- Вот здорово, - обрадовался Тарх. - Это быстро?
- Со стороны Старой Крепости коридор уже готов. Осталось организовать врата внутри дома. За часок управимся.
Они управились чуть быстрее, но при этом стоял такой шум и сверкали такие яркие всполохи, что работать не стало никакой возможности. Тарх не роптал - ради Невидимой Дороги не грех и потерпеть.
В разгар этого кавардака позвонил отец, который разволновался, услыхав шум и увидав вспышки, заполнившие дом Тарха. Когда сын его успокоил, Бадек сообщил:
- Твой жезл готов. Можешь забрать в любой момент.
- В самом деле, не почтой же отправлять... - Оборотень задумался. - Постараюсь заскочить.
- А чего стараться? Как только Корда протопчет тропинку - сразу беги сюда.
- Коридор будет только до Старой Крепости.
- Ерунда. Там должен быть целый клубок Невидимых Дорог. Наверняка хоть какая-нибудь ведет в Муспарди... - Отец кашлянул. - Чуть не забыл. Рашон просил, чтобы ты с ним связался. Ну, до встречи.
- Пока, папа. - Тарх погладил переговорник и мысленно произнес секретное слово, вызывающее Гамбрашондалара. - Здравствуйте, учитель.
Вокруг хлориандовой пластины возник призрачный образ Рашона. Профессор недоуменно поглядел на Тарха, потом заулыбался и произнес:
- У тебя новый кристалл? А я не пойму, кто меня вызывает. Погоди, зафиксирую твой код. - Он пошевелил пальцами и прошептал заклинание. - Сделано... Готовится вылазка, чтобы изучить надежность Купола в окрестностях монолитов-энергонакопителей. Заодно решено обследовать другие интересные участки. Так что ты должен показать то место, которое нашел во время экспедиции с натуралами.
- В любой момент. Вы пришлете корабль сюда?
- Не так быстро. Где-то в ваших краях сшивается известная тебе блондинка-пятерочница. Ну, та, с буздыханами.
- Помню. - Оборотень почувствовал, как его сердце заколотилось в ускоренном ритме. - Найти ее?
- Найди. Она тоже полетит с нами. Когда встретитесь, позвони мне - договоримся, где вас подберет корабль... - Рашон прислушался. - Это не Корда там бушует? Позови-ка старушку.
В конце коридора, возле спальни, уже был готов узкий вход в тоннельную сеть Невидимых Дорог, однако старая колдунья распекала помощников за какие-то недоделки. Недовольная, что ее отрывают от важных дел, Корда нехотя взяла кристалл переговорника, но, увидав Гамбрашондалара, заулыбалась.
- Здорово, бабуля, - весело проговорил Рашон.
- Кто бабуля? Да я на сотню лет тебя моложе! - притворно возмутилась она. - Чего надо, старый зануда?
Ведьма проворно шмыгнула в комнату, закрыв за собой дверь. Пока высшие чародеи секретничали, Тарх с интересом наблюдал, как подмастерья доводят врата до полной готовности. Взмах жезлом - и проход открылся. Новый взмах - и проход не пожелал закрываться. Выругавшись, ведьмины помощники принялись вычищать тончайшую вязь чар, обеспечивающих работу Невидимой Дороги.
Вернувшись через несколько минут, Корда отдала Тарху кристалл, мечтательно проворчав:
- Умнейший мужик, но чересчур интеллигентный... - Посмотрев на подмастерьев, старуха взревела: - Вы же всю конструкцию сотрете!
Она обозвала подручных разными нехорошими словами, после чего сама исправила ошибочные магические структуры. Врата сразу же заработали без сбоев. Продиктовав оборотню заклинания входа-выхода, Корда занялась обучением Тарха. Убедившись, что он запомнил коды управления вратами, ведьма проговорила:
- Теперь разберемся с твоей приятельницей. Мысленно представь ее внешность и астральную сущность.
- Не приятельница она мне, - не без сожаления уточнил Тарх. - Почти не знакомы. Рашону было бы проще вызвать ее прямо из Мишвенда - наверняка ему известны все коды Кабурины.
Корда выдавила кривую усмешку, сказав:
- Столичное начальство не любит утруждаться такими пустяками. Проще взвалить работу на провинциалов... Ну, напрягись и вспоминай эту девицу.
Тарх напрягся и примерно с пятой-шестой попытки Корда смогла передать его мысленный призыв адресату.
«Ой, кто меня зовет?» - услыхал он мысль удивленной красавицы.
«Мое сердце сгорает в пламени неразделенной страсти».
Условная фраза означала, что двум Темным необходимо срочно встретиться по важному делу. Помедлив, Кабурина ответила, как положено:
«Надейся на взаимность, и удача тебе улыбнется... Мы знакомы?»
