– Но…
– У меня есть много других дел, которые требуют решения, Асиай, - продолжил семти. - Сосредоточь все усилия на том, чтобы не дать ускользнуть демонам… до тех пор, пока я не пришлю дальнейших указаний. Когда я буду готов к тому, чтобы закончить Поход, ты и твоя армия сыграют в этом акте существенную роль. Будь готов.
Шаватаар отвернулся и зашагал прочь, прежде чем Зизииг успел ответить. Покидая апартаменты Наисветлейшего, семти чувствовал, как по его телу пробегает холодок удовлетворения. "Сила Сумерек нарастает. Скоро, очень скоро я смогу покинуть этот ад…"
Колин Фрейзер с облегчением нырнул в открытый люк командного вездехода. Наконец-то закончились два дня непрерывных мучительных маневров, потребовавшихся, чтобы избежать встречи с многочисленными патрулями ханнов, наводнившими густые низинные джунгли. Полубатальон Элис… по крайней мере, сто семьдесят четыре человека из двух рот Легиона снова объединились в одну воинскую часть, чтобы сосредоточить усилия на предстоящем финальном сражении.
Все выглядело просто. Однако прежде чем дать это "финальное сражение", предстояло покрыть около тысячи километров, добраться до гор, перевалить через них и покинуть территорию Драенжаила… до тех пор слишком многое могло перемениться.
Легионер Гарсия оторвала взгляд от терминала, когда Фрейзер просунул голову в ком-отсек, чтобы поинтересоваться, как идут дела.
– Рада, что вы вернулись целым и невредимым, сэр, - сказала Анжела.
Он коротко кивнул:
– Спасибо. Не думаю, что вы успели соскучиться за время нашего отсутствия.
Пока все шло очень хорошо. Они совершили короткую вылазку, завершив ее успешным освобождением остатков штрафной роты. Но на транспортах не нашлось места для всех вновь прибывших воинов. Поэтому отступление от плантации "Голова Шелтона" шло очень медленно, со скоростью, не превышающей маршевый шаг самого неторопливого солдата. А при столь существенном числе раненых, пусть и передвигающихся своим ходом, холонна продвигалась еще медленней.
Фактически туземцы могли давно преградить путь подразделению, если бы Трент не предложил послать Фэрфакса с группой легионеров вперед, чтобы те расчищали дорогу, по которой следовали основные силы. Хотя значительных сражений не было, во время периодических стычек они потеряли четыре гренделя… и время.
Фрейзер до сих пор не решил, благодарить ли ему Трента за то, что тот заставил спасти уцелевших из штрафной роты, или за то, что он отправил вперед Фэрфакса Традиционное высказывание сержанта о том, что Легион должен сам себя охранять, не казалось таким уж правильным теперь, когда на карту были поставлены многие десятки жизней." Если следовать этим соображениям, он не долясен был отвлекаться на выручку штрафной роты…
Это противоречие упорно не поддавалось осмыслению.
Фрейзер уселся в кресло перед терминалом компьютера.
– Что видно с разведывательных аппаратов, Гарсия? - поинтересовался он.
На мониторе засветилась компьютерная карта.
– Посмотрите на северо-восток, лейтенант, похоже, там чисто, - ответила ком-техник. - Однако сержант Трент утверждает, что именно там должны быть сосредоточены основные силы ханнов, которые, вероятно, приближаются по полосе, лежащей вне сферы видимости камер разведаппаратов. Вы хотите, чтобы я увеличила размер исследуемого периметра?
Фрейзер покачал головой:
– Нет, пока. Будем считать, что интуиция пушкаря говорит правду. Я не хочу рисковать ни одним разведаппаратом. У нас и так осталось только два, и мы должны сохранить их до самой границы.
Гарсия кивнула:
– Если лохи засели там…
– Тогда мы увидим их, как только они подойдут достаточно близко. Пока же вернем наши аппараты на прежнее место и будем как ни в чем не бывало продолжать путь.
Лейтенант откинулся на спинку кресла и закрыл глаза. Теперь, когда утрачен еще один БМП, и штрафная рота еле плетется, все зависит от скорости марша. Раненые были погружены в транспорты, а оставшегося места хватало, чтобы перевозить уставших легионеров, так что маршевый переход в идеале мог длиться без остановки, хотя скорость колонны по-прежнему оставалась черепашьей. Принято было считать, что земные войска могли пересечь континент всего за несколько часов. Но подразумевалось, что будут использоваться высокоскоростные боевые вездеходы. В настоящее время ханны и то могли передвигаться быстрее, чем легионеры.
