Где-то часа в три Эсте передает
обстановку по Средним Землям. Кун на востоке опять стыкнулся с
восточниками из какой-то мелкой орды.
На юге спокойно, ну и конечно, Север. Там скапливается войско "людей
снегов", возможно со дня на день начнут поход, а королевских сил против
них мало. Конечно, его демарш в сводку уже попал, правда пока без
комментариев. Не успеваю и спасибо сказать, как открывается дверь, и в
проеме появляется раззолоченная персона, вальяжная и представительная.
Приглашает персона на аудиенцию, и призывает оценить всю важность и
значительность такого снисхождения - ладно, ощутим, если положено. Нас
ведут длинными коридорами, светлыми балконами, темными лестницами, пока не
открывается дверь в большой зал, в котором плиты пола расцвечены
причудливыми узорами - солнце через витражи на окнах. У одного из них
спиной к нам стоит стройный высокий человек. Он поворачивается, и я узнаю
Верховного Короля Севера и Юга - красивый титул. Правда и на севере, и на
юге хватает мест ему неподвластных.
- Здравствуй король, мы рады встрече с тобой - говорю.
- Здравствуй, Алек Южный и спутники твои, но я радости от встречи не
испытываю. Более того, я не понимаю, почему вы так настойчиво добивались
ее, все необходимое вам передали.
Нет, с такой дипломатией далеко не уедешь. Надо бы его расшевелить на
нормальный разговор, а то под чопорными фразами можно похоронить все что
угодно, да так надежно, что потом не докопаешься. И я берусь за дело.
- Слушай, я между прочим не так давно был вторым, а кой-когда и
первым человеком в Круглом царстве - хозяйство поменьше твоего, но тоже
хлопот хватало. Так что, раз уж в равных чинах, давай без этикету. Итак, в
чем дело? Откуда взялись наши коварные планы?
- Хорошо, по-простому, так по-простому. Я тоже не так давно бродягою
считался. Кто и что мне сказал - не ваше дело. Что уртазы потихоньку тянут
руки к власти, известно и без всяких донесений. Ты помянул Круглое - но
ведь без вашей помощи оно ничто! И судьбы людей там подвластны не сколько
Куну, сколько вам!..
- Ну и что, а ты здесь причем? Никто никому и ничего не навязывает.
Не хочешь быть зависимым - ну не будь, разве дело не так поставлено?
- А вы всегда лезете в чужие дела так, как будто намерены принять их
под свою руку. И верить вам нельзя. Вчера ты здорово помог убрать Друга -
спасибо. А завтра такой же как ты так же легко вернет его. И... знаешь
что, я решил, и менять решение не стану. Не уберетесь сами - уберу силой.
- Ага, уж на нас то сил точно хватит, это для северных границ их нет,
а для нас - пожалуйста. Хотели мы по хорошему договорится - не вышло, так
по плохому и подавно не выйдет!
- Ага, пугаешь!
- Да нет, ты смелый, знаем! - Студент голос подал, - только все же
подумай хорошенько, пока не поздно!
- Я все сказал, и вам больше нечего делать здесь. Возвращайтесь на
свое железо и исчезайте с этой земли. Чем скорей, тем лучше.
Я разворачиваюсь и оскорбленным шагом выхожу из зала, ребята тоже. До
самого выхода из зала на нас никто не обращает внимания, а в
тоннеле-воротах давешний рыцарь произносит суровым голосом:
- С этих пор нога уртаза не ступит сюда, если на то не будет воли!
Хао хихикает:
- Чьей только воли?
- Да уж не твою, наверное, ввиду-то имеют!
- У-у-у...
Ребята начинают перекидываться шуточками, а я прогоняю ситуацию.
Итак: замок для нас закрыт, а на форт-посте будет сшибка. Спасет нас либо
удар со снегов, либо чудесный оборот в настроениях нашего владетельного
друга. Но все же - с чего это он взметнулся? Есть подозрение, ну-ка...
- Эсте! Что можешь про разговор сказать?
- Да немногим больше, что и ты сам, ничего особого я в неявных
областях не поймал. Ну а так - мне кажется, что у него есть конечная цель,
"убрать уртазов", а причины уже под нее подгоняются.
- Спасибо.
Эсте сказал то же, что я и думал. Но вот настоящая причина - ее не
найти, как иголку в этих листьях, вон - целые груды по бокам дорожки
лежат, да еще и на ней самой немало. Свиты за нами нет - перед лесом как
ножом отрезало, а вот впереди стоит маленькая фигурка, толстенький пожилой
невысоклик, не иначе дожидается. Завидел нас, подобрался, насторожился и
бочком-бочком ко мне. Я останавливаюсь, ребята тоже, а он осторожненько
оглядывается и предлагает:
- Господин Алек, у меня есть возможность вам помочь. Вы говорили с
королем, но не говорили с королевой.
