Удивительное разнообразие живых форм, от более-менее знакомых до невиданных, перечислять которые не хватит времени и пергамента Рукописи. Расы Носителей Разума на всех ступенях Восхождения — от каменных топоров до гиперпространственных двигателей, от невнятного бормотания шаманов до изящных заклинаний магов. Бронзовые мечи полудиких племён, едва-едва начавших строить первые городища, и атомные бомбы техногенных цивилизаций, стоящих на пороге проникновения в Дальний Космос.
Просветление сознания и Взросление Первичных Матриц — Душ, религии — от наивных до жутких, и магия, Истинная Магия , входящая в бытиё и становящаяся обыденной и привычной. Магические Миры Звёздные Владычицы отслеживали с особым тщанием, настоящее чародейство — слишком опасная игрушка для неготовых .
Постоянное внимание Голубых Волшебниц совсем не означало непременного их вмешательства во всё происходящее в их Мирах. Разум не сможет нормально развиваться, если каждый его шаг контролируется и поправляется. Дитя должно научиться ходить самостоятельно, не держась за руку матери, а синяки и ссадины есть непременный атрибут роста. Разум изначально свободен, а чрезмерная опека способна убить эту свободу.
Проявления Вселенского Зла неизбежны, и Хранительницы Жизни не только не будут встревать в заурядную уличную драку, но даже не предпримут активных действий в случае вторжения в мирные края полчищ дикарей, заливающих кровью и устилающих трупами целые страны (за исключением особых случаев). С птичьего полёта не видна трагедия муравья…
Говоря языком Технолидеров, для активации системы реагирования требуется достижение контролируемым параметром уровня срабатывания , а проще — только в том случае, если Зло превышало допустимые пределы и превращалось в угрозу серьёзную, тогда (и только тогда!) Звёздные Владычицы — персонифицированная сила возмездия — имели право вмешаться и вмешивались. Критерии оценки допустимого Зла неведомы и непонятны людям, и никак не укладывается в человеческом сознании, почему мерзавец и негодяй благоденствует, а добродетель влачит зачастую убогое существование. В традиционном же «пути Господни неисповедимы» мало утешения…
Эндар, став Коувиллом, получил редчайшую возможность увидеть изнутри , как именно функционирует невероятно сложная система иерархии Звёздных Владычиц. А система эта, или, если угодно, машина , работала бесперебойно и чётко, чутко отзываясь на малейшие изменения Окружающего. Совершенство механизма Голубых Хранителей Жизни заставило бы любого Технолидера тут же удавиться от безысходной зависти первым же попавшимся под руку куском электрического провода.
А Натэна, раскрывая перед мужем всё новые и новые Миры своей (и его) вотчины, ни на миг не забывала о другой цели их путешествия по Дороге Миров — она подбирала подходящие для зачатия ребёнка время и место. Иерархии Высших Рас ни в коем случае не копировали наследственные монархии Юных Миров — биологическое дитя совсем не всегда получало статус только по праву рождения. Сама Натэна стала Звёздной Владычицей только потому, что ни одна из трёх дочерей матери Эмиаха не соответствовала этому уровню. Дочь Первой Королевы будет иметь приоритет при наличии равной соперницы, но во всех прочих спорных ситуациях право сделаться Второй Королевой ей придётся доказывать.
И они отыскали требуемое — Мир, пропитанный волшебством, где соответствующая область Тонкого Мира отличалась высокой концентрацией Совершенных Душ.
Они зачали наследницу (Маги нисколько не сомневались в том, что их первенцем будет девочка) под звёздным небом с девятью разноцветными лунами, в шатре из листвы и веток, на ложе из упругой и сочной травы. Неумолчно гремел водопад, и звучали в ночи таинственные голоса загадочных обитателей леса…
Через положенный срок девочка увидела солнечный свет, и взгляд её серых (как у матери) глаз был удивительно осмысленным и серьёзным — обычно новорождённые так не смотрят. По заключению Мудрых, ребёнок обладал серьёзнейшими магическими задатками — после необходимого обучения дочь Таэоны обещала стать одной из сильнейших Волшебниц всего Объединения Пяти Доменов. Просмотр Ленты Реинкарнаций показал, что Первичная Матрица, воплотившаяся в созданном родителями древнейшим способом теле, видела больше сотни схождений в Миры, причём добрая половина воплощений была воплощениями в магические Сущности. Натэна имела все основания быть довольной — они с Эндаром сумели подарить бытиё достойной наследнице.