– Мы выйдем на позиции примерно через час, Гарсия, - сказал наконец Фрейзер. - Но сначала нужно привести себя в порядок. Я хочу, чтобы Трент и остальные сабы прибыли на КП. И пусть приходит сержант Хигриг.
Выживание легионеров больше зависело от скорости их марша, нежели от боевых действий, но нужно быть готовыми ко всему. Временная интеграция бойцов штрафной роты в состав лэнс-подразделений Браво должна быть произведена до начала возможного сражения. Еще одна задержка в этом нескончаемом пути… Оставалось надеяться, что все пройдет гладко.
Медленная, унылая песня казалась скорее похоронным, нежели солдатским маршем. Она лишь усугубляла мрачное настроение Слика. ФЕК тяжело давил на плечо, и каждый новый шаг казался труднее предыдущего. До очередного привала еще час. Только тогда лэнс-отделение четыре часа проведет в БМП, чтобы отдохнуть и выспаться.
Слик надеялся, что ему удастся продержаться.
Даже во время напряженных тренировок на Дэвро легионерам никогда не приходилось совершать столь длительных переходов. Со времени возвращения лейтенанта Фрейзера, спасшего оставшихся в живых бойцов штрафной роты, самый длинный привал длился не более часа. С тех пор колонна постоянно была в движении, одни сменяли других на борту десантных транспортов, ели, пили, отдыхали, меняли позиции в постоянном ожидании атаки ханнов. Последнего добра хватало с лихвой. Перед глазами Слика все еще стояла яростная атака противника, разыгравшаяся пару дней назад. Капрал Лемэй нарвался на засаду вместе с лэнс-отделением, в котором служил Слик. Ханны выплеснулись из джунглей непрекращающимся потоком, казалось, материализовавшись из воздуха, и с воплями бросились на легионеров сразу со всех сторон.
Когда атака была отбита, они заметили, что одна из дробинок все-таки пробила форму Лемэя…
Четыре человека погибли в этом сражении, а Легион по-прежнему двигался вперед, прорубая себе путь в непроходимых джунглях.
Они шли и шли. И пели. Давнишняя традиция, уходящая корнями еще в историю старушки-Земли, когда легионеры отчеканивали 88 шагов в минуту. Строгий ритм шагов поддерживался песнями, в которых говорилось об одиночестве, о тоске по Родине и о тупости политиков.
Как- то еще на Дэвро за мелкое нарушение Устава Сликом НСО наказал его, заставив маршировать целую ночь с полной боевой выкладкой и распеванием во всю глотку военных песен… Он не без удовольствия вспомнил то происшествие. Тогда Слик, по крайней мере, знал, что его мучение окончится с рассветом.
Чья- то рука подтолкнула его в спину.
– Давай, шишка! Пой! - это был не кто иной, как капрал Штраусе, на котором, казалось, долгие часы марша совершенно не отражались. - Я слэжу за тобой. Понэл?
– Есть, капрал, - вяло ответил Слик, за что получил еще один пинок.
Во всяком случае, Штраусе кое-что упустил.
– Тэбэ повэзло, что нам нэкогда занэматься наказаниями, шишка. Но я это тэбэ припомню, - капрал отвернулся, чтобы переговорить о чем-то с Врууртом.
– Похоже, у тебя нет взаимопонимания с капром, малыш, - заинтересовался Ростов. - Возможно, тебе повезет, и ты решишь эту проблему до того как мы столкнемся с чем-нибудь серьезным, а?
– Может быть, мне и удастся искупить свою вину, - пробормотал Слик.
Ростов рассмеялся.
– У тебя обязательно появится такой шанс. Ты ведь знаешь, что капрала Штраусса любая пуля облетает стороной. Они его сами боятся!
Слик не ответил. Он по горло был сыт шуточками Ростова, впрочем, как и всех остальных бойцов лэнс-отделения. Он ненавидел их плоский казарменный юмор, а также нескрываемое чувство собственного превосходства над бедным беззащитным новобранцем. Ему надоел и Штраусе с его постоянными угрозами наказания… ему надоел Легион.
До Слика доходили слухи о том, что около трети легионеров дезертировали еще до того, как их имена заносились в списки личного состава. И если удастся вернуться назад, в лоно цивилизации, Слик намерен проверить это. Он не принадлежит Легиону и не собирается больше оставаться в его рядах.
Бесконечный марш продолжался.

Глава 14
Мы сражаемся лучше, преодолев многие километры.
Генерал Франциско де Негри, Французский Иностранный Легион, 1881.
