ДИшка не взорвалась, просто пыхнула во все стороны мгновенно замерзшим воздухом, а обломки улетели в сторону нарисованной компьютером поверхности Фолора.
Келл остался один на один с тремя противниками… нет, с двумя, одна из торпед наконец-то догнала свою несчастную мишень и превратила ее в облако мелкой пыли. Второму "колеснику" повезло больше, теперь неудавшийся объект торпедной атаки вместе с приятелем нацелились на дюзы самого Тайнера.
Келл навалился на ручку управления, выполняя самый острый из виражей из репертуара "инкома Т65". Вне атмосферы "крестокрылы" проигрывали Дишкам в маневренности, но в случае несыгранной пары - а сейчас был именно такой случай - преимущество исчезало.
Тайнер был в самой верхней точке петли, он уже видел поверхность луны и своих преследователей, когда со стороны Фолора одновременно прилетели красный лазерный луч и протонная торпеда. Первый снял одного импа, вторая - второго. Келл не поверил собственным глазам, сверился с сенсорами и присвистнул.
- Неплохо стреляете, ребята! Механический голос Хрюка: - Благодарю вас, сэр. "Колесники" отходят. Будем преследовать?
ДИшки действительно собрались восвояси. Но тогда почему колпак кабины не потемнел, означая конец тренировки?
Тайнер обдумывал положение достаточно долго, чтобы за это время привести в порядок и дыхание, и расшалившиеся нервы.
- Нет, они возвращаются на корабль-носитель. Что значит - сейчас примчится подмога. Кто-нибудь получал сигнал от диспетчерской?
- Никак нет, сэр.
- Нет.
- Значит, придется признать базу Фолор потерянной, а мы - единственные, кто уцелел. УХОДИМ.
Он повел машину в свечу, затем активировал навигационные программы.
Побывай они под настоящей атакой и не сумей Фолор вывести транспортники, он обязан был бы отвести все оставшиеся истребители в безопасное место и оттуда связаться с флотом Новой Республики. Келл быстро рассчитал короткий прыжок в незанятую точку пространства, где можно было отдышаться и проложить более хитрый курс для возвращения к своим.
Остальные послушно пристроились сзади. Как только компьютер выдал решение, а луна оказалась далеко позади, чтобы не помешать разбегу, Келл передал координаты прыжка - Ладно, по моей команде. Три, два, один… пошли!
В реальности звезды должны были раствориться в белесом сиянии гиперпространственного туннеля. Сейчас они просто погасли. Колпак кабины откинулся, по глазам ударил резкий искусственный свет и заставил болезненно сморщиться.
Йансон собрал всех четырех пилотов за одним столом в тренажерном зале, и Келл получил, наконец, возможность увидеть напарника.
Несмотря на вполне человеческий торс и конечности, Желтый-2 человеком не был. Ростом он не уступал Тайнеру, но был невероятно тощ и покрыт коротким бурым мехом. Вместо лица - звериная морда. Крупные темные глаза, плоский широкий нос и пасть, полная острых белых зубов, довершали картину. Если не считать явно разумного взгляда, облик Желтого-2 больше наводил на мысль о диком хищнике в диких лесах, чем о существе, достаточно развитом, чтобы управлять истребителем. Его роскошная грива вызвала бы муки зависти у любого человека, мужского или женского пола, без разницы. Когда Келл Тайнер подошел к столу, Желтый-2 как раз вытряхивал это богатство из-под эластичной ленты. Водопад шелковистых темных кудрей обрушился ему на спину.
Придавив желание взять красавца за те самые кудри и оттаскать как следует за самоуправство, алдераанец протянул напарнику руку.
- Келл Тайнер.
Ладонь ему пожали почти по-человечески.
- Мы - офицер таквааш Хохасс Эквеш.
- Мы? Королевских кровей, что ли?
Что ж, по крайней мере, это могло объяснить поведение в бою…
- Нет, совместное…
- Биографии подождут, - перебил нечеловека лейтенант Йансон. - Мы тут вроде как результаты тренировки обсуждаем, не забыли?
От его замечания у Келла привычно окаменел загривок.
- Так точно, сэр, - процедил алдераанец.
- Славненько. Тогда начнем. Четвертый, у вас два сбитых противника и хорошие показатели при разведке. "Тройка", три попадания плюс очко за инициативу и двойную проверку расчетов прыжка, сделанного господином Тайнером.
- Тройную проверку, сэр, - скромно потупился Желтый-3. - Я взял на себя смелость произвести еще один расчет в уме.
Келл изумленно уставился на гаморреанца, - Ты проверил мои расчеты? Хрюк кивнул.
- Они были такие некрасивые, зато функциональные и абсолютно верные.
