Выпалив все это, он глубоко вздохнул и обратился к Тайфану:
- И я никогда не смогу понять, почему же это бесчестно - дождаться нужного момента вместо того, чтобы очертя башку ринуться прямо в лапы к смерти! Будь добр, возрази мне, если я что не так сказал, и если у вас принято по-другому…
Тайфан сердито поджал губы и пробурчал что-то невнятное, но, судя по всему, это было согласием.
Седрик удовлетворенно кивнул, хотя прекрасно понимал, что обманывает сам себя. Следующий контейнеровоз, который должен прибыть сюда согласно плану, в соответствии с тем же самым планом будет иметь в сопровождении такой же точно тяжелый крейсерский корабль, и, как только экипаж увидит разрушения и воронки здесь, на борту крейсера тут же поднимется такой переполох, что и представить себе трудно. Дело в том, что предписания для военных на случай возникновения подобных неожиданностей диктовали не рисковать понапрасну.
- Следовательно, ты хочешь, чтобы мы здесь сидели и дожидались следующего транспорта? - уточнила Шерил.
- Я думаю, это будет самое разумное, - ответил он, хотя его самого мысль о том, чтобы торчать здесь неизвестно сколько, явно не восторгала. Впрочем, ему, Седрику, не следовало бы ругать судьбу. То, чего они добились сейчас, могло показаться лишь сном еще каких-то пару дней назад. И перспектива провести следующие несколько недель или даже месяцев здесь в абсолютном покое - ну чем это не рай? Чуть перевести дух не помешает.
Но даже эта радужная перспектива омрачилась прибытием сюда Набтаала и Дункана.
- Что такое? - насторожился Седрик. - Что, вы там нашли что-нибудь?
- Еще несколько мест, где разбросаны вещи фагонов, - коротко ответил кибертек. - И… и…
- И?
- И еще кое-что, - ответил Набтаал, - на что вам непременно следует взглянуть. Так что пошли, и побыстрее.
Он привел их в один их коридоров, у стены которого стоял черный цилиндр высотою примерно в метр. Его вполне можно было принять за маломощный утилизатор бытовых отходов, если бы спереди на нем не было небольшой клавиатуры и окошечка индикации над ней.
2.45, 19… 2.45, 18… 2.45, 17…
Шел обратный отсчет времени. И, что самое неприятное, этот цилиндр был никаким не утилизатором бытовых отходов, а гигатонной бомбой, снабженной часовым механизмом. Ее взрывная мощность способна была превратить в пыль все, что лежало в радиусе до сотни метров.
- Можно эту штуковину как-то обезвредить? - спросила Шерил, которая без долгих объяснений тут же сообразила, что это такое.
- Да, - ответил Седрик. - Можно. Если тебе известен цифровой код и если ты имеешь в своем распоряжении сверхчувствительное оборудование. А в остальном… впрочем… - он замолчал и очень выразительно посмотрел на Шерил, - это невозможно.
- Тогда… тогда остается лишь вытащить ее отсюда. Надо ее поставить на причальную платформу… или еще куда-нибудь, где она не сможет вызвать разрушений. Во всяком случае, здесь ей не место!
- Как я вижу, - заговорил Набтаал, - вы но совсем правильно понимаете ситуацию.
Седрик смерил партизана мрачным взглядом.
- Что значит - мы не совсем понимаем? - угрожающе переспросил он.
- То… то, что это здесь не единственная бомба - метрах в ста отсюда, в коридоре, стоит другая, а этажом ниже, у машинного отделения третья, а…
- Хватит! - Седрик сделал нетерпеливый жест рукой. - Достаточно.
- И все они запрограммированы примерно на одно и то же время, - как ни в чем ни бывало продолжал Набтаал. - Плюс-минус секунда или две.
- Черт возьми - для чего им понадобилось это делать? - воскликнула Шерил. - Разве недостаточно уже того, что они убили столько народу? Зачем им еще взрывать и командный пункт?
- А чтобы запутать следы, - задумчиво ответил Седрик.
Он знал, что воронки, которые должны образовать эти бомбы, вряд ли будут сильно отличаться от тех, что остались после бомбардировки. Вот тогда сработают и эти разбросанные повсюду в беспорядке предметы фагонского происхождения. Сардайкинская следственная комиссия, которую пришлют сюда для выяснения всех обстоятельств, непременно наткнется на них в процессе работы и сумеет использовать их в качестве неоспоримых доказательств того, что все это дело рук не иначе как фагонов. И все в это поверят. Ведь отношение сардайкинов к фагонам в массе своей и так, мягко говоря, прохладное, так что и этот случай вряд ли сможет принципиально изменить его. А те, кто действительно приложил к этому руку, остаются в стороне.
