— Я благодарю Великого галактического духа за то, что он откликнулся на наши просьбы и в час беды прислал к нам трех настоящих героев, — воскликнул он.
— Давайте сразу исключим посредника, — ответил Катастрофа. — Поблагодарите нас и перейдем к переговорам.
— Переговорам? — в недоумении переспросил Сандазар.
— Даже герои должны есть, — напомнил Катастрофа.
— Ну конечно! — Сандазар хлопнул в ладоши. — Принесите еды нашим спасителям.
— Похоже, ты меня не понял, — продолжил Катастрофа. — Мы не работаем за бесплатно. Вроде бы упоминалось вознаграждение.
— Безусловно! — энергично кивнул Сандазар. — Изгоните инопланетян и можете брать все, что у нас есть.
— Я возьму твою рясу, — ответил Катастрофа.
— Считай, что она твоя, — тут же согласился Сандазар. — При условии, что ты выживешь.
И в этот момент к нам подошла великолепная девушка лет шестнадцати, в полупрозрачном синем платье. В руках она держала поднос с едой.
— Унеси! — приказал ей Сандазар. — Я неправильно понял наших гостей. Они не голодны.
— Знаешь, — подал голос Джонни Тестостерон, пристально глядя вслед девушке, — не все из нас настаивают на денежном вознаграждении.
— И хорошо, — ответил Сандазар. — Самый героический член вашей команды может потребовать и получить Храмовую Девственницу.
— Вот этот разговор мне по душе! — Джонни не отрывал взгляда от девушки, пока она не скрылась за дверью.
Я решил, что о вознаграждении мы могли поговорить позже, а сейчас следовало кое-что узнать и о противнике, поэтому выступил вперед, представился.
— А, Ураган Смит, — кивнул Сандазар. — Твоя репутация опережает тебя.
— Что опережает меня — это не важно, тревожит другое: кто может прокрасться за спину. Почему бы тебе не рассказать нам, что это за инопланетяне.
— Огромные амебы, — ответил Сандазар. — Скелета у них нет. Они раздуваются и сжимаются при каждом вздохе, каждом шаге.
— И чего, по-твоему, они добиваются?
— Разумеется, хотят править планетой и превратить нас в своих рабов, — ответил Сандазар с таким видом, будто объяснял очевидное маленькому мальчику.
— Обычно так и бывает, — согласился Катастрофа.
— И как они выразили свое желание? — спросил я.
— Конечно же, словами.
— То есть эти амебы умеют говорить?
— Абсолютно. И дикция у них лучше, чем у Катастрофы Бейкера.
— Они сказали, почему выбрали Левитиций IV?
— Вообще-то они летели на Вайдотту II, но, оказавшись здесь, решили захватить эту планету и превратить нас в рабов.
— Какое у них оружие? — спросил я.
— Не знаю. Они остаются по одну сторону стены, а мы — по другую. — Он помолчал. — Вы хотите знать что-нибудь еще?
— Возможно, — ответил я, — но пока не могу сказать, что именно нас может интересовать.
— Вы уверены?
— Да.
— Тогда резню и кровопролитие мы оставим вам, а сами спрячемся в наших секретных подземных камерах. Дайте знать, когда уничтожите их всех.
— Нет проблем, — заверил его Джонни. — Только предупредите своих, что Храмовая Девственница — моя.
— Обязательно, — заверил его Сандазар, повернулся и вышел, в сопровождении жрецов и жриц, так что герои остались одни.
— Так что ты предлагаешь? — спросил Катастрофа.
— Тебе решать, — ответил я.
Он нахмурился.
— Да, проблема серьезная. Будь мы вдвоем, я бы предложил тебе разобраться с теми инопланетянами, которые справа, а на себя взял бы левых. Будь нас четверо, каждый из нас занялся бы теми, кто находится напротив соответствующей стены. — Он вздохнул. — Но я не знаю, как разделить инопланетную армию на троих.
— Как насчет того, чтобы разделить их на двоих, а я убью всех, кто сумеет прорваться мимо вас? — предложил Джонни.
— Мимо меня никто не прорвется, — ответил Катастрофа.
— Послушайте, а может, сначала надо с ними поговорить? — осенило меня. — Как только они узнают, кто им противостоит, они дважды подумают, прежде чем продолжать завоевательную войну, и улетят на Вайдотту II.
— Особенно, если мы дадим им карту, — поддакнул Джонни.
— Стоит попробовать, — кивнул Катастрофа. — Ураган, иди и поговори с ними.
— А ты со мной не пойдешь? — спросил я.
— Давай рассуждать здраво. Если твой план сработает, ты без нас обойдешься. А если идея окажется глупой, я-то думаю, так оно и есть, нас останется двое и мы сумеем уничтожить их армию.
