Я, один, преклонил колена, заглядывая в глаза Бога Воплощенного.
– Приди в Иерусалим, – молвил Он. – Это не займет у тебя много времени, каких-то несколько мгновений, не более. Приди в Иерусалим с Мемно-хом в день Моей смерти и взгляни на Мои страда­ния – узри Меня, увенчанного терновым венцом и несущего Свой крест. Сделай это для Меня, прежде чем ты примешь решение, кому будешь служить – Мемноху или Господу Богу.
Каждая частичка моего тела знала, что я не могу этого сделать. Я не мог этого вынести! Я не мог смотреть на это. Не мог. Я был парализован. Непослуша­ние, богохульство – не в том было дело. Я не мог вы­нести самой мысли об этом! Я уставился на Него, Его обожженное солнцем лицо, Его кроткие, любящие глаза, на песчинки, прилепившиеся к щеке. Его тем­ные волосы, в беспорядке разметанные ветром, были откинуты с лица.
Нет! Я не могу этого сделать! Не могу вынести!
– Нет, можешь, – ободряюще произнес Он. – Лестат, храбрый Мой вестник смерти для столь мно­гих! Неужели ты и вправду вернешься на землю, не взглянув хотя бы мельком на то, что Я предлагаю? Не­ужели ты действительно откажешься от возможно­сти взглянуть на Меня в терновом венце? Ты разве ко­гда-нибудь упускал возможность узнать что-то новое? Подумай, что Я сейчас тебе говорю. Нет, ты не отсту­пишься от этого, даже если Мемнох будет уговаривать тебя.
Я понимал, что Он прав. Да, я знал, что не вынесу этого. Я не мог войти в Иерусалим и увидеть настоя­щего Христа, несущего Свой крест. Не мог. Не мог. У меня недоставало силы – я молчал. Рой мыслей во мне принуждал меня словесно выразить смущение и затянувшееся оцепенение
– Могу я взглянуть на это? – сказал я. И закрыл глаза. Затем открыл их и снова взглянул на Него и Мемноха, который уже подошел ближе и смотрел на меня сверху вниз с пристальным холодным выраже­нием.
– Мемнох, – молвил Бог Воплощенный. – Возь­ми его с собой, покажи дорогу, пусть он лишь мель­ком взглянет на все. Стань его провожатым, а потом продолжай свою миссию по отбору и обращению душ.
Он взглянул на меня и улыбнулся. Человек с тем­ными кругами вокруг глаз, с расшатанными зубами. Человек.
– Помни, Лестат, – обратился ко мне Господь. – Это всего лишь мир. А ты знаешь мир. Преисподняя ждет. Ты видел мир и небеса, но не видел ада.
ГЛАВА 18
Мы находились в городе, городе из темно-корич­невого и бледно-желтого камня и глины. Прошло три года. Предсказанное сбылось. Все, что я помню, – это то, что мы оказались в огромной толпе людей, одетых в плащи, накидки, лохмотья, и что я ощущал запах человеческого пота, и теплоту затхлого дыхания, и не­преодолимый смрад от человеческих испражнений и верблюжьего навоза. И что, хотя никто нас не заме­чал, я чувствовал давление вокруг, чувствовал, как не­мытые мужчины напирают на меня, размахивают пе­редо мной руками, и песок носился в воздухе здесь, в стенах города, на этих узких улочках, точно так же как в воздухе пустыни.
Люди стояли в невысоких арках дверных проемов, высовывались из окон сверху. Копоть смешивалась с докучливым песком. Женщины с наброшенными на лица накидками льнули друг к другу, проталкиваясь мимо нас. Над головой послышались крики и визг. Вдруг до меня дошло, что толпа плотно сомкнулась вокруг, и я не мог даже пошевелиться. Я в отчаянии стал искать глазами Мемноха.
Он оказался подле меня, спокойно наблюдая за всем. Ни один из нас не излучал какого-либо сверхъестественного сияния среди этих бесцветных и чума­зых существ, этих обыкновенных людей того раннего и сурового времени.
– Я не хочу делать этого! – упорствовал я, уноси­мый толпой и пытающийся сопротивляться. – Не ду­маю, что смогу это вынести! Не могу смотреть, Мемнох, нет – не требуй этого от меня. Нет… Не хочу идти дальше. Мемнох, отпусти меня!
– Спокойствие, – непреклонно произнес он. – Мы почта пришли на место, где Он будет проходить.
Обхватив меня левой рукой, как бы ограждая от людей, он раздвигал толпу перед нами, казалось, без всяких усилий, пока мы не вышли в первые ряды ожи­дающих у широкой дороги, по которой двигалась про­цессия. Крики оглушали. Мимо нас проходили рим­ские солдаты, одежда которых была в песке; лица усталые, скучные, даже мрачные. Через дорогу, по ту сторону процессии, вскинула руки и запричитала красивая женщина, волосы которой были прикрыты длинной белой накидкой.
