На реке разыгралась буря, какая и на море редко бывает. Все семь разноцветных потоков слились в один, грозный и стремительный. Вода вскипела и забурлила. Из неё стали в ужасе выпрыгивать золотые рыбки и замирать на поверхности кверху брюшками. Плоту с трудом удавалось удерживаться на плаву и не перевернуться. Кукла Оля, Алёнушка, Ученичкин, Мяун и Дуся прижались друг к другу и в ужасе дрожали. Казалось, ничто уже их не спасёт. Плот затягивало в огромный водоворот.
- Неужели я, такая юная, пушистая и красивая, могу погибнуть? недоверчиво спрашивала Дуся кота Мяуна.
- Поживём - увидим,- отвечал Мяун.
- Плотик! - попросила Алёнушка.- Вся надежда на тебя. Плы-ви к берегу!
Алёнушка прошептала простенький добрый заговор:
Победить нам надо страх.
Силы зла рассыпьтесь в прах!
Скрипя, старый плот выровнялся и, захлёстываемый волнами, причалил. Святозар ухватился рукой за его край и не дал реке унести себя в водоворот. Пока плот подплывал к берегу, Злыдень схватил с земли обломок скалы и хотел обрушить его на богатыря. Но волна подхватила плот и выбросила его на берег. Брошенный чудовищем валун только окатил Святозара тучей брызг.
Поднять с земли новый камень Злыдень не успел. Богатырь с палицей, занесенной над головой, кинулся на него. Злыдень схватил двуручный чёрный меч, который прятал в камышах, и началось сражение. Алёнушка, Оля, Ученичкин, кошка Дуся и Мяун с замиранием сердца следили за битвой двух гигантов, битвой, от которой зависела их жизнь.
Святозар ловко уворачивался и отбивал палицей удары Злыдня. Но с каждым разом меч чудовища отсекал от палицы богатыря всё новые и новые щепки. Вскоре палица Святозара была совершенно изрублена и не годилась для сражения.
Отбросив ставшее бесполезным оружие, богатырь прыгнул на Злыдня, и они покатились по земле, сжав друг друга в объятьях, от которых трещали рёбра и рвалась кольчуга. Из пещеры Зеркал выбежали Злыдниха и её дочка и бросились на помощь Злыдню. Они хотели сорвать со Святозара очки, чтобы сделать его уязвимым для их огненного взгляда.
Ученичкин, кукла Оля, Дуся, Алёнушка и Мяун тоже приняли участие в схватке, хотя и не обладали силой и ловкостью Святозара. Ученичкин размахивал портфельчиком, колотя Злыдня по голове, чего тот, впрочем, и не замечал, сжимая в своих стальных объятиях богатыря. Кукла Оля подкралась к дочке Злыдней и с застенчивым видом вонзила булавку ей в ногу.
- У! - завопила дочка Злыдней и попыталась укусить куклу Олю, но промахнулась и вместо этого ухватила зубами свою маму за палец. Злыдниха, не оглядываясь, лягнула дочку так сильно, что та отлетела на середину реки и возмущённо стала пускать пузыри.
Злыдень отбросил богатыря и протянул свои страшные когтистые лапы к Алёнушке. Алёнушка использовала единственное оружие, которым наделила её природа:
- А-а-а-а! - завизжала Алёнушка так пронзительно, что чудовище зажало уши и отскочило подальше.- А-а-а!
Тем временем Злыдниха отдирала кошку Дусю от своей прически, но Дуся вцепилась крепко и никак не хотела отдираться. Мяун шипел на дочку Злыдней, пытавшуюся выбраться на берег, и царапался всеми четырьмя лапами.
Успех в битве постепенно начал клониться на сторону друзей. Святозар, пришедший в себя после падения, в гневе так сдавил Злыдня, что у того перехватило дыхание.
- Ты побеждён! Сдавайся!
Но тут раздался хриплый торжествующий смех Злыднихи:
- Ты ошибся, Святозар. Это тебе конец. Посмотри, какую птичку я поймала.
Друзья увлеклись битвой и не заметили, как Злыдниха схватила Алёнушку и поднесла к её шее острый нож.
Увидев испуганную Алёнушку, Святозар сразу отпустил Злыдня. Он ни на секунду не сомневался, что чудовище убьёт девушку, если он этого не сделает.
- Ты принял правильное решение! - Злыдниха пощекотала Алёнушку ножом.- А теперь свяжи себя этой верёвкой.
Она бросила Святозару верёвку. Едва богатырь дотронулся до неё, как верёвка обвила его с головы до ног. Другой её конец захлестнул Дусю, куклу Олю, Ученичкина и Мяуна.
- Глупое благородство! - Злыдень толкнул Святозара ногой.- Ты уже почти победил, но не захотел пожертвовать этой дурёхой. Неужели думал, что мы оставим вам жизнь? Ха-ха! Мы уже покончили с девчонкой из человеческого мира, а теперь наступила и ваша очередь.
