- Послушай, Старейшая. Со временем приходит момент, когда нужно уйти,
скинуть с себя тяжесть, позволить произойти замене. Здесь всегда был Лиан
или его родственники, а теперь - ты. Неужели твоя смерть обязательное
условие замены?
Ее поразил этот необычайный маневр Танда. В левой руке, укрытой под
плащом, она держала излучатель, удаленный от его груди всего на несколько
сантиметров, возможно, он догадывался об этом, однако лицо его сохраняло
выражение невинности и глубокою убеждения.
- Мне всегда удавалось пережить очередные чистки, - прошептала она. -
Разве пришло время следующей, Танд? Ты пришел меня предупредить?
Последний вопрос она задала с явной иронией. Еще немного и нажала бы
на спуск, но Танд не выказывал и следов страха.
- Уйди из Совета, - убеждал он. - Уйди, Старейшая. Сейчас. Передай
свои полномочия. Ты начинаешь испытывать тяжесть лет, ты устала. Я вижу
это: очень устала. Ты можешь уйти сейчас и в тишине и покое наслаждаться
жизнью, сколько тебе еще осталась. Разве ты не заслужила этого?
Она тихо засмеялась, поскольку подобные слова были необычны для
Холда.
- Но ведь мы бессмертные, - прошептала она. - Танд, может, мне
удастся их обмануть, и я не умру... никогда?
- Только если уйдешь.
Напряжение в его голосе было предостережением.
Может быть, - подумала она, - молодой Холд действительно испытывал к
ней какие-то человеческие чувства, может, все эти совместные годы что-то
значили для него. Уйти из Совета и позволить, чтобы все данные попали в
руки кого-нибудь с более критическим взглядом? Отказаться и позволить
решать тому, кого они выберут?
Нет.
Мот тихо вздохнула, глядя в темные блестящие глаза Танда.
- Много времени прошло с тех пор, когда Совет действовал без вожака.
Кто займет место Старейшего? Линд? Он не подходит для нынешних времен. Все
погубит, не продержится даже месяца. А кто придет после него? Брин? Она
нисколько не лучше.
- Но ты же не можешь руководить бесконечно.
Она закусила высохшую губу, но излучатель в ее руке был неподвижен.
- Может быть... - прошептала Мот, позволив голосу задрожать, - может
быть, мне действительно нужно подумать об этом. Я так много лет была рядом
с Лианом, пока он не умер. Мне кажется, я справлялась с делом совсем
неплохо. Не так ли, Танд?
- Да, Старейшая. Очень хорошо.
- После смерти Лиана власть перешла ко мне именно потому, что я так
долго стояла рядом с ним. Я была у руля почти так же часто как он. Даже
убийство не нарушило заведенного порядка, потому что я была на месте.
Потому что я знала систему и знала, где собраны важные данные. Отказаться?
Нет. Это приведет к неразберихе, а есть вещи, о которых мне известно... -
голос ее упал до едва слышного шепота, - ...и которые являются для Семьи
вопросом жизни и смерти. Моя смерть - будь то убийство или простая
случайность - станет катастрофой. Но, может, пришло время сложить часть
ответственности. Может, ты и прав. Мне нужно найти себе партнера,
соправителя.
В глазах Танда мелькнуло удивление.
- Таком, каким была я для Лиана... в самом конце. Я выберу самого
сильного в Совете, того, кто пользуется максимальной поддержкой. Позволю
Совету выбрать.
Мот видела, как растет его замешательство, и с трудом удерживалась от
улыбки.
- Да, молодой Танд, - прошептала она. - Именно так я и сделаю.
Она махнула правой рукой, позволяя ему уйти. Казалось, он так и не
знал до самого конца, где она держала левую, а если знал, то имел стальные
нервы. Танд встал, угрюмый и серьезный, вся его заботливость исчезла.
- Я разошлю извещение, - добавила Мот. - Созову Совет на завтра. Ты
их уведомишь, будешь моим курьером.
- Нужно ли сообщать старшим о причинах?
- Нет, - ответила она, зная, что он ее не послушает. - Я сама
предложу им этот проект, а потом они смогут подумать над выбором. Передача
власти всегда была серьезной проблемой для империй, - она посмотрела Танду
в глаза. - Те, кто сумели сделать это спокойно, выжили. Кто знает, кому из
нас суждено погибнуть в общем замешательстве?
Мгновенье Танд стоял неподвижно. Мот позволила ему обдумать ситуацию:
потом снова махнула рукой, уже окончательно выпроваживая. Он ушел спокойно
и с грацией, как обычно, но Мот знала, что он взволнован.
Когда Танд вышел, Мот подперла голову руками и затряслась от смеха.
Немногие владыки могут при жизни развлекаться созерцанием борьбы за
наследство. А удовольствие видеть Холдов и их помощников, ослепленных
блеском, который сорвет с них маску, публично ПРИГЛАШЕННЫХ к власти, пока
она еще жива... Давно она так не смеялась.
