— Мое увлечение, — призналась она. — Эта работа страшно понравилась мне несколько лет назад, и Тони подарил мне ее на день рождения.
— Какая чуткость, — похвалил Майджстраль.
— Я вот о чем думал, Дрейк, — продолжил Гюйге. — Может быть, тебя заинтересует кое-какой заработок, пока ты здесь. Есть в частных собраниях несколько вещиц, на которые мне жутко хотелось бы взглянуть, но владельцы страшно несговорчивы, и боюсь, единственный способ посмотреть на эти картины — устроить так, чтобы они, — он стряхнул пепел, — попали в мое собственное собрание.
— Я бы рад помочь вам, — ответил Майджстраль, — но мой отдых на Земле уже и так получился чересчур активным. Пожалуй, я могу познакомить вас с кем-нибудь из воровского мира, кто мог бы посодействовать.
— Буду весьма признателен. — В глазах Гюйге вспыхнул огонек. — Уверен, у тебя есть кое-какие сюрпризы для этой дамочки Вандергильт, а?
Майджстраль едва заметно улыбнулся.
— Да-а… — протянул он, подумав о том, что это утверждение еще не означает его готовности промышлять, покуда он на Земле.
Дрейк вежливо склонился к уху лорда Гюйге и к ручке леди Гюйге, после чего вернулся к себе, преисполненный решимости приказать Роману и Дрекслеру избавиться от всего воровского инструментария на то время, пока они гостят на Земле. Ему вовсе не улыбался арест за хранение инвентаря, который он не собирался использовать и который с точки зрения закона мог оказаться нелегальным.
Майджстраль распахнул дверь, и по сигналу включилось освещение. Он взглянул на туалетный столик, и сердце его ушло в пятки, язык отнялся от страха.
На столике, такая свеженькая после расчистки и реставрации, стояла картина «Молодой человек с перчаткой» Тициана.
2
От выступившего пота щипало кожу на макушке. Его подставили. Он живо представил, как генерал-полковник Вандергильт распахивает дверь носком тяжеленного ботинка, злорадно ухмыляется, прицеливается в него из своей пушки, тянет спусковой крючок. Пойман с поличным, скажет она, да еще и при попытке к бегству.
Майджстраль повернулся к пульту вызова слуг, намереваясь пригласить Романа и велеть ему каким-то образом избавиться от картины.
— Привет, — послышался чей-то голос.
Майджстраль резко обернулся и вздрогнул, ударившись боком о дверную ручку. В дальнем углу комнаты, под потолком, после того, как отключились голографические проекторы костюма-невидимки и одни цвета сменились другими, возникла маленькая женская фигурка. Женщина приветствовала Дрейка грациозным взмахом руки.
— Прошу прощения, если напугала вас. — Она плавно опустилась на пол в нескольких футах от Майджстраля. — Я просто хотела показать вам то, что добыла в Лувре.
Дрейк приложил немало усилий, чтобы унять бешено колотящееся сердце.
— Показали, — проговорил он. — А теперь проваливайте.
Женщина протянула руку.
— Кончита Спэрроу, — представилась она. — Приятно с вами познакомиться.
Ее акцент оказался непривычным. Волосы уложены в небрежный диковинный гребень — может, для того, чтобы казаться выше ростом. Глаза яркие, лицо приятное, но некрасивое.
Майджстраль нерешительно протянул для пожатия один палец — в знак любезности. Кончита пожала его палец двумя, что предполагало большую интимность, нежели хотелось Дрейку, учитывая обстоятельства.
— На самом деле, — сказала Кончита, — я искала место техника-дизайнера. И подумала — может, вы больше заинтересуетесь моим досье, если я продемонстрирую вам, на что способна.
Майджстраль перевел взгляд на картину Тициана.
— С вашими способностями вы оказались бы гораздо полезнее полиции, — заметил он. — Они только что были здесь и искали эту картину.
— Знаю, — усмехнулась Кончита. — Не волнуйтесь — они меня не видели. А особенно те болваны, что прячутся в кустах. Толку от них, как от покойников. Единственный, кто меня заметил, — это один из ваших людей — тот, что в костюме-невидимке, а он уже отбыл.
По спине Майджстраля пробежал холодок.
— В костюме-невидимке? — переспросил он.
— Ага. Отличный костюм — никаким детекторам не засечь, а мои сумели. Он влетел сюда как раз тогда, когда свалили копы. Задержался у вашего окна, заглянул и влетел. А потом увидел меня и смылся.
— Минуточку, мисс Спэрроу. — Майджстраль подошел к двери и коснулся пластинки-пульта вызова слуг: — Роман? Дрекслер? Кто-нибудь из вас только что выходил из дома?