С такой логикой не поспоришь, поэтому я нашел источник силового поля, отключил его, открыл ворота и вышел на поле перед храмом. Катастрофа и Джонни так быстро захлопнули ворота, что едва не прищемили мне каблук.
Я оказался лицом к лицу с несколькими сотнями амеб, поэтому вскинул руку к небу. Таков, как вы знаете, универсальный знак мира.
— На что ты указываешь, человек? — спросила ближайшая ко мне амеба.
— Ни на что. И намерения у меня дружеские.
— Если ты хочешь с кем-то подружиться, то тычешь пальцем в небо?
— Да, полагаю, что да, — признал я.
— Твой интеллектуальный уровень не впечатляет, — заметила амеба.
— Где вы научились говорить на терранском языке? — полюбопытствовал я.
— Мы записывали ваши коммерческие голопрограммы, — ответила амеба. — Особенно нам нравятся передачи про Королев Пиратов.
— Как и большинству людей.
— Ладно, хватит болтать. Пора тебя убить. Можем повесить, распять, бросить в котел с кипящим маслом, содрать кожу. Выбирай.
— А если я покажу вам, как добраться до Вайдотты II? — спросил я.
— Что ж, ты окажешь нам услугу, — ответила амеба. — Сначала мы захватим Левитиций IV, убьем людей, сотрем с лица земли храм, а потом начнем войну с Вайдоттой II.
— Вы не поняли. — Я покачал головой. — Я предлагаю сделку. Вы оставляете нас в покое, а мы отдаем вам карты, с помощью которых вы доберетесь до нужной вам планеты.
— Да, это недурная сделка, — вставила вторая амеба.
— Нет, — высказала свое мнение третья. — Давайте сначала убьем всех людей, а потом посмотрим, не сможем ли мы сами добраться до Вайдотты II.
Вскоре все амебы заспорили, а та, с которой я начал разговор, придвинулась ко мне.
— Нам придется поставить этот вопрос на голосование. На это уйдет весь день. Пойдем со мной, корзинку с ленчем я припрятала неподалеку.
Я последовал за ней в ближайший лесок. Остальные амебы не обращали на нас ни малейшего внимания. Слишком их увлек спор о том, принимать мое предложение или нет.
— Между прочим, а имя у тебя есть? — спросил я, когда мы наконец уселись под парой огромных деревьев.
— Винория, — ответила амеба.
— Это очень женственное имя для амебы, у которой нет пола.
— Очень даже есть, — возразила Винория. — Я — женщина.
— А как я смогу отличить женщину от мужчины?
— Есть способы. — Винория подсела ближе. — Например…
Это был хороший пример. И только я начал к нему приспосабливаться, она показала мне второй (не расстраивайся, Лангтри, все происходило задолго до нашей встречи).
Что ж, мы провели в лесу целый час, удовлетворяя наше естественное научное любопытство. Потом я услышал гудение лучевика, жужжание глушака и крики Джонни Тестостерона: «Жрите адский огонь, инопланетное отродье! Изыдьте, безбожные твари!»
Я вскочил и со всех ног побежал к храму. Увидел, что ворота открыты, а Джонни стоит перед ними с дымящимся оружием.
— Что, черт возьми, происходит? — воскликнул я.
— Мне надоело ждать, вот я их всех и перебил, — ответил он. — Клянусь Богом, настроение у меня лучше, чем после прохладного душа в жаркий день!
— Но они уже собрались отказаться от завоевания планеты.
— Да, я слышал, как они об этом спорили, — признал Джонни. — Потому-то и решил открыть огонь. Старый жрец не отдал бы нам Храмовую Девственницу, если бы враг заключил с нами перемирие.
Я огляделся.
— А что с ними случилось?
— Они растаяли. Распались. Исчезли. — Внезапно он увидел Винорию. — Кроме одной.
Он нацелил на нее лучевик, но я вышиб его из руки Джонни до того, как он успел нажать на спусковой крючок.
— Почему ты это сделал? — пожелал знать Джонни.
— Оставь ее в покое.
— Ее? — переспросил он. — Откуда ты знаешь?
Я почувствовал, что краснею.
— Не твое дело.
Он посмотрел на Винорию, на меня, снова на Винорию.
— Это извращение. — Он поднял лучевик с земли, сунул в кобуру. Потом спросил: — Она хороша?
— Где Катастрофа? — Я проигнорировал его вопрос.
— Нашел их винный погреб, — ответил Джонни. — Полагаю, теперь его уже можно отскребать от пола.
Очевидно, Джонни не знал, на что способен Катастрофа Бейкер. Я прикинул, что к этому времени он не мог выпить больше восьми или десяти бутылок, а следовательно, вино только чуть ударило ему в голову, но уж никак не сшибло с ног.
— Сукины дети! — взревел Джонни. — Бейкер последний час пил, ты совершал грехи, название которым еще не придумано, а мне в одиночку пришлось уничтожать инопланетян! Так что Храмовая Девственница по праву принадлежит мне!
