- Прости, собрат, я тебя порезал, - забеспокоился Тарх.
- Пустячное дело, на мне царапины быстро заживают, - лихо сказал, держась за шею, медвежак. - Вот оружие ты мне попортил - это да...
Между ними втиснулась разъяренная Надда, совсем по-кошачьи зашипевшая сдавленным шепотом, что совсем сдурели, нашли время и место. Вдобавок она сказала, что не нуждается ни в чьей защите и не позволит, чтобы сразу две близкие сущности из-за нее друг дружке вред причинили. Услыхав про близость между Сенготом и Наддой, Тарх опешил и расстроился, но виду не подал. Спуталась она с этим медведем - ну и Тьма ей судья.
- Подумаешь, вред причинил, - буркнул он. - Сейчас починим.
Умением соединять разломы мертвого вещества Тарх овладел еще в детстве - отец его многим полезным вещам учил. Теперь же, став двоечником, он мог делать это, вообще не задумываясь.
- Здорово у тебя выходит, - восхитился Сенгот, разглядывая целенькое древко. - Никогда эта палка такой прочной не была, ни единой трещинки не осталось... Ты, сестричка, чем хныкать, держись за мужика передними лапками. И ты, командир, тоже гляди -хоть и.выбился в аристократию, не обижай сестренку. Она девка хорошая, пусть и глупая. - Подмигнув, он поцеловал Наддув голову и ушел, сказав на прощание:
- Милуйтесь, не буду мешать.
- Я думала, вы из-за меня сцепились, - виновато призналась ведьмочка.
- Сенгот - твой брат?
- Оказывается. - Надда присела на лавку, с любопытством разглядывая бродившее по саду пугало. - Папаня-то наш славно погулял, до хренища деток раскидал по Койсару... - Она подняла на Тарха глаза, готовые брызнуть солеными водопадами. - Неужели вы, оборотни, все такие развратники?
- Не вы, а мы. - Тарх обнял ее и поцеловал. - Поверь, не такие уж мы плохие.
- Ну да! А кто мне врал про любовь? - ощетинилась Надда.
- Не врал я. Люблю.
Она сузила зрачки, промолвив обличающе:
- Значит, с той старой вешалкой-троечницей без любви развратничал?
Погрустнев, Тарх сознался:
- Ее тоже люблю.
- Так не бывает! - На глазах Надды все-таки появились слезинки.
- Ты себе представить не можешь, чего только в жизни бывает. - Он перешел в контратаку: - Между прочим, подружка, ты тоже не без грешка. Или Миар тебя за просто так обучал, как мысли через пол-империи посылать?
Тут она разревелась по-настоящему, принялась заверять сквозь всхлипы, что ничего со стариком у нее не было, и как только поняла, что Миар ее в постель затащить намылился, так сразу перестала к нему ходить, хоть и невтерпеж было всяким колдовским штучкам обучиться.
- А как мыслью разговаривать - мне еще мамка показала, - хлюпала носом Надда. - Она мастерица была по этой части... Ну, не видать мне Темного Царства, если соврала. Можешь заглянуть в меня - ты же троечник, должен уметь...
Тарх действительно просмотрел фон ее ауры и убедился, что ведьмочка говорит правду - кроме него, мужчин у Надды не было. Он крепче сжал плечи глупышки - объятия, как известно, лечат обиду - и зашептал утешающие слова. Она тоже, как маленький ребенок, прижалась изо всех сил, тычась распухшими губами. И тут, совсем близко, словно двор сделался проходным, прозвучал мерзкий голос:
- Ошибаешься. Он не троечник. Двоечник он. Растет, скотина, не уследишь.
Оттолкнув Надду, Тарх схватил топор и шагнул к незваному гостю, заслоняя девушку. Миар отступил за пределы досягаемости транспаразового лезвия, неприязненно поглядывая на парочку оборотней. За спиной Тарха вскрикнула мать, а отец рявкнул с крыльца:
- Ты посмел явиться в этот дом, грязная тварь! Позади послышались легкие шаги, и Кабурина, сверкнув буздыханами, стала рядом с Тархом, бросив Надде:
- Отойди, сопля, не путайся под ногами. Перехватив жезл в оборонительную позицию, Миар произнес:
- На этот раз я не собираюсь сражаться. Нужно прекратить эту войну. Иначе некому будет защитить Теллус от Небесной Раковины.
- Ты пришел не по адресу. - Тарх пожал плечами. - Разве под силу мне примирить двадцать тысяч магов?
- Больше некому, - мрачно изрек нулевик. - Будет вполне достаточно, если ты уедешь подальше со своими девками и не примешь участия в продолжении войны. Возможно, в этом случае катастрофы не случится.
