Ваши
писатели, ваши актеры, ваши сценаристы - каждая из так называемых
творческих личностей - садятся и знай себе выдумывают все эти безумные
характеры и невозможные ситуации; а расхлебывать их достается нам. И как
раз это, по-моему, подводит нас к предложению, которое я хочу с вами
обсудить.
- Тогда давайте, - сказал я. - А то день у меня выдался тяжелый, и
сейчас я с удовольствием вздремнул бы - часиков этак двадцать. В том
случае, разумеется, если есть место, где можно было бы прилечь.
- Конечно, есть, - отозвался он. - Вон там, между валунами, куча
листьев. Принесены осенними ветрами. Место спокойное, и вы можете поспать,
сколько угодно.
- А гремучие змеи, - поинтересовался я, - входят в комплект спальных
принадлежностей?
- За кого вы меня принимаете? - возмутился Дьявол. - Думаете, у меня
нет чести и я могу устроить вам ловушку? Клянусь, пока вы не проснетесь,
никто не попытается вредить вам.
- А после этого? - спросил я.
- А после этого, - сказал он, - вам придется пройти через последнее
испытание, чтобы соблюсти правило трех. Можете спокойно отдыхать, зная,
что в какую бы переделку вы ни попали, мои лучшие пожелания на вашей
стороне.
- Ладно, - согласился я, - раз уж никак нельзя от этого избавиться...
А вы не замолвите за меня словечко? Я несколько подустал. Не думаю, чтобы
сейчас я справился еще с одним морским змеем.
- Обещаю вам, - заверил Дьявол, - что это будет не морской змей. А
теперь перейдем к делу.
- Ладно, - сказал я. - Так что у вас на уме?
- На уме у меня, - с некоторым раздражением проговорил Дьявол, - эти
вздорные фантазии, которыми вы нас кормите. Не можете же вы ожидать, что
мы сможем создать какую-нибудь жизнеспособную систему на основе всей этой
туманной болтовни? Птички-пташечки взгромоздились на ветку и вопят:
"По-моему, я видела сговорчивого болтуна - видела, видела, видела!" - а
внизу, на земле, глупый кот злобно смотрит на пташек с полубеспомощным,
полувиноватым видом. Где, спрашиваю я вас, скажите честно, где можем мы
найти какую-нибудь порядочную личность в такой ситуации? Для начала вы
дали нам солидное и весомое основание, состоявшее из твердого убеждения и
здоровой веры. Но теперь вы полюбили шутовство, вы даете нам характеры
невероятные и слабые одновременно, а такой материал не только не усиливает
нас, но и подрывает все, что мы успели сделать в прошлом.
- Вы хотите сказать, что обстановка у вас была бы здоровее, продолжай
мы верить в дьяволов, призраков, гоблинов и им подобных?
- Значительно более здоровая, - сказал Дьявол. - По крайней мере,
если вера будет искренней. Но теперь вы превращаете нас в шутов...
- Не в шутов, - возразил я. - Не забывайте, что по большей части люди
и не подозревают о реальности вашего существования. Да и откуда им знать,
если вы убиваете всех, кто заподозрил о существовании вашего мира?
- Именно это, - горько заметил Дьявол, - вы и называете прогрессом.
Вы можете делать почти все, что пожелаете, а желаете вы очень многого, и в
то же время набиваете себе головы безрассудными ожиданиями, а времени на
то, чтобы оглянуться, задуматься над личными ценностями, например, над
собственными недостатками, у вас никак не находится. В вас нет опасения...
- Есть и страх, и множество опасений, - сказал я. - Все дело в том,
чего именно мы боимся.
- Вы правы. Атомные бомбы и НЛО. Нашли же чего бояться - свихнутые
летающие тарелки!
- Возможно, это лучше, чем дьявол, - напомнил я. - С НЛО человек
может достичь взаимопонимания, с дьяволом же - никогда. Вы слишком
коварны.
- Таково знамение времени, - пожаловался Дьявол. - Механика вместо
метафизики. Поверьте мне, в нашем печальном мире существуют целые орды
НЛО, множество отвратительных сооружений, населенных всеми видами грозных
инопланетян. Но в них нет того честного ужаса, который присущ мне. Хитрые
твари, но в них нет никакого смысла.
