поглядел на Или, разминая руку, на которой спал.
– Я два часа пыталась связаться с вами. – Она сердито посмотрела на Мхитшала. – Сассанцы могли бы за это время сжечь нас. К счастью, мои люди заметили здесь ваше ЛС.
– Что случилось? – повторил он.
Или, все еще глядя на Мхитшала, кивком дала понять, что его присутствие нежелательно. Мхитшал вышел, тревожно оглядываясь.
Или скорчила гримасу:
– Почему у меня такое чувство, словно я общаюсь с детьми?
– Может, потому, что Мхитшал всего на год старше меня, – сухо ответил он. Взгляд его все еще был вопросительным.
– Я отослала свое ЛС на квартиру. Надеюсь, вы доставите меня туда, пока мы беседуем.
Синклер сказал в коммуникатор:
– Доставьте нас, пожалуйста, в Министерство безопасности.
– Да, сэр, – ответил пилот. Заработала система управления, и машина с воем поднялась.
Или, сев с ним рядом, заговорила:
– Сегодня вечером в 19:37 корабль самовольно отклонится от заданной орбиты. Со стороны сил Орбитальной обороны нужна реакция, подобная той, какая бывает в случае настоящего угона.
Синклер поморщился.
– И почему же?
– Прежде хочу спросить: с какой стати вы спите тут на жесткой скамье?
Он пожал плечами:
– Не возвращаться же мне в курсантскую спальню. Да это и не важно сейчас. Отсюда я могу осуществлять контроль.
– Контроль? Я два часа не могла с вами связаться! Я закажу для вас резиденцию, прикажу моим людям приготовить ее…
– Не надо.
– Не надо?
Он покачал головой:
– Не потому, что я вам не доверяю, но я всегда обеспечивал свою безопасность.
– Очень хорошо. Я знаю место, и будьте уверены, я буду вмешиваться в дела безопасности. А сейчас я хочу знать, куда направился «Гитон»?
В глазах Синклера вспыхнул огонек, производящий почти гипнотическое действие.
– Я направил «Гитон», чтобы внедриться в район чертовых сассанских наступательных сил, чтобы предупредить их удар. Если Мак и Райста справятся с задачей. Его Святейшество навсегда упустит момент. Инициатива останется у нас до победы над империей Сасса. Теперь ваш черед, Или.
Она задумалась. «Блестящая идея, но если…»
– А вы думаете, они позволят Маку прилететь, открыть огонь и улететь? Сасса охраняет свою империю не хуже, чем мы – нашу.
Огонек в его глазах погас.
– Есть определенный риск, Мак знал.
– Знал? Уже – в прошедшем времени?
Синклер дернулся, челюсти его сжались.
– Так что будет сегодня в 19:37? И почему не в 19:30?
Она придвинулась к нему, понимая, что ломает его сопротивление, вызывая сложное чувство злости, недоверия и вины.
– Хорошо. Сегодня будет первый шаг по забрасыванию агента на Итреатические астероиды. Учтите, что там до сих пор есть опасность.
– Стаффа с Компаньонами?
Или торжествующе улыбнулась:
– Сейчас впервые я нашла слабое место, на чем можно сыграть. В его неприступной крепости есть Седди.
– Это не значит, что можно заслать туда шпиона. Седди сами узнают чужих.
– Синк, в этом случае я не сомневаюсь, что моему человеку они откроют дверь. Видите ли, я проработала с Седди, причем высокого ранга. Сегодня в 19:37 он должен бежать самым драматическим образом.
Синклер кивнул, начиная понимать.
– Тогда, может быть, объединить усилия? Надо все сделать как раз вовремя и создать картину ущерба.
– Думаю, вам это понравится.
***
Мак Рудер задумчиво смотрел, как удалялась Рига. Второй раз улетал он в космос на войну. Но сейчас он знал, что может не вернуться. Это не радовало его.
На «Гитоне» было напряженно. С мостика Мак видел хмурые лица офицеров.
«Я никогда не называл их своими людьми», – уныло подумал он. Мак покачал головой и вдруг ощутил болезненный комок в горле.
– Финальный периметр свободен, – сообщили по коммуникатору. – Курс на Тергуз, ускорение до 40 гс.
– Ясно, – ответила Райста с командирского места, изучая показания нескольких мониторов.
