— Скорее всего ты прав, — заметила Криста. — Я никогда раньше не слышала о такой веши, как эльфлинг. Расскажи мне о твоих родителях.
— Я их не помню. Когда я был совсем ребенком, меня выбросили в пустыню и оставили умирать. Я не помню ничего, что было до этого.
— И тем не менее ты выжил, — сказала Криста. — Как?
— Каким-то образом я сумел добраться до подножия Поющих Гор, — сказал Сорак. — Там меня нашел Тигра. Тогда он был еще маленьким котенком. Он отбился от прайда, так что мы оба были выброшены, в некотором смысле. Может быть поэтому он так привязался ко мне. Мы были оба одни и брошены умирать в пустыне.
— И он защитил тебя, — сказала Криста. — Но детеныш тигона не может сделать слишком много для умирающего малыша. Как же ты сумел остаться в живых?
— Меня нашла пирена, которая вылечила меня и заботилась обо мне, пока я не вырос, — сказал Сорак.
— Пирена! — охнула Криста. — Я никогда не видела никого, кто бы встречался с приносящими мир друидами, а уж тем более с тем, кого они вырастили.
Сорак, осторожно, сказала Страж. Эта женщина много спрашивает, но ничего не предлагает взамен.
— Ты еще ничего не рассказала мне о себе, — сказал Сорак, внимая предостережению.
— О, я уверена, моя история и близко так не интересна, как твоя, — ответила она.
— Тем не менее я бы хотел услышать ее, — сказал Сорак. — Как получилось, что юная и прекрасная женщина-полуэльф стала владелицей такого места?
Криста улыбнулась. — Хочешь, я покажу тебе?
— Покажешь мне?
— Помимо всего прочего, — сказала она, — ты же не пришел в игорный дом для разговоров, а?
Она взяла его за руку и повела к одному из столов. Сорак заметил, что люди мгновенно расступались перед ними. Он также обратил внимание на нескольких здоровенных вооруженных охраников, рассеяных по залу, которые внимательно наблюдали за столами. А самые близкие к ним уставились на Кристу.
Стол, к которому они подошли, имел матовую поверхность, сделанную из полированного дерева. Плоскость стола была покрыта черной и гладкой кожей з'тала. Около стола стоял руководитель игры с деревянной лопаткой, которая заканчивалась круглой ложкой. Когда игроки кидали кости на стол, он объявлял счет, а потом своей лопаткой возвращал кости игрокам. Сорак увидел, что все кости были разные. Одна была треугольная, сделанная в виде пирамиды с плоским основанием. На каждой из ее четырех треугольных граней были нарисованы три числа с таким расчетом, что только одно было наверху, когда пирамида падала. Еще одна кость была в виде куба, на каждой грани которого было по числу, а две остальные напоминали брильянты, одна с восьмью гранями, вторая с десятью. Еще две кости были почти круглые, хотя и имели плоские грани. У одной из них было двенадцать граней, у другой двадцать.
— Я никогда не играл раньше в такую игру, — сказал он Кристе.
— В самом деле? — удивленно спросила она.
— Я вообще первый раз в игорном доме, — сказал Сорак.
— Хорошо, тогда я обучу тебя, — улыбнулась Криста. — Эта игра называется Гамбит Сокола, по имени барда, придумавшего ее. Ты уже заметил, я думаю, что все кости различны. Числа на гранях определяют ставку. Каждая партия состоит из шести кругов. На первом используется только треугольная кость. Она имеет четыре стороны, поэтому ставка — четыре керамические монеты, они идут в банк. На втором круге бросают тругольную и квадратную кости вместе. У квадратной шесть граней, вместе с четырьмя треугольной получается десять, ставка десять керамических монет, или одна серебрянная. На третьем круге добавляем восьмигранную кость и бросаем все три вместе, так что ставка — восемнадцать керамических монет, или одна серебрянная и восемь керамических. На четвертом круге добавляем десятигранную, и бросаем все четыре. Ставка этого круга — двадцать восемь керамических монет, или две серебряные и восемь керамических. Пятый круг добавляет двенадцатигранную кость, бросаем все пять. Ставка увеличивается до сорока керамических, или четырех серебряных. И наконец последний, шестой круг добавляет двадцатигранную, снова бросаем все вместе, ставка — шесть серебряных монет. Каждый раз, когда бросаем, считаем очки, в конце делаем сумму, и победитель забирает банк. Если проигравшие хотят отыграться, они должны рискнуть такой-же суммой на следующий раз, или пропустить круг, сказать «пас», и ждать, когда начнется следующий.
— А что будет, если несколько человек наберут одинаковое число очков? — спросил Сорак.
