Келли задохнулась от ужаса, увидев специалиста-ученого. Ванлерграфф был без шлема, лицо его, залитое кровью, напоминало ужасную маску. Донован остановился, задрав голову в небо.
– Эй, лейтенант, транспорт Флота даже не тормозит! Он уматывает отсюда ко всем чертям!
Фрейзер и Трент ринулись наружу. Келли наблюдала за ними сквозь дверной проем. Она слышала, как выругался Трент.
– Будь прокляты эти флотские ублюдки. Они слишком забрали на юг.
– Лейтенант Уинтерс. - приказал Фрейзер, развернувшись на сто восемьдесят градусов и взглянув на Келли. - Свяжитесь с транспортами морской пехоты. Немедленно!
Келли переключилась на стандартный канал "земля-корабль".
– Корабль, здесь Элис-Один. Корабль, вы меня слышите? Прием.
– Элис-Один. Здесь "Туен Кванг". Мы вас слышим, слышимость пять из пяти.
В одно мгновение Фрейзер оказался рядом с ней, лицо его горело от злобы.
– "Туен Кванг", говорит Фрейзер, командующий Элис-Один. Какого дьявола вы там делаете? Мне сказали, что вы приземлитесь и заберете моих людей.
Послышался треск радиопомех. Затем зазвучал новый голос.
– Фрейзер, говорит полковник Рэйнольд Смит-Хендерсон, командующий Временным Наступательным Полком Маринеров. Вам было приказано держаться максимально долго. Подкрепление прибудет тогда и только тогда, когда командование посчитает это необходимым.
– Мы подчиняемся, полковник. - злобно прокипчал в ответ Фрейзер. - Но одним подчинением приказу мои люди не смогут дольше удерживать занимаемые позиции. Комендант Исаев обещал…
– Комендант Исаев не командует операцией. Фрейзер, - перебил полковник, - Командую я. Под руководством резидент-генерала. Мы собираемся высадиться в Жархи, в самом центре, обеспечивающем поддержку и управление наступательными силами Драенской армии. Мы должны покончить с угрозой, нависшей над Фвинзеем, раз и навсегда. И ваше подразделение играет ключевую роль в этой операции. Как только мы высадимся, организуем оборону посадочной зоны и обратим противника в бегство, тогда сможем прислать за вами один из челноков. До тех пор выполняйте приказ. Смит-Хендерсон, конец связи!
Тишина, повисшая в бункере, нарушалась только грохотом выстрелов танков ханнов. Враг подбирался все ближе и ближе.
Стоящий на мостике лайтера "Туен Кванг" лейтенант Чарльз Уингэйт взглянул в суровое лицо полковника Смита-Хендерсона, Офицер морской пехоты изучал карту местности. Казалось, что радиопереговоры с попавшим в безвыходное положение полубатальоном Элис-Один совершенно не затронули его души.
Командующий лайтером Уингэйт был посвящен в детали плана атаки на Жархи и знал, где будет произведена посадка корабля. Это был неплохой замысел. В то время как основное внимание противника будет сосредоточено на кучке легионеров, высадка морской пехоты пройдет практически без сопротивления, что даст возможность внезапно атаковать противника в его самое уязвимое место.
Уингэйт удивлялся мужеству легионеров, изъявивших желание оборонять перевал в таких сложнейших условиях. Внезапно он понял правду.
– Полковник? - напряженно спросил Уингэйт. - Возможно, нам действительно стоит что-нибудь предпринять, помочь этим людям внизу?
– Каким людям, Уингэйт? - казалось, СмитХендерсон обескуражен. - Ты имеешь в виду этих легионеров?
– Да, сэр. Похоже, они давно ждут, когда мы прилетим за ними.
– Мы не принимаем непродуманных решений, - сухо ответил полковник. - Настоящая операция позволит нам уничтожить более половины Драенской армии, расположенной прямо внизу. И это куда лучше, чем дурацкая освободительная экспедиция Исаева!
– Я знаю, сэр, но не хотим ли мы от них слишком многого?
– Они все равно уже мертвецы, Уингэйт. Ты же сам видел отчеты подразделений разведки - ханны прут на них всей своей мощью. Я не хочу упускать шанс расправиться со всей армией обезьян одним махом. Пока ханны занимаются тем, что добивают легионеров, мы выиграем кампанию.
Полковник отвернулся, обратил взор к медленно двигающейся карте.
– В любом случае, - добавил он, не глядя на лейтенанта. - Это - не потеря настоящих солдат. Они - всего лишь легионеры.

Глава 21
Это не люди, это дьяволы!
Полковник мексиканской армии Франциско де Пабло-Милан, в разговоре о защите Камеруна Французским Иностранным Легионом, 30 апреля 1863.