Мак тяжело вздохнул и подошел к Райсте.
– Командир, мне надо бы подкрепить силы. Я не спал почти сорок часов.
Райста поглядела на него суровым взглядом.
– Прежде всего надо бы как следует глотнуть виски, парень. Иначе просто не выдержать адреналиновой атаки.
Мак хотел о чем-то спросить.
– Да?
– Командир! Я не понимаю, почему вы согласились на нашу нелепую затею? Вы ведь не наш друг и не поддерживаете нас.
Райста ответила, глядя не на него, а на экран:
– Я уже два века на службе империи и видела многое. Когда я была еще стрелком, вся империя состояла из этой планеты, четырнадцати станций и пары колоний-рудников в Газовом мире. Я пережила трех императоров. Видела я и наш герб над половиной, свободного космоса. И все это я знаю не понаслышке. Теперь я неотделима от этих воспоминаний… Все смешалось. Любовники умирали, корабли гибли, массы трупов разлагались под солнцами множества планет. Тяжесть, мгновенный разряд страха…
Мак слушал.
– И что же, теперь отступить? Позволить глупому жирному сассанскому божку отнять это? Все потерять? В задницу, к Проклятым богам! Я не поддерживаю вас с Синклером. Я – риганка с головы до пят. Я всегда дралась за империю и буду сражаться теперь. Если я погибну в бою с сассанскими ублюдками, тем лучше.
– Я понял, командир. Спасибо. Если зачем-то понадоблюсь, всегда к вашим услугам.
Райста вернулась к монитору, едва заметив, как Мак вышел.
***
Гимнастический зал «Крислы» тянулся на сотни метров. Здесь занимались упражнениями Компаньоны. Многие новобранцы входили сюда самоуверенно, а уходили, хромая.
Скайла, удерживая равновесие, отчаянно делала выпады. Стаффа вертелся, размахивая тяжелым кулаком. Скайла уворачивалась от его ударов.
– Хорошо! – сказал он, отдуваясь.
Когда-то все это было весьма серьезно, в горячке во время занятий людей калечили и даже убивали. Но сейчас Стаффа и Скайла были в легкой броне, со смягчителями, наколенниками для безопасности. А смертельные прежде удары теперь оборачивались просто болезненными ушибами.
– Стареем, – подразнила она его, когда он бросился к ней на своих мощных ногах. Схватив его за руку, она использовав свое бедро как рычаг, сделала аккуратный бросок. Тяжело дыша, он упал.
Она осторожно приблизилась к нему, увернувшись от выпада, когда он, перевернувшись, вскочил. Скайла нанесла ему, играя, удар по ребрам и увернулась от его отчаянных попыток отплатить. Подняв брови, она спросила:
– Достигла ли я цели?
Он кивнул, по-детски улыбаясь.
– Да. Я слишком много занимался имитациями. Я не в форме. Хорошо, что сейчас не надо драться с Бротсом по-настоящему.
– С Бротсом? – спросила она.
Стаффа защищался, делая блоки.
– Был такой раб на Этарии. Он обижал Кайллу. Это был настоящий великан. Он едва не убил меня, но ранил достаточно серьезно, так что я не мог работать. А в той пустыне ты или работаешь.., или умираешь.
Он делал удары и заблокировал ее ответный удар.
– Так поэтому Кайлла нас теперь терпит? – спросила она, уйдя от его выпада.
– Слишком много было крови и боли. Кайлла, наверно, помнит, как я вытаскивал ее из канализационных труб под Этарианским храмом, помнит Бротса и битву в Макарте.
Скайла пристально посмотрела на него:
– Ничего не дается даром, Стаффа. Я понимаю, что продолжение войны будет проклятием для всех нас. Так же считают и большинство Компаньонов. Даже к Седди у нас начинают прислушиваться. Но нынешнее положение: две империи, полные амбициозных мужчин и женщин! Трение всегда вызывает огонь.
– И что тогда? Пусть они убивают друг друга? – он увернулся, когда она попыталась снова ударить его. В итоге они оба свалились на мат, толкаясь и крутясь.
Скайла высвободилась и поднялась. Ему едва хватило времени встать, как она атаковала его. Он отбил ее выпады, и она отпрянула с довольной улыбкой на взволнованном лице.
