Видимо, кому-то понадобилось, чтобы
мы оказались здесь. Кто-то привел нас сюда.
При мысли об этом меня слегка зазнобило. Не из-за себя - или, по
крайней мере, думал я не о себе. Черт побери, я готов встретиться лицом к
лицу с чем угодно. После гремучих змей, морского змея и оборотней меня уже
ничем не достанешь. Но вот Кэти не стоило во все это ввязываться.
- Вот что, - предложил я. - Если вы сядете в машину и запретесь, то
сможете подождать немного, пока я схожу на разведку.
- Если вы мне поможете, - кивнула она.
Я не помог ей. Я просто взял ее на руки и отнес в машину. Осторожно
устроив Кэти на сиденье, я потянулся через нее и запер противоположную
дверцу.
- Поднимите стекло, - скомандовал я. - Заприте дверцу. Если
кто-нибудь покажется - кричите. Я буду неподалеку.
Кэти начала было поднимать стекло, но потом опустила его снова и,
нагнувшись, принялась нащупывать что-то на полу машины. Выпрямившись, она
протянула мне через окно бейсбольную биту.
- Возьмите, - сказала она.
Признаться, я глуповато себя чувствовал, шествуя по тропинке с битой
в руке. Но она удобно лежала в руке, а ощущать ее тяжесть было
успокоительно.
Там, где тропа огибала огромный дуб, я остановился и посмотрел назад.
Кэти смотрела мне вслед через ветровое стекло - я помахал ей и зашагал
дальше.
Склон здесь был крутым. Вокруг меня сомкнулся густой лес. В воздухе
не ощущалось ни малейшего дуновения, деревья замерли в неподвижности,
сверкая в лучах послеполуденного солнца пышной зеленью.
Я продолжал спуск и там, где тропа вновь поворачивала, огибая другое
дерево, обнаружил указатель. Он был старым и потрескавшимся, однако
надпись виднелась четко. Она гласила: "Постоялый двор" - а внизу была
нарисована стрела.
Вернувшись к машине, я сказал Кэти:
- Понятия не имею, что там за постоялый двор, но это может оказаться
лучше, чем просто сидеть здесь. Там может найтись кто-нибудь, кто полечит
вашу лодыжку. По меньшей мере, мы сможем получить вдоволь горячей или
холодной воды - какая там нужна при растяжении?
- Не знаю, - отозвалась она. - Мне эта идея с постоялым двором не
нравится, однако, думаю, здесь мы тоже не можем оставаться. Нам надо
получить представление о том, что происходит и чего следует ожидать.
Идея с постоялым двором нравилась мне не больше, чем ей, - мне вообще
не нравилось все происходящее; однако рассудила Кэти здраво. Не можем же
мы сидеть, скорчившись, здесь, на вершине, и ждать, что еще случится.
Поэтому я осторожно вынес Кэти из машины, посадил на капот, а сам
запер дверцы и сунул ключ в карман. Потом я подхватил ее на руки и начал
спускаться по склону.
- Вы забыли биту, - сказала она.
- Я не смогу ее нести.
- Зато я смогу.
- Скорее всего, она нам не понадобится, - сказал я и зашагал дальше,
стараясь как можно тщательнее выбирать дорогу, чтобы ненароком не
споткнуться.
Сразу за указателем тропинка поворачивала снова, огибая массивную
груду валунов, и когда я обошел их, то на отдаленном холме увидел замок.
Потрясенный, я замер на месте - слишком уж неожиданным оказалось зрелище.
Возьмите все самые прекрасные, причудливые, романтические, красочные
рисунки замков, какие вам когда-либо приходилось видеть, и смешайте их
вместе, отобрав все лучшее. Забудьте все, что вам приходилось читать о
замках, как о грязных, вонючих, нездоровых, пронизанных сквозняками
обиталищах и вместо этого представьте себе замок из волшебной сказки -
Камелот короля Артура или замки Уолта Диснея. Сделайте все это - и
получите самое отдаленное представление о замке, открывшемся нашим глазам.
Он был соткан из грез, из романтики и рыцарственности, переживших
века. Он сверкал белизной на вершине отдаленного холма, и многоцветные
вымпелы, поднятые на его шпилях и башнях, развевались в воздухе. Это было
столь совершенное творение, что при первом же взгляде на него каждый бы
инстинктивно понял - равного ему быть не может.
- Хортон, - попросила Кэти. - Опустите меня. Я хочу посидеть немного
и просто полюбоваться им. Вы все время знали, что он здесь, и ни словом не
обмолвились...
