— А ты не изменился в этом отношении, Воитель, — на этот раз Королева заговорила вслух — всегда и везде готов к драке. Это хорошо… — задумчиво произнесла она и добавила. — Но сегодня драки не будет.
Шаги замерли перед входом, полог раздвинулся, и в комнату шагнул высокий Маг в полном боевом Голубых Хранителей: гибкая кольчуга из отсвечивающего голубым металла, остроконечный шлем с поднятым забралом, длинный прямой меч на поясе. Вошедший выглядел спокойным, некоторую тревогу можно было заметить только в глазах, да и то при очень внимательном рассмотрении. Молод (лет двести, не больше), силён, уверен в себе.
— Ты звала меня, Таэона?
…Так вот как тебя теперь зовут, дочь Тенэйи… Вот только не знаю, что означает это твоё новое имя на собственном древнем языке Хранителей …
— Облечённая Властью, — ответила ему Натэна мыслью, тогда как произнесённые ею слова предназначались вошедшему.
— Да, я звала тебя, Эмиах.
— Что-нибудь случилось? Произошло что-то важное?
— И произошло, и случилось. Я намерена расторгнуть наш брак — как Владычица домена (и уж тем более как Королева Объединения Пяти) я имею на это полное право.
— Но почему, Таэона? — Эмиах сохранял полное спокойствие, как и подобает настоящему Магу Высшей Расы, но заметно было, что он в полном смятении, и спокойствие даётся ему совсем не просто.
— Наш брачный союз умер, Эмиах! Для тебя не было тайной, что я тебя не люблю, и никогда не любила по-настоящему. Некоторая симпатия — да, но не более того. Именно поэтому у нас с тобой не было детей. И это к лучшему — нам нечего делить, и не возникнут в будущем никакие неясности по вопросу престолонаследия. Пришёл тот, кого я так долго ждала, и он — и только он! — будет отныне и навсегда моим мужем, клянусь в этом Вечным Голубым Небом! — и с этими словами Голубая Волшебница подошла к Эндару и взяла его за руку.
Наступила полная тишина — Натэна-Таэона великодушно предоставила Эмиаху некоторое время для того, чтобы хорошо понять и переварить всё сказанное ею. Эндар был ошеломлён в не меньшей степени — не очень-то укладывалось в сознании недавнего Властелина средневекового Юного Мира, что женщина может вот так запросто указать мужчине на дверь, выставить его из своей постели и согнать с трона с таким предельным хладнокровием. Хотя Маг и сталкивался раньше (и предостаточно) с нравами и обычаями Звёздных Амазонок, но всё-таки…
Королева (следует признать, что этот титул Волшебница носила по праву) заговорила снова. Голос её звучал по-прежнему ровно и бесстрастно, и слова падали холодными режущими льдинками.
— Конечно, по законам Магов ты можешь вызвать его — она коснулась плеча Эндара — на поединок. Но я сильно опасаюсь, что в результате ты быстро превратишься в изначальную протоплазму, откуда вышло всё живое, все биоорганические формы, известные нам в Познаваемой Вселенной. Я слишком хорошо знаю, на что способен этот Маг в бою. И кроме того, если ты даже — каким-то чудом! — и возьмёшь верх, то тут же сам получишь Вызов — уже от меня. Я и на это имею право — как Инь-Ворожея, защищающая свою любовь. Но я не хочу твоей смерти, — ты всё-таки несколько лет был мне мужем — и поэтому советую тебе просто уйти. Это будет наилучшее из всего, что ты можешь сделать.
Эмиах молчал, мысли его метались . Он не прикрывался, и Эндар ясно читал то, о чём думал Голубой Хранитель. Присутствовало в его мыслях и оскорблённое самолюбие Янь, и ревность, и обида, и откровенная злость — полный набор чисто человеческих чувств (хотя на поверхности ничего не было видно).
Ну как же так , этачужеземка , не имевшая никаких прав на трон своейсобственной матери , змеёй вползла в мой дом , играла с мной столько лет , стала Королевой , а теперь , когда заявился Маг-бродяга , какой-то былой случайныйлюбовник , она такпоступает с Наследным Принцем ! Если бы только всё это можно былопредвидеть …
Тем не менее, Голубой Маг продолжал молчать, только пальцы его судорожно сжали рукоять меча. Эндар уже подумал было, что драки всё-таки не избежать, но в этот момент Хранитель резко повернулся и вышел — только затрепетал входной занавес-полог. Эмиах отнюдь не струсил, нет. Он просто понял, что любое другое его действие будет попросту бессмысленным…
— Вот и всё, — Эндару показалось, что Натэна испытывает облегчение, — я отныне свободна, и ничто не может помешать мне стать твоей женой.
