Надо издать закон об
охране книг".
"Это моя, последняя запись. Я долго откладывал приход
сюда, чтобы спрятать журнал в безопасное место,-- подниматься
на верхние палубы очень опасно. Но жизнь моя значения больше не
имеет, а я хочу умереть уверенный в том, что сохранится
правдивая летопись событий. Теодор Mayсон, Капитан".
Когда Хью кончил читать, близнецы против обыкновения долго
молчали. Наконец Джо глубоко вздохнул и сказал:
-- Boт, знaчит,кaк oнo вce былo.
-- Жаль его, беднягу,--тихо вымолвил Хью.
-- Кого? Капитана Маусона? Почему?
-- Нет, не его. Я имел в виду пилота Болдуина.
Представляешь, каково ему было выходить за дверь, где его
поджидал Хафф.
-- Хью передернуло. Человек он был просвещенный, но при
всей широте своих взглядов подсознательно представлял себе
Хаффа -- "Первым Хафф согрешил, будь он проклят вовек!" --
существом ростом с двух Джо-Джимов, силой с двух Бобо и с
клыками вместо зубов.
Хью заимствовал у Эртца несколько носильщиков, которые
стаскивали трупы жертв военных действий к Главному конвертеру
на топливо, и приказал им доставить в шлюпку запасы воды,
продовольствия и массу для Конвертера. Нарби он об этом не
сообщил и вообще утаил от него найденную шлюпку. Почему -- сам
не знал, просто Нарби раздражал его.
Между тем звезда на экране Главной рубки росла и росла,
пока не превратилась в яркий сверкающий диск. Такой яркий, что
на него больно было смотреть. Изменилось и ее положение-она
переместилась почти в центр. Если Корабль продолжит свой
неуправляемый дрейф, то опишет вокруг звезды гиперболу и снова
исчезнет в глубинах космоса.
Хью долго, очень долго вычислял траекторию полета.
Сохранись на Корабле земное исчисление времени, он увидел бы,
что у него ушло на это несколько недель. Еще дольше Эртц и
Джо-Джим проверяли его расчеты и с трудом заставили себя
поверить в правильность полученных ими цифр -- до того они
казались нелепыми. И еще больше времени ушло на то, чтобы
убедить Эртца, что для сближения двух тел в пространстве
необходимо прилагать силу, направленную в сторону,
противоположную желаемой, то есть упереться пятками, изо всех
сил затормозить и погасить силу инерции. Пришлось провести
целый ряд экспериментов в свободном полете в невесомости,
прежде чем Эртц поверил в это. Сам-то он просто собирался
разогнать Корабль и на полном ходу направить его на звезду.
Хью и Джо-Джим рассчитали силу торможения, необходимую для
погашения скорости "Авангарда" и вывода его на орбиту вокруг
звезды, чтобы затем начать поиск планет. Эртц с трудом усвоил
разницу между звездой и планетой. Алан вообще ничего не понял.
-- Если мои расчеты верны,-- сказал Эртцу Хью,-- пора
разгонять Корабль.
-- Главный двигатель готов,--ответил Эртц.--У нас уже
достаточно массы.
-- Нужно идти к Нарби за разрешением.
-- Это еще зачем?
-- Он же Капитан,-- пожал плечами Хью.
-- Хорошо. Зови Джо-Джима и пойдем.
В помещении Джо-Джима они нашли Алана. -- Коротышка
сказал, что Двухголовый ушел к Капитану,--сообщил им Алан.
-- Прекрасно. Мы как раз хотели позвать его туда. Алан,
старик, мы начинаем!
-- Уже? Вот здорово! -- выпучил глаза Алан.
-- Идем с нами к Капитану.
-- Подождите, я только предупрежу свою бабу.-- И он
побежал в свое жилище, находившееся рядом.
-- Балует он ее,-- заметил Эртц.
-- Иногда это от нас не зависит,--ответил Хью с
отсутствующим взглядом.
Алан быстро вернулся, успев, однако, переодеться.
-- Пошли! -- крикнул он возбужденно.
Алан гордо вышагивал к кабинету Капитана. Он теперь стал
значительным лицом -- идет себе рядом с влиятельными друзьями,
а охрана, знай, честь отдает. Давно прошли времена, когда его
держали на побегушках.
Но часовой у двери не отступил, как обычно, в сторону,
хотя и отдал честь.
-- Дорогу! -- резко сказал Эртц.
-- Слушаюсь, сэр, -- ответил часовой, не двигаясь с
места.-- Ваше оружие, пожалуйста.
-- Ты что, идиот, не узнаешь Главного инженера?
-- Так точно, сэр, узнаю. Прошу сдать оружие. Таков
приказ.
Эртц пихнул его в плечо. Часовой уперся ногами в пол.