«Надо найти позицию, где моя сила лучше ее ловкости. Но до чего она хороша!»
Он приготовился к атаке. Между тем Скайла сделала выпад и нацелила страшный удар ему в горло. Стаффа отбил его рукой, затем вдруг схватил ее и оторвал от пола, пока она лягалась и вертелась. Он понес ее на руках, сделав прием Нельсона, а она пыталась навалиться на него своей тяжестью, чтобы он упал.
– Я когда-нибудь говорил, что люблю тебя? – спросил он пленницу.
– Будешь.., продолжать.., практику? – ответила она, задыхаясь.
– После сегодняшнего, конечно, буду.
Она, прижимаясь к нему, изловчилась и поцеловала его. Рука об руку пошли они в раздевалку.
Скайла, сосредоточенно думая о чем-то, сняла облачение и вошла в душевую. Она с удовольствием подставила разгоряченное тело под воду.
– Что ни говори, нам придется объединить свободный космос. Пока есть две собаки, готовые вцепиться друг другу в глотки, ничего не добьешься в Запретных границах. Надо сначала надеть на них намордники.
Он встал рядом с ней под душем.
– Так я и делаю. Призраки надо убрать.
«Но если контрмеры заработают, то сколько их добавится к списку?»
Скайла включила силовое поле, так что вода приняла форму ее тела. Он посмотрел на нее задумчиво:
– А ты никогда не жалела об ужасных вещах, которые мы делали? Они не вспоминаются тебе?
– Они?
– Люди, которых ты убила, продала в рабство, искалечила?
Она стала заплетать волосы.
– Стаффа, я давно сделала выбор. Ты был дитя привилегий, а я родилась в трущобах Селены и была дочерью проститутки. Я не говорю, что ты – неженка. Претор доводил тебя до пределов возможного. Но ты никогда не голодал. К тебе никогда грязно не приставали и тебе не приходилось думать, не придушат ли тебя или изнасилуют: ведь и у нас это считалось смертельным оскорблением, а мертвый ребенок – не свидетель. Я жила в вечном страхе. Каждую ночь я засыпала без уверенности, что проснусь живой. Я – дочь жестокой и уродливой жизни.
Он тоже встал под силовое поле.
– И все же некоторые вещи вызывают у нас боль. Как можно смотреть в глаза маленькой девочке, приникшей к телу убитой матери?
Взгляд ее ледяных глаз стал тяжелым.
– В таких случаях, Стаффа, я представляю себя в этом возрасте. Пожалеть такую девочку значило бы для меня пожалеть себя.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83
– Первым делом, – засмеялся Синклер. – Кстати, такое количество ухлопанных денег, кто нам платит?
– Вот-вот. Квартира – второе дело, а первое – выяснить… Кто платит.
– Если Или – к черту ее. Мы будем держать в руках Имперский банк и сами напечатаем кредитных билетов, сколько нам надо.
– Что еще. Мак?
Он улыбнулся и покачал головой.
– Все. Помните, мы рассчитываем на вас. Что бы там ни было, мы – солдаты, Синк. Надо делать, что положено.
– Верно, Мак. Хорошего полета… Пусть помогут вам Благословенные Боги.
– Пока. – Мак отключился.
– А ведь он не на Тергуз отправился, – тихо сказал Мхитшал.
– Да. Но, кажется, пока все хорошо. Может быть, я буду спокойно спать ночью. Теперь надо заняться работой.
– Прошу прощения, а чем вы занимаетесь в эти двадцатичасовые дни?
Синклер весело улыбнулся:
– Валяю дурака, Мхитшал.
– Ясно, сэр. На Мак прав. Надо поискать место. Нельзя же управлять страной из ЛС.
Синклер почесал за ухом и нахмурился:
– Знаете, впервые в жизни не знаю, что и сказать.
***
Или Такка, нажав кнопку, чтобы открыть кабину летательного аппарата, вышла на крышу Управления Энергии. Она кивнула водителю и помахала рукой вслед удалявшейся машине. Вздохнув, Или стала разглядывать грязное ЛС на крыше. Небо над городом казалось удивительно чистым после ночного дождя. Розовая утренняя заря догорала, солнце освещало город.