…Шло время, текло себе безмятежно и бестревожно. Страницы дней складывались в главы месяцев, образуя книги годов. Фолианты лет выстраивались на полках Вечности в ряды веков и вереницы тысячелетий. Бег потока времени различен в разных измерениях — Маги ориентировались на своё стандартное время. В Ключевом Мире Натэны минуло около сорока таких лет, и за все эти годы не произошло ничего такого, что могло бы всерьёз нарушить установившийся ритм существования Объединения Пяти Доменов.
Звёздная Принцесса превратилась из ребёнка в девочку-подростка, а затем и в совершенную в своей красоте девушку. В выборе пути ни сама Энна (Принцесса носила пока детское имя, данное ей родителями; придёт срок — и она получит настоящее , магическое имя, а потом и тронное), ни её родители не сомневались — девушка училась истинному владению магией. Прогнозы Мудрых относительно её колдовских возможностей оказались точными: далеко ещё не закончив обучения, Звёздная Принцесса с изумительной лёгкостью оперировала сложнейшими системами заклятий, повергая в восторженный трепет всех без исключения учителей.
А Коувилл и Таэона привели в Мир брата Энны. У мальчика, делавшего только первые шаги, ещё даже не было имени, но Эндар (среди Волшебников Объединения его иногда называли Фиолетовым Магом — из-за смешения алого и голубого цветов магии) уже видел сына стоящим во главе элитного отряда Магов, составленного исключительно из юношей. Времени для обучения будущих Магов-бойцов у Коувилла было теперь предостаточно, а сам бывший Алый Воитель (исходя из собственного горького опыта) считал, что погибать в бою — это всё-таки удел мужчин. Спору нет, Звёздные Валькирии великолепны в битве, но… Не хватит ли женских смертей, виденных Эндаром на Дорогах Миров? Он ещё более укрепился в этой мысли, побывав однажды в Случайном Мире. Маг ходил в этот Мир намеренно — ему захотелось взглянуть .
Цветок на могиле Мерсены сохранил всё своё великолепие, словно расцвёл только вчера, и Коувилл постоял немного перед последним пристанищем спасшей ему жизнь Молодой Колдуньи, обновляя заклятье.
Эндар и Натэна хранили верность друг другу — редкое явление среди Магов, которые, как правило, не упускали возможности предаться любви вне супружеского ложа. Более того, Фиолетовый Маг, доселе равнодушно относившийся к самому факту существования многих сотен своих детей, испытывал к детям Таэоны — Энне и Малышу — чувства, очень похожие на настоящие отцовские. Королева и Соправитель не любили расставаться, они оба испытывали настоятельную потребность находиться рядом, а если и разлучались, — по необходимости — то крайне редко и ненадолго.
Смирившийся со случившимся Эмиах покинул Миры Объединения. По некоторым данным, бывший муж Натэны ушёл к Янтарным Викингам (Искатели охотно принимали тех, кому по тем или иным причинам не сиделось дома), и след его затерялся на Дорогах Миров.
А к королевской чете — в Объединении их иногда называли Звёздной Парой — нежданно-негаданно заявился желанный гость: ни кто иной, как Золотой Чародей Свард собственной персоной; и встреча старых друзей была по-настоящему тёплой и радостной.
Свард сделался Таном после расставания с Эндаром, а теперь он уже стал Ярлом, водившим по Дорогам Миров целый полк — свыше семисот Жёлтых Викингов. Искателя интересовала область Миров Пяти Доменов, расположенная ближе к окраине Познаваемой Вселенной. Здесь, на Краю, из мрачной утробы Хаоса всё время рождались новые и новые Миры, и природная любознательность тянула Вечных Бродяг хоть одним глазком взглянуть на эти Миры — взглянуть первыми.
Ярл и Королева пришли к соглашению, по которому Сварду предоставлялось исключительное право беспрепятственно исследовать всю область Пяти Доменов, взамен предоставляя Таэоне возможность получать всю представляющую интерес информацию из первых рук.
И был пир, обернувшийся настоящим праздником, на котором было много вина, веселья и непринуждённого флирта. Свард и Эндар сидели рядом, и в разгар празднества Соправитель обратил внимание на стройную девушку и плечистого парня, очень похожих на Сварда и ещё на кого-то, но на кого именно, Фиолетовый Маг никак не мог вспомнить.