Последовали отрицательные ответы. Дрейк повернулся к Кончите Спэрроу.
— Досье ваше я просмотрю, — пообещал он. — Но тот тип, что шастал здесь, скорее всего представитель Корпуса Специальной Службы и будет рад-радешенек засадить меня в кутузку за то, что этот холст у меня. Так что, если вы окажете мне любезность и заберете его отсюда, я буду перед вами в долгу.
— С превеликой, — ответила Кончита, имея в виду «с превеликой радостью».
Майджстраль вздернул брови, услышав столь непривычный жаргон. Кончита достала из-под плаща-невидимки мешок и набросила на картину. Полотно взлетело, словно само по себе, и, левитируя, отправилось следом за Кончитой к окну. Прежде чем скользнуть за штору, Кончита включила голографический проектор костюма-невидимки и почти слилась с рисунком портьер.
— Досье — в правом верхнем ящике стола, — сообщила она. — Приятно было познакомиться.
Шторы раздвинулись, окно распахнулось, и Кончита исчезла.
Майджстраль выдвинул ящик бюро, увидел шарик с записью досье, подошел к пульту и пригласил Романа и Дрекслера.
Битый час они обыскивали комнату Майджстраля, но больше никаких сюрпризов не обнаружили.

На следующее утро Дрейк попрощался с лордом и леди Гюйге и отбыл в Северную Америку. Поднявшись в воздух, он поставил машину на автопилот и вместе с Дрекслером и Романом просмотрел документы Кончиты. Майджстраль понял, почему она искала место техника. Обладая первоклассным инвентарем: безотказными черными ящиками, костюмами-невидимками, способными обмануть любую охранную сигнализацию, воровкой Кончита была никудышной. Она слишком нервничала: то что-то роняла, то выполняла операции не в том порядке, и ей приходилось все начинать сначала, а однажды вообще позабыла отдать костюму-невидимке команду нейтрализовать систему глушилок, из-за чего пришлось спешно уносить ноги.
— Кошмар ходячий, — заключил Дрекслер, глядя, как лицо Кончиты исчезает с экрана.
— Вот только работу воровки ей никто не предложит. Оборудование у нее, что и говорить, отменное. Это ее сильная сторона.
— Если она не забывает этим оборудованием воспользоваться, — ухмыльнулся Дрекслер и высунул язык. — Она не изобрела ничего такого, чего не сделал бы я. И потом, что произойдет, если вам понадобится, чтобы она что-нибудь для вас стащила?
— Представляю, — буркнул Майджстраль.
Возможно, Дрекслеру и недоставало деликатности, но уж он-то по крайней мере не стал бы без приглашения вламываться в чужую спальню с похищенным шедевром через несколько минут после того, как настырные и фанатичные полицейские решили произвести там обыск.
— Роман, — сказал Майджстраль, — занеси Спэрроу в файл. Может быть, предложим ей работу по контракту, если Дрекслер будет слишком занят.
— При нашей нынешней нагрузке — вряд ли, мистер Майджстраль, — откликнулся Дрекслер. — Когда же наконец мы похитим что-нибудь стоящее?
— После отпуска, — ответил Дрейк, уловив, что диафрагма Дрекслера протестующе завибрировала.
«Пусть себе вибрирует», — подумал он. Дрекслер не имел удовольствия познакомиться с генерал-полковником Вандергильт.

— Майджстраль, — сказал князь Джозеф Боб, — думаю, вы незнакомы с моим семейством?
— Не имел удовольствия.
Молодой лорд Джозеф Боб был одним из друзей Майджстраля во время учебы в Нноиварльской академии. За последние двенадцать лет лорд мало изменился — такой же стройный, мускулистый светловолосый, он по-прежнему выглядел как спортсмен-чемпион. Лучший стрелок из пистолета, лучший фехтовальщик сборной, первоклассный пловец, первоклассный прыгун и бегун, обладатель первого приза по борьбе… Перечень его достижений можно было продолжать без конца.
Его огромное поместье раскинулось на холмистых землях к западу от Остина. Гостиная, где князь принимал Майджстраля, казалось, занимала половину этого расстояния.
— Моя жена, Арлетт, — представил Джозеф Боб.
— Я очарован.
Супруги поженились меньше года назад, и Майджстраль не сомневался, что у них будут очень красивые дети. Княгиня Арлетт, упоминаемая в средствах массовой информации как «Леди Боб», была почти такого же роста, как ее муж. Волосы у нее были медового цвета, а глаза — большие и темные. Майджстраль подал ей два пальца, склонился к запястью и уху.
— Джо о вас много рассказывал, — проговорила Арлетт.