Келли, не веря своим глазам, уставилась на ком-передатчик. Неужели командование Флота могло вот так просто бросить их на произвол судьбы?
Рядом стоял Фрейзер с крепко сжатыми кулаками, лицо его побелело от злобы.
– Он солгал мне, - тихо сказал он самому себе. - Исаев солгал мне!
– Или кто-то солгал ему, - возразил Трент. Казалось, что сержант перенес это известие легче. - Давай взглянем правде в лицо, лейтенант. Они никогда не жалели легионеров. Собрать всех кого ни попадя, всю тухлятину в одно подразделение, а затем поручить им такую работу, за которую никто больше не возьмется. Так всегда, из века в век поступают с Легионом!
Фрейзер тупо уставился на голографическую карту. В углу простонал Вандерграфф, когда легионер Донован опустил раненого на землю и заспешил в тоннель, который доктор Рамирес преобразовал в госпиталь.
– Черт побрал… Донован, - внезапно остановил легионера Фрейзер. - Вандерграфф… как он?
– При взрыве его осыпало целой тучей скалистых обломков, - ответил Донован. - Я ввел ему дозу обезболивающего.
– Вандерграфф… ты что-нибудь успел обнаружить, прежде чем тебя ранили? - спросил Фрейзер. Ученый в сопровождении лэнс-отделения ходил в разведку. С вершины скалы, нависающей над южной частью перевала он пытался оценить развитие событий. Келли взглянула на Трента.
Она давно предлагала взорвать скалу, но никто не принимал ее советов всерьез до тех пор, пока Фрейзер не произвел расчеты.
– Я… я не уверен, - слабо отозвался Вандерграфф. - Похоже… возможно, но у меня было недостаточно времени… я не очень хороший геолог. Или подрывник.
– Ладно, Вандерграфф, - остановил его Фрейзер. - Ты сделал все, что мог. Донован, отнеси его к доктору.
Трент наблюдал за группой, продолжавшей загружать БМП.
– Я пошлю Ростова, лейтенант, пусть все проверит, - предложил сержант. - Мы должны были сделать это раньше, - голос его был полон злобы. - Каннингем - наш единственный подрывник, а он отправился с лэнс-отделением Бракстона. Нет времени, чтобы отозвать его. Черт побери!
Фрейзер потер переносицу.
– Возьми всех, кого можно снять с погрузки боеприпасов на БМП, пушкарь, - наконец произнес он. - Взорвите эту скалу, потому что она - единственный оставшийся у нас шанс.
– Можно, и я пойду? - вмешалась Келли. - Раз уж нет Каннингема…
Трент отрицательно покачал головой.
– Вам лучше бы оставаться здесь. Вы принесете больше пользы, лейтенант Уинтерс, если будете управлять ком-блоком.
– Черт вас побери, сержант, - взорвалась взбешенная его покровительственным тоном Келли. - Я все-таки - инженер, а не связист. Я разбираюсь во взрывчатке… и знаю критические точки. Технологию закладки зарядов. Для этого меня и готовили. Во имя Господа, дайте мне эту работу!
Трент сделал шаг назад, осмотрев девушку долгим изучающим взглядом.
– Извините, лейтенант, - сказал он более спокойно и доброжелательно. - Я не хотел вас обидеть.
– Возьми ее, пушкарь, - поддержал Келли Фрейзер. Он помолчал. - Наверно, мне тоже следует пойти…
– Нет, сэр, - невозмутимо возразил Трент. - Командир не должен подвергать себя дурацкому риску. Твое место здесь. Ты должен сидеть и отдавать приказы, а не болтаться на передовой, когда земля горит под ногами, как в аду.
Фрейзер взглянул на сержанта.
– Я не знаю, каковы были бы мои решения, не будь у меня такого советчика как ты, пушкарь, - тихо сказал он.
– Глупости, лейтенант… ты же знаешь, как мы все тебя уважаем, - Трент улыбнулся. - У тебя есть все, что нужно… но внутри. И тебе нужно только научиться пользоваться этим, - он повернулся к Келли. - Пойдемте, мисс Уинтерс. Нам нужно устроить праздничный фейерверк.
Келли пошла за сержантом к выходу из бункера. Трент громко звал Штраусса и Паскаль.
Ее удивляло, как люди выдерживают общество такого бесцеремонного человека.

***
Слик смотрел на сержанта Трента, в сопровождении лейтенанта Флота пересекавшего маленький дворик. Они направлялись ко входу в главный тоннель.
– Похоже, у нас будут неприятности, - спокойно заметил стоящий рядом со Сликом Ростов. - Каждый раз, когда сержант собирает лэнс-отделение…
Слик спрятал улыбку. Когда Трент страстно хотел, чтобы какад-нибудь работа непременно была выполнена, он всегда поручал ее их лэнсотделению и лично командовал людьми.