- Чтобы направить всех на ложный след, - добавил он.
- Ну, если ты такой уж умный, то почему же ты в таком случае раньше не упоминал об этом? - уязвила его Шерил. - Тогда, возможно, у нас еще было бы время сейчас осуществить один из тех планов, что я предложила. Хотя, скорее всего, мы бы все равно не успели.
Тут Седрика позвали, что избавило его от необходимости отвечать ей. Вернулись Кара-Сек и Омо. Седрику пришлось выслушать, что оба йойодина обнаружили еще несколько таких же бомб. Короче говоря, командный пункт превратился в пороховую бочку, причем бикфордов шнур был уже подожжен.
- Как я вижу ситуацию, у нас остаются две возможности, - подвел итог Седрик. Усевшись перед экраном компьютера, он стал нажимать на клавиши. - Либо мы отправляемся назад, в штольню, забрав с собой столько, сколько сможем унести всего, что облегчит нам жизнь там… Я не думаю, чтобы они стали бы минировать и штольни.
- Ни за что! - вскричал кибертек. - В штольни меня никто больше не затащит!
- А какая же вторая возможность? - спросила Шерил.
- Она состоит вот в чем, - пояснил Седрик и показал рукой на экран. Там было изображение той части командного пункта, которая уцелела после бомбардировки. Рука Седрика показывала на ангар. Ангар этот тоже не пострадал, и очертания того, что стояло внутри, тоже никаких сомнений не вызывали.
- Космический катер, - определила Шерил.
- Верно. Причем, определенно исправный.
- Вот и прекрасно, - с удовольствием сказала она. - На нем мы вполне сможем убраться отсюда до того, как здесь все полетит на воздух. Но что потом? Куда мы отправимся на нем?
Хороший вопрос. На таких космических катерах можно было совершать кратковременные полеты на близкие расстояния в окрестностях какой-нибудь долговременной базы. Для совершения прыжка через гиперпространство они рассчитаны не были. Могли пройти сотни или даже тысячи лет, чтобы они в условиях обычного полета достигли соседней звездной системы.
Седрик снова переключился на камеры реального изображения и, после того как картинка установилась, постучал ногтем по серпику «спутника-убийцы».
- А как насчет этого? - предложил он. - Разве не приличное место для небольшой экскурсии?
- Чистейшее безумие! - запротестовал тот самый безымянный кибертек. - Нам ни за что туда не добраться! Он обстреляет нас, едва мы двинемся в его направлении.
- С какой стати ему нас обстреливать? - невозмутимо спросил Седрик. - Ты исходишь из совершенно ложных предпосылок. Поскольку наш космокатер приписан к этой базе, он будет автоматически опознан как свой.
Дай Бог, подумал Седрик, чтобы все так и было, поскольку он до конца в этом уверен все-же не был.
- И что из этого? - спросил Набтаал.
- А то, что там нас никто не достанет. А если нам к тому же еще и удастся раздобыть там коды управления, чтобы получить возможность самим управлять спутником, то у нас в руках окажется огромная дубина, которой можно будет пригрозить, а в случае чего и ударить как следует, когда сюда направится очередной патруль. Мне кажется, командованию флота важнее будет сохранить мощную космическую крепость, нежели заполучить в руки горсточку каких-то заключенных-бунтарей.
- Да, звучит все это заманчиво, ничего не скажешь, - высказался Набтаал. Он в раздумье поскреб щетинистый подбородок и медленно кивнул. Казалось, эта идея пришлась ему по вкусу. Седрик отказался посвящать партизана в то, что вероятность проникновения в тайну кода фактически была равна нулю: слишком много уж было всяких премудростей, препятствующих несанкционированному доступу в бортовой компьютер спутника.
- Боюсь, ты забываешь о кое-какой мелочи, - раздался голос Шерил.
- Да? О какой же?
- Там… - она выразительно показала вверх, - все еще околачивается до зубов вооруженный тяжелый крейсер, - она многозначительно посмотрела на Седрика. - И, если я не ошибаюсь, кто-то еще совсем недавно из кожи вон лез, чтобы убедить нас в том, что нам улыбается, если те, сверху, заметят, что тут, оказывается, не только мертвецы. А у этого космокатера нет даже силовых полей.
- Верно, - подхватил Набтаал. Было видно, что он слегка охладел к идее Седрика. - Проклятье! Шерил права.
- Тогда нам остается только штольня, - промямлил кибертек.