Поскольку всегда существует опасность вражеского подслушивания, такие разговоры полагается вести иносказательно. Тарх туманно напомнил, где и при каких обстоятельствах они встречались. Упоминание Дафгара не слишком помогло - Кабурина честно призналась, что плохо помнит всех, кого там видела. Он поспешно добавил:
«Я пробился на высоту с арбалетом. Потом, когда все оделись, твой здоровенный приятель звал добровольцев для деликатной процедуры, и я поработал коротким клинком».
После недолгой паузы Кабурина неуверенно проговорила:
«Вроде бы вспоминаю. Ты после этого малость подрос - сначала в ранге, а потом и в натуре. Пропорции тоже изменились, я даже не узнала тебя, когда в коридоре столкнулись. Верно?»
«Абсолютно. Я вообще сильно переменчив. Мохнатость у меня то прибавляется, то исчезает».
Кабурина захохотала и спросила, каким будет оборотень сегодня - обросшим или чисто выбритым. Потом, записав адрес, пообещала приехать через полчаса.
Она появилась почти через час. Услыхав стук копыт, оборотень выглянул на улицу и увидел остановившуюся напротив дома карету с зашторенными окошками.
Приоткрылась дверца, и на мостовую легко выпорхнула Кабурина, вызывающе одетая в короткий, чуть выше колена, костюм. Красивые ножки пятерочницы стали еще аппетитнее в изящных туфельках на высоких каблучках. Лимонно-желтая одежда с голубой окантовкой идеально сочеталась с ее коротко подстриженными светло-рыжими кудряшками и серыми глазами.
Все оказавшиеся на улице женщины при виде заезжей красотки дружно стали кривиться, заворчав, что порядочная девушка не посмела бы демонстрировать столь солидные участки обнаженного тела. Все мужчины, оцепенев, смотрели, как эта роскошная женщина, ослепительно улыбаясь, помахала рукой вышедшему на крыльцо Тарху.
Нокаутировав весь квартал, Кабурина повернулась к полуоткрытой дверце кареты, обменявшись негромкими фразами с кем-то невидимым внутри экипажа. Ей ответили, Кабурина расхохоталась, а Тарх с понятным озлоблением подумал: «И здесь подцепила хахаля!»
Дверца между тем захлопнулась, кучер взмахнул поводьями, и четверка белых коней утащила карету верх по Сабельной. Судя по маршруту, пассажир ехал в нагорную часть Вергатила, застроенную особняками городской знати.
Ведьма уже стучала каблучками, направляясь к оборотню быстрой упругой походкой. Не обращая внимания на разинутые варежки зевак, она взбежала по ступенькам, чмокнула Тарха в щеку и проговорила жизнерадостно:
- Привет, малыш. Я все-таки узнала тебя.
Не ожидавший таких нежностей оборотень неловко буркнул ответное приветствие и пригласил ее войти. Скептически оглядев жилье, Кабурина дипломатично заметила, что дом, конечно, большой, но запущенный. Словно хозяин сам этого не знал.
- Чем тебя угостить? - осведомился Тарх. - Чай, вино, самогон...
- Алкоголь не употребляю, - отрезала Кабурина. - Режим строжайший, чтобы форму не потерять. И вообще я только-только из-за стола. Так что без чая тоже можно обойтись.
Она непринужденно добавила, что Вергатил оказался дремучей провинцией - экипажи до сих пор запряжены кобылами. По ее словам, в Мишвенде давно перешли на самодвижущиеся коляски, а кобылы все двуногие - бабами называются. В отличие от вергатильских теток, которых иначе как коровами не назовешь.
Невольно рассмеявшись, Тарх поинтересовался:
- Неужели в столице не осталось конных упряжек?
- В центре, можно сказать, одни самокаты. Лошади их пугаются. - Кабурина без интереса поглядела на книжные шкафы. - Ладно, сынок, давай ближе к нашим баранам. Зачем я так срочно понадобилась?
Тарх объяснил про звонок Рашона, монолиты, экспедицию на Купол. К его удивлению, Кабурина скорчила обиженную гримасу, которая быстро сменилась недоуменно округленными глазищами.
- Значит, я потребовалась, чтобы доставить тебя на место? Вот уж не думала, что ты - такая важная птица...
- Рашон сказал, что когда мы встретимся, он пришлет корабль.
- Не будь таким наивным! - Она смешливо пофыркала, потом села на стол, болтая ножками, и пожаловалась: - Зачем гонять корабли, когда Кабурина есть? Туда тропинку протяни, сюда тропинку... Совсем заездили!