Слик все еще носил на ноге регенерационный гипс, но почти перестал чувствовать боль. Его включили в группу, работающую на загрузке БМП, однако утром его подразделению было поручено новое задание. И никто не сказал ни слова. Слику было приятно чувствовать, что приносит пользу, постепенно он становился полноправным членом команды.
– Ну, вы, лентяи и лоботрясы, - во весь голос рявкнул Трент. - Пора вам снова идти в бой. Паскаль и Штраусе, я хочу, чтобы ваши лэнс-отделения отправились со мной. Лейтенант Уинтерс убеждена, что мы сумеем взорвать этот чертов скалистый навес, заблокировать дорогу и тем самым временно приостановить наступление ханнов, Слик нервно облизал губы, чувствуя беспокойство. Ответственный офицер Вандерграфф и артиллерийское отделение Дмовского должны были отправиться на разведку на рассвете. Позже он видел Вандерграффа и суетящегося рядом с ним медика. Судя по всему, задание у них - не из легких.
– Хочешь, я возьму мешок со своими игрушками, серж? - оживленно спросил Ростов.
– Нет, Ростов, - саркастично ответил Трент. - Думаю, скала развалится на части от одного вида твоей противной морды!
Раздался громкий смех. Трент поднял руку, требуя внимания, и продолжил:
– Пусть каждый положит в вещевой мешок РХ-90 в качестве дополнительного снаряжения. На этот раз вам не надо брать альпинистское снаряжение. Вандерграфф обнаружил тоннель, который выходит почти у нужной точки. Капрал Джонсон, твое отделение остается на базе. Закончи погрузку и отправь БМП на передовую максимально быстро. Затем возвращайся сюда. Твое отделение останется в резерве до тех пор, пока лейтенант не прикажет тебе что-нибудь иное. Понял?
– Есть, серж, - ответил Джонсон.
– Да, еще вот что. На этот раз не забудьте замаскировать "Песчанник" хамелеоновой тканью. Так обезьянам будет труднее вас обнаружить, - Трентч замолк. - Все поняли? За дело!
– Ти останешься здэсь, щищка, - подколол Штраусе. - Лучше таскай яшики. Легкая жизнь для тэбя закончится со следующей опэралшей, хорошо, да?
Слик повернулся к навязчивому капралу.
– Опять ты за свое, Штраусе, - спокойно парировал он. - Я пойду с отделением. Моя нога почти не болит. Я готов сражаться.
Капрал хотел было что-то сказать, но так и не раскрыл рта. Несколько секунд он ошарашенно смотрел на Слика, затем коротко кивнул.
– Хорошо. Собэрай свои манатки.
Тут уж Слик уставился на капрала, не веря своим глазам и ушам. Ему даже показалось, что в голосе командира прозвучали слабые нотки гордости.
Ростов хлопнул его по спине.
– Давай, Грант. Нам еще нужно все уложить.
Слик двинулся за Ростовым, удивлению его не было границ. Впервые в подразделении кто-то назвал его по имени.
Фрейзер вернулся в блокгауз, все внимание он сосредоточил на голографической карте. Лейтенант остался один на один со своими опасениями.
Подразделение Трента направилось к скале полчаса назад, два БМП, доверху загруженные боеприпасами, вот уже несколько минут как неслись к передовой. Теперь он ожидал сигнала, который должен прозвучать из комлинка в любую минуту. Фрейзеру казалось, будто его нарочно изолировали от всех, как от противника, так и от собственных подчиненных.
"Что с нами будет, если подкрепление так и не придет? - с горечью размышлял он. - Будь проклят этот Флот… чертов Исаев. Как они могли бросить людей на смерть?" Спасти легионеров могло чудо. Даже если Тренту удастся взорвать эту скалу, то завал остановит ханнов лишь на какое-то время - рано или поздно противник все равно прорвется.
Легионеры погибнут… и что дальше? Сумеют ли они продержаться, пока маринеры захватят Жархи? Лейтенант бывал в городе, видел, как устроена его оборона. Морским пехотинцам понадобится куда больше, чем несколько часов, прежде чем они будут праздновать победу.
У полубатальона Элис этого времени не было.
– Штаб… Штаб, говорит Лидер-Четыре, - из комлинка раздался голос, который показался Фрейзеру сдавленным. Серьезно раненый сержант Бэйкер отказался покинуть пост командира четвертого взвода, объяснив свое решение так: "Я обязан сделать это ради сержанта Хигрига".
– Здесь Фрейзер, - ответил лейтенант, переключившись на нужную частоту. - Слушаю вас.
– Штаб… В нашем направлении движется новая волна наступающих. Легкая пехота. Маленький ханни утверждает, что это полк Говорящих С Туманом, какого черта бы это ни значило.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40