Студент: "Алек, это шанс", - а Хао кивает.
- Так она что, здесь?
- Да, здесь, и не откажется от беседы, даю слово честного хафлинга!
Хао:
- На слово честного хафлинга положиться, конечно, можно.
Я:
- Веди, а по дороге договоримся. Ждите меня, я скоро буду!
Молодцы Хао и Студент, не стали допытываться: а что, а зачем.
Единственно, что Хао уже в спину крикнул:
- Мы в аэроплане будем, иди сразу туда.
Невысоклик поворачивается и семенит прямо в лес, хотя вернее это все
будет парком назвать - ни веток на земле, ни сору какого, ни деревьев
лежалых, кустов тоже. Провожатый мой уверенно петляет между деревьями и
движется довольно быстро.
- Слушай, а как тебя звать?
- Ну, имя мое длинное, а зови меня просто Том.
- Слушай, Том, вот ты меня ведешь - это по своему почину, или она так
захотела?
- Я между прочим, ее самое доверенное лицо.
- Для доверенного лица у тебя больно физиономия несерьезная.
Эту реплику он пропускает мимо и продолжает:
- И если я что-то делаю, то только с воли госпожи и никогда против.
Дальше идем молча, до тех пор, пока не упираемся в маленькое круглое
озерцо с чистыми песчаными берегами. Чуть поодаль белеет беседка -
мраморные колонны, резной карниз. Том заводит меня туда и пожелав удачи
исчезает, а я оглядываюсь. Колоны изнутри вогнутые и покрыты рельефными
рисунками, пока есть свет надо бы посмотреть, а то кто знает, сколько
ждать придется. Картинки выполнены мастерски, и как я понял, посвящены
истории эльфов. Бесконечные битвы - в полях, лесах, скалах, пещерах. Враги
- уродливые орки, карлики - гномы, глыбообразные тролли. А больше всего
бои между самими же эльфами, одинаково прекрасными и гордыми. Сбоку шорох
- оборачиваюсь и застываю. К беседке подходит сама Королева, и от ее вида
у меня немножко пересыхает в глотке и как-то особенно хорошо ощущается и
неуклюжесть кольчуги и глупость шлема с аппаратурой. Руки сами тянутся к
глотке, и вот уже как покорный рыцарь я стою с непокрытой головой а каску
вместе со всей ее начинкой держу в руках - подходи сзади и бей по башке,
слова не скажу. Кстати, как у меня кобура? - в порядке, фиксатор снят.
- Здравствуй, Вечерняя Звезда, я счастлив встречей, - специально
говорю на эльфийском сразу, все-таки немножко посимпатичней буду.
Она отвечает на нем же:
- Хорошо, что ты пришел, Алек, у меня есть что тебе сказать. Но
сначала - сделай так, чтобы наша беседа никому не была слышна и нигде не
была записана, как у вас обычно делают. Я демонстративно переворачиваю
шлем и отключаю фон-канал, обещая:
- Никто не узнает. Сейчас это штука просто показывает место, где я
нахожусь, да и то только тем, кто умеет работать на наших вещах.
Звучит коряво, но иначе не сказать - слов нету.
- Так вот, Алек. Ты сейчас никак не можешь понять, почему вдруг мой
муж так резко изменил свое отношение к вам... А почему бы и нет? Вы вошли
в наш мир самозванцами, со стороны, вас никто не ждал. И раньше такое
случалось, но пришельцы были тихи и незаметны. А вы - вас мало, но сколько
вы уже успели натворить! Вы создали - да, вы создали и укрепили Круглое
царство - хотя оно должно было сгинуть уже десять лет назад. И теперь ради
захвата его богатств ранее разрозненные восточники превращается в
организованную силу. Да и даже не в этом дело...
- Ну а в чем же тогда?
- Попробуй понять, не спрашивая. У каждого мира - своя судьба, и
каждый мир идет по ее дороге. И тот, кто пытается его с этой дороги сбить,
нарушает равновесие жизни. А вы всеми своими действиями именно сдвигаете
наш мир с положенного ему места.
- Или, другими словами, плохо влияем?
- Да, плохо. В любом случае все, что вы измените, плохо. И поэтому -
лучше уходите сами. Или не принимайте никакого участия в нашей жизни.
Смотрите, слушайте, но не более.
- Та-ак. То есть ты взялась блюсти чистоту и естественность жизни. Ну
а как же, если уж совсем плохо? Если сейчас из этого леса выбежит сотня
херута и будет тебя убивать?