Она подошла к ЛС сзади и нажала кнопку в надежде на появление трапа, но напрасно. Злясь все больше, Иди повторила попытку и, наконец, раскрыла ящичек с ручным управлением и необходимыми предметами, изучая содержимое. В этот момент трап свалился у ее ног, обдав ее дождевой водой.
– Ах, это вы… – протянул Мхитшал, пытаясь говорить вежливо.
– Представьте себе, я, – она посмотрела на него, как на преступника и полезла наверх. – А где Фист?
Мхитшал напрягся, когда она вошла, и нажал кнопку у тяжелой двери. Несколько мгновений они смотрели друг другу в глаза с откровенной ненавистью.
– Командир спит, министр, – сказал Мхитшал ледяным тоном.
– Тогда, черт возьми, пусть лучше проснется.
– Это первый его отдых за… Не надо входить!
– Так это вы не отвечали мне?
– Я говорил, что он спит.
Уставив палец в грудь Мхитшала, она посмотрела в его негодующие глаза:
– Давайте сразу внесем ясность. Мы правим империей. Если мне нужно поговорить с Синклером, так и будет. – Голос ее превратился в шипение. – И нечего мне мешать, болван.
С этими словами Или быстро прошла через коридор мимо солдатских скамеек и открыла дверцу командного центра.
Синклер, скорчившись, лежал на скамье, свесив ноги и вытянув руку. Позу нельзя было назвать достаточно удобной.
– О, Господи! – она бросила сердитый взгляд на пылающее лицо Мхитшала. – Тут заснешь! Как, по-вашему, можно отдохнуть в крысиной норе?
– Здесь не было…
– Проклятые боги! – пробормотал Синклер, вставая. – Что там случилось? – Он сонно поглядел на Или, разминая руку, на которой спал.
– Я два часа пыталась связаться с вами. – Она сердито посмотрела на Мхитшала. – Сассанцы могли бы за это время сжечь нас. К счастью, мои люди заметили здесь ваше ЛС.
– Что случилось? – повторил он.
Или, все еще глядя на Мхитшала, кивком дала понять, что его присутствие нежелательно. Мхитшал вышел, тревожно оглядываясь.
Или скорчила гримасу:
– Почему у меня такое чувство, словно я общаюсь с детьми?
– Может, потому, что Мхитшал всего на год старше меня, – сухо ответил он. Взгляд его все еще был вопросительным.
– Я отослала свое ЛС на квартиру. Надеюсь, вы доставите меня туда, пока мы беседуем.
Синклер сказал в коммуникатор:
– Доставьте нас, пожалуйста, в Министерство безопасности.
– Да, сэр, – ответил пилот. Заработала система управления, и машина с воем поднялась.
Или, сев с ним рядом, заговорила:
– Сегодня вечером в 19:37 корабль самовольно отклонится от заданной орбиты. Со стороны сил Орбитальной обороны нужна реакция, подобная той, какая бывает в случае настоящего угона.
Синклер поморщился.
– И почему же?
– Прежде хочу спросить: с какой стати вы спите тут на жесткой скамье?
Он пожал плечами:
– Не возвращаться же мне в курсантскую спальню. Да это и не важно сейчас. Отсюда я могу осуществлять контроль.
– Контроль? Я два часа не могла с вами связаться! Я закажу для вас резиденцию, прикажу моим людям приготовить ее…
– Не надо.
– Не надо?
Он покачал головой:
– Не потому, что я вам не доверяю, но я всегда обеспечивал свою безопасность.
– Очень хорошо. Я знаю место, и будьте уверены, я буду вмешиваться в дела безопасности. А сейчас я хочу знать, куда направился «Гитон»?
В глазах Синклера вспыхнул огонек, производящий почти гипнотическое действие.
– Я направил «Гитон», чтобы внедриться в район чертовых сассанских наступательных сил, чтобы предупредить их удар. Если Мак и Райста справятся с задачей. Его Святейшество навсегда упустит момент. Инициатива останется у нас до победы над империей Сасса. Теперь ваш черед, Или.
Она задумалась. «Блестящая идея, но если…»
– А вы думаете, они позволят Маку прилететь, открыть огонь и улететь? Сасса охраняет свою империю не хуже, чем мы – нашу.
Огонек в его глазах погас.
– Есть определенный риск, Мак знал.
