Хью не мог оторваться от библиотеки. Он жадно впитывал
новые мысли, переваривал их, пытался усвоить. Хью забывал про
еду, от него бежал сон, только раскалывающаяся от боли голова и
резь в пустом желудке напоминали ему, что надо заботиться и о
теле. Утолив голод, он снова брался за книги и читал, пока
буквы не начинали расплываться перед глазами.
Служить Джо-Джиму было не так тяжело. Хотя Хью и
полагалось находиться при хозяине все время, тот позволял ему
читать сколько угодно, лишь бы пленник оказывался всегда под
рукой. Хью вменялось в основную обязанность играть в шашки с
одной из голов, когда другой голове игра надоедала. Но и это
время никак нельзя было считать всецело потерянным потому что,
играя, Хью почти неизменно переводит разговор на обсуждение
истории Корабля, его устройства и оборудования.
Беседовали они и о людях, построивших его и отправившихся
на нем в путь, об их прошлом, о Земле -- этом странном и
непонятном для них мире, где жили снаружи, а не внутри.
Хью пытался понять, как люди удерживались на Земле. Он
спросил об этом Джо и наконец получил представление о
гравитации.
Душой он в нее так и не поверил -- слишком уж она казалась
невероятной, но впоследствии, когда перед ним забрезжили первые
смутные проблески искусства космической навигации и управления
Кораблем, принял ее рассудком.
Наконец он уговорил Джо-Джима сводить его еще раз в
Главную рубку. Джо рассказал Хью то немногое, что знал сам, о
приборах управления.
Давно забытым инженерам-проектировщикам Фонда Джордана
было дано задание построить корабль, который будет
функционировать, даже если полет затянется на срок больший, чем
предполагаемые шестьдесят лет. Ученые с блеском выполнили эту
задачу. При создании главного двигателя, систем управления и
механизмов, предназначенных для обеспечения нормальных
жизненных условий, был разработан принцип, в корне отличающийся
от всех, существовавших когда-либо. Корабль -- это творение
человеческого гения -- был построен навечно. Даже если бы погиб
весь экипаж, он продолжал бы полет, по-прежнему освещенный,
по-прежнему со свежим, хорошо очищенным воздухом, с
двигателями, готовыми к пуску. И теперь, когда лифты, конвейеры
и другие вспомогательные устройства были давно забыты и
заброшены, вся основная оснастка Корабля обслуживала свой
невежественный человеческий груз и ждала пробуждения ума
достаточно острого, чтобы найти к ней ключ.
Вот почему, когда неопытная, но ищущая рука Хью легла на
квадратик огоньков под подписью "Ускорение", ответ пришел
немедленно. Вспыхнул красный свет над креслом Главного пилота,
и на табло зажглась надпись: "Главный двигатель -- вахта не на
посту"
-- Что это значит? -- спросил Хью.
-- Трудно сказать,-- ответил Джо,-- Мы однажды проделали
то же самое в двигательном отсеке, и там зажглась надпись:
"Главная рубка -- вахта не на посту".
Хью задумался, потом спросил:
-- Интересно, а что получится, если ты пойдешь в
двигательный отсек, а я в это время буду в Главной рубке?
-- Трудно сказать,--повторил Джо.
Хойланд молчал. В его мозгу зрело решение. Он тщательно
обдумывал его.
Хью долго ждал подходящего момента -- надо было застать
близнецов в благодушном настроении. Однажды, когда они сидели в
Капитанской рубке, он решил наконец рискнуть. Джо-Джим только
что хорошо поел, удобно развалился в кресле и рассматривал в
иллюминатор безмятежные звезды. Хью парил рядом.
-- Послушай, Джо-Джим,-- начал Хью.
-- Что тебе, юнец? -ответил Джо.
-- Красиво, правда?
-- Что красиво?
-- Звезды...-- Хью махнул рукой в сторону иллюминатора и
тут же схватился за спинку кресла, чтобы не отлететь в сторону.
-- Конечно, красиво. На душе от них хорошо становится.
Как ни странно, это сказал Джим. Хью понял, что момент,
которого он ждал, наступил. Собравшись с духом, он выпалил:
-- Почему бы нам не довести дело до конца?
-- Какое дело? -- спросил Джо.
-- Полет. Почему бы нам не запустить Главный двигатель и
не взять на себя управление? Ведь где-то там,-- Хью говорил
быстро, чтобы его не успели перебить,-- где-то там есть похожие
на Землю планеты, во всяком случае, так считали наши предки. Мы
должны найти их.
Джим расхохотался, Джо затряс головой.
-- Мальчик,-- сказал он,-- ты в своем уме? Такого даже от
Бобо не услышишь. Забудь об этом и думать.