— Тогда банк делится на число игроков, которые набрали самую большую сумму, — ответила Криста. — Шестой, последний, круг открывает Гамбит Сокола, игроки могут выиграть не только ставку самого круга, но и сумму всей партии. Игорный дом берет только небольшой процент от выигранного банка в конце круга. Это все. Очень просто.
Очень просто чтобы остаться без штанов , сказал Эйрон. Ты начинаешь игру с четыремя керамическими монетами, потом добавляешь десять во втором круге, восемнадцать для третьего, двадцать восемь для четвертого, сорок для пятого и восемдесят для последнего круга. В результате сто шестьдесят керамических монет, или шестнадцать серебряных. То есть почти две золотые монеты за партию. Ничего удивительного, что эта женщина может себе позволить носить пояс из них. Да она буквально снимает штаны со своих клиентов.
Возможно, сказал Сорак, мысленно отвечая Эйрону, но не все эти клиенты могут контролировать, как кости падают. Это почти не отличается от псионических упражнений, которые мы делали в монастыре виличчи. Вслух он сказал Кристе. — И можно выйти из партии в любой момент?
— Как только ставки сделаны, игрок должен играть, — сказала она, — но можно выйти из партии после конца любого круга.
Похоже, что более умный игрок рискует делать ставки только на первом круге, и, если не выигрывает, выходит и ждет до начала следующей партии , сказала Страж. Продолжать ставить после проигрыша — увеличивать риск.
В любом случае дом не проиграет, он берет процент с любой партии, сказал Эйрон. Похоже, управлять игорным домом — доходное дело.
Крупье объявил, что следующий круг начинается.
— Не хочешь ли проверить свое счастье? — спросила Криста.
— Почему нет? — сказал Сорак и занял место за столом.
Всего было четыре игрока, включая его самого, которые решили сыграть эту партию. Криста стояла рядом, наблюдая за игрой и держа его за руку. Крупье бросил недовольный взгляс на Тигру, лежавшего на полу у ноги Сорака, но Криста кивнула ему, он нервно облизал губы, потом начал игру.
— Начинается первый круг, ставка четыре керамические монеты, — объявил он. — Делайте ваши ставки.
Каждый из игроков положил перед собой четыре монеты. Крупье, использую свою лопатку сгреб их и положил в маленький черный горшок, стоявший перед ним.
— Первый круг, Первый Игрок, — сказал он, толкая кость-пирамиду высокому, тощему, нервно выглядящему мужчине-человеку, сидевшему напротив Сорака. Он был похож на купца, так был прекрасно одет и на нескольких пальцах его рук были надеты тяжелые, золотые кольца. Он взял кость, немного повертел ее в руке, потряс в сжатом кулаке и покатил. Вышло три.
— Первый Игрок выбросил три, — объявил крупье, подтягивая к себе кость. — Первый круг, Второй Игрок.
Второй Игрок, молодая женщина-человек с голодным взглядом, покрутила кость между ладоней, шепча — Давай, давай, — потом бросила.
— Второй Игрок выбросил один, — объявил крупье, женщина мигнула и недовольно дернулась. — Первый круг, Третий Игрок.
Третий Игрок, плотный, лысый мужчина, обильно покрытый потом, поднял кость и уставился на нее, как если бы хотел, чтобы она сама сделал ставку. Потом он глубоко вздохнул и покатил ее.
— Третий Игрок выбросил два, — объявил крупье. Третий Игрок негромко выругался.
— Первый круг, Четвертый Игрок.
Криста взяла кость и протянула ее Сораку. — Удачи, — сказала она.
Лучше всего сделай так, чтобы это не выглядело слишком легко , сказал Сорак, уступая место Стражу. Она аккуратно крутанула кость.
— Четвертый Игрок выбросил три, равенство, — объявил руководитель игры. — Ставка первого круга, шестнадцать керамических монет, делится на двое, по восемь Первому и Четвертому Игроку. Начинается второй круг, ставка десять керамических монет, делайте ваши ставки, пожалуйста.
— Ты видишь? Ты удвоил твои деньги, — сказала Криста с понимающей улыбкой. — Этой ночью тебе суждено счастье. Почему бы тебе не продолжить?
— Почему нет? — сказал Сорак. Он положил на стол десять керамических монет. Все остальные три игрока тоже остались у стола.
На втором круге Первый Игрок выкинул четыре. Второй Игрок перебил его, выкинув шесть, а Третий Игрок перебил обоих, выкинув десять. Кости пришли к Сораку. — Второй круг, Четвертый Игрок, — объявил крупье. — Ты должен выкинуть минимум десять, чтобы сравняться.