- Возможно, для вас это плохо, - согласился я, - и я могу понять вашу
точку зрении. Но не знаю, чем тут можно помочь. Если не считать отсталых в
культурном отношении регионов, вы найдете не слишком много людей, верящих
в вас достаточно искренне. Разумеется, временами о вас говорят. Говорят:
"к черту!" или "кой черт это сделал?" - но при этом, по большей части, о
вас даже и не помышляют. Вы превратились в не слишком крепкое, прямо
скажем, ругательство. Оно не заключает в себе веры в вас. И это
необратимо. Не представляю себе, чтобы это положение можно было изменить.
Вы не можете остановить прогресс человечества. Вам остается лишь ждать,
что будет дальше. Может быть, что-нибудь и сработает в вашу пользу.
- Думаю, кое-что мы все-таки сделать можем, - возразил Дьявол. - Мы
не станем ждать. Мы и так уже слишком долго ждали.
- Не представляю себе, что вы имеете в виду. Не можете же вы...
- Я не собираюсь раскрывать вам свои планы, - заметил он. - Вы
слишком умны и обладаете той грязной, ласковой и беспощадной
проницательностью, на которую способен лишь человек. Я говорю вам так
много только затем, чтобы впоследствии вы смогли понять кое-что - и тогда
вы, возможно, проявите некоторое желание сотрудничать с нами.
С этими словами Дьявол исчез в облаке серного дыма, а я остался один
на вершине холма и смотрел, как дым этот медленно уносило ветром куда-то
на восток. На ветру меня пробрала дрожь, хотя на самом деле было совсем не
холодно. Холод исходил скорее от общества, в котором я находился.
Земля вокруг была пустынна - и освещалась она бледной, безмолвной,
пустынной и зловещей луной.
Дьявол говорил о подстилке из нанесенных ветром листьев, лежащей
между валунами, - я поискал и обнаружил ее. Я порылся в ней, но змей не
было. Я и не думал, что они тут окажутся; Дьявол не производил впечатления
дешевого обманщика. Я забрался в это углубление между камнями и поудобнее
устроился на листьях.
Лежа здесь во тьме, я под стоны ветра с благодарностью думал о том,
что Кэти дома и в безопасности. Я говорил ей, что мы оба как-нибудь
ухитримся вернуться, однако в тот момент не мог и мечтать, что через
какой-нибудь час она окажется в безопасном и надежном месте. И не имеет ни
малейшего значения, что я не приложил к этому никаких усилий. Это было
делом рук Дьявола, и хотя двигало им отнюдь не сочувствие, я обнаружил,
что Думаю о нем не без некоторой благодарности.
А еще я думал о Кэти; мысленно представлял себе ее лицо,
повернувшееся ко мне и освещенное пламенем, горящим в ведьмином очаге;
пытался восстановить в памяти счастливое выражение, проступившее тогда на
лице девушки. Однако выражение это было слишком неуловимым, и мне никак не
удавалось зримо представить его себе. Должно быть, так я и уснул среди
тщетных попыток.
И проснулся в Геттисберге.

14
Что-то толкнуло меня, я мгновенно проснулся и так быстро выпрямился,
что стукнулся головой об один из валунов. Сквозь брызнувшие из глаз искры
я рассмотрел склонившегося надо мной человека, который в свою очередь
разглядывал меня. В руках он сжимал ружье, ствол которого смотрел в мою
сторону, однако не создавалось впечатления, чтобы он прицеливался или тем
более собирался стрелять. Скорее всего, он воспользовался ружьем просто
чтобы разбудить.
На голове у незнакомца была фуражка, сидевшая не слишком изящно,
поскольку у него слишком давно не было времени постричься; а на выцветшем
синем мундире, в который он был облачен, блестели медные пуговицы.
- Ну, вы и даете! - дружелюбно восхитился он. - Уважаю, когда человек
может хоть на проезжей дороге уснуть!
Он деликатно отвернулся и аккуратно сплюнул струю табачного сока на
один из валунов.
- Что нового? - спросил я.
- Ребы [Реб - слово с интересной историей, сокращение от английского
rebel - повстанец, мятежник, бунтовщик (для англосаксонского слуха оно
звучит примерно так же, как наше отечественное "контра"). Первоначально
ребами называли в Англии во время Великой гражданской войны 1642 - 1660
годов сторонников Кромвеля; потом, во время Войны за независимость,
англичане окрестили ребами американцев; во время войны Севера против Юга
федералисты-северяне стали называть так конфедератов-южан. Даже писали на
могильной плите, хороня неизвестного солдата-южанина: "Джонни Реб".]
подвезли пушки, - сказал он. - Все утро этим занимались. Должно быть, с
тыщу собрали - на холме, за дорогой. Понаставили их там, колесо к колесу.