— И как это будет выглядеть… Таэона?
— Для тебя я была, есть и останусь Натэной, как и ты для меня — Эндаром. Таэона — это моё тронное имя . Такое же тронное имя появится и у тебя, как только мы станем мужем и женой. Ну, скажем, Коувилл — Совладеющий Миром . Да уж, чего-чего, а имён у тебя — всех и не упомнишь! А что касается нашего бракосочетания — придётся подождать три дня. До истечения этого срока ни одна Звёздная Амазонка (и даже Королева) не может вступить в новый брак, коль скоро перед этим она расторгла предыдущий. И это ещё ничего, а вот если бы ты сделал меня вдовой, то ждать пришлось бы целый год, — и это ещё одна причина, почему я не хотела поединка между тобой и Эмиахом. Он хороший Чародей, но против тебя, с твоей свирепой боевой магией… Я помню твои поединки с Торфином и с Аргентаром, — как помню и многое другое из твоей боевой практики — и я не люблю ненужного кровопролития. Пусть живёт… А три дня — они пройдут быстро. Тем более что ночами мы будем вместе… — Натэна улыбнулась и прижалась к Магу всем своим гибким и жарким (словно и не она только что роняла ледяные фразы) телом…
Однако утром Эндар проснулся один — его невеста уже ушла.
Что поделаешь, у Королев много дел, и к этому надо привыкать!
Как надо привыкать и к тому, что теперь у него будет новое имя — очередное, и дай Вечнотворящий, последнее: Коувилл, Совладеющий Миром.
* * *
Брак — дело серьёзное. Долгоживущие Маги легко вступают в тантрические любовные связи, зачастую даже мимолётные, но к институту брака на протяжении многих веков и тысячелетий отношение неизменно оставалось очень и очень серьёзным — у всех Высших Рас. Именно в браке наиболее надёжно создаются физические тела для новых воплощений Носителей Разума (как правило, с хорошими магическими способностями — Маги весьма тщательно выбирают время и место зачатия), и это самое главное. А уж если речь идёт о замужестве не рядовой Волшебницы Расы Голубых Хранителей Жизни, а Владычицы домена и Королевы Объединения Пяти Доменов, то становится понятным, что подобное событие и обставлялось соответственно, согласно всем древнейшим традициям. В основе начала Инь лежит Закон Продолжения Жизни, один из первейших законов Мироздания, и поэтому неудивительно, что у Хранительниц с их матриархатом все брачные обычаи и обряды соблюдались более чем неукоснительно.
Если расторгнуть брак, даже свой собственный (одним-двумя словами), могла любая Звёздная Владычица или даже Глава фратрии, то для заключения союза требовалась особая церемония в присутствии Глав всех фратрий домена (если дело касалось Владычицы), или Владычиц всех остальных четырёх доменов Объединения Пяти — если выходить замуж собиралась Королева Таэона.
…Три дня действительно пролетели незаметно. Событий не произошло никаких — Эндар просто отдыхал, наслаждаясь покоем и безмятежностью, он уже забыл, что такое вообще возможно. Вечером приходила Натэна, они торопливо ужинали и забирались в постель, на своё роскошное ложе. Они любили друг друга, но без надрыва, — ведь между ними всё уже было решено — и говорили, говорили, говорили… Эндар рассказывал о подробностях своих странствий, — разрешающая способность амулета была всё-таки ограниченной, тем более на огромных расстояниях, и Натэна знала о том, что происходило с Магом, лишь в общих чертах, — а Таэона поведала о своём, о чём Коувилл не имел ни малейшего представления.
Так Эндар узнал о том, что произошло в Мирах Таэоны за эти годы (стоит отметить, что жизнь этих Миров протекала в основном бестревожно); как дочь Тенэйи стала настоящей Звёздной Владычицей (наделав на первых порах кучу ошибок — к счастью, не слишком серьёзных); и самое основное — как пять равноценных больших (с числом-основой семь) доменов сумели без обострения противоречий образовать единое королевство, названное Объединением Пяти или просто Объединением.
Натэна оказалась куда более гибкой, чем те же Карисса с Хеттой. Во всяком случае, при объединении не возникло и тени конфликтной ситуации — всё разрешилось законным путём. То, что консолидация назрела, сомнений не вызывало, оставалось только решить вопрос, кто же именно станет во главе нового Королевства (сохранив при этом статус Владычицы своего собственного домена). Натэна была самой молодой из пяти Владычиц, но именно она придумала, как сделать выбор.
