Бэтмэн присматривал за ними часа два; затем они ушли, и он
мог только гадать, не упустил ли он редкую возможность.
Человек, которого он больше всех ждал и надеялся увидеть, появился за
полчаса до закрытия. Тигр пробил себе дорогу к бархатным шнуркам, и нак-
лонился вперед как можно дальше, едва не потеряв равновесие. Другой ох-
ранник похлопал его по плечу и попросил быть посдержаннее. Тигр бешено
сверкнул глазами при виде формы.
-Везет же некоторым,- заметил Брюс Уэйн для затравки разговора. Го-
лос он изменил настолько же, насколько изменился внешне. Вряд ли Тигр
отождествит его с Бэтмэном.
-Только не мне,- ответил Тигр, поколебавшись, но не отступая.
-И подумать только, нашел у себя на чердаке,- Брюс сделал паузу,
достаточно длинную, чтобы на лице Тигра отразилось недоверие.- Интерес-
но бы знать, однако,- продолжал он,- что еще там у этого Брюса Уэйна
на чердаке. Если вы понимаете, что я хочу сказать.
Тигр изменился в лице. Подозрительность сменилась задумчивым прищу-
ром. Он изучал охранника и обдумывал идею, которую тот заронил ему в го-
лову. "Да уж,- процедил он.- Хотелось бы знать". Не то чтобы он сразу
поверил в чудесную находку на уэйновском чердаке, но уж больно легко му-
зей заглотил наживку. Различные гипотезы возникали в уме Тигра и тут же
отвергались. Сейчас у него были другие задачи.
Например, добыть икону из музея и вернуть благосклонность Связного.
Грабеж не был его сильной стороной. Икона находилась на вершине дешевой
плексиглазовой колонны под тонким акриловым колпаком. Никакой охраны,
кроме этих нанятых копов средних лет, видно не было. Впрочем, он мог
заблуждаться на этот счет. Как он заблуждался насчет ценности иконы. Ему
не приходило в голову, что та темная, какая-то нелепая картина в руках у
русского не была той иконой, которую собирался приобрести Связной. Он
полагал, что новая, открытая для обозрения картина будет столь же урод-
ливой, но теперь видел золото и драгоценности и знал, что не может поз-
волить себе ошибиться еще раз.
-А вы, ребята, тут всамделишные,- спросил он охранника, все еще
стоящего рядом,- или так, для показухи, а настоящая охрана в другом
месте?
-Мы всамделишные,- довольно искренне ответил Брюс Уэйн.- Они не
включают свои приборы до закрытия галереи, иначе сигнализация сработала
бы, когда ты наклонился так далеко над этими шнурами.
-У них безотказная система, да?
-Безотказных систем не бывает,- сказал Брюс многозначительно и
улыбнулся.- Как тебя зовут, парень? Ты мне нравишься.
Тигр ответил на улыбку. Ему тоже понравился охранник. Он нутром
чувствовал, что они друг другу подходят и с ним можно иметь дело. Тигр
обычно не испытывал симпатии к незнакомцам. Где-то в глубине души ше-
вельнулось сомнение, но он его отбросил. Тигры его испытывали. Пришло
время довериться инстинкту. "Зови меня Тигром. Ты не против того, чтобы
рассказать мне немного об этой системе и том почему она не такая уж бе-
зотказная? Я могу сделать так, что ты об этом не пожалеешь". Охранник
колебался; это хорошо, подумал Тигр, парень не слишком жадный. "Я сам
собираюсь заняться подобным бизнесом. Мне нужны, люди вроде тебя, кото-
рые знают о системах безопасности и всей этой чепухе".
Брюс Уэйн заставил себя изобразить некоторую нервозность. Он оглянул-
ся вокруг, как человек, что-то скрывающий. "Не здесь,- прошептал он.-
Надо все обдумать, Тигр. Может, попозже".
-Такие возможности не ждут. Хочешь играть- играй сейчас, я тебя
принимаю. Мне не нужны парни, которые все обдумывают.
-Тогда я в игре. Я твой человек,- сказал Бэтмэн без дальнейших ко-
лебаний.

ШЕСТНАДЦАТЬ

Брюс Уэйн вернулся в комнату охраны в подвале музея. Убедившись, что
никто не подсматривает, он позвонил по спецсвязи Альфреду и сообщил, что
наживку проглотили, и он выходит на контакт. Альфред должен был обеспе-
чить поддержку Брюсу Уэйну и Бэтмэну, а также держать связь с комиссаром
Гордоном, если поступит бэтсигнал. Он должен был быть готов принять от
Бэтмэна и любой другой, необусловленный сигнал.