- Да, и тут ты тоже должен уйти, исчезнуть, не пошевелив и пальцем.
Кокетничает, что ли? Я смотрю ей в лицо и понимаю - а она ведь
серьезно. И действительно надеется убедить меня в своей высшей правоте, да
и полно, кокетничать с каким-то уртазом - это не для Королевы.
- Ладно, красавица. Понять тебя я понял, а вот согласиться не могу. И
то, что ты заботишься о судьбах Средних Земель еще не значит, что ты
права, тем более, что есть и Восток, о котором мы знаем побольше даже вас,
друзья-эльфы. А у тебя просто немножко закружилась голова от власти над
половиной известной тебе земли, и нечего поучать - что делать, а что не
делать.
Глаза у нее темнеют, лицо становиться холодным и надменным, и уже не
прекрасная а грозная стоит она, а мне этот спектакль совсем не нравится и
чтобы совсем не потеряться, перебиваю ее готовую начаться речь:
- Я сказал то, что вижу, и нечего молнии метать, все равно мимо. Мы
расстаемся в ссоре - но пусть вина за нее ляжет на того, кто ее начал.
Все!
С этими словами одеваю шлем и вызываю Эсте:
- Дай маяк!
Маяк есть, и на него надо бы идти напрямую по воде - приходиться
озеро обходить. Я прямо чувствую, как мне в спину бьет взгляд королевы и
снова становлюсь какой-то весь неловкий и неуклюжий. И обернуться-то
боюсь, чтобы не встретиться с ней глазами, страшно. Наушники бубнят - Эсте
все не терпится узнать что да как, я его обрываю:
- Лучше держите там ушки на макушке, я тут вконец разругался, может
быть всяко.
Ну и дорога! Чтобы вылезти напрямую к самолету, приходится и сквозь
ежевику какую-то продираться, и через ручей пробрести - а я еще этот
лесочек парком считал! Словом, я только на злости пер, а то бы застрял
надолго, но все равно когда вылезаю на полосу, уже темно, звездочки
перемигиваются, и вообще нормальные люди спать ложатся.
У самолета маячит бледная фигура - ба, да это же Ингельс собственной
персоной!
- Ну, парень, что скажешь?
- Мне надо с вами.
- Да ну!
- Мне надо с вами - ох, до чего же спокойный голос, прямо гений
самообладания, вот только чуть дрожит челюсть у этого гения, и сам он весь
напряжен, что твоя струна.
- М... для чего же? Эсте, Март, он давно тут?
Март бурчит в ответ:
- Давно. Внутрь просился, я сказал, чтобы тебя ждал.
Ингельс же, перебивая его, жалуется на судьбу:
- Вы меня взяли в плен. Теперь я не унглинг. Теперь я никто, и мне
нет жизни тут. Я прошу... я хочу улететь с вами как можно дальше отсюда,
где я смогу начать снова.
- Что начать?
- Все начать.
Длинный заявляет:
- Он нас всех перережет, подослан.
Март:
- А что бы и не взять?
Студент:
- Точно подослан.
Хао:
- А хоть и бы и нет, а потом вдруг решит выслужиться?
Эсте:
- Ну, раз моя очередь, то я не против. Только за плату - пусть язык
развяжет.
Студент:
- Ой, он тебе тут такого наплетет!
Базар заканчиваю я, и шмякаю свое веское слово:
- Возьмем, по дороге побеседуем. Я сказал. Ингельс, лезь!
Приглашенный со старательным достоинством поднимается в салон, следом
я. И тут же из темного леса раздается могучий голос:
- Никогда больше нога уртаза не коснется этой земли, если на то не
будет воли! - а хор подхватывает:
- Так будет, будет так!
Я захлопываю дверь, с наслаждением сдираю шлем, и расстегиваю свой
панцирь. Март заводит моторы, разбег - все, прощай Долина, для кого-то
гостеприимный дом, а для наших теперь запретная зона. Впереди
неизвестность, а пока вся команда с интересом ждет допроса Ингельса, даже
постовский пилот где-то в глубине маячит, проснулся наконец. Разговаривать
берется Эсте, и надо признаться, довольно умело ведет дело, правда и
парнишка не запирается. Оказывается, аж месяц назад четверо унглингов, в
число которых входил и он, получили форт-пост "Запад" в безраздельное
пользование на предмет упражнений по диверсиям и беспокоящим действиям -
не война на уничтожение, а так, давление на психику. Мотивировок не было
никаких, кроме приказа короля, который лично унглингов опекает. Если бы не
это пленение, через пару лет Ингельс бы стал уже воином, причем высокого
доверия.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58