Был устроен Экзамен: не просто магическое состязание, соревнование в колдовском искусстве, но и подробный просмотр личности каждой из соискательниц с использованием тончайших методов Высшей Магии. Зрителями и одновременно судьями выступали Главы фратрий всех пяти доменов, числом тридцать пять; и оценивалось всё, — потенциальные возможности воплощённой Сущности, качества её Души, способности и наклонности, — а не только уровень владения чародейством и доступная мощь. Сила как таковая — необходимое, но недостаточное условие для того, чтобы стать первой среди равных; требуется ещё и совершенство. Сверхсуществ не обмануть заманчивыми обещаниями и красивыми словами: мысли не лгут, и тем более не может лгать распахнутая настежь Душа под изучающими заклинаниями Магов. Единственное, что осталось скрытым от судей, — кто же именно обнажается перед ними. Система инкогнито-чар — творение самой Натэны и Мудрых — обеспечила беспристрастность. Член жюри мог экзаменовать сам себя (кое-кто из Глав тоже выдвинул свою кандидатуру), даже не подозревая об этом.
Экзамен оказался эффективным и жёстким — Владычицы двух из пяти доменов заранее отказались в нём участвовать, уступили без борьбы. Натэна рисковала — не было никакой гарантии, что из семи претенденток лучшей будет признана именно она. И всё-таки победу одержала дочь Тенэйи, — несмотря на свою молодость (а может быть, и благодаря этому). Ей отдали предпочтение девятнадцать Голубых Волшебниц из тридцати пяти — большинство. Так Натэна стала Таэоной, а пять доменов Хранительниц Жизни — Объединением Пяти.
Сложилась эта структура относительно недавно, в то время, когда Катри, Лесной Маг, уже был Властелином Пограничного Мира. Интересно, что они оба — и Натэна, и Эндар — шли к Власти, но пришли к ней разными путями и с разными конечными результатами.
Под опекой Объединения оказалась значительная часть Привычного Мира Галактики (и не только одной этой Галактики) и несколько сотен сцепленных с ней Миров в иных Реальностях. Заботпо шею , но в мягкой кошачьей лапке Таэоны скрывались достаточно острые коготки. Она не стала добиваться, подобно всё той же Кариссе, абсолютной власти. Ей вполне хватало коллегиального правления, когда все важные решения принимались Советом Пяти, но решающий голос принадлежал Королеве — он имел больший вес. Таэона также имела право (как старшая по признанному положению) поправлять, делать замечания и даже отменять те или иные решения любой из Владычиц Объединения, если те поступали, по её мнению, неверно. И она не преминула воспользоваться этим правом, когда одна из Владычиц проморгала серьёзный выброс Зла в одном из своих Миров. Вспышку погасили общими усилиями, однако имели место некоторые потери среди Амазонок, каковых могло бы и не быть, окажись злополучная Владычица чуть более внимательной.
И Таэона указала на это виновнице, причём достаточно мягко, но та (раздражённая ощущением собственной вины) реагировала несколько неадекватно — мол, ты мне в прапрапра… годишься, и так далее, и тому подобное. Вот тогда-то Натэна и показала когти.
Сменив тон, она резко и холодно дала понять провинившейся, что она, Таэона, не девчонка-ученица первых ступеней обучения, а признанная всеми Королева Объединения Пяти, и если Звёздная Владычица этого не понимает, то она, Владычица, может легко и просто перестать быть таковой, и Совет поддержит это решение Королевы. И что самое удивительное — виновная во всей этой заварухе хозяйка звёздного удела очень хорошо поняла Таэону и вполне искренне извинилась, пообещав впредь не допускать чего-либо подобного — небрежности или невежливости. Властвовать тоже надо уметь — это искусство, искусство достаточно сложное и опасное.
В итоге всего рассказанного Натэной-Таэоной Эндар понял, что авторитет Королевы в Объединении непререкаем, что она пользуется заслуженным уважением всех — или почти всех — Магов Королевства, и даже посмотрел на свою без пяти минут жену чуть-чуть другими глазами. Так вот какой ты стала, дочь Тенэйи и женщина его снов…
Утром четвёртого дня, дня, когда они должны были стать мужем и женой, Эндара разбудило нежное прикосновение губ Натэны к его ещё сомкнутым векам.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97