-- Прошу извинить, сэр. Капитан строго-настрого приказал
всем входящим к нему оставлять оружие у входа. Всем без
исключения
-- Проклятье!
-- Он хорошо помнит, что случилось с прежним
Капитаном,--тихо вставил Хью.--Умный он парень, наш Нарби.--С
этими словами он отстегнул нож и. отдал его часовому.
Эртц пожал плечами и сделал то же самое. Обескураженный
Алан последовал их примеру, смерив стража испепеляющим
взглядом.
Когда они вошли в кабинет, Нарби беседовал с Джо-Джимом.
На лицах близнецов застыло угрюмое выражение. Бобо казался
голым без привычных пращи и ножей.
-- Вопрос закрыт, Джо-Джим,-- продолжал Нарби.-- Таково
мое решение. Я оказал вам любезность, изложив причины,
побудившие меня к нему, но ваше согласие или несогласие не
имеет значения.
-- В чем дело?- поинтересовался Хью. Нарби поднял взгляд.
-- Хорошо, что ты пришел, Хью, а то твой друг мьют
начинает забывать, кто здесь Капитан.
-- В чем дело? -- повторил Хью.-- Что здесь происходит?
-- Он,-- прорычал Джим, тыча пальцем а Нарби, -- думает
разоружить всех мьютов.
-- Но ведь война окончена, не так ли?
-- Не было такого уговора. Мьюты должны были влиться в
Экипаж. Разоружи сейчас мьютов, и Экипаж их всех перережет. У
него-то ножи останутся.
-- Придет время, у всех отберем, -- заверил Нарби, но я
сделаю это тогда, когда сочту нужным. Что у тебя, Эртц?
-- Спроси Хью.
Нарби обернулся к Хойланду.
-Я пришел уведомить вас, Капитан, -- по-уставному
отчеканил Хью, -- что мы намерены запустить Главный двигатель и
перейти к управляемому Полету.
Если слова Хью и удивили Нарби, то никак уж не привели в
растерянность.
-- Боюсь, что вам придется обождать. Я все еще не считаю
возможным допускать офицеров в невесомость.
-- В атом нет необходимости, -- сказал Хью. -- Поначалу
Эртц и я вполне справимся сами. Ждать больше нельзя. Если мы не
начнем сейчас, то при жизни, нашего поколения Полет завершен не
будет.
-- Не будет так не будет.
-- Что?! -- выкрикнул Хью.-- Нарби, ты что, не хочешь
завершить Полет?
-- Я не намерен проявлять поспешность.
-- Что за ерунда, Фин? -- спросил Эртц. -- Что это на тебя
нашло? Нам действительно пора начинать.
Нарби молча барабанил пальцами по столу. Потом сказал:
-- Поскольку здесь высказываются некоторые сомнения
относительно того, кому принадлежит власть, придется мне вам
разъяснить, что к чему. Хойланд, в той мере, в какой твои
забавы не мешали мне управлять жизнью Корабля, я был готов
смотреть на них сквозь пальцы и позволять тебе развлекаться,
ибо по-своему ты был весьма полезен. Но поскольку твои бредовые
идеи становятся источником разложения Экипажа, угрозой
моральному здоровью, спокойствию и безопасности народа Корабля,
я вынужден положить им конец.
От изумления Хью лишился дара речи. Наконец он выдавил:
-- Бредовые? Ты сказал, "бредовые"?
-- Вот именно. Только псих или невежественный религиозный
фанатик может уверовать, будто Корабль движется. Но поскольку и
ты и Эртц имели честь удостоиться научного образования и
невеждами вас считать нельзя, вы оба, безусловно, свихнулись.
-- Во имя Джордана! -- воскликнул Хью.-- Ты сам,
собственными глазами видел бессмертные звезды, и ты же
называешь нас безумцами!
-- Что все это значит, Нарби? -- холодно спросил Эртц.--
Ты что финтишь? И не вкручивай нам мозги, мы-то знаем, что ты
был наверху и удостоверился в том, что Корабль движется.
-- Я с интересом наблюдал за тобой, Эртц,-- сказал Нарби
-- Но никак не мог понять: то ли ты решил использовать психоз
Хойланда в своих интересах, толи сам сошел с ума, как и он.
Только теперь мне стало ясно, что ты тоже свихнулся.
Эртц сдержал гнев.
-- Будь любезен объясниться. Ты же был в Рубке, и как ты
можешь утверждать, что Корабль не движется?