– Извините, Фрейзер, но и в этот раз мне нечем вас утешить. Резидент-генерал наотрез отказывается послать за вами транспортный корабль.
Фрейзер устало кивнул. На самом деле он и не ожидал изменений в политике руководства. Он каждый день разговаривал со штабом батальона, и каждый день слышал одно и то же.
– Я понимаю, комендант, но хочу предупредить, что у нас все идет не так гладко, как хотелось бы.
Это был лишь предлог. Прошла всего неделя с тех пор, как завершилась операция по спасению уцелевших легионеров штрафной роты и объединенные подразделения сформировали полубатальон. С тех пор расстояние до Фвинзея сократилось почти на пятьсот километров. На самом же деле легионеры прошли куда больше, поскольку преодоление препятствий и обходные маршруты, вызванные как трудностями местности, так и атаками противника, не позволяли им двигаться по прямой.
Возникла проблема с продовольствием. Из-за того, что в подразделении появились новые рты, а также резко сократилась скорость продвижения, съестных припасов могло просто не хватить.
– Мы продолжаем путь, как и раньше, - громко продолжил Фрейзер. - Но я не знаю, в каком состоянии наши припасы, захваченные еще из крепости. Вчера мы наведались в деревню примми*, но пока не могу сказать, насколько это был мудрый поступок.
– Так в чем дело? - требовательно спросил комендант Исаев.
– Чем дальше мы продвигаемся на север, тем меньше и меньше деревень встречается у нас на пути, сэр, - осторожно ответил лейтенант. - Блочные форпосты, построенные драенцами, которые стали встречаться у нас на пути, гораздо лучше укреплены, чем деревни лесных племен. Каждая экспедиция за продовольствием занимает уйму времени и, кроме того, может стоить человеческих жизней. Если мы вдруг наткнемся на мощную линию обороны, то можем в одночасье все потерять.
Фрейзер на мгновенье отвернулся от телекоммуникационного терминала. Была еще одна причина в том, что ему не нравились вылазки за продовольствием, но он не мог об этом сказать. В его памяти были свежи воспоминания о пылающих деревнях ханнов, о сотнях смертей и ужасе разрушений. Живущие в джунглях племена хотели лишь того, чтобы их оставили в покое. Но легионеры вынуждены сражаться с ними, сея неминуемую смерть. Это было необходимо для того, чтобы Легион мог продолжать движение вперед, но лейтенанту совсем не нравилось, что его люди убивают невооруженных примми, неспособных защитить себя.
– Делайте все, что можете, лейтенант, - сухо ответил Исаев. - Я попытаюсь выбить какую-нибудь подмогу, но не могу обещать, что она придет быстро. По крайней мере, не так скоро, как хотелось бы, учитывая весь расклад дел.
– Сэр?
– Фрейзер, линкор "Сенека" через неделю приблизится к границе звездной системы Морриссона. Ничего особенного - очевидно, какой-нибудь политикан или бюрократ приказал судну лететь сюда и подождать какую-то важную персону или что-либо в таком духе. Но и этого достаточно, чтобы учинить мэрфи* с нашей помощью. Резидент-генерал надеется выбить кое-какие войска, переданные в распоряжение гарнизону Энкида. Вот почему "Ан Квар" еще не возвратился на базу; он дожидается систерма*.
– Сюда прибудут войска? Чтобы напасть на Драенцев?
– Отчасти так, - согласился Исаев. - Но в последние несколько дней у нас наметились кое-какие проблемы и с Вьюжеидами. Вчера в Имперском Городе вспыхнуло восстание. Один из советников убежден в том, что может разгореться кровавая революция. А если так, то у нас на счету будет любой человек, так как основная наша цель - защита интересов Содружества в северной части планеты. Даже если к нам прибудет подкрепление, Фрейзер, я не уверен, что мы сможем выделить когонибудь к вам на подмогу. Все транспорты займутся переброской войск из одной горячей точки в другую. Руководство Флота не хочет, чтобы история с "Ганимедом" повторилась, когда на счету каждый транспорт.
– Да, сэр, - сказал Фрейзер. - Я понимаю вашу точку зрения. И лично мне она не слишком импонирует.
– В таком случае, я бы сказал, что ты сделал лучший выбор из имеющихся. Если тебе удастся самому вывести полубатальон из Драенжаила, то всем будет лучше. Ты очень умно поступил, вырвавшись из Обезьяньей Крепости.
– Благодарю, сэр. Но тем не менее я с трудом представляю себе, как мы пробьемся у Жархи.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40