— Гард и Эрита, мои дети, — сказал Свард, заметив интерес Эндара.
— А твоя досточтимая супруга… — произнеся эти слова, Коувилл вдруг ясно понял, что задавать этот вопрос не следовало бы.
— Сигрид… — по суровому лицу Ярла пробежала еле заметная тень. — Она осталась там, в проклятом Мире Обители…
Сигрид… А Эндар и не знал, что она была женой Сварда, — Звёздные Викинги весьма сдержанны в том, что касается их личных отношений.
Избегая неприятных воспоминаний, Ярл поведал Эндару о том, как Янтарные достигли Миров Алых, и о том, как всё необходимое было доведено до сведения Совета Магистров. Бывший Алый Воитель не ошибся в своих расчётах — Алый Орден должным образом отреагировал на полученное сообщение.
В Мир Обители было послано шесть когорт, и все воины поредевшей дружины тогда ещё Тана Сварда пошли с ними. Обитель была выжжена дотла, и захваченные на месте Оголтелые безжалостно истреблены. Сопротивления они почти не оказали — мстители превосходили сектантов численностью и боевым умением, а сил инициировать новую Волну Серебряные Маги-изгои набрать не успели.
Оголтелые предпочли спасаться бегством, рассеявшись по бесчисленным Мирам, однако упорства в преследовании ни Алым, ни Янтарным было не занимать — они гнали обречённых несколько стандартных лет, пока не перебили всех до единого. Извещённое обо всём сообщество Всеведущих отреклось от былых собратьев и даже помогло выслеживать беглецов.
А затем Познающие ушли в очередную настоящую Волну Слияния, численность их сократилось в несколько раз; и сейчас редко-редко можно было встретить на Дорогах Миров фигуру старца в серебряно-платинового цвета плаще с капюшоном.
У Натэны и Эндара побывал ещё один гость, лет за десять до появления Сварда. Гостем этим был Алый Маг-Воитель Эленгар, старый знакомый Эндар ещё по битве у Пылающего Мира. Теперь бывший Ведущий синтагмы стал Капитаном, и возложенную на него миссию нельзя было считать неприятной — в отличие от миссии другого Капитана Алого Ордена, явившегося к Таэоне на следующий после бракосочетания Королевы день.
Дело Эндара пересматривалось Магистрами, и, после некоторых споров, беглый Маг был оправдан. Последней каплей, переполнившей чашу и качнувшей весы правосудия в пользу бывшего Капитана, оказалось, как ни странно, принесённая Свардом весть о существовании отвратительной секты Оголтелых. Викинг рассказал о том, кто именно первым напал на след дьявольского гнезда, и как они бились в Обители, оплачивая жизнями Магов дополнительную информацию. Как бы то ни было, Эндара признали невиновным, он мог теперь даже вернуться в Миры Алых без малейшей опаски.
И всё-таки Эндар расстался с Эленгаром с ощущением некоторого холодка (хотя, в отличие от предыдущего визита, на этот раз Алые приняли приглашение на банкет) — верхушка Ордена не любила менять свои решения. Благодаря Эндару посеянные Командором Аргентаром зубы дракона были вырваны (хотя на это потребовалось немало лет, сеть заговора отличалась очень высокой степенью конспирации), и тем не менее…
Однако Эндара не слишком тревожила прохладность сложившихся отношений с Алыми Воителями — пусть их. Главное — он более не объявленный во всевселенский розыск преступник, и угроза войны не висит над Королевством Таэоны. Случись же что-нибудь очень серьёзное, требующее вмешательства Алых (например, появление чего-либо подобного Пожирателям Разума), Орден отринет мелочные обиды и последует велению Долга — в этом бывший Воитель не сомневался.
А со Свардом всё было понятно и просто, без недомолвок, и первым делом Эндар попросил Ярла навестить Пограничный Мир и Мир Памяти Шоэр — Янтарного Мага и самого очень интересовало, как там обстоят дела, ведь с этими Мирами связано столько воспоминаний. Эндар хотел отправиться сам, но Таэона решительно воспротивилась — слишком далеко . Королева не могла так надолго оставлять свои Миры, а отпускать мужа одного она просто опасалась — кто его знает, что взбредёт в голову той же Хетте?
Свард вскоре возвратился, и принесённые Искателем вести оказались в целом весьма утешительными.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97