— О Боже, — пробормотал Дрейк.
— Только хорошее, — уточнила Арлетт.
Майджстраль улыбнулся:
— Просто он меня мало знает.
— А это, — продолжал Джозеф Боб, — мой брат Уилл.
— А-а-а, — понимающе проговорил Майджстраль. — Младший.
Подобно тому, как брат короля Людовика всегда носил титул монсеньора, брата князя Техаса всегда именовали Младшим. Дрейк, знавший Уилла только понаслышке, почтительно обнюхал его уши и скромно протянул два пальца, в ответ получив дружеское пожатие тремя.
— Вы еще показываете карточные фокусы? — поинтересовался Уилл. В отличие от старшего брата он не был ни высок, ни мускулист, ни светловолос, но зато выглядел гораздо дружелюбнее. Он поступил в Нноиварльскую академию через год после того, как Майджстраль ее окончил, и они никогда не встречались лично.
— Конечно, — отозвался Дрейк.
— Джо говорит, что у вас это здорово получается.
— После ужина, если хотите.
— Замечательно. Спасибо.
Майджстраль отметил, что следует приказать Роману приготовить обеденный камзол с потайными карманами, и повернулся к князю:
— Нельзя ли попросить вас об одолжении?
— Разумеется.
— Не могли бы вы поучить меня верховой езде?
— Вот как? — немного удивился князь. — Хорошо. Уилл все устроит — он у нас заведует конюшней.
— Сэр, — раздался голос дворецкого. — У главных ворот какое-то происшествие. Ньютон задержал посторонних. Говорят, что заблудились. И еще говорят, что они полицейские.
Майджстраль вздохнул.
— Джей-Би, — сокрушенно проговорил он, — пожалуй, будет лучше, если я расскажу вам о генерал-полковнике Вандергильт.

Чуть позже, когда Дрейк отправился в отведенные ему комнаты, чтобы переодеться к обеду, прошел через холл и повернул за угол, он лицом к лицу столкнулся с невысоким мужчиной невыразительной внешности в зеленом камзоле.
— Мистер Куусинен. — Майджстраль протянул мужчине два пальца.
— К вашим услугам, сэр. Рад, что вы вспомнили мое имя.
Куусинен пожал пальцы Майджстраля так же, как и он, двумя и дружески обнюхал его уши.
Дрейку вряд ли было суждено в обозримом будущем забыть имя Пааво Куусинена. Этот человек имел привычку возникать в самых неожиданных местах. Первый раз Майджстраль столкнулся с ним на Пеленге, второй — на станции Сильверсайд. Оба раза Куусинен так или иначе участвовал в приключениях, которые Дрейк предпочел бы не вспоминать.
Правда, оба раза он оказывал Майджстралю неоценимую помощь, но встреча с ним радости Майджстралю не принесла. Если хотите — называйте это неблагодарностью.
— Что привело вас на Землю? — спросил Дрейк.
— Сопровождаю ее милость, естественно, — ответил Куусинен. — Она здесь гостит.
— Роберта? — удивился Майджстраль. — Здесь?
— Конечно.
Роберта Алтунин, герцогиня Боннская, была знаменитой гонщицей-любительницей и бывшей владелицей «Эльтдаунского Крылышка» — легендарного камня, который Майджстраль некогда имел удовольствие и честь украсть.
— Любопытно, — проговорил Дрейк, — что князь даже не упомянул о ней.
— За ужином все равно увидитесь.
— Да. Увижусь. К вашим услугам.
— Взаимно.
Они снова обнюхались и расстались. Майджстраль нахмурился. Он привык считать Куусинена созданием, несущим предзнаменование — не обязательно злое, поскольку в конце концов Куусинен был ему полезен, — однако его появление предвещало неспокойные времена.
Придя к себе, Майджстраль отвлекся и скоротал время перед обедом за вестерном «Долгая Ночь Билли-Кида», старомодной трагедией, сюжет которой был основан на легендарном соперничестве Билли и Элвиса Пресли из-за Кэти Элдер. Сердце Кэти принадлежало Билли, но он, невзирая на ее слезные мольбы, пошел по скользкой дорожке, и в конце концов несчастная Кэти бросила Билли и отправилась с Элвисом в турне в качестве бэк-вокалистки, а Билли, как ему и было суждено, закончил дни свои не без помощи юнца-детектива Николы Теслы.
Вестерн был превосходен. Майджстраль, поглощенный древней роковой легендой, с замиранием сердца следил за развитием леденящей душу истории, отдававшей трагическим великолепием.
Особое внимание привлекли лошади.
Он действительно мечтал научиться верховой езде.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33