Я на нее и не претендовал. Та девица в прозрачном платье вдруг показалась мне такой ординарной. Что экзотического она могла предложить человеку галактики?
Я, однако, огорчился из-за того, что Джонни уничтожил народ Винории, поэтому, когда он направился к храму, повернулся и извинился.
— Ничего страшного, — заверила меня она. — Если ты дашь мне карты, я незамедлительно отправлюсь на Вайдотту II.
Я протянул ей карты.
— Вот они. Но ты наверняка страшно огорчена гибелью твоих спутников.
— С чего? — спросила она и тут же разделилась на полмиллиона кусочков, которые сразу же начали расти. — На корабль, дети мои, — приказала она. А когда они побежали, повинуясь ее приказу, повернулась ко мне. — Я навсегда запомню нашу встречу, Ураган Смит, но должна сказать, что ваш способ воспроизводства больно уж неэффективный, хотя, безусловно, очень приятен.
С тем она и ушла, а я вернулся в храм. С Катастрофой столкнулся на подходе к часовне, где мы беседовали с Верховным Жрецом.
— Джонни сказал мне, что ты хорошо провел время, — заметил я.
— О тебе он сказал то же самое, — ответил Катастрофа с многозначительной улыбкой.
— Мы еще те герои, — вздохнул я. — Похоже, Джонни в одиночку выиграл войну.
— Не стоит преувеличивать значимость его победы. Выглянув из-за стены и увидев, что амебы не могут носить оружия, я понял, что ты сможешь позаботиться о себе. — Он помолчал. — Я и представить себе не мог, что Джонни придет в голову сразиться с ними в одиночку.
— Он хотел получить вознаграждение больше нашего.
— Черт, я уже назвал свое вознаграждение. Я беру золотую рясу.
— А я, если говорить честно, свое уже получил, — признал я, думая о Винории.
Внезапно мы услышали крик ужаса, а мгновением позже Джонни Тестостерон выбежал из глубин храма и взял курс на горный хребет, который виднелся за лесом. Бежал, не поворачивая головы ни вправо, ни влево.
Пару минут спустя в зал вышел худощавый молодой человек с аккуратно подстриженной бородкой и двумя цветочками в волосах.
— Кто-нибудь из вас видел Джонни Тестостерона? — спросил он.
— Да, — кивнул Катастрофа. — Он направился прямо на запад. Бежал, словно за ним гнался дьявол.
— Черт! — Молодой человек топнул обутой в сандалию ногой.
— А ты кто? — спросил я его.
— Я? — Он посмотрел на меня. — Я — Храмовая Девственница.
Больше мы Джонни так и не увидели.
* * *
— Думаю, версия Бейкера мне понравилась больше, — нарушил паузу Макс Три Ствола.
— Не самое интересное приключение, — согласился с ним Бейкер. — Да и ничего мы с этого не выгадали. Когда вернулись в цивилизованный мир и я попытался продать рясу, выяснилось, что сделана она из пирита.
— Не самый худший исход, — заметил Макс. — Тебе мог достаться и Храмовая Девственница.
— Еще один пример того, что священникам нельзя доверять, — добавил Никодемий Мейфлауэр. — Лично я считаю, ниже уровня царя, может, даже императора, никому верить нельзя.
— Ты когда-нибудь встречался с императором? — спросил Макс.
— Еще нет, — ответил Никодемий Мейфлауэр. — Но у меня вся жизнь впереди.
— Кроме той части, которую ты уже растратил, — сухо уточнил Бейкер.
— Это само собой, — с достоинством ответствовал Мейфлауэр.
— ЧЕРТ ПОБЕРИ! — проревел Ураган Смит, и мы все повернулись к нему. Он прижимал шарф к щеке и из-под него сочилась кровь. — Я сказал тебе, что это случилось до нашего знакомства! — рявкнул он на Лангтри Лили.
Она зашипела и плюнула в него. Смит увернулся от плевка, слюна попала на стул и начала разъедать его. Мгновением позже дуло его лучевика оказалось в дюйме от ее носа.
— Еще раз плюнешь, и наш медовый месяц благополучно завершится.
— Ее первый плевок? — полюбопытствовал Маленький Майк Пикассо.
— Скорее, двухсотый, — ответил Смит. — А казалось бы, они не должны знать, что такое ревность, если учесть, сколько откладывают яиц.
Еще несколько секунд он подержал лучевик у ее носа, потом одним плавным движением вертанул на указательном пальце и убрал в кобуру.
Лангтри Лили наклонилась и снова что-то шепнула ему на ухо.
— Забудь об этом! — отрезал он. — Какой смысл извиняться, если я знаю, что через несколько минут ты снова плюнешь в меня или укусишь?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48