Святозар рванулся, пытаясь освободиться, но волшебная верёвка обладала неисчерпаемым запасом прочности. Кукла Оля заплакала, а на Дусе шерсть от гнева встала дыбом:
- Ах вы страшилища! Гадкие и злобные! Никто вас не любит, а вашу дочку никогда не возьмут замуж! Такая она уродина!
В устах Дуси это звучало как самое большое оскорбление.
- И не надо! - дочка Злыдней дёрнула Дусю за хвост.- Я сделаю из тебя чучело или, может быть, шарфик.
Злыдниха зажгла небольшую свечку:
- Видите этот огонёк? Когда он догорит, вы все умрёте. А пока мы пойдём приготовим котел. Отгадайте с трех попыток, чьё мясо будет у нас сегодня на обед.
Тем временем Маша и Куклаваня пробирались по потайному ходу за разбитым зеркалом. В темноте контуры ступеней почти не различались. Чувствовалось, что никто уже очень давно не пользовался этим потайным ходом. Всюду лежала пыль в три пальца толщиной. Она была такая плотная и упругая, что вместо того, чтобы кружить в воздухе, пружинила под ногами. Странно было, откуда она взялась в подземелье, в самой сердцевине горы.
- Где мы? - шепнула Маша.- Ты что-нибудь понимаешь, Куклаваня?
- Ничего не понимаю,- ответил пупс.- Совсем ничего! Апчхи! Сколь-ко же здесь пыли! Апчхи! Впервые в жизни я становлюсь сторонником чистоты!
Куклаване и Маше преградила дорогу древняя паутина с высохшим пауком. Она рассыпалась от одного прикосновения.
- Похоже, Злыдни и не подозревали, что в пещере Зеркал есть потайная дверь,- сказала Маша.- Интересно, сколько лет здесь не ходили?
- Лет пятьсот или... апчхи! всю тысячу! - Куклаваня никак не мог остановиться и чихал, чихал, чихал...
Маша и Куклаваня надеялись, что найдут выход к реке. Но лестница вдруг оборвалась небольшой комнаткой, высеченной в скале. Хотя никаких видимых источников света поблизости не наблюдалось, в комнатке было намного светлее, чем на лестнице. Её обстановка выглядела необыкновенно просто. Стол, дубовое кресло и огромная книга в истёртом кожаном переплёте. На всём лежал отпечаток времени и обветшания. Дубовое кресло потрескалось и казалось таким дряхлым, что садиться на него никто бы не рискнул - оно могло рассыпаться в прах при одном прикосновении.
Около книги лежала небольшая деревянная палочка, отполированная до блеска прикосновением чьих-то ладоней. Больше в комнате не было ничего. Только стол, кресло, книга, палочка и неровные своды потолка.
- Как ты думаешь, где мы? - шёпотом спросила Маша у Куклава-ни.
Девочка и пупс замерли у самого входа в скальную нишу. Ничто не мешало им войти, но они испытывали какую-то странную робость.
- Тебе не кажется, что в ней, что здесь...- Маша неуверенно посмотрела на пупса.
- ...жил Одинокий Волшебник, который, состарившись, ушёл в горы,- закончил за девочку Куклаваня.
- А где Волшебник сейчас? Не мог же он оставить здесь свою книгу и палочку?
Но вопрос Маши остался без ответа. Судьба Одинокого Волшебника так и осталась навсегда загадкой.
Маша подошла к столу Одинокого Волшебника и провела рукой по истрёпанному переплёту книги, стирая с него пыль. Ей показалось, что кожа переплёта под её ладонью стала тёплой. Маша испуганно отдёрнула руку. Куклаваня и Маша неотрывно смотрели на книгу. Вдруг книга сама раскрылась. На её берестяные страницы время не оказало никакого воздействия. Заглавные буквы были красными и фигурными, как в старинных рукописях. Слова в строчках не разделялись. Прочесть их было совершенно невозможно. Книга была написана странными, неизвестными Маше письменами. Страницы переворачивались сами собой и тихо шелестели.
- Внемлите мудрости времён! - вдруг прозвучал в пещере мерный и спокойный голос.- Это я, Одинокий Волшебник, говорю с вами из прошлого. Теперь, в мой последний час, будущее открылось мне. Я вижу всю жизнь на Земле с первых времён до последних. Я знаю, что наступит трудный час в истории острова Буяна и жители будут запираться в своих домах, страшась ночи. Но на драконьей спине на остров Буян прилетит девочка и победит Злыдней.
Девочка из большого мира, прочти заклинание на последней странице книги. И утихнет буря, и уйдут Злыдни.
Сделай это и ты спасёшь своих друзей от грозящей им гибели. Другого пути нет! И торопись, или не успеешь. Если ты не сможешь прочитать за-клинание, если запнёшься хотя бы раз или ошибёшься в одной букве - всё пропало. Твои друзья погибнут, а остров Буян навсегда останется под властью Злыдней.
