- Мне кажется, что здесь создают финансовую импер-рию для поддер-р-ржания амбиций. Нам было известно, что Зсинж контр-ролир-р-рует об-шир-рный сектор-р Галактики, вот только мы не знали, что он р-р-раскинул еще и такую сеть.
Ботан вздохнул с ноткой зависти.
- А я вот еще что думаю, - поддержал предыдущего оратора Тайнер, - ему ведь надо где-то чинить свой "разрушитель". С Ксартуна он получает транспаристиловые детали, где-нибудь в другом месте - топливо, еще где-нибудь - ионные двигатели, а может, ДИшки целиком.
- По-моему, все согласны, что Зсинж все организовал на манер движений сопротивления. Отдельные ячейки его организации не знают друг о друге, а курьерами служат корабли вроде "Ночного гостя", - сказала Тирия Саркин.
- Что-то мне от этого как-то не по себе, - признался Ведж. - Мы теперь вроде как Империей становимся, а военачальники, такие как Зсинж, - Альянсом. Мы стали законным правительством, места нашего дислоцирования известны. А они наносят удары с секретных мобильных баз. Пользуются нашей любимой тактикой. С тех пор как умер Император, Галактика встала на уши.
Фалинн изумленно заморгала.
- Вы так говорите, командир, будто скучаете по тем дням.
Ведж посмотрел на нее, с улыбкой покачал головой.
- Нет. Сейчас мы с гордостью носим форму на большинстве планет, которые нам вдруг вздумается посетить. И нас там принимают вовсе не для того, чтобы повязать и передать импам. Просто… - кореллианин неуверенно улыбнулся. - Мне хочется думать, что я быстро приспособлюсь к новому… но знаю, что в Новой Республике много политиков и военных, которые все еще живут прошлым. Вот это меня тревожит.
Повисшее молчание нарушил Мордашка, говорил бывший актер очень негромко.
- Зсинж еще кое-чем занят. Этих дроидов-разведчиков сделали не на Ксартуне, и на рынке их не купить. Их туда привез Зсинж. Как и ДИ-истребители, между прочим. Думаю, он за них еще и денег получил. Он не просто оказывает защиту системам, с которыми имеет дело, он продает им игрушки, которые законным путем не достанешь, технологии, которых у них нет… или которые им не получить так, чтобы об этом тут же не пронюхали соседи. Как вам такой побуждающий мотив?
- Необъяснимая деталь, - вспомнил Тон Фанан. - Те прозрачные кубы, а?
Зубрила покорно полез за декой. Голографический проектор продемонстрировал обсуждаемый предмет.
- Клетки, - вдруг произнес Хрюк, и это были его первые слова с тех пор, как они вернулись и впервые просмотрели запись.
На гаморреанца уставились одиннадцать пар одинаково удивленных глаз.
- Клетки для пленников? - осторожно уточнил УЭС Йансон.
- Наподобие, - Воорт ткнул толстым пальцем в трехмерное полупрозрачное изображение. - Видите вон те отверстия? Это задняя стенка. Вот это - отверстие для отвода нечистот, эта - для питьевой воды, через вот эту подают воздух, а эта - для кабеля. Большое отверстие - вход, только им почти никогда не пользуются. Противоположная грань обращена к помещению, где работают наблюдатели. Тот, кто находится внутри, никогда не бывает один.
Ведж с растущим беспокойством выслушал объяснения.
- Где ты их видел?
- Я вырос в одной из них.
На этот раз пауза затянулась гораздо дольше. Наконец Ведж спросил: - В лаборатории "Бинринг"?
- Да.
Иансон присвистнул.
- Хрюк, ты хочешь сказать, что эти кубы похожи на те, из лаборатории, или они точно такие же?
- Идентичные. В точности.
- Значит, - постановил УЭС, - это либо стандартное оборудование, либо Зсинж каким-то образом связан с биолабораторией "Бинринг".
- Я таких никогда раньше не видел, - Тон Фанан придвинулся ближе. - Ни когда был практикующим врачом, ни позже. Генерал Деррикот, например, использовал совсем другие боксы. Я бы сказал, что эти кубы - не стандарт.
Антиллес поддержал киборга; Веджу довелось один раз побывать в лаборатории генерала Деррикота, где разрабатывался "крайтос", к счастью, уже после того, как там все дезинфицировали. Воспоминания все равно были не из приятных.
- Придется внести "Бинринг" в наш список, - подытожил Ведж. - Хрюк, где он располагается?
- На Саффалоре.
- Это же в Корпоративном секторе, верно?
- Так точно, сэр.
- Тем лучше. Ладно, поскольку у нас пока вопросов нет, самое время для новых приказов.
Как-то само собой получилось, что командование вернулось к нему; Тайнер расслабился. Вопросов действительно не последовало, и Ведж продолжил: - Операция была проведена успешно. Потерь нет, информация есть. Но не стоит надеяться, что нам настолько повезет и мы сумеем повторить тот же фокус еще несколько раз. Зсинж в пять секунд все выяснит, а мы хотим заставить его считать, что кто-то выслеживает "Ночного гостя", а не оповещать его, что его собственный корвет наносит удары. Следовательно… Во-первых, генерал Кракен сообщает, что на каждую планету из нашего списка вышлет разведгруппу. Будем надеяться, они сумеют обеспечить нас нужными сведениями. Во-вторых, я хочу, чтобы Зубрила провел поиск в бортжурнале и архивах корабля. Ищи все, что сможешь, о каждой планете, на которой побывал "Ночной гость" со дня гибели Императора. Отметь даты. Раз капитан Дарилльян не сделал заметок о своих встречах и если команда Кракена не сумеет нам помочь, ты постараешься влезть в архивы планет, когда мы окажемся рядом, и узнать, какая собственность перешла к новому владельцу. Затем мы исследуем эту собственность сами… и, если она принадлежит Зсинжу, нанесем туда визит через несколько дней, как корвет уйдет из системы.