– Знал? Уже – в прошедшем времени?
Синклер дернулся, челюсти его сжались.
– Так что будет сегодня в 19:37? И почему не в 19:30?
Она придвинулась к нему, понимая, что ломает его сопротивление, вызывая сложное чувство злости, недоверия и вины.
– Хорошо. Сегодня будет первый шаг по забрасыванию агента на Итреатические астероиды. Учтите, что там до сих пор есть опасность.
– Стаффа с Компаньонами?
Или торжествующе улыбнулась:
– Сейчас впервые я нашла слабое место, на чем можно сыграть. В его неприступной крепости есть Седди.
– Это не значит, что можно заслать туда шпиона. Седди сами узнают чужих.
– Синк, в этом случае я не сомневаюсь, что моему человеку они откроют дверь. Видите ли, я проработала с Седди, причем высокого ранга. Сегодня в 19:37 он должен бежать самым драматическим образом.
Синклер кивнул, начиная понимать.
– Тогда, может быть, объединить усилия? Надо все сделать как раз вовремя и создать картину ущерба.
– Думаю, вам это понравится.
***
Мак Рудер задумчиво смотрел, как удалялась Рига. Второй раз улетал он в космос на войну. Но сейчас он знал, что может не вернуться. Это не радовало его.
На «Гитоне» было напряженно. С мостика Мак видел хмурые лица офицеров.
«Я никогда не называл их своими людьми», – уныло подумал он. Мак покачал головой и вдруг ощутил болезненный комок в горле.
– Финальный периметр свободен, – сообщили по коммуникатору. – Курс на Тергуз, ускорение до 40 гс.
– Ясно, – ответила Райста с командирского места, изучая показания нескольких мониторов.
Мак тяжело вздохнул и подошел к Райсте.
– Командир, мне надо бы подкрепить силы. Я не спал почти сорок часов.
Райста поглядела на него суровым взглядом.
– Прежде всего надо бы как следует глотнуть виски, парень. Иначе просто не выдержать адреналиновой атаки.
Мак хотел о чем-то спросить.
– Да?
– Командир! Я не понимаю, почему вы согласились на нашу нелепую затею? Вы ведь не наш друг и не поддерживаете нас.
Райста ответила, глядя не на него, а на экран:
– Я уже два века на службе империи и видела многое. Когда я была еще стрелком, вся империя состояла из этой планеты, четырнадцати станций и пары колоний-рудников в Газовом мире. Я пережила трех императоров. Видела я и наш герб над половиной, свободного космоса. И все это я знаю не понаслышке. Теперь я неотделима от этих воспоминаний… Все смешалось. Любовники умирали, корабли гибли, массы трупов разлагались под солнцами множества планет. Тяжесть, мгновенный разряд страха…
Мак слушал.
– И что же, теперь отступить? Позволить глупому жирному сассанскому божку отнять это? Все потерять? В задницу, к Проклятым богам! Я не поддерживаю вас с Синклером. Я – риганка с головы до пят. Я всегда дралась за империю и буду сражаться теперь. Если я погибну в бою с сассанскими ублюдками, тем лучше.
– Я понял, командир. Спасибо. Если зачем-то понадоблюсь, всегда к вашим услугам.
Райста вернулась к монитору, едва заметив, как Мак вышел.
***
Гимнастический зал «Крислы» тянулся на сотни метров. Здесь занимались упражнениями Компаньоны. Многие новобранцы входили сюда самоуверенно, а уходили, хромая.
Скайла, удерживая равновесие, отчаянно делала выпады. Стаффа вертелся, размахивая тяжелым кулаком. Скайла уворачивалась от его ударов.
– Хорошо! – сказал он, отдуваясь.
Когда-то все это было весьма серьезно, в горячке во время занятий людей калечили и даже убивали. Но сейчас Стаффа и Скайла были в легкой броне, со смягчителями, наколенниками для безопасности. А смертельные прежде удары теперь оборачивались просто болезненными ушибами.
– Стареем, – подразнила она его, когда он бросился к ней на своих мощных ногах. Схватив его за руку, она использовав свое бедро как рычаг, сделала аккуратный бросок. Тяжело дыша, он упал.