Голос Одинокого Волшебника смолк. Книга открылась на последней странице, и Маша увидела заклинание. Оно было написано слитно, и прочесть его было совсем непросто. Маша замерла. Она должна была собраться с силами и успокоиться. Слова Одинокого Волшебника все ещё звучали у неё в ушах: "Если ты запнёшься хотя бы раз или ошибёшься в одной букве - всё пропало".
"Ветертучабуряночьнесумеютейпомочь..."- Маша стала читать заклинание. Ей пришлось сосредоточить всё своё внимание, чтобы разобрать слитные слова и не ошибиться:
Силе зла не вечно быть,
Её можно победить.
Ветер, туча, буря, ночь не сумеют ей помочь,
Будет отовсюду гнать её доброй силы рать...
Не придут ей на подмогу ни кроты, ни многоноги,
Ни жуки, ни пауки.
Золотым мечом огня
Засияет искра дня!
Сразу после того, как Маша произнесла заклинание, буквы в волшебной книге стали расплываться и исчезли. Но Маша не была уверена, что нигде не ошиблась, ничего не перепутала и не пропустила.
Хотя буквы заклинания пропали, больше ничего не происходило. Все вещи в пещере остались на своих местах, и ничего не выдавало присутствия волшебной силы.
- Может быть, мы что-нибудь неправильно сделали? - робко пред-положила Маша.
- Посмотри! - Куклаваня показал на скалу напротив стола Одинокого Волшебника. В ней медленно открывался проход. Сплошной камень трескался и расступался. Неожиданно в трещину пробился яркий свет. Там в небольшой скальной нише на покрытой истлевшим бархатом тумбе лежал золотой меч.
- Ух ты! Какая славная сабелька! - Пупс подбежал к мечу и попытался ухватить его за рукоять, но обжёгся и подул на пальцы.
- Тут есть ножны,- сказала Маша, приглядевшись повнимательнее.- Давай попробуем их взять.
Едва она коснулась ножен, как золотой меч прыгнул в них и зазвенел от нетерпения. Маша и Куклаваня ещё раз взглянули с порога на жилище Одинокого Волшебника и стали спускаться по лестнице.
Когда Злыдни схватили Святозара, Ученичкина, Алёнушку, куклу Олю, Мяуна и Дусю, Пыхалка гнался за летучими мышами и не видел, как это произошло. Дракончик вернулся, только когда понял, что трусливые мыши не собираются больше нападать. Издалека он увидел на берегу бушующей реки своих связанных спутников, которых охранял Злыдень. Тем временем Злыдниха заканчивала приготовления к обеду. Она готовила острые ножи и крючья, чтобы свежевать мясо, а её дочка разводила большой костёр. Всё это выглядело так отвратительно, что Пыхалка поспешно отвернулся. Он спрятался за ближайшим валуном и стал думать, нельзя ли как-нибудь помочь друзьям.
Подождав, пока чудовище отойдет подальше, дракончик сделался невидимым, подкрался к связанным спутникам и шептул им: "Не бойтесь, это я, Пыхалка. Я вам помогу".
- Ах! - кукла Оля вскрикнула от неожиданности.- Ты пришёл!
Злыдень услышал шум:
- Что такое? Думаете, сбежите? И не надейтесь!
Когда Злыдень отвернулся, Пыхалка попытался развязать зубами верёвку, но у него ничего не получилось. Дракончик даже превратился в ножницы, но всё равно не одолел волшебные путы. Верёвка Злыдней была заколдована, и узел никак не желал поддаваться.
- Я обязательно придумаю, как вам помочь! Потерпите! - пообещал Пыхалка. Свеча догорала. Злыдень поднял с земли свой чёрный меч и попробовал пальцем лезвие.
- Чик-чик и готово! - чудовище оскалило клыки.
- Убей меня, а их пожалей. Они же дети! - попросил Святозар.
Злыдень уставился на него своими маленькими глазками.
- Я тронут,- прорычал он.- Любовь к детям всегда была моим сла-бым местом. Может быть, я не стану их убивать, а только лишу разума и заставлю служить мне. А ты, богатырь, прощай! Вряд ли мы с тобой ещё увидимся!
Злыдень размахнулся мечом и...
- Постой! - крикнул Пыхалка голосом Злыднихи.- У нас ещё не все готово! Мясо лучше варить свежим! Иди сюда, помоги с костром!
Злыдень отложил меч:
- Твоё счастье, что я примерный семьянин. Если я не послушаю жену, то она, ха-ха, с меня самого шкуру спустит.
Злыдень ушёл, а Пыхалка попытался разгрызть верёвки. Но беспо-лезно.
- Мяун,- промурлыкала Дуся.- Ты ничего не хочешь мне сказать? Очень может быть, что мы скоро умрём.
- Посмотри на это с другой стороны...- ответил ей кот Мяун.- Допустим, я тебе скажу то, что ты хочешь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20