- Хрюк, вы с коммандером найдете общий язык, босс тоже обожает соревноваться в математике с компьютером, - сообщил Йансон просветлевшему пятачком гаморреанцу. - Далее… Желтый-2, у вас нет ни одного сбитого, а есть два случая неподчинения приказу. Один из них мы считать не будем, потому что мастер Тайнер передал вам командование, хотя и несколько запоздало. К тому же из-за плохой тактики вы ухитрились погибнуть.
Выдерживая паузу, лейтенант рассматривал экран деки. Келл понял: это чтобы не встречаться с ним взглядом.
- Желтый-1, весьма впечатляюще. Пять сбитых машин, если бы все происходило в действительности, вас бы уже считали асом. Особенно красиво получился выстрел, когда ваши плоскости находились еще в закрытом полетном режиме. Я сохраню запись для инструкторов. Хороший выбор команд при внезапном изменении параметров миссии. Так что - почти идеально. Йансон посмотрел на пилотов.
- А теперь баллы. Высший счет для этого упражнения - две тысячи плюс бонусы за исключительно хорошее поведение. Желтый-4 - тысяча триста пятьдесят. Желтый-3 - тысяча двести. Желтый-2 - две тысячи три. Желтый-1 - ноль.
- Это как это так? - взорвался Тайнер. - Вы что, переставили цифры?
Йансон в конце концов остановил на нем взгляд. Кивнул.
- Верно, это перестановка. Но никакой ошибки. Вы слышали, как перед тренировкой я зачитывал протокол один-семь-девять?
- Слышал, только понятия не имею, что это значит! Лейтенант улыбнулся.
- Хрюк, мне показалось, что я слышал, как вы по частному каналу объясняли напарнику значение этого протокола. Будьте добры, проинформируйте теперь командира учебной группы.
Гаморреанец откашлялся; имплант превратил этот звук в резкий, действующий на нервы хруст.
- Протокол касается подсчета очков, - забубнил Хрюк. - Для того чтобы поощрить пилотов к сотрудничеству, особенно если стажеры еще не знакомы друг с другом, напарники получают баллы друг друга.
- Это… - Келл сорвался на фальцет, закашлялся, отдышался и попробовал еще раз, но от злости голос все равно звенел - Это нечестно. Мне что, теперь позор на всю жизнь? Ноль за то, что вы сами назвали почти идеальным полетом?
- Конечно, нечестно, - Йансон закрыл деку и сунул в карман. - Обсудите этот вопрос с напарником, который получил заработанные вами очки. А сейчас можете идти. Рекомендую вам всей компанией посетить "ПроСтой". До конца дня вы свободны, но не забывайте про приказ: не обсуждать ваши действия и параметры упражнения с другими стажерами, пока они не пройдут тренировку. Всем ясно?
Выслушав нестройный хор подтверждений, Йансон указал пилотам на дверь.
5
До указанного заведения нужно было пройти по широкому, вырезанному в толще скалы коридору, потом спуститься по трясущемуся, щелкающему, поскрипывающему эскалатору, пересечь небольшую площадку, и вот они уже стоят перед входом в кантину со странным названием "Простой". Келл всю дорогу жег яростным взглядом ходящие ходуном под тканью комбинезона лопатки напарника. Наверное, все же подействовало, потому что на пороге забегаловки длинномордый нечеловек оглянулся.
- Мы просить прощения, офицер Тайнер.
- Зачем? - сердито буркнул еще не остывший Келл. - Зачем ты устроил там всю эту ерунду?
- Мы не знаем.
- Он не знает! Слушай, когда устраиваешь мятеж, обычно помнишь, по какой, собственно, причине!
- Все не просто…
Чужак задумался, бормоча что-то себе под нос, словно обсуждал сам с собой неведомые проблемы, а в результате все четыре пилота успели зайти внутрь кантины.
Когда-то, когда база Фолор еще была действующей горняцкой колонией, это большое просторное помещение использовали под общую столовую. Противоположную от входа стену видно не было, но вовсе не из-за габаритов зала. Скорее обвинять в этом следовало отсутствие освещения, свет давали только несколько голографических проекторов и неоновая вывеска.
Келл предложил занять стол на четверых возле стены, но Хрюк указал на соседний; тот был много больше размером - Скоро к нам присоединятся другие, - пояснил гаморреанец; механический голос легко перекрывал общий шум.
Келл был вынужден согласиться.
Когда все расселись, он вновь вернулся к прерванной беседе.
- Ну так что?
Желтый-4 рассмеялась, и Келл впервые обратил на нее внимание.