Она осторожно приблизилась к нему, увернувшись от выпада, когда он, перевернувшись, вскочил. Скайла нанесла ему, играя, удар по ребрам и увернулась от его отчаянных попыток отплатить. Подняв брови, она спросила:
– Достигла ли я цели?
Он кивнул, по-детски улыбаясь.
– Да. Я слишком много занимался имитациями. Я не в форме. Хорошо, что сейчас не надо драться с Бротсом по-настоящему.
– С Бротсом? – спросила она.
Стаффа защищался, делая блоки.
– Был такой раб на Этарии. Он обижал Кайллу. Это был настоящий великан. Он едва не убил меня, но ранил достаточно серьезно, так что я не мог работать. А в той пустыне ты или работаешь.., или умираешь.
Он делал удары и заблокировал ее ответный удар.
– Так поэтому Кайлла нас теперь терпит? – спросила она, уйдя от его выпада.
– Слишком много было крови и боли. Кайлла, наверно, помнит, как я вытаскивал ее из канализационных труб под Этарианским храмом, помнит Бротса и битву в Макарте.
Скайла пристально посмотрела на него:
– Ничего не дается даром, Стаффа. Я понимаю, что продолжение войны будет проклятием для всех нас. Так же считают и большинство Компаньонов. Даже к Седди у нас начинают прислушиваться. Но нынешнее положение: две империи, полные амбициозных мужчин и женщин! Трение всегда вызывает огонь.
– И что тогда? Пусть они убивают друг друга? – он увернулся, когда она попыталась снова ударить его. В итоге они оба свалились на мат, толкаясь и крутясь.
Скайла высвободилась и поднялась. Ему едва хватило времени встать, как она атаковала его. Он отбил ее выпады, и она отпрянула с довольной улыбкой на взволнованном лице.
«Надо найти позицию, где моя сила лучше ее ловкости. Но до чего она хороша!»
Он приготовился к атаке. Между тем Скайла сделала выпад и нацелила страшный удар ему в горло. Стаффа отбил его рукой, затем вдруг схватил ее и оторвал от пола, пока она лягалась и вертелась. Он понес ее на руках, сделав прием Нельсона, а она пыталась навалиться на него своей тяжестью, чтобы он упал.
– Я когда-нибудь говорил, что люблю тебя? – спросил он пленницу.
– Будешь.., продолжать.., практику? – ответила она, задыхаясь.
– После сегодняшнего, конечно, буду.
Она, прижимаясь к нему, изловчилась и поцеловала его. Рука об руку пошли они в раздевалку.
Скайла, сосредоточенно думая о чем-то, сняла облачение и вошла в душевую. Она с удовольствием подставила разгоряченное тело под воду.
– Что ни говори, нам придется объединить свободный космос. Пока есть две собаки, готовые вцепиться друг другу в глотки, ничего не добьешься в Запретных границах. Надо сначала надеть на них намордники.
Он встал рядом с ней под душем.
– Так я и делаю. Призраки надо убрать.
«Но если контрмеры заработают, то сколько их добавится к списку?»
Скайла включила силовое поле, так что вода приняла форму ее тела. Он посмотрел на нее задумчиво:
– А ты никогда не жалела об ужасных вещах, которые мы делали? Они не вспоминаются тебе?
– Они?
– Люди, которых ты убила, продала в рабство, искалечила?
Она стала заплетать волосы.
– Стаффа, я давно сделала выбор. Ты был дитя привилегий, а я родилась в трущобах Селены и была дочерью проститутки. Я не говорю, что ты – неженка. Претор доводил тебя до пределов возможного. Но ты никогда не голодал. К тебе никогда грязно не приставали и тебе не приходилось думать, не придушат ли тебя или изнасилуют: ведь и у нас это считалось смертельным оскорблением, а мертвый ребенок – не свидетель. Я жила в вечном страхе. Каждую ночь я засыпала без уверенности, что проснусь живой. Я – дочь жестокой и уродливой жизни.
Он тоже встал под силовое поле.
– И все же некоторые вещи вызывают у нас боль. Как можно смотреть в глаза маленькой девочке, приникшей к телу убитой матери?
Взгляд ее ледяных глаз стал тяжелым.
– В таких случаях, Стаффа, я представляю себя в этом возрасте. Пожалеть такую девочку значило бы для меня пожалеть себя.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83