-- Но почему?
-- Потому что нам это не по плечу. Для такого дела
необходим грамотный экипаж, обученный управлению Кораблем.
-- А много ли нам нужно людей? На Корабле ведь не больше
десяти постов управления. Я думаю, что десять-двенадцать
человек вполне могут управлять им. Если, конечно, они будут
такими же знающими, как вы оба,-- добавил он лукаво.
-- Что, Джо, поймал он тебя? А ведь парень прав,--
усмехнулся Джим.
Джо пропустил шпильку мимо ушей.
-- Ты переоцениваешь наши знания и возможности, Хью,--
сказал он.-- Я допускаю, что можно научиться управлять
Кораблем, но что потом? Нам неизвестно даже, где мы находимся.
Корабль дрейфовал один Джордан знает сколько веков. Мы не имеем
ни малейшего представления о его курсе и скорости.
-- Но ты сам показывал мне навигационные приборы,-- стоял
на своем Хью.-- Я уверен, что вам обоим ничего не стоило бы в
них разобраться, Джо, если бы вы только захотели.
-- Это уж точно,-- согласился Джим.
-- Не хвастай, братец,-- одернул его Джо.
-- А я и не хвастаюсь,-- отрубил Джим.-- Я в любом приборе
разберусь, если он действует.
Джо только хмыкнул.
Первая маленькая победа. Они уже спорят друг с другом, а
Хью только этого и надо. И хорошо, что наименее сговорчивый из
них уже на его стороне. Теперь следует закрепить успех...
-- Я знаю, где взять людей, если вы согласитесь их
обучить.
-- Где же? -- недоверчиво спросил Джим.
-- Помните, я рассказывал вам о молодых Ученых?
-- А, эти кретины...
-- Но они же не знают того, что знаете вы. И по-своему они
люди здравомыслящие. Если бы я мог вернуться к ним и
рассказать, о чем узнал, то я набрал бы вполне подходящую
команду для обучения.
-- Посмотри-ка на нас внимательней, Хью,-- перебил его
Джо.-- И скажи, кого ты перед собой видишь?
-- Джо-Джима, кого же еще?
-- Ты видишь мутанта,-- поправил его Джо голосом, полным
сарказма.-- Ты видишь мьюта, ясно тебе? Ученые не станут с нами
сотрудничать.
-- Неправда,--запротестовал Хью.-- Я же не предлагаю
обращаться к крестьянам. Они, конечно, ничего не поймут, но
ученые, о которых я говорю,-- наиболее разумные изо всех там,
внизу. Они поймут. От вас всего лишь потребуется обеспечить
безопасный проход через страну мьютов. Ведь для вас это совсем
не проблема,--добавил он, инстинктивно перенося суть спора на
более твердую почву.
-- Это для нас раз плюнуть,-- согласился Джим.
-- Прекрати,-- сказал Джо.
-- Конечно, конечно,-- заспешил Хью, почувствовав, что его
настойчивость всерьез рассердила Джо.-- Но вообще было бы
интересно попробовать...
С этими словами он отодвинулся подальше от братьев. Ему
было слышно, как они оживленно шепчутся, но он сделал вид, что
их разговор его не интересует. Двойственность всегда была
главной проблемой Джо-Джима. Будучи скорей группой, чем
индивидуумом, он с трудом переходил от слов к делу, так как
каждый его поступок требовал принятия совместного решения.
Немного погодя Хью услышал, как Джо повысил голос:
-- Ладно, пусть будет по-твоему! Хью, плыви-ка сюда!
Хью оттолкнулся от стены и одним прыжком очутился близ
Джо-Джима, вцепившись обеими руками в спинку капитанского
кресла, чтобы затормозить.
-- Мы решили отпустить тебя вниз и дать тебе шанс
попробовать,-- сказал Джо.-- Но все равно ты идиот,--добавил он
хмуро.
Бобо проводил Хью через опасные ярусы страны мьютов и
оставил его в необитаемой пограничной зоне.
-- Спасибо, Бобо,-- сказал ему Хью на прощанье.-- Доброй
тебе еды.
Карлик усмехнулся, кивнул и устремился вверх по лестнице,
но которой они только что спустились. Хью рассчитывал найти
Билла Эртца, Заместителя Главного инженера, вождя группы
молодых Ученых. До беседы с ним Хью хотел по возможности
избежать каких бы то ни было объяснений с другими.
Скоро Хойланд оказался в знакомом коридоре. Поворот
налево, еще ярдов сто, и он очутился у двери, охраняемой
часовым. Хью рванулся было вперед, но часовой преградил ему
дорогу.
-- Стой, ты куда?