Затем Брюс Уэйн надел обычную рубашку и брюки, набил карманы фальши-
выми удостоверениями, проверил грим и направился к грузовой эстакаде му-
зея на встречу со своим новоиспеченным партнером.
Тигр повел его в нижний город в вонючий бар, где свет исходил от нео-
новых букв, рекламирующих различные сорта пива. Большинство завсегдатаев
толпилось вокруг стойки, следя за трансляцией баскетбольного матча.
Местная команда выигрывала с большим счетом, а это был бар местной ко-
манды. Никто не обратил внимания на незнакомца, когда Тигр заказал два
пива и уселся за свой любимый столик в углу.
Глубоко войдя в образ, Брюс Уэйн ничему не удивлялся. На время он
стал одним из обитателей низших слоев города; их мир стал его миром, их
правила- его правилами. Бэтмэн перестал существовать, разве только в
качестве врага. Покачиваясь на стуле с расшатанными ножками, нянча в ру-
ках кружку дешевого пива, преображенный Брюс находился в своей стихии,
не испытывая ни малейших неудобств.
Пара кружек ушла под разговоры. Вернее, пил Тигр, а его новый друг
говорил. Подперев подбородок рукой и отпустив туманное замечание насчет
врачей-убийц с их адскими таблетками, Брюс проигнорировал стоящий перед
ним алкоголь. На лету он слепил криминальную историю своей жизни, выдер-
гивая яркие куски из практики Бэтмэна. На Тигра его рассказ произвел
глубокое впечатление. Как ни крути, Тигр был уголовником, а уголовники-
самые впечатлительные люди на этой планете. Каждый из них считает себя
самым хитрым головорезом среди собравшихся, парнем, прошедшим огни и во-
ды, для которого не существует никаких правил. Но все они чрезвычайно
доверчивы. Каждый раз, как Брюс Уэйн льстил своему компаньону, Тигр все
больше убеждался в том, что нашел соратника, которому можно доверять.
Постепенно, по мере того как надвигалась ночь, а пиво убывало, Уэйн
начал управлять разговором. Он обменивал информацию об импровизированной
системе безопасности вокруг иконы на информацию о Связном. Но, хотя Тигр
с готовностью признался, что выполняет определенную работу для загадоч-
ного посредника, Брюс Уэйн отчетливо понял: Тигр делает только то, что
ему велят и ничего не знает о стратегических планах хозяина. Умом он по-
нимал, что иначе и быть не может, но в душе теплилась надежда.
Тигр сильно напился. Брюс внимательно ловил каждое его слово; всегда
есть шанс, что в пьяном бреду проскользнет нечто полезное. А Тигр, пола-
гая, что, наконец, обрел слушателя, способного понять и оценить его та-
ланты, принялся безостановочно молоть о судьбе и трансформации.
-Сегодня твой счастливый день,- говорил он, помахивая пальцем перед
носом Бэтмэна.- Ты еще поблагодаришь свою звезду за то, что стоял перед
иконой, когда я вошел. Ты станешь богатым человеком. Только подожди и
сам увидишь. Ты еще скажешь: спасибо тебе, Тигр.
-Я уже говорю,- сказал Брюс восхищенно.- У тебя такие связи.
-Да. Да, это правда,- Тигр сел прямо. Он посмотрел на часы и осушил
кружку.- О'кей. Пора идти. Надо кое с кем встретиться. Значит так: го-
ворю я, понял? Когда я тебя введу, можешь говорить. Но ты не знаешь бос-
са, так что стой и не дергайся, когда увидишь его, о'кей? Ты еще не выб-
росил эту салфетку, на которой рисовал?
Брюс покачал головой. Он уничтожил примерную схему системы безопас-
ности музея. Сила привычки, объяснил он, пожав плечами. Тигр разволно-
вался, требуя, чтобы он быстро нарисовал еще один чертеж.
-Это же твое рекомендательное письмо. Босс увидит, что ты знаешь, о
чем говоришь, и что ты действительно можешь достать ему эту долбанную
икону, и тогда он примет тебя в организацию.
-А мы что, увидимся с боссом?- Брюс застыл над недорисованным чер-
тежом.
-Ну да. Более или менее.
Бэтмэн тщательно и аккуратно дорисовал схему. Необходимо было учиты-
вать, что Связной умнее своего помощника. А также то, что человек, кото-
рый выжил в борьбе с законом в течение полувека, способен вычислить
подставное лицо. В настоящий момент икона не принадлежала никому. Если
ей придется пожертвовать, как пешкой в шахматной партии, чтобы открыть
Бэтмэну двери в организацию Связного, Брюс Уэйн сумеет это пережить. Ак-
куратно сложив салфетку вчетверо, он засунул ее в бумажник и пошел вслед
за Тигром из бара.