- Тысячи там нет, - покачал я головой. - Сотни две или около того [А
вот тут оба ошибаются - и солдат, и Хортон Смит: у южан на Семинарском
холме было сосредоточено 93 пушки, а у северян на Кладбищенской
возвышенности - всего 70].
- Может, вы и правы, - отозвался он. - Я и то думаю, откуда у ребов
быть тыще пушек?
- Это, должно быть, Геттисберг?
- Само собой, Геттисберг, - возмутился он. - И не говорите мне, что
не знаете. Не можете вы сидеть тут и не знать, где находитесь. Говорю вам,
каша вот-вот заварится, и не ошибусь, если скажу, что мы оглянуться не
успеем, как окажемся в аду.
Разумеется, это был Геттисберг. Так и должно было случиться. Не зря
ближняя роща показалась мне знакомой вчера вечером - вот только
действительно ли это было вчера вечером? Или прошлым вечером, но сто лет
назад? В этом мире время имело ничуть не больше смысла, чем все остальное.
Скорчившись на своей подстилке из листьев, я пытался собраться с
мыслями. Еще вчера - роща и груда валунов, а сегодня - Геттисберг!
Пригнувшись, я выбрался из щели между камнями, однако так и остался
сидеть на корточках, разглядывая разбудившего меня человека. Солдат со
стороны на сторону перекинул во рту жвачку и тоже уставился на меня.
- Что это за обмундирование на вас? - подозрительно поинтересовался
он. - Не припомню ничего похожего.
Успей я получше подготовиться - и отыскать подходящее объяснение
оказалось бы, возможно, не так уж трудно; но спросонок в мозгу все еще
плавал туман, а голова по-прежнему гудела от удара о камень. Проснуться в
Геттисберге - и к тому же беспомощным! Я знал, что ответить необходимо,
однако в голову так ничего и не пришло, и я просто отрицательно помотал
ею.
Я находился на склоне холма; выше, на самой вершине, выстроились в
ряд пушки; возле них напряженно застыли канониры, взгляды их были
устремлены на лежавшую внизу лощину; неподалеку замер в седле фельд-офицер
[старший офицер, в чине от майора до полковника включительно] - лошадь под
ним нервно переминалась с ноги на ногу; ниже неровной линией залегли
пехотинцы - одни прятались за разнообразными укрытиями, другие попросту
распластались на земле, а третьи вообще непринужденно сидели; низину,
однако, рассматривали все.
- Это мне не нравится, - проговорил обнаруживший меня солдат. - Ни на
цвет, ни на запах. Если вы из города, так вам нечего тут делать.
Издалека донесся тяжелый удар - звучный, хотя и не слишком громкий.
Услышав его, я вскочил и, посмотрев через лощину, увидел, как на опушке
леса, которым поросла вершина возвышавшегося за нею холма, поднялись клубы
дыма. А чуть ниже внезапно блеснула вспышка - словно кто-то распахнул и
тут же захлопнул дверцу жарко натопленной печи.
- Ложись! - заорал на меня солдат. - Ложись, болван чертов!..
Тирада его на этом не закончилась, однако остальные слова были
заглушены резким грохотом, раздавшимся где-то за нашими спинами.
Я увидел, что солдат - как, впрочем, и все остальные вокруг, -
распластался на земле. Я плюхнулся рядом. Послышался еще один удар, и на
противоположном склоне я заметил множество открывающихся печных дверец.
Послышался звук быстро летящих приближающихся предметов - и на
возвышенности позади нас, казалось, взорвался весь мир.
И продолжал взрываться.
Сама земля подо мной ходуном ходила от канонады. Громовые раскаты
достигли нестерпимой силы и продолжали оставаться невыносимыми. Над землею
поплыл дым; со свистом и воем его пронизывали осколки, вплетая и эти
мерзкие звуки в какофонию канонады С абсолютной ясностью, какая приходит
иногда в минуты порожденного смертельной опасностью страха, я зримо
представил себе эти обломки металла.
Я чуть-чуть повернул голову - так, чтобы можно было видеть, что
происходит на вершине холма. И с удивлением обнаружил, что ничего не вижу
- по крайней мере, не вижу того, чего ожидал. Все было окутано клубами
густого дыма, стелившегося не больше чем в трех футах над землей. В этот
просвет мне были видны лишь ноги канониров, неистово сновавших возле
пушек, - казалось, отряд полулюдей ведет огонь из батареи полуорудий,
поскольку лишь нижняя часть лафетов открывалась взгляду, тогда как все
остальное скрывал клубящийся дым.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27