Королевой Шести Доменов действительно сделалась Хетта, однако её тяжёлая ручка пришлась по вкусу далеко не всем — от Королевства отпали домены Марин и Дагги; и у Хетты хватило ума не доводить дело до откровенного принуждения, чреватого войной.
Пограничный Мир избежал тотального опустошения — после Исхода карать там было уже некого. Хаур-Волк — гнев Звёздных Владычиц его миновал — благополучно скончался на склоне лет в собственной постели (редкая смерть для средневекового Властителя!), и Хамахерой успешно правили его потомки. Магические сообщества Видящих и Хурру распались: лучшие аколиты ушли с Властелином, а от Алтаря и Храма сохранились лишь величественные, окутанные мистической тайной развалины.
Место прежних магов — по-иному и быть не могло в Мире, богатом естественной магией, — занял Клан Ведьм, мало-помалу распространивший своё влияние на оба континента Пограничного Мира. Голубые Хранительницы взирали на это вполне благосклонно: ведь всё шло обычным путём, без посторонних факторов , да и то, что отныне чародейством владели носительницы начала Инь, вполне устраивало Звёздных Валькирий.
А в целом жизнь Пограничного Мира протекала согласно стандартнойсхеме — сталкивались в океане боевые корабли хамахерийцев и обитателей Изобильных Земель, периодически выплёскивались из глубин Пустыни и Леса разбойные шайки варваров-грабителей, набеги их отражались — когда успешно, когда не очень. Обычное средневековье, неизбежная ступень становления Юной Расы Носителей Разума. И жили в этом средневековье легенды о схождении в этот Мир Бога, несущего утраченное ныне Знание…
Беглецы, выведенные Катри в Мир Памяти Шоэр, выжили — к вящему удовлетворению Эндара. Численность населения возросла в десятки раз, люди освоили всё плато, они добывали руду и плавили металл, сеяли хлеб и строили города. Редкие вторжения летающих тварей из низин отбивались почти без потерь — этому (как, впрочем, и многому другому) в немалой степени способствовало магическое умение учеников Властелина. Молодые Маги достойно справились с возложенной на них задачей, и недалёк уже был тот день, когда людям предстояло спуститься с плато в джунгли.
Местные Владычицы зафиксировали, конечно, появление новой владеющей магией Расы, однако не усмотрели в их деятельности ничего тревожащего и посему не беспокоили обитателей Мира Памяти Шоэр своим излишним вниманием. У Владычиц вообще хватало более важных забот — количество новых Королевств Голубых Хранителей Жизни в Познаваемой Вселенной исчислялось уже десятками. Одни оказались неустойчивыми и распадались почти сразу же после появления, другие (подобно Объединению Пяти) проявили завидную жизнеспособность и становились в один ряд с сильнейшими магическими сообществами Высших.
Чем заняты Технолидеры, Эндара не очень интересовало. Достаточно было того, что Технодети по-прежнему отрицали магию и уповали на могущество техники, деятельность же их отдельных сект не выходила за рамки любительской . Иногда звездолёты (и даже целые эскадры) Технолидеров появлялись в районах Галактики, находившихся под контролем Объединения, но Владычицы Контакта избегали, наблюдая за действиями техногенщиков со стороны. Голубые Волшебницы совсем не были против распространения экспансии Технолидеров на цивилизации, пошедшие по пути науки и техники, но решительно пресекали любые попытки влияния на магические Миры (впрочем, таких Миров в Галактике раз-два и обчёлся, а технологиями проникновения в Параллельные Реальности Технодети-галактиане, слава Вечносозидающему, не владели).
«Решительно пресекали» отнюдь не означало применения силы по отношению к кораблям Технолидеров. Хранительницы действовали испытанными методами, принятыми среди Магов, — они искривляли траектории полётов Технодетей и прятали магические Миры под завесой необнаружимости (в окрестностях Мира Памяти Шоэр летающие тарелки-скауты, например, появлялись дважды, но так и незаметили самой планеты).
Несколько раз за эти годы в Миры Объединения приходили Зелёные Дарители Жизни — наступало Их Время , и Садовники безошибочно чуяли это. Они сеяли жизнь в созревших для этого Мирах, а в одном из них привили Разум — одной Разумной Расой в Мироздании стало больше. Проверяли Дарители и свои прежние посевы (и всходы ), хотя по большей части ответственность за нормальное развитие там Жизни и Разума возлагалась уже на Голубых Хранительниц.