По стандартам "ПроСтоя" у их столика было довольно много света, потому что над ним на стене висела сине-зеленая реклама "абракса", так что Тайнеру удалось хорошо рассмотреть девушку… и поразиться.
Если бы ему предложить написать портрет идеальной женщины, Келл без колебаний предложил бы Желтого-4. Она была высока и сухощава, светлые волосы (вероятно, при нормальном освещении она окажется блондинкой) были завязаны в длинный хвост. Одной улыбкой она сумела бы превратить идеальную маску военной бесстрастности в необычайно красивое и живое лицо. А она сейчас улыбалась.
Неожиданный дискомфорт и неловкость удалось замаскировать рычанием: - И что смешного?
Келл вдруг выяснил, что во рту у него сухо, как на Татуине.
Девушка примирительно протянула руку.
- Прости. Меня зовут Тирия Саркин. Просто ты такой взъерошенный и сумбурный, что мне стало весело, - голос у нее был гортанный и низкий, а говорила девушка с таким густым акцентом, что трудно было не обратить внимания.
Но она становилась только очаровательнее.
Келл все-таки пожал ей руку и ухмыльнулся - неуверенно и немного угрюмо.
- Когда будет у тебя вакуум вместо. счета, станет не до смеха.
- Наверное. Ну, прости, пожалуйста.
- Мы ответим, - вдруг сказал длинномордый. - Но сначала: мы - Кроха. Для друзей, когда не злятся они на нас Келл нахмурился.
- Кроха?
- Правильно. Мы - крошка, если сравнить с брат и сестра от нас. Никто из них не помещаться в кокпите. Итак. Ты спрашиваешь: почему не помним? Мы вспоминаем. Раньше не могли, мы сделали то, чего мы не совершали. Это пилот.
Тирия спросила: - Какой еще пилот?
- Мы.
Келл чуть не сполз со стула, помешала столешница, в которую он уткнулся лбом и тут же пожалел об этом, потому что прилип к темной, неопознанной субстанции, в которой был испачкан стол. Тайнер освободил лицо и принялся яростно соскабливать с кожи остатки.
- Я ничего не понял, - пожаловался он. Тирия сказал: - Кажется, я поняла. Кроха, ты говоришь о многих организмах или многих разумах?
Heчеловек широко осклабился, радуясь, что хоть до кого-то дошло.
- Разумы.
- У тебя несколько сознаний, и одно из них - пилот.
- Да! Да.
Келл скептически фыркнул.
- Твой пилот должен мне две тысячи триста очков и заслуживает взбучку.
Кроха с сомнением вздохнул, - Мы знаем. Нам жаль. Наш пилот заслужил много взбучек. И переводов из многих подразделений. Мы думаем, скоро последняя. Коммандер возьмет нас за шкирку и пнет, вот увидите.
К несказанной радости Келла, необходимость отвечать отпала, так как явился официант, и это был самый необычный официант из всех, каких встречал Тайнер. О своем прибытии он известил поскрипыванием и позвякиванием Это был дроид серии ЗПО, и он очень отличался от прочих роботов-секретарей. Те, как правило, носили золотистый или серебристый корпус; этот же был составлен из самых различных частей. Хотя серебристых было больше.
Келл сказал: - Я буду…
- Ждите, - перебил его дроид приятным, но твердым голосом, мелодичным, как у прочих моделей роботов-секретарей. - Я не вижу, чтобы вы были старше остальных по званию или возрасту, я перейду к более древнему протоколу. Дама заказывает первой. Моя госпожа?
Тирия улыбнулась.
- Лум. Только свежий.
Келл сделал еще одну попытку: - Я буду…
- Ждите. Вы мне докучаете, уже два раза. Заказывать будете последним, хотя я исправно выполню ваш заказ. Будете докучать еше, будете пить то, что я вам принесу. И вас стошнит, - робот повернулся к гаморреанцу. - Мой господин?
- Порцию чарбианского бренди и стакан холодной воды.
- Здорово звучит, - Кроха облизнулся. - Нам то же самое. Мне.
Настал и на улице Тайнера праздник. Келл выдержал значительную паузу, чтобы убедиться, что дроид ждет, когда он заговорит.
- Кореллианский виски. И влажную салфетку. Пожалуйста.
Дроид отвесил поклон и, поскрипывая, удалился. Келл горько вздохнул.
- Сегодня не мой день. Здесь даже официанты тираны. На этот раз улыбка Тирии была адресована ему, у алдераанца потеплело на душе.
- Это же Пискля. Ты привыкнешь к нему. У него доброе сердце или то, что у роботов заменяет этот орган.
- А почему дорогостоящий робот разносит напитки в каменном мешке?
- Пискля делает то, что хочет. Несколько лет назад ему предоставили гражданские права.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58