Сделай девять , сказал Сорак.
Девять ? удивилась Кивара. Но самое лучшее, что мы можем сделать, — сравняться, а девять проигрывает.
Сделай девять, повторил Сорак. Так мы сохраним игру до финала, а заодно избежим всяких подозрений.
Очень умно, сказал Эйрон. Но тогда мы должны непрерывно контролировать счет.
Я так и сделаю , сказал Сорак.
Страж выкинула девять.
— Четвертый Игрок выкинул девять, — объявил крупье. — Недостаточно, чтобы сравнять, выигрыш идет к Третьему Игроку, сорок керамических монет. Начинается третий круг, ставка восемнадцать. Делайте ваши ставки, пожалуйста.
— Как жаль, — сказала Криста. — Но ты был только в одном очке от равенства, которое принесло бы тебе победу. Попробуй снова.
На третьем круге тощий мрачный купец выбросил одиннадцать. Беспокойная молодая женщина бросила восемь, и проиграла третий раз подряд. Она закусила нижнюю губу и сжала кулаки. Плотный мужчина также выкинул восемь, это было его второе поражение, но раньше он один раз выиграл. Три кости перешли к Сораку.
Брось десять , сказал Сорак.
Нет! запротестовала Кивара. Нам надо выиграть!
Еще рано, ответил Сорак. Верь мне.
Страж бросила десять.
— Четвертый игрок выбросил десять, — скучным голосом объявил крупье. — Недостаточно, выигрыш идет к Первому Игроку, семьдесят две керамические монеты. Начинается четвертый круг, ставка двадцать восемь. Делайте ваши ставки, пожалуйста.
— Что-то мое счастье не долго продержалось, — сказал Сорак.
— Тебе не хватило всего одного очка, — сказала Криста. — И ты бросаешь совсем не плохо. Но ты можешь выйти сейчас, если хочешь.
— Не сейчас, когда я проиграл двадцать четыре монеты, — с напряжением сказал Сорак.
На четвертом круге Первый Игрок выбросил шестнадцать. Второй Игрок выкинула десять, это было ее четвертое поражение подряд, на нее было невозможно смотреть без жалости. Третий Игрок выбросил девятнадцать, и довольно оглядел всех вокруг.
В этот раз, пожалуй, мы можем выиграть, это ободрит нас к продолжению игры, сказал Сорак. Давай двадцать.
Четыре кости покатились, и крупье объявил результат. — Четвертый Игрок выбросил двадцать и выиграл сто двенадцать керамических монет. Начинается пятый круг, ставка сорок. Делайте ваши ставки, пожалуйста.
Ты видишь? — с улыбкой сказала Криста. — Ты был в проигрыше на двадцать четыре, а теперь ты впереди на шестьдесят. А начал ты с четырех монеток. Я же сказала, что этой ночью тебе повезет.
— Возможно, я надеюсь на это, — оскалил зубы Сорак, одновременно высчитывая очки для пятого круга.
На этот раз тощий купец выбросил семнадцать и даже засопел от огорчения. Нервная молодая женщина дважды покрутила кости в сложенных чашечкой руках, закрыла глаза, ее губы беззвучно что-то шептали. Кости покатились… двадцать. Она глубоко вздохнула, уставилась тяжелым взглядом на Третьего Игрока, и, когда тот выбросил двадцать четыре, ее лицо упало. Итак, она проиграла больше всех остальных. Кости перешли к Сораку.
Мы впереди , сказал Эйрон. Согласно моим вычислениям мы лидируем на три очка в общем зачете.
Что означает, что для нас будет осторожнее проиграть сейчас перед решающим кругом, сказал Сорак.
Сколько проиграть? — спросила Страж.
Не слишком много , ответил Сорак, но достаточно, чтобы убедить их играть дальше. Выкини … девятнадцать. Таким образом половина игроков побъет нас на этом круге.
Страж бросила кости.
— Четвертый Игрок выбросил девятнадцать. Третий Игрок выиграл сто шестьдесят монет. Шестой и последний круг, ставка шестьдесят. Делайте ваши ставки, пожалуйста.
— Если ты сейчас выйдешь из игры, ты все равно будешь в выигрыше на двадцать, — сказала Криста. — А если сыграешь и проиграешь, будешь в минусе на сорок, зато можешь выиграть, в случае удачи, две сотни.
— Риск того стоит, — ответил Сорак.
Все четыре игрока остались. Сорак ожидал, что молодая женщина выйдет из игры. Она никак не могла выиграть, если, конечно, не выкинет максимальную сумму костей. На ее лице было написано отчаяние, руки тряслись, пока она отсчитывала монеты.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38