Она смотрела на Сына Божьего. Он показался в поле зрения. Сначала я увидел большую поперечину распятия поверх Его плеч, выпирающую с двух сто­рон, а потом привязанные к балке веревками Его кис­ти, уже сочащиеся кровью. Голова Его была склонена; каштановые волосы спутаны и испачканы и прикры­ты сверху грубым черным венцом из терна с шипами. Зрители прижались к стенам по обе стороны от Него; некоторые глумились над Ним, иные молчали.
Ему едва доставало места, чтобы пройти с Его но­шей; в разорванной одежде, с кровоточащими коле­нями, в синяках, Он все же шел. От ближайших стен неодолимо несло смрадом мочи.
Он еле тащился в нашу сторону, опустив лицо вниз, потом упал, ударившись коленом о камни мостовой.
Позади Него я увидел прочих, несущих длинный столб от креста, который будет вкопан в землю.
Идущие рядом солдаты сразу же подняли Его и укрепили поперечину у Него на плечах. Мы увидели Его лицо, не далее чем в трех футах от того места, где мы стояли, и Он взглянул на нас обоих. Обожженный солнцем, с впалыми щеками, с приоткрытым дрожа­щим ртом, уставив на нас широко открытые глаза, Он смотрел без выражения, без призыва. Кровь сочилась из-под черных шипов, вонзившихся в Его лоб; она сте­кала тоненькими струйками по Его векам и щекам. Грудь Его была обнажена под лохмотьями надетой на Него дряхлой мантии и покрыта свежими красными рубцами от плети!
– Господь мой! – Я опять лишился всякой силы воли; Мемнох поддерживал меня, пока мы оба вглядывались в лицо Господа. А толпа, толпа продолжала вопить и посылать проклятия, кричать и толкаться; малые дети вытягивали шеи, чтобы увидеть, женщи­ны причитали. Иные смеялись; огромная ужасающая зловонная масса народа под безжалостным солнцем, опаляющим пространство между ближайшими, за­пятнанными мочой стенами!
Он подходил все ближе! Узнал ли Он нас? Он со­дрогнулся в агонии, кровь стекала по Его лицу на дрожащие губы. Он перевел дух, словно от удушья, и я увидел, что мантия на Его плечах, под грубым деревом балки, пропитана кровью от бичевания. Он не мог бы терпеть и минуты, но все же Его подталкивали, и Он встал прямо перед нами, с мокрым от пота и крови лицом, а потом Он медленно повернулся и посмотрел на меня.
Я рыдал, не в силах сдержаться. Чему же я стал свидетелем? Немыслимое зверство в любое время и в любом месте, но легенды и молитвы моего детства наполнились уродливой живостью; я почувствовал за­пах крови. Я Его чуял. Вампир во мне учуял Его. Слы­ша собственные рыдания, я простер к Нему руки.
– Господь мой!
Во всем мире воцарилась тишина. Люди кричали и толкались, но не в том измерении, где стояли мы. Он стоял там, вперив очи в меня и Мемноха, покинув это время и владея моментом во всей полноте, с его аго­нией, пока глядел на нас обоих.
– Лестат, – молвил Он таким слабым, надтрес­нутым голосом, что я едва услыхал Его. – Ты ведь хо­чешь попробовать, верно?
– Господи, о чем Ты говоришь? – вскричал я, с трудом владея словами из-за нахлынувших слез.
– Кровь. Попробуй ее. Вкуси кровь Христа. – И лицо Его озарилось страшной мученической улыб­кой, это была почти гримаса. Тело Его содрогалось под непомерной тяжестью балки, и кровь продолжала течь тонкой струйкой, словно при каждом вздохе ши­пы глубже вонзались в Его лицо, и полосы на Его груди начали вздуваться и превращаться в сочащиеся кро­вью рубцы.
– Нет, Господь мой! – закричал я, протягивая к Нему руки и прикасаясь к Его слабым рукам, при­вязанным к огромной поперечине, Его истерзанным слабым рукам под разорванными рукавами, и передо мной горела Его кровь.
– Господня Кровь, Лестат, – прошептал Он. – Подумай обо всей человеческой крови, омывавшей твои уста. Разве Моя кровь не стоит многого? Ты что – боишься?
С рыданиями охватил я Его шею ладонями, а кос­тяшки моих пальцев уперлись в поперечину; и я по­целовал Его в горло, а потом мой рот открылся помимо моей воли, и зубы вонзились в Его плоть. Я услыхал Его стон; протяжный, отдающийся эхом стон, каза­лось, уходил ввысь и заполнял мир своими звуками, и кровь полилась ко мне в рот.