- Три бойца не изменят баланса сил, - засмеялась Кабурина.
- Все не так просто, - величественно проговорил Миар. - За твоим любовником клубятся непостижимые формы Силы. Ты "Же знаешь - ему суждено совершить великое злодеяние.
Тарх взорвался:
- Да что же такое мне предначертано? Что говорят твои аждотинские дружки - какие именно злодеяния должен я совершить?
- При чем тут аждотины? - Миар недоуменно вскинул мохнатые брови. - Я это видел в будущем, только без подробностей. Ясновидение - дар неверный, туманные картины показывает. Я лишь сумел увидеть, что Темный Властитель будет разгневан твоими ошибками. А подробности скрывает. Сила, превышающая мою...
- Сила, превышающая нулевой уровень? - Тарх издевательски засмеялся. - Старик, ты заговариваешься!
- Выскочкам, вроде тебя, не понять природы высших материй. Трижды я пытался ликвидировать источник опасности, но трижды тебя спасала все та же Сила. Даже не знаю, что подумать.
Тарх мстительно посоветовал:
- Подумай о том, что старым придуркам, вроде тебя, не понять природы высших материй... - И добавил, прищурившись: - Может, ты станешь на нашу сторону? Вместе одолеем Светлых, вместе разобьем Небесную Раковину.
Презрительно усмехаясь, Миар поведал, что с Раковиной справится без помощи низкоранговых недоумков. По словам старого маразматика, он уже не первое столетие создавал запасы звездной энергии, закачивая эфирную субстанцию в громадные глыбы куполита.
- Накопленной Силы достаточно, чтобы сломать Створки Небесной Раковины? - спросил, заинтересовавшись, Тархошамрахудан.
- Тут важно не количество Силы, но и присутствие полного спектра оттенков. Одна лишь Темная или только Светлая энергия не справятся. Поэтому надо прекратить войну.
- Именно этого я добиваюсь.
- И каким образом?
- Война прекратится, когда победит одна из сторон, - отчеканил Тарх. - Пусть это будет Темная сторона. Миар снова покачал головой:
- Вы все безумны.
Тарх прорычал, злобно сузив глаза:
- Ты уже причинил много неприятностей мне и моей семье. Теперь замахнулся на все Темное племя. Не пора ли успокоиться?
- Моя забота - поддерживать собственное спокойствие, - бесстрастно и высокомерно провозгласил Миар. - Ты мешаешь, поэтому должен быть устранен.
Издевательски засмеявшись, оборотень возразил:
- Скорей уж я тебя устраню. Ты ведь тоже моему спокойствию помеха.
Удивленный неожиданным выводом, Миар задумался, потом буркнул:
- Посмотрим, кому улыбнется удача.
- Может, прямо сейчас Силой померимся? - Тарх снова шагнул вперед, поигрывая топором.
- Нет-нет. - Миар поспешно отступил, отгораживаясь невидимым щитом. - Я не боюсь ни тебя, ни твоей дикой ведьмы-троечницы. Но вас прикрывает маг-единичник, а втроем вы точно меня одолеете... - Колдун начал таять, делаясь прозрачным. - И тогда некому будет возглавить отражение космического катаклизма.
С этими словами он исчез окончательно, вернувшись в свое логово. Некоторое время Кабурина продолжала высматривать его магическим зрением, потом с облегченным вздохом расслабилась. Надда, стоявшая в сторонке возле родителей Тарха, произнесла вздрагивающим голоском:
- Вы всерьез надеялись вдвоем победить единичника?
- Нулевика, - пренебрежительно уточнила Кабурина. - Однажды нам это удалось, а мы в тот раз были помоложе и послабее. На два ранга.
- В капусту порубил бы старую сволочь! - зарычал Тарх. - Заодно бы и топор в настоящей работе испытал.
Из окна родительского дома легко выпрыгнул Рашон. Приблизившись к молодежи, профессор задумчиво проговорил:
- Обратите внимание на последнюю реплику Миара. Он всерьез вознамерился возглавить битву с Раковиной, а потом, вероятно, желает стать единственным Властителем.
- Только Серого Властителя нам не хватало, - рассмеялась Кабурина.
Над их головами послышался приближающийся гул. Потом в небе мелькнула заходившая на посадку ладья.
Прилетел отряд Хланда, еще затемно отправленный патрулировать лесные массивы между Вергатилом и Штайнбургом. За несколько часов маги из пригорода нашли множество разбитых кораблей, с которых удалось снять три целеньких источника магической энергии. Кроме того, Хланд привез две дюжины Темных, оставшихся после боя без летательных средств.
- Поставить источники энергии на корабли Хиндачага, - распорядился Тарх. - Солдат и матросов накормить, офицеров - прошу на совет.