Оказалось, что она уже не первый год состоит в секретной команде, занятой интереснейшим делом: Кабурина и ее коллеги разыскивали Невидимые Дороги других магических Орденов. Так что ведьма знала чуть ли не наизусть пароли множества коридоров, включая построенные Светлыми и Серыми. По ее словам, работа была совершенно сумасшедшая, расход звездной субстанции - чудовищный, нервная система - на пределе. А как только выпадет минутка отдыха - тут же разыщут и придумают какое-нибудь гадкое задание.
- Знакомая картина, - сочувственно проговорил Тарх. - Любит начальство гонять бессловесных исполнителей.
- Понимаешь, значит. - Ведьма заулыбалась, учуяв родственную душу. - Давай думать, куда тебя переправить - в Мишвенд?
- Наверное. Сейчас решим с Рашоном. - Оборотень достал переговорник. - Жаль, тебя не было со мной всю последнюю неделю. Серые открывали в моем присутствии коридор от Анбальдара до Муспарди. А потом Светлые пустили нас на свои тропы.
- Шутишь! - Она спрыгнула со стола. - Это же сенсация! Наверняка следы сохранились!
Кабурина усадила его в кресло и, став за спиной оборотня, прижала пальцы к его вискам, потребовав, чтобы он мысленно представил себе те Невидимые Дороги. Приказ показался Тарху невыполнимым, и он предложил:
- Может, попробуешь снять воспоминания с моего амулета?
- Не мешай! Что ты в этом понимаешь... У тебя есть амулет? Ух ты, какой он у тебя огромный!
- Если бы только амулет...
- А что еще? Геморрой, наверное?
Напрочь забыв о существовании Тарха, слишком острая на язычок ведьма вцепилась обеими рукам в его пурпурилл, гладила кристалл пальцами и, закрыв глаза, нашептывала заклинания. Наконец, примерно через полчаса, отпустила самоцвет и, бессильно рухнув в кресло, простонала:
- Кажется, поймала. Где здесь ближайшие врата? Хочу опробовать эти адреса.
- Вход в Темную сеть устроит?
- Далеко?
- В коридоре за этой дверью.
Кажется, впервые со дня их знакомства в ее взгляде появился намек на уважение.
- А ты все-таки важный зверек... Куда тянется тропинка?
- До Старой Крепости.
- Сойдет. - Она решительно встала. - Открывай!
Кабурина деловито сняла и спрятала в сумочку свои чудо-туфельки. Туда же отправился элегантный костюмчик, и Тарх с трудом подавил нестерпимое желание броситься на оставшуюся в нижнем белье ведьму. Частично прекратив его мучения, из небольшой, в ладошку размером, сумочки были извлечены походные ботинки и заговоренная от легкого оружия роба.
Быстро переодевшись, охваченная служебной любознательностью Кабурина готова была немедленно ринуться в рейд по неведомым тропам. Однако Тарх, никогда не отличавшийся склонностью к опасным авантюрам, сдержал ее порыв, намекнув, что неплохо бы подготовиться к вылазке.
Нетерпеливо переминаясь, Кабурина едва дождалась, когда Тарх натянет бронерубаху Лирга, штаны из суровой ткани, не снашиваемые сапоги из грубой шкуры драконьего хвоста. Потом она все-таки сорвалась, потому что Тарх стал методично вешать на себя все мыслимые обереги с амулетами, а также целую коллекцию оружия. Раздраженно сверкая глазами, ведьма язвительно поинтересовалась:
- Ты хоть умеешь обращаться со всей этой кучей железного лома?
- Между прочим, на днях я воспользовался приемами, которые ты демонстрировала, - похвастал оборотень. - Зарубил в поединке неплохого фехтовальщика Светлых.
Неожиданно для него Кабурина согнулась от яростного хохота и простонала сквозь смех:
- Так это про тебя мне рассказывали? Такой, говорят, свирепый рубака у Темных объявился - жуткой магией в бою пользовался. Ой, не могу, держите меня... - Она смеялась так, что на глазах выступили слезы, размывшие тонкий слой косметики. - Вот идиоты! Я ж вам тогда сущую ерунду показала - если для здешних Светлых эти приемы были в новинку, то вы их в два счета покрошите.
- Ты бы погладила личико пальчиками, - обидевшись, посоветовал оборотень. - Размажешь краску полосками - отличный получится боевой камуфляж.
Он шепнул заклинание, снимая запирающие чары. Продолжая хихикать, Кабурина взмахнула своим на удивление миниатюрным жезлом. Вместо тропинки в Старую Крепость, открылась сеть Невидимых Дорог, построенных магами враждебного Ордена.
Заглянув в сверхъестественный коридор, Кабурина разочарованно буркнула:
- Ловушек-то сколько понаставили. Куда ни шагнешь - волчьи ямы... - Она записала на свой пурпурилл параметры этих Невидимых Дорог.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56