Покушение на нее было подготовлено - и близко. Танд вел себя
загадочно... возможно, внезапный приступ сентиментальности... а может,
просто передал чье-то предложение. И вдруг она с каменным лицом предлагает
двойную ставку. Разумеется, ее убьют, как только их избранник наберет
силу. Но время... главное сейчас было время.
Мот улыбнулась себе, но улыбка мгновенно исчезла, когда она взяла в
руки пачку фальшивых сообщений с Истры и положила их вместе с другими.
Мет-марен понадобится время.
Покинуть это место, Цердин, Совет и их всех, уехать, туда, где жили
древние Кланы, к дорогим, уже мертвым друзьям - только такого отдыха она
хотела; снова найти то, что умерло много лет назад, тех, кто строил, а не
просто потреблял.
В одной из папок находилось досье на Мет-марен. Мот открыла ее и
печально посмотрела на женщину, в которую превратился бывший ребенок.
Данные были собраны хаотически, их связи трудно было проследить, а
Мот под старость испытывала тягу к мистицизму, единственной возможности
сохранить здоровую психику... она слишком много знала, слишком велик был
объем информации.
Лиан тоже предвидел это. Под конец жизни он жаловался, что у него
начались видения. Эта слабость подстегнула заговорщиков и ускорила его
смерть.
Он погиб во время одного из этих видений, дрожащий, с пеной на губах.
Воспоминание об этом испортило Мот настроение.
Она должна сделать это.
"Яйцеклетки", - стонал умирающий Лиан. - "Яйцеклетки... яйцеклетки...
яйцеклетки..." - словно вспоминал детей-бета, несчастных сирот, поколение
без родителей.
Тысячи их созревали слишком быстро, под массовой опекой, как по
транспортеру, двигались они к зрелости, становились мужчинами и женщинами
в возрасте десяти лет, чтобы могли заняться следующими и еще следующими...
а затем, получив разрешение, рожать настоящих детей, так как всегда и все
делали по разрешению.
НАУЧИТЕ ИХ РОСКОШИ, - сказал однажды Лиан. - РАЗВРАТИТЕ, И МЫ ВСЕГДА
БУДЕМ ИХ КОНТРОЛИРОВАТЬ. ДАЙТЕ ИМ ПОЗНАТЬ РАБОТУ И ПЛАТУ, И ПЛАТИТЕ ИМ
БЕЗДЕЙСТВИЕМ И ТЩЕСЛАВИЕМ. ТАКИМ СПОСОБОМ МЫ ВСЕГДА БУДЕМ ПРАВИТЬ ИМИ.
А потом бета от лени создали ази.
Яйцеклетки яйцеклеток.
Мот вздрогнула, вспоминая поколения, заселившие Район.
Семьсот лет. С одной планеты на множество. И темп роста населения,
уже не поддающийся контролю.
Яйцеклетки. Потенциал.
Я ПОСЛЕДНЯЯ, - подумала Мот. - ПОСЛЕДНЯЯ, КОТОРАЯ КОГДА-ТО БЫЛА
ЧЕЛОВЕКОМ, В КОМ ОСТАЛАСЬ ПРЕЖНЯЯ ЧЕЛОВЕЧНОСТЬ. ДАЖЕ МЕТ-МАРЕН НЕ ТАКАЯ.
СОВЕРШЕННО НЕ ТАКАЯ. Яйцеклетки, откладывающие яйцеклетки.
СЕМЬЯ, - подумала она, вспомнив старую поговорку об абсолютной власти
и абсолютной развращенности.
ТОЛЬКО У АЗИ НЕТ ПОДОБНОЙ ВЛАСТИ. ТОЛЬКО АЗИ ОСТАЛИСЬ НЕВИННЫМИ.
2
Пол Холд уселся поудобнее, положил ноги на стол, сложил руки на груди
и осмотрелся, пожав плечами.
Раен приняла от Джима стакан и угрюмо следила, как Пол берет свой.
При этом он смерил Джима взглядом с ног до головы, наверняка сделав
выводы. Джим опустил голову - типичная реакция ази.
- Спасибо, Джим, - тихо сказала она. Еще немного, и она попросила бы
его сесть с ними. Но Пол - это не Совет ИТАК, при желании он мог быть
жестоким. И такое желание возникало у него часто.
Джим исчез за дверью, Воин остался. Маджат сидел в углу, возле
небольшого столика, абсолютно неподвижный, словно часть меблировки.
- Все в стиле, - суммировал Пол свои впечатления и пренебрежительно
махнул рукой. - У тебя странный вкус, Мет-марен. Хотя ази ты выбрала
старательно.
- Что ты здесь делаешь?
Пол громко рассмеялся.
- Прошло уже восемнадцать лет со дня, когда мы вместе ужинали,
Мет-марен, и мне безумно захотелось получить очередное приглашение.