Крест, гвозди, забиваемые в Его запястья, Его тело, повернутое и изогнутое, словно в последние мгнове­ния Он попытался вырваться, и голова Его упала на поперечину, так что шипы вонзились в Его череп, а потом забиваемые в ступни гвозди и Его закатившие­ся глаза, непрекращающийся стук молотка и вслед за этим – свет, необъятный ширящийся свет, подобный тому, что поднимался когда-то над окоемом небес, за­полняющий весь мир и стирающий даже этот теплый, весомый, сладкий избыток крови, который влился в меня. Свет, самый свет и пребывание в нем, в Его об­разе! Свет померк – быстро, беззвучно, оставляя за собой длинный туннель или тропу, и я знал, что тропа эта ведет прямо от земли к свету.
Боль! Свет исчезал. Отделение было невыразимым! Все мое тело испытало сильный удар.
Я был отброшен назад в толпу. Песок залеплял гла­за. Вокруг меня слышались вопли. У меня на языке осталась кровь. Она стекала с моих губ. Время спрес­совалось вместе с удушающей жарой. И Он стоял перед нами, глядя на нас в упор, и из глаз Его текли слезы сквозь пелену крови, уже покрывавшую Его це­ликом.
– Господь мой, Господь мой, Господь мой! – кричал я, глотая остатки крови; я рыдал.
На той стороне дороги ярким пятном промельк­нула женщина. Вдруг голос ее возвысился над го­моном и руганью, над жуткой какофонией голосов грубых и бесчувственных человеческих существ, сражающихся за право быть свидетелями.
– Господь мой! – пронзительно вскрикнула она голосом, напоминающим звук трубы. Она встала у Него на пути.
Она стояла перед Ним и, стащив с головы тонкий белый плат, поднесла его обеими руками к Его лицу.
– Господь Бог мой, я Вероника, – вскричала она. – Ты помнишь Веронику? Двенадцать лет стра­дала я от кровотечения и, когда прикоснулась к краю Твоей одежды, то исцелилась.
– Нечистая, грязная! – послышались крики.
– Преступница, богохульница!
– Сын Божий, осмелься!
– Нечистая, нечистая, нечистая!
Крики становились все неистовей. Люди протяги­вали к ней руки, но, похоже, брезговали прикоснуться к ней. Камни и мелкая галька падали дождем близ нее. Солдаты были в нерешительности, тщетно пытаясь сдержать толпу.
Но Бог Воплощенный, плечи которого согнулись под балкой, лишь взглянул на нее и произнес:
– Да, Вероника, осторожно, твой плат, милая, твой плат.
Она накинула белую ткань, чистую и тонкую, на Его лицо, чтобы стереть кровь и пот, чтобы успокоить, утешить. Его профиль на мгновение ясно показался под этой белизной, а потом, когда она собиралась осто­рожно промокнуть Его лицо, солдаты оттащили ее на­зад, и она замерла, подняв плат над головой, чтобы всем было видно.
Его лик отпечатался на нем!
– Мемнох! – воскликнул я. – Посмотри на плат!
Лик отпечатался на ткани с безупречностью и со­вершенством, какого не достиг бы ни один художник, словно на плате был воспроизведен точный отпечаток черт Христа с помощью современной фотокамеры, только отпечаток еще более живой, будто тонкая пленка плоти стала плотью на этой картинке, а кровь стала кровью, глаза оставили на ткани свои точные копии, и губы также оставили на ней свой отпечаток.
Все находящиеся поблизости видели это сходство. Люди проталкивались мимо нас, чтобы увидеть это. Крики усиливались.
Рука Христа освободилась от веревки, которой бы­ла привязана к поперечине, протянулась и взяла у женщины плат, а та упала на колени в слезах, прижи­мая ладони к лицу. Изумленные и смущенные солда­ты расталкивали толпу локтями, огрызаясь на тех, кто напирал.
Христос обернулся и вручил плат мне.
– Возьми его и сохрани! Спрячь, забери с собой! – прошептал Он.
Я схватил ткань, в ужасе, что могу повредить или запачкать изображение. К плату протянулись руки. Я крепко прижал его к груди.
– У него плат, – выкрикнул кто-то. Меня оттес­нили назад.
– Отдай плат! – Чья-то рука пыталась вырвать его у меня.
Те, кто рванулся вперед, были внезапно останов­лены теми, кто подошел сзади, чтобы посмотреть на спектакль, и невольно оттеснили нас в сторону. Нас отнесло назад, как на волне, и мы, спотыкаясь, про­бирались между грязными, оборванными людьми, сквозь шум, крики и брань.
Процессия совершенно скрылась из виду, издале­ка раздавались крики о плате.
Я плотно свернул его, повернулся и побежал.
Я не знал, где находится Мемнох; я не знал, куда направляюсь. Я бежал вниз по одной узкой улочке, потом по другой, третьей; мимо меня непрерывным потоком шли к месту казни равнодушные ко мне лю­ди, или просто горожане спешили по привычным для них маршрутам.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71