Чёрные Разрушители не слишком беспокоили Королевство Таэоны. Это не значило, конечно, что они напрочь отказались от своих Проникновений, но действовали Несущие Зло очень осторожно, исподволь, забираясь в любую пригодную лазейку и всё-таки предпочитая менее защищённые Миры. Однако Владычицам всех пяти доменов Объединения надлежало держать ухо востро — Неистребимое Зло есть Неистребимое Зло, и с этим приходилось считаться.
Серые же Твари исчезли бесследно. Отдельные их шайки, стаи и даже орды встречались на Дорогах Миров ещё сколько-то лет, но, в конце концов, лишённые источника пополнения хищники были поголовно уничтожены. Проверка, произведённая Алыми Воителями, показала, что Горловина и Большое Гнездилище исчезли, растворились в волнах Хаоса, и только отдельные незначительные участки изменённого Пространства-Времени — жалкие останки некогда грозных Бастионов — напоминали о том, что некогда существовало в этой части Мироздания.
В магические Миры Пяти Доменов в свой черёд мигрировали Сказочные, и тут уж Голубые Волшебницы препятствий не чинили — эльфы и драконы владеют своим собственным чародейством, и им всегда найдётся место в развивающимся по магическому пути Мирам. Отношения со Сказочными у всех Высших Магических Рас исстари сложились ровные, и незначительные конфликты случались крайне редко. Маги и Сказочные не мешали друг другу, наоборот, они делали одно и то же дело.
Казалось бы, все беды и тревоги остались где-то далеко позади, Натэна и Эндар были счастливы. Понятие «счастье» по сути своей неопределённо, однако некие общие критерии всё же существуют и у людей, и у Магов: живи и давай жить другим, радуйся жизни и любви и расти детей, делай то, к чему лежит сердце (и что никому не мешает, наоборот, помогает), и не делай того, что противно твоей натуре. Жизнь Мага длинна, а когда Душа устанет пребывать в данном воплощении, уйди одновременно с тем (с той), кто сопровождал тебя на всём твоём долгом пути по Дорогам Миров — уйди с лёгким сердцем…
Казалось бы, самое время поставить точку в Рукописи Памяти Эндара и Натэны, созданных друг для друга, — ведь у них всё хорошо!
Но всё дело в том, что почти никогда ни человеку, ни Магу, ни даже Богу или Демону не удаётся поставить точку тогда, когда он этого захочет, — есть куда более могущественные силы. Будущее вероятностно, и видеть его наверняка дано Магу только тогда, когда он уже не в силах что-либо изменить — когда Выбор уже сделан.
* * *
— Моя Королева, в Мире Жёлтой звезды происходит что-то нехорошее. — Селиана, Глава фратрии Птицы из собственного домена Натэны была встревожена, беспокойство читалось не только в её ауре, но и на лице, и в чуть более порывистых, нежели обычно, движениях статной фигуры Голубой Волшебницы.
— И что же именно, Селиана? — Таэона сохраняла свою привычную бесстрастность — в Объединении десятки и сотни Миров, и в каждом из этих Миров нет-нет, да и происходит что-нибудь нехорошее .
— Мы отметили странные возмущения в естественном магическом фоне, и оттенок проявившегося откровенно неприятный — если не сказать угрожающий . В этой весьма стандартной планетной системе Привычного Мира Галактики нет владеющих магией рас, там присутствуют только природные потоки вселенской колдовской энергии — стихийные . И вдруг следы магии управляемой ! С моего ведома туда была направлена боевая семёрка для обычной контрольной проверки, и вот тут-то и началось самое странное — смотрите.
"Мир Жёлтой звезды… — подумал Коувилл, — знакомое место. Доводилось бывать в этих краях, лет этак сто восемьдесят назад — стандартных лет, разумеется. С тех пор, как Дарители создали на Третьей планете настоящего человека, на самой этой планете минуло около тридцати тысяч местных лет… А так — ничего особенного, окраина Галактики — периферия, звезда — жёлтый карлик, десять планет, из них Зелёные Чародеи сочли пригодной для жизни только Третью — и сделали свою работу ещё в незапамятные времена. Потом привили Разум — сейчас там, кажется, бронзовый век вперемежку с неолитом, первые города и первые государства соседствуют с дикими племенами, расселившимися в основном в северном полушарии. Селиана права, серьёзной магией на планете пока и не пахнет. И всё-таки Глава фратрии Птицы очень сильная Волшебница, с хорошим чутьём — она не станет поднимать тревогу по пустякам. Недаром она должна вот-вот возглавить Синклит Мудрых, передав пост Главы фратрии другой Чародейке…".