-- Мне нужен Билл Эртц.
-- Главный инженер? Нет его здесь.
-- Билл Эртц -- Главный инженер? А что случилось с
прежним? -- Хью сразу смекнул, что выдал себя, но часовой был
глуп и ленив.
-- С прежним? Да он давно ушел в Полет,--зевнул страж.--А
Главный инженер Эртц у себя в резиденции.
-- Спасибо. Доброй еды.
-- Доброй еды.
Хью пришлось подождать в приемной, прежде чем его впустили
к Главному инженеру. Увидев Хью, Эртц привстал из-за стола.
-- Вернулся, значит,-- сказал он.-- Вот так сюрприз. А
мы-то думали, ты давно мертв, и списали как ушедшего в Полет.
-- Это естественно.
-- Садись, рассказывай. У меня сейчас есть немного
времени. Здорово ты изменился, я бы тебя не узнал. Совсем седой
стал. Видно, нелегко пришлось?
Седой? Хью и не подозревал этого. Но ведь и Эртц сильно
изменился. Морщины, брюшко. Джордан, сколько же он был в плену?
Эртц побарабанил пальцами по столу, скорчив гримасу.
-- Возникает проблема,--сказал он.--Боюсь, что на старый
пост я назначить тебя не могу, его занимает Морт Тайлер. Но мы
подыщем тебе место, подобающее твоему рангу.
У Хью не сохранилось никаких приятных воспоминаний о Морте
Тайлере. Лицемер. Только и заботится о том, чтобы соблюсти все
приличия и угадить начальству. Так-так, значит, Тайлер выбился
все-таки в Ученые и занял прежнюю должность Хью. Но сейчас это
не имеет значения.
-- Послушай, Билл,-- начал он.-- Я хотел бы с тобой
переговорить о...
-- Конечно, возникает и проблема старшинства,-- продолжал
свое Главный инженер.-- Пожалуй, следует передать дело на
рассмотрение Совета как вопрос, не имеющий прецедента. Мьюты и
раньше, случалось, захватывали наших Ученых, но, насколько мне
известно, ты первый, кому удалось вернуться от них живым.
-- Есть более важная тема для разговора,-- опять перебил
его Хью.-- Я увидел много удивительного, Билл. Удивительного и
жизненно важного. Ты обязательно должен все это знать. Поэтому
я прямо к тебе и пришел. Слушай, мне... Эртц внезапно стал
сосредоточенным: -- Конечно же! И как я сразу не сообразил? У
тебя ведь была небывалая возможность досконально изучить страну
мьютов. Выкладывай все, что знаешь!
-Я совсем не о том,-- ответил Хью.-- Все гораздо сложнее,
чем просто информация о мьютах, хотя дело касается и их тоже. Я
думаю, нам придется изменить теперь всю политику по отношению к
ним.
-- Говори, говори, я слушаю.
Хью начал рассказывать о великом открытии, об истинной
природе Корабля, выбирая слова как можно тщательнее и стараясь
говорить убедительно. Он лишь мельком коснулся трудностей,
связанных с реорганизацией жизни Корабля, но затоне жалел
красок, расписывая почет и уважение, которые достанутся тому,
кто этот процесс возглавит.
Говоря, Хью наблюдал за лицом Эртца. Когда он выложил
главное -- что Корабль всего лишь движущееся тело в безбрежном
пространстве,--лицо Эртца выразило крайнюю растерянность.
Однако потом на нем застыла маска бесстрастного спокойствия, по
которой ничего нельзя было понять. Только в глазах вспыхивали
искорки, когда Хью говорил, что Эртц как раз и есть тот
человек, который мог бы возглавить новое движение, опираясь на
свой авторитет заслуженного руководителя и признанного вождя
прогрессивно мыслящих Ученых.
Кончив говорить, Хью напряженно ждал ответа. Эртц молчал,
продолжая барабанить пальцами по крышке стола. Наконец, сказал:
-- Это очень важные вопросы, чтобы судить о них второпях,
Хойланд. Мне необходимо тщательно обдумать услышанное.
-- Разумеется,-- согласился Хью.-- Только я хочу добавить,
что о безопасном проходе наверх уже есть договоренность. Я могу
отвести тебя туда, чтобы ты все увидел собственными глазами.
-- Да, это было бы лучше всего,-- ответил Эртц.-- Ты
голоден?
-- Нет.
-- Тогда нам обоим нужно отдохнуть. Давай поспим немного,
а потом будем думать на свежую голову. Можешь расположиться
здесь, в комнате за моим кабинетом. Но говорить ты ни с кем не
должен, пока я не обдумаю все сам. Если твои новости разгласить
без должной подготовки, может начаться смута.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17