- Я понятия не имел. Я сразу же вернулся, как только обнаружил
указатель.
- Может, нам отправиться в замок? - спросила она. - Не на постоялый
двор...
- Попытаемся, - отозвался я. - Здесь должна быть тропинка.
Я усадил ее на землю и присел рядом.
- По-моему, лодыжке уже лучше, - проговорила Кэти. - Может, я сумела
бы идти сама, если вы найдете дорогу.
Я посмотрел на ее ногу и покачал головой. Кожа покраснела и,
натянувшись, блестела, а опухоль заметно росла.
- Когда я была маленькой, - сказала она, - я представляла себе замки
сверкающими и романтическими. Потом я прослушала два курса истории средних
веков и узнала о них правду. Но вот стоит сверкающий замок, и вымпелы
вьются, и...
- Это и есть то самое место, о котором вы думали, а этот замок в
точности таков, каким вы и миллионы других девочек представляли его в
своих романтически настроенных головенках.
Впрочем, они грезили не только о замках, напомнил я себе. На этой
земле поселились все фантазии, сотворенные родом людским за долгие века.
Где-то здесь спускался на плоту по нескончаемой реке Гекльберри Финн.
Где-то в этом мире спешит по лесной просеке Красная Шапочка. Где-то здесь
ощупью пробирается своим тернистым путем сквозь череду самых невероятных
ситуаций мистер Магу [Мистер Магу - персонаж длинной серии мультфильмов,
которые начиная с 1950 года выпускал ученик, сотрудник, последователь, а
со временем - и конкурент Уолта Диснея художник и режиссер Стефан
Босустов].
Но какова же цель всего этого, и должна ли она существовать вообще?
Эволюция нередко действует вслепую, и на первый взгляд кажется, что
никакой цели у нее нет. И людям, возможно, не следует пытаться постичь эту
цель - они слишком люди, чтобы понять, а тем более признать любой другой
способ существования. Точно так же динозавры не смогли бы воспринять идею
(разумеется, если у динозавров были свои идеи) человеческого разума,
грядущего им на смену.
Но ведь этот мир, говорил я себе, являет, по существу, лишь часть
человеческого разума. Ведь это с его помощью произведены на свет все
детали, все населяющие его существа, все бытующие здесь идеи. Этот мир -
продолжение человеческого разума, место, где мысль овеществляется,
становится строительным материалом, его созидающим, а вместе с тем - и
новым инструментом эволюционного процесса.
- Я могла бы просидеть здесь целый день, - сказала Кэти. - Просто
сидеть и любоваться замком, но если мы хотим попасть туда - нам, наверное,
нужно двигаться в путь. Похоже, я не смогу идти; вы в состоянии нести
меня?
- Как-то в Корее, во время отступления, моего оператора ранило в
ногу, и я тащил его. Мы слишком отстали и...
Кэти весело рассмеялась.
- Он был здоровенный, - пояснил я. - Совсем не симпатичный, грязный и
все время ругался. Неблагодарный тип...
- Обещаю оказаться благодарной, - улыбнулась Кэти. - Все это так
удивительно...
- Удивительно? - переспросил я. - В таком месте и с растянутыми
связками?
- Но замок! - воскликнула она. - Никогда не думала, что увижу такой -
совсем такой, о каком я мечтала!
- И вот еще что, - сказал я. - Больше возвращаться к этому не стану,
но сейчас... Простите меня, Кэти.
- Простить? Но за что? За растянутую лодыжку?
- Нет, конечно. За то, что вы оказались здесь. Я не должен был
вмешивать вас в это дело. Я не должен был посылать вас за конвертом. И ни
в коем случае не должен был звонить вам из этого Богом забытого местечка -
Вудмана.
- Но вам же ничего не оставалось делать, - поморщилась она. - К тому
времени, когда вы позвонили, я уже прочитала записки, а значит, была
вовлечена. Поэтому вы и позвонили.
- Они могли бы и не тронуть вас, но теперь, когда мы вместе
отправились в Вашингтон...
- Поднимите меня, Хортон, - попросила она. - И давайте двигаться.
Если мы доберемся до замка слишком поздно, нас могут не впустить.
- Ладно, - сказал я. - В замок так в замок.
Я встал и собирался поднять Кэти, когда в чаще в стороне от тропы
послышался треск, а вслед за ним появился медведь. Шел он на задних лапах
и был облачен в красные в белый горошек шорты, поддерживаемые единственной
переброшенной через плечо лямкой; на другом плече он нес дубинку. Он
улыбался нам самым обаятельным образом.