- Большое путешествие ради малой прибыли. Неужели тебе не хватало
стола Роса Холда?
Он хотел поддеть ее, но она сумела достойно ответить. За годы узкое
лицо Пола не изменилось: он достиг возраста, когда перемены долгое время
незаметны. Сложив годы, она решила, что ему не меньше семидесяти.
Он набрался опыта, разрыв между ними уменьшился, но остался отчетливо
виден.
- Я давно слежу за тобой, Мет-марен, - заметил он. - Ты единственная,
кто меня действительно интересует.
- Значит, ты делал это очень осторожно. Тебя послали Холды?
- У тебя удивительное чувство юмора, - он широко улыбнулся. - Об этом
говорит твой способ путешествовать. Это дало мне достаточно времени, чтобы
догнать тебя. - Пол хлебнул из стакана и поставил ем рядом. - Ты знаешь,
что вызываешь беспокойство?
Она пожала плечами.
- Тебя убьют.
- Они?
- Ну не я же, Мет-марен.
- Тогда зачем ты здесь? - с иронией спросила она. - Чтобы встать у
них на пути?
Он небрежно махнул рукой, глядя на нее прищуренными глазами.
- Я ревнив, Мет-марен, а ты обошла меня, - он снова рассмеялся. -
Годами я учился дразнить Совет, но, честное слово, ты обогнала меня. И в
таком юном возрасте. Знаешь, что здесь происходит?
Раен не ответила.
- Наверное, да, - решил он. - Но пора уже уходить.
- Убирайся обратно на Цердин, Пол Холд.
- Я прилетел не с Цердина. До меня дошли сплетни, и я решил сюда
заглянуть. Ты - мое личное суеверие, и я не хочу смотреть, как ты
проигрываешь. Уходи отсюда, немедленно. На другой конец Района. Они поймут
этот жест.
- Воин, - бросила Раен, вставая.
Маджат ожил, шевельнул челюстями и выпрямился в полный рост. Пол
замер.
- Скажи, Воин, из какого кургана этот Контрин?
- Зеленый курган, - ответил Воин и издал ноту языка маджат. - Контрин
зеленого кургана.
Пол махнул рукой с хитиновым узором - небрежный жест, выражение
насмешки над самим собой.
- Разве от меня зависел выбор кургана? Это лаборатория Мет-маренов
выбирала узоры, оставив голубой для своих друзей... к которым мы не
относились.
- Вот именно, не относились.
Пол встал, подошел к окну, после чего с сознательной бравадой встал
перед клешнями Воина.
- Ты уже давно перешла границы здравого смысла. Понимаешь ли ты, на
какую глубину выбралась? Над какой бездной оказалась?
- Что мой Клан погиб из-за тщеславия других? Что двадцать лет назад
что-то привели в действие и до сих пор не могут остановить? Как вы
сохраняете это в тайне от Мот? А может, не сохраняете?
Темные глаза Пола смотрели на нее.
- Я начинаю нервничать, когда ты лезешь в детали.
- Надеюсь, ты подумаешь, прежде чем сделать необратимые шаги.
- Я многому научилась, Пол Холд. Ты сам когда-то преподал мне урок, и
потому я всегда испытывала к тебе некоторую симпатию. Никакой обиды как ты
и сказал, мы интересовались друг другом. Ответишь ли ты сегодня на мои
вопросы?
Он развел руками.
- Я не в чести у Холдов. Откуда мне знать ответы, которые тебе нужны?
- А того, что знаешь, ты не захочешь выдать.
- Мот не проживет долго - вот все, что я знаю. Что касается
остального, то Холды твои враги, но ничего личного, сама понимаешь. Холды
хотят того, к чему стремился Тел.
- И никто не остановил того, что начал Эрон Тел?
Пол пожал плечами.
- Не знаю, не знаю. Не спрашивай меня, у них нет ко мне доверия.
Это могло быть правдой. Раен следила за руками и глазами Пола, гадая,
не вытащит ли он вдруг оружие.
- Спасибо за твою заботу, Пол.
- Послушай совета, и уходи отсюда на другой конец Района. Они поймут,
Раен а Сул. Воспримут это как капитуляцию. Кому это важно? Ты переживешь
их всех, если будешь осторожна. Бегство сейчас - твой единственный шанс. У
меня здесь есть корабль, и я могу тебя забрать. Семья не причинит тебе
вреда. Холды могут не верить мне, но не нападут.
Раен рассмеялась и тогда увидела лицо Пола, не похожее на то, которое
знала до сих пор: угрюмое, напряженное, без следа веселости, что случалось
всего несколько раз в его беззаботной жизни.
- Уходи, - очень тихо сказала она. - Беги, Пол Холд, и ты уцелеешь.
Он помолчал.
- В чем, собственно, дело?
- Я думаю, Пол Холд, не превосходишь ли ты меня.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48