Тем временем одна из стен растаяла , и на её месте начала последовательно разворачиваться яркая череда картин-видений — подробная запись происшедшего в системе Жёлтой звезды совсем недавно. Таэона, Коувилл и Селиана обрели возможность видеть глазами тех, кто побывал там непосредственно.
…Семёрка вышла в обычный космос недалеко от центрального светила — плюющийся протуберанцами косматый огненный шар занял значительную часть кадра . Затем звезда сместилась — в поле зрения вплыл желтоватый контур прокалённой солнечной яростью Первой планеты.
Ничего примечательного. Условия очень жёсткие — слишком высока температура на поверхности. Планета может служить пристанищем разве что Огненным Духам. Следов магии не фиксируется.
Окутанная непроницаемым одеялом плотных облаков Вторая планета сменила Первую — и снова ничего из ряда вон выходящего.
Простейшие формы жизни. Разум отсутствует. Искажений магического поля нет.
Третья планета — обитаемый мир. Здесь разведка даже задержалась — базируясь на единственный спутник планеты (безжизненный каменный шар, сплошь изрытый метеоритными кратерами), Хранительницы предприняли несколько вылазок, облетев Третью со всех сторон и кое-где опускаясь на её поверхность. На голубом силуэте планеты теплились огоньки очагов Жизни, наделённой Разумом, — огромный материк занимал большую площадь Северного полушария, обширной своей частью, соединённой с основным массивом суши узким перешейком, простираясь до экватора и дальше к югу. Племена разумных обитали во многих точках — на востоке континента, на юге (на треугольнике вонзившегося в океан полуострова), немного западнее, между двумя могучими реками, и ещё западнее, по берегам Серединного моря. Здесь были уже первые города, первые государства и первые цари. Разбросанные искорки усеяли и остальную часть суши, но уже с незначительной плотностью — первобытные сообщества, кланы охотников и кочевников.
Жизнь расцветала и на другом, значительно меньшем континенте, отделённом от основного широкой лентой воды. Состоящий из двух частей, материк этот тянулся почти от полюса до полюса; Разум пустил свои корни и там, но с гораздо меньшей интенсивностью — время городов здесь ещё не наступило.
Зато на огромном острове в океане, между двумя основными континентами, развитие Юной Расы Носителей Разума претендовало на некоторую степень совершенства. Города из камня, возделанные поля, сотни и тысячи парусно-вёсельных кораблей, бороздящих океан во всех направлениях. Величественные храмы — жрецы местных богов уже владели кое-каким Знанием, в том числе знаниями первичных основ магии.
Наделённая Разумом Жизнь развивается без существенных отклонений, по общим историческим стандартам. Значительных всплесков магии не отмечено. Степень владения колдовскими знаниями крайне незначительна.
— Мы постоянно наблюдаем за этим Миром — Восхождение этой человеческой расы типично , они даже ещё не определились с выбором Пути. Могу сказать почти наверняка, — голос Селианы звучал уверенно, — источник магического возмущения не здесь.
Голубой шар медленно уходил вглубь видения, а Эндар вдруг поймал себя на очень странном ощущении, непонятном и необъяснимом. Ему вдруг показалось, что эта голубая планета совсем скоро сыграет очень важную роль в его жизни, и не только его, но и в жизни Натэны. Впрочем, такое дополнение отнюдь не удивительно — вот уже сколько лет Коувилл и Таэона не отделяют себя друг от друга…
Четвёртая планета — красноватая пустыня без конца и края.
Вероятны следы древней жизни, но очень размытые. Некоторое время тому назад имели место посещения планеты скаутами Технолидеров, они даже пытались устроить здесь свою станцию. В настоящее время ни Разума, ни магии не наблюдается.
Пятая планета — примерно такого же размера, как Третья или Четвёртая.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97