Они прошли бок о бок несколько кварталов. Брюсу было интересно, спи-
сал ли Связной Тигра в расход или нет. Такая возможность не исключалась.
Инцидента, подобного нападению на гагаузов возле дома 208 по Бро-
уд-стрит, было бы достаточно, чтобы уволить офицера любой армии, и, бо-
лее того, навязчивые разговоры Тигра о судьбе и трансформации явно ука-
зывали, что с головой у него не все в порядке. Наконец, Брюс увидел още-
тинившийся антеннами почтовый фургон, сворачивающий в боковую улицу пе-
ред ними. Он припарковался у обочины и ждал с зажженными фарами и мото-
ром, работающим на малых оборотах. Никто не выходил из него и никто не
входил. Под слоем латекса и грима чувства Бэтмэна обострились в напря-
женном предчувствии.
Тигр торопливо переговорил с водителем, который быстро оглядел Брюса
Уэйна прежде, чем тронуться с места. Брюс стоял на нижней ступеньке под-
ножки, ежась от ветра и пыли, и следил за каждым движением водителя пос-
ле того, как Тигр исчез в фургоне. Он не пытался завести беседу или на-
ладить конспиративный контакт. Из всего увиденного можно было заключить,
что организация Связного строилась на принципе ограниченной информации,
и водителю не полагалось ничего знать о незнакомце, стоящем на подножке
перед открытой дверью в то время, как машина набирала скорость.
Брюс Уэйн был абсолютно не готов к вибрации и шуму, внезапно охватив-
шим машину. Он вцепился в поручни обеими руками, чтобы не упасть назад
на мостовую; заткнуть уши было нечем. Меньше, чем через минуту пытка
прекратилась, снизившись до вполне терпимой тряски и визга. Бэтмэн пот-
ряс головой, чтобы придти в себя, и уловил ехидную улыбку водителя, ус-
певшего надеть ярко-желтые защитные наушники. Он ответил белозубой ух-
мылкой и поднялся по ступенькам как раз вовремя, ибо перегородка, отде-
лявшая кабину водителя от фургона, скользнула в сторону.
-Ты можешь войти,- сказал Тигр.
Мелкий жулик, которого изображал Брюс, был ошеломлен обступившим его
иллюзорным миром. Он застыл на месте с открытым ртом, в то время, как
настоящий Брюс Уэйн анализировал увиденное и заносил в память детали.
Одно технологическое чудо на другом, ну как тут не восхититься очевидной
гениальностью Связного. Камеры и сенсорные датчики, разумеется, были
скрыты от его взора; он видел только голографическое изображение, то же,
что и Тигр, но Бэтмэн был здесь единственным, кто мог в полном объеме
оценить гений, создавший эту иллюзию. Постепенно, когда он извлек из
увиденного все, что мог, Брюс Уэйн разрешил мелкому жулику сделать нере-
шительный шаг в сторону Тигра и слабо мерцающей голограммы.
-Что это?- спросил он благоговейно. И схватился за ближайшую види-
мую поверхность. Рука исчезла, как он и ожидал. Он изобразил панический
ужас и рухнул, пронизав собой иллюзорный предмет. Падая, он быстро успел
окинуть взглядом передающее оборудование, а потом подполз к голограмме.
Ему удалось вполне достоверно изобразить человека, чьи ужаснейшие кошма-
ры воплотились наяву.
-Считай это обрядом посвящения,- бесцветно сказала голограмма.
Брюс Уэйн поднялся с колен. Не удивительно, что описания этого чело-
века никогда не совпадали. Человек, сумевший создать столь совершенную
голограмму, способен преображаться сотни раз. С другой стороны, челове-
ку, создающему такие иллюзии, приходится посылать в фургон мощнейший
сигнал. Безусловно, он закодирован и засекречен, но вполне реален и мо-
жет быть обнаружен.
Ты попался, Гарри. Эта мысль уверенно возникла в мозгу Бэтмэна. Брюс
опустил голову и прикрыл глаза, чтобы телеметрии было труднее добраться
до него.
-Я сказал боссу, что ты можешь добыть икону.
Брюс выпрямился и тут же подвергся пристрастному допросу голограммы.
Он представил чертеж на салфетке, прикидывая между тем, удается ли Связ-
ному получать из фургона информацию в режиме реального времени и каким
образом он это делает, или же он откладывает тонкий бумажный лист для
позднейшего изучения. Ему было велено положить чертеж на голографический
стол, где он наполовину скрылся, наполовину остался вне иллюзорного
изображения. Голограмма Связного сделала движение, словно склоняется над
тем местом, где лежал листок.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52