- Минутку! - воскликнул Седрик и поднял вверх руки, призывая всех к молчанию. - Несмотря на это, у нас остается еще один шанс. Самое главное, чтобы они заметили нас как можно позже. Лучше всего, когда мы уже будем на подходе к спутнику. В этом случае они уже но рискнут нападать, поскольку спутник может это расценить как нападение на него, пусть они хоть тысячу раз пошлют ему правильный код.
- Вот оно что! - Шерил уперла руки в бедра. - Нет ничего проще! Интересно, а как это ты собираешься заставить их запеленговать пас как можно позже?
С минуту Седрик раздумывал.
- Мне кажется, это вообще не понадобится, - негромко произнес он. - Их не надо заставлять, поскольку все и так к этому идет.
- Как? - недоуменно спросила Шерил. - Может быть, все же ты будешь выражаться так, что нормальные смертные хоть как-то смогут разобраться в ходе твоих мыслей?
- Есть у меня на этот счет одна идейка, - Седрик поднялся. - Пойдемте, я по пути вам все объясню. Надо поторопиться, если мы желаем успеть к ангару. Путь туда лежит через несколько секций, которые они решили пощадить неизвестно почему.
Он обвел всех глазами.
- Итак, кто желает остаться здесь и укрыться в штольнях, может оставаться…
Ответа не последовало. Не оказалось желающих. Даже Дункан поплелся за ними, муть поотстав, когда они стали уходить с командного пункта.
Глава 8
«Спутник-убийца»
Седрик Сайпер, сидевший в кресле пилота космокатера, снова бросил взгляд на хронометр, который и снял с руки одного из погибших офицеров.
0.04,01… 0.04,00… 0.03,59…
По пути сюда они набрели еще на несколько бомб, и Седрик решил перевести хронометр в режим обратного отсчета времени в полном соответствии с тем, который осуществлялся на той из бомб, где взрыватель должен был сработать раньше остальных. Разумеется, это не могло служить абсолютно падежным ориентиром (вполне могло произойти, что имелись бомбы, которые могли взорваться и несколько раньше, тем не менее, это давало хоть какую-то возможность распланировать свои действия. Как установил Набтаал, те несколько бомб, которые им удалось обнаружить, были настроены приблизительно на одно и то же время. В самом ангаре не было ничего: во всяком случае, никаких бомб после краткого осмотра, предпринятого ими, они не обнаружили. То же самое можно было сказать и о космокатере. Последний представлял собой относительно небольшой корабль-триплан, метров двадцать в длину, задние плоскости которого служили ему опорой. Он гордо возвышался в ангаре серебристой стрелой.
При помощи трапа им удалось забраться в кабину пилота, где их ожидал самый приятный из всех сюрпризов последних сумасшедших дней: судя по проведенному контролю функционирования, все узлы этого корабля работали безупречно и на нем можно было лететь. Седрик от души надеялся, что тоже самое относилось и к воротам ангара и что в случае надобности их можно будет распахнуть прямо отсюда, с пульта пилота. Вот жаль только, что он сейчас не мог проверить, так ли это было на самом деле, как не мог и запустить двигатели космокатера: и то, и другое, несомненно, было бы тут же зарегистрировано крейсером, находившимся на орбите Луны Хадриана. Таким образом, им оставалось лишь надеяться, что лампочки, которыми в избытке был усеян пульт пилота, горели не просто так, ради красоты, а сигнализировали о том, что все было в порядке. Ну а если не в порядке, значит, его безумный план с самого начала обречен на провал.
Его план… Седрик безрадостно улыбнулся про себя. План был прост, проще некуда: стартовать сразу же после того, как прогремят первые взрывы. Вся хитрость состояла в том, чтобы не раскрыть ворота ангара слишком рано, чтобы ненароком не оказаться замеченными, но и не слишком поздно, чтобы все же успеть стартовать до того, как здесь начнется ад Конечно, эмиссии здесь будет вполне достаточно для того, чтобы пеленгаторы крейсера засекли их, и не просто засекли, а поразили бы их своей мощностью и вызвали растерянность тех, кто это обнаружит. Именно это было той картой, на которую Седрик и собирался поставить.
Еще большую головную боль доставляли Седрику вынашиваемые им прогнозы последующего хода событий, поскольку весь их расчет строился на том, что импульсы, возникавшие при работе их корабля, явно будут заглушены теми, что возникнут от взрывов, и пока наверху не разберутся с этим наложением, они должны будут успеть добраться до спутника - иначе всем им конец, их просто раздавят, как кухонных тараканов каблуком.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35