Офицеров оказалось всего двое: поручик из драконьих всадников и капитан-лейтенант, бывший штурман фрегата. Оба рассказали, что вчера утром Светлые попытались уничтожить с воздуха гарнизон Штайнбурга, но тяжелые громобойники, установленные на фортах крепости, смогли отразить первую атаку, после чего вступили в бой воздушные силы Второго корпуса. В многочасовом небесном сражении обе армады понесли жесточайшие потери, однако Светлых удалось отогнать, и корпус беспрепятственно двинулся на Мишвенд.
- Мы поспеем за ними? - осведомился Миштпор. - Наши корабли не поднимут всю ораву одним рейсом. Рашон отмахнулся, сказав:
- Есть и другие способы. Если Тархошамрахудан поможет, мы с ним откроем Невидимую Дорогу.
Профессор вышел, жестом позвав ученика. Прежде чем последовать за ним, Тарх попросил Ланка посмотреть Надду на предмет колдовской лихоманки. Услышав о подозрении на столь серьезную болезнь, доктор разволновался, прочитал оборотню строгую нотацию: дескать, давно сообщить надо было, - и бегом отправился искать юную ведьму.
Невидимая Дорога была заблокирована капитально. За час до начала колдовской войны обе стороны - и Темные и Светлые - применили могучие заклинания, специально созданные, чтобы нарушить работу сверхъестественных троп. Чары противоположного типа могли бы погасить друг дружку, но эта магия не вступала в посторонние взаимодействия. Как следствие, колдовство сработало идеально, оставив враждующих чародеев без надежного скоростного транспорта.
Ремонт оказался делом нехитрым, но трудоемким. Тарх отдал бездну звездной энергии, упав почти на ранг, а Рашон использовал эти запасы эфирных субстанций, чтобы прочистить коридоры аж до самого Анбальдара, родных краев Надды. Здесь они снова уперлись в тупик, заложенный каменной кладкой. Тарх, разозлившись, рубанул по преграде своим антикварным топором, и стена неожиданно рухнула, открыв длинную ветку тоннелей.
- Зря мы твою Силу расходовали, - опечалился профессор. - Оружие древнего Властителя лучше справляется.
Через четверть часа в коридор Невидимой Дороги втянулся почти весь отряд. В обычной реальности остались только небольшие подразделения, которым было поручено перегнать по воздуху драконов и корабли.
Тарх шел первым, сокрушая топором стены, и вергатильцы в два счета добрались до врат, укрытых на берегу реки Чонды. Выбравшись на свет, Темные оказались на макушке поросшего редкими деревьями холма, с которого, словно на ладони, увидели панораму грандиозного сражения.
Два корпуса Багровой Тьмы, выстроившись побатальонно, отражали натиск войска Светлых, замкнувшего вокруг них кольцо окружения. По левую руку на высотах стояли батареи громобойников и баллист, посылавших заряд за зарядом в тающие ряды Темных. Справа, по северной дороге, подходили тяжелая пехота и рыцарская кавалерия - натуралы в зачарованных латах.
- Похоже, регулярная имперская армия в войну вступила, - прокомментировал Астах. - Последнее дело с натуралами воевать.
- Словно баранов режешь на скотобойне, - поддакнул Данз.
Миштпор оборвал несерьезные разговорчики, сказав серьезно:
- Хотим - не хотим, а придется. Ударим левее той кучи камней. Надо прорвать кольцо.
- Кольцо - ерунда. - Тарх покачал головой. - Главное - истребить их резервы. Разобьем ту колонну - выиграем сражение.
Миштпор не стал спорить, доверив начальнику штаба объявить боевую задачу. Кабурину, Венора, Тибрела и еще дюжину невидимок послали на высоту, где стояли тяжелые громобойники и баллисты. Остальные, совершив стремительный маневр под прикрытием зеленой стены перелеска, внезапно вышли к дороге, атаковав с фланга колонну кавалерии.
Свирепо подвывая, Тарх прыгнул на круп лошади, одним взмахом топора снес рыцарю голову вместе со шлемом, затем расстрелял несколько всадников огненными стрелами. Рядом бесновались в пляске смерти Равкат, Надца, Сенгот и прочие оборотни, а вергатильские когорты деловито расстреливали конников молниями громобойников и зачарованными арбалетными стрелами, швыряли огненные шары.
Ехавшие тесным походным строем рыцари не могли применить свой коронный прием - разогнавшись, насаживать врага на рогатины. В конце концов побросав неудобные длинные копья, тяжелая кавалерия взялась за мечи, но время было безвозвратно упущено, к тому же оборотни превосходили натуралов в силе и ловкости.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56