Кэти прижалась ко мне, но не закричала, хотя имела на то все
основания, поскольку медведь, невзирая на улыбку, выглядел достаточно
грозно.
Следом за ним из зарослей вышел волк. Дубинки у него не было. Волк
тоже старался улыбнуться нам, однако получалось это куда менее обаятельно
и более зловеще. За волком последовал лис, и вся троица выстроилась перед
нами в ряд, дружелюбно улыбаясь.
- Мистер Медведь, - сказал я, - мистер Волк и Братец Лис, рад вас
приветствовать.
Я старался говорить легко и непринужденно, однако мало преуспел в
этом, потому что все трое мне не слишком нравились. Я всерьез пожалел, что
не захватил биту.
- Мы польщены, что вы нас узнали, - с легким поклоном проговорил
Медведь. - Это очень радостная встреча. По-моему, вы оба новички в наших
краях.
- Только что прибыли, - пояснила Кэти.
- Тогда тем более удачно, что мы встретились, - проговорил Медведь. -
Ибо мы подыскиваем партнеров для славного предприятия.
- Поблизости есть курятник, - добавил Братец Лис. - И мы собираемся
наведаться в него.
- Сожалею, - сказал я. - Может быть, позже. Мисс Адамс повредила
ногу, и я должен доставить ее куда-нибудь, где ей смогут помочь.
- Худо дело, - проговорил Медведь, стараясь выглядеть сочувственно. -
Повредить ногу - это, должно быть, причиняет массу страданий. Особенно
столь прекрасной миледи.
- А как же с курятником? - спросил Братец Лис. - Когда наступит
вечер...
Медведь хрипло заревел на него:
- У тебя нет души, Братец Лис. У тебя нет вообще ничего, кроме вечно
пустого брюха. Видите ли, курятник, - пояснил он мне, - примыкает к замку
и отменно охраняется сворой собак и прочих плотоядных, так что нам троим
нечего и думать пробраться туда. Вопиющее безобразие - ведь эти куры так
растолстели и приобрели столь нежный вкус... Вот мы и подумали, что если
привлечь на помощь человека, то удастся разработать план, имеющий шанс на
успех. Мы уже обращались ко многим, но все они оказались трусливыми
созданиями, на которых нельзя положиться. Гарольд Тин, Дагвуд и великое
множество других - все они безнадежны. У нас тут поблизости роскошная
берлога, и там мы могли бы все обсудить, посидеть и поразмыслить над
планом. Найдется у нас и удобный соломенный тюфяк для миледи, а кто-нибудь
из нас тем временем мог бы сходить к Старой Мэг [Все без исключения
упоминавшиеся ранее персонажи (кроме общеизвестных литературных вроде Гека
Финна или Красной Шапочки) являются выходцами из диснеевских мультфильмов
- от всемирно известного Микки-Мауса до почти незнакомого нам Гарольда
Тина. Даже м-р Медведь, м-р Волк и Братец Лис пришли не прямо из сказок, а
с киноэкрана. Благодаря радению фирмы "Джонсон и Джонсон" представлять их
нынешнему отечественному читателю нет нужды. А вот Старая Мэг -
традиционная для англосаксонского фольклора ведьма, что-то вроде нашей
Бабы-Яги, только по внешнему облику не столь экзотична.] за снадобьем для
поврежденной лодыжки.
- Нет, спасибо, - сказала Кэти. - Нам надо идти в замок.
- Вы можете опоздать, - заметил Братец Лис. - Там чрезвычайно
пунктуальны насчет запирания ворот.
- Значит, нам надо поторапливаться, - отозвалась Кэти.
Я наклонился, чтобы поднять ее, но Медведь протянул лапу и остановил
меня.
- Однако вы, разумеется, не откажетесь так легко от этой затеи насчет
курятника? Вы же любите курятину?
- Конечно, любит, - произнес хранивший до сих пор молчание Волк. -
Человек такой же хищник, как и любой из нас.
- Но разборчивый, - не преминул добавить Братец Лис.
- Разборчивый! - оскорбленно воскликнул Медведь. - Это ж лучшие из
когда-либо виденных мною кур! Пальчики оближешь! Никто не в силах пройти
мимо них равнодушно.
- Как-нибудь в другой раз, - сказал я. - Ваше предложение было
захватывающе интересным, но в данный момент мы вынуждены его отклонить.
- В другой раз, конечно, - уныло протянул Медведь.
- Да, в другой раз, - подтвердил я. - Пожалуйста, отыщите меня снова.
- Когда вы проголодаетесь? - предположил Волк.
- Это может иметь значение, - согласился я.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27