-- Я был о тебе лучшего мнения как об инженере, --
усмехнулся Нарби. -- Рубка не что иное, как ловкая
мистификация. Фокус! Ты сам видел, что огни в ней включаются и
выключаются -- очень остроумное приспособление с инженерной
точки зрения, надо сказать. Судя по всему, оно служило для
культовых отрядов, чтобы возбуждать в верующих благоговение
перед древними мифами. Но нам оно ни к чему. Вера Экипажа итак
крепка. Сейчас Рубка может лишь возбудить нездоровые страсти,
поэтому я ее уничтожу, а двери, ведущие в нее, опечатаю.
Не удержи его Эртц, Хью вцепился бы в Нарби.
-- Спокойно, Хью, -- сказал Эртц и продолжал: -- Допустим
даже, что Главный двигатель просто муляж, но что ты скажешь о
Капитанской рубке? Ты ведь видел там настоящие звезды, а не их
изображение.
-- Эртц, да ты еще глупее, чем я думал! -- Нарби
расхохотался.--Должен сознаться, однако, что сначала
Капитанская рубка и меня заинтриговала, хотя во все эти звезды
я никогда не верил! Но Главная рубка помогла мне во всем
разобраться. Капитанская рубка такой же фокус, как и она. Очень
остроумное инженерное решение, безусловно. За ее иллюминатором
находится еще одно помещение примерно такого же размера, но
неосвещенное. На фоне этой тьмы маленькие огоньки действительно
создают эффект бездонного пространства. Принцип тот же, что и в
Главной рубке. Я просто поражен тем, что вы сами этого не
поняли. Если очевидные факты противоречат логике и здравому
смыслу, это означает, что вы неправильно истолковали их, они
лишь кажутся вам очевидными. Единственный, по-настоящему
очевидный, основной факт природы -- реальность Корабля,
прочного, незыблемого, неподвижного мира. Все, что противоречит
этой объективной реальности, не более чем иллюзия, самообман.
Вооруженный этим Учением, я начал искать секрет показанного мне
фокуса и нашел его!
-- Ты хочешь сказать,-- спросил Эртц,-- что действительно
нашел путь по ту сторону стеклянной стены и собственными
глазами видел механизмы, создающие иллюзию звезд?
-- Нет, -- ответил Нарби, -- в этом нет необходимости. Не
обязательно порезаться, чтобы убедиться в остроте ножа.
-- Та-а-к,-- протянул Эртц. И сказал после короткой паузы:
-- Предлагаю тебе компромисс. Если Хью и я действительно сошли
с ума, то вреда от нас все равно не будет, поскольку мы держим
язык за зубами. Но мы попробуем запустить двигатели и доказать,
что Корабль движется. Если ничего не выйдет, ты был прав, а мы
ошибались. _
-- Капитан не торгуется, -- заявил Нарби. -- Однако я
обдумаю твое предложение. Вы свободны.
Эртц повернулся уходить, сдержав негодование, но взгляд
его упал на каменные лица Джо-Джима.
-- А как же с мьютами? -- спросил Главный инженер.--
Почему ты позволяешь себе так обращаться с Джо-Джимом? Не
забывай, что ты стал Капитаном благодаря его ребятам.
На мгновение Нарби утратил выдержку, и маска собственного
превосходства исчезла с его лица.
-- Не вмешивайся не в свое дело, Эртц. Я не позволю
держать здесь банды вооруженных дикарей. Таково мое
окончательное решение.
-- С пленными можешь поступать как хочешь, -- сказал Джим,
-- но наш отряд оружие не сдаст. Таково мое окончательное
решение. Им всем была обещана добрая еда до конца жизни, если
они будут драться за тебя. Разоружаться мы не будем.
Нарби смерил его взглядом.
-- Джо-Джим,-- сказал он.-- Я всегда считал что хороший
мьют -- это мертвый мьют. Ты делаешь сейчас все, чтобы укрепить
меня в этом мнении. Думаю, тебе небезынтересно будет знать, что
к настоящему времени твою банду уже разоружили и перерезали.
Ворвалась ли стража по сигналу или по заранее отданному
приказу, понять было трудно. В спины захваченных врасплох
безоружных кровных братьев уперлись клинки ножей.
-- Арестовать их, -- приказал Нарби. Бобо взвизгнул и
взглядом спросил Джо-Джима, что делать.
-- Давай, Бобо! -- крикнул Джо. Лягнув держащего его
стражника, карлик прыгнул на человека, приставившего нож к
спине Джо-Джима.
Растерявшись, тот потерял драгоценные полсекунды. Сбив его
на пол ударом в живот, Джо-Джим вырвал у него из рук нож.
Хью катался по полу в обнимку со своим противником, сжав
его кисть, державшую оружие. Джо-Джим нанес стражнику удар, и
Хью вскочил на ноги с ножом в руках. Двухголовый огляделся и
увидел кучу из четырех человек -- Эртца, Алана и еще двоих.
Удары он наносил осторожно, чтобы не перепутать какой голове
принадлежит чье тело.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17