Ботан кивнул, стуча когтями по клавиатуре деки: он делал заметки.
- Вас понял.
- Мордашка, если планетарный губернатор или кто другой шепнет тебе, что пособничает Зсинжу, ты тут же передаешь эту информацию Зубриле, чтобы тот мог начать раскопки. Но не выпытывай эти сведения самостоятельно. Только если Зубрила ничего не сможет найти, только тогда ты снова свяжешься с агентом Зсинжа и…
Лоран просиял.
- Если наш чудесный ботан потерпит провал, капитан Дарилльян Великолепный вновь спасет мир!
Ведж без выражения смотрел на Мордашку, пока Гарик не заерзал на стуле.
- Выйди из роли, - попросил кореллианин. - Потому что в ином случае нам придется тебя пристрелить.
- Родственные души всегда самые трудные зрители, - вздохнул Лоран.
- Хрюк, прости, пожалуйста, но мне нужен самый подробный отчет о твоем пребывании в биолаборатории "Бинринг". Персонал, место, окружение, впечатления, странности, которые ты замечал, детали, которые в то время ничего не значили. В общем, все, что сумеешь вспомнить.
Гаморреанец судорожно втянул воздух и съежился.
- Я все сделаю.
- А все остальные занимаются своими прежними обязанностями. Все, повеселились, пора и потрудиться на благо общества.
***
Мордашка дождался, когда Тирия освободит капсулу тренажера, и поднялся со скамьи.
- На этот раз лучше?
Блондинка устало улыбалась, мокрые волосы прилипли ко лбу.
- Лучше. Всегда лучше, капля за каплей. Но на твоем месте я бы подождала, когда капсула проветрится, прежде чем лезть туда. Там здорово воняет потом.
- Спасибо за предупреждение. Ты очень добрая.
Тирия активизировала подъемник и вытащила Драндулета из гнезда капсулы. Можно было и не загонять наверх верещащего астродроида, тренажер умел модулировать присутствие бортмеханика, но при участии настоящего робота задания получались более реалистичными.
Как только Драндулет оказался на палубе, он принялся деловито ездить туда-сюда, притворяясь, будто разминается. Тирия посмотрела на астродроида Мордашки и сделала приглашающий жест.
- Эй, а Пшика перекрасили!
Действительно, вместо положенных Призракам серых полос на Р2 Лорана были нарисованы красные. Мордашка весело фыркнул.
- Так не видно некоторых нововведений, - пояснил он. - Маскировка, понимаешь.
Тирия покосилась на него с подозрением.
- Ты вроде бы не с Кореллии, откуда такая страсть к модификациям? И что там? Панорамный экран и полный комплект фильмов с твоим участием?
- А что, идея неплоха! Попробую в следующий раз. Нет, эта переделка всем понравится. Ну, почти всем, - Лоран осмотрелся по сторонам, чтобы убедиться, что рядом нет свидетелей, а главное - Антиллеса. - Пшик, холодненького.
На куполе астродроида открылся лючок, Пшик издал звук, напоминающий выстрел из духового ружья, и в воздух взлетела запотевшая бутылка. Гарик поймал ее на лету, свернул крышку.
И протянул Тирии.
- Эльба-пиво. Охлажденное. Для тебя. А еще одну я приберегу для себя, выпью после тренировки. Тирия неуверенно посмотрела на подарок.
- Знаешь, с каждым разом ты все чудесатее и чудесатее.
Мордашка ухмыльнулся.
- Вот и славно.
***
События развивались так, что на Веджа стали поглядывать, как на оракула. По крайней мере поначалу.
К тому времени как "Ночной гость" добрался до Белту, Зубрила отыскал двух вероятных кандидатов: председатель совета директоров горнодобывающей компании, который успешно управлял еще и процветающей планетой, и один из членов правления конкурирующей корпорации.
Разведкоманда Новой Республики прибыла на место слишком недавно, чтобы предоставить хоть какую-нибудь ценную информацию. Зато повезло Мордашке.
В разговоре с "капитаном Дарилльяном" председатель охотно ознакомил имперца с ценами на руду, а второй подозреваемый частным порядком дал знать загримированному под офицера Лорану, что партия дюрастила с нетерпением ожидает прихода транспорта от военачальника Зсинжа. Ведж (не без злорадства) оповестил об этих новостях разведчиков.
После того как корвет убрался из системы, ребята генерала Кракена потратили целый день на поиски склада незарегистрированного груза. Они не покусились на ящики, они вообще ничего не стали делать, только отметили координаты, а еще негласно доставили Зубрилу в штаб-квартиру корпорации, где дорвавшийся до мощных компьютеров ботан отвел душу. Через два дня поднабравшийся знаний Зубрила вернулся к своим, а склад вместе с дюрастилом взлетел на воздух.
Следующая остановка - необитаемая система, у которой даже названия не было, а в республиканских и имперских реестрах она значилась как М2398. Генерал Кракен решил туда агентов не посылать, потому что никак не сумел придумать, чем они там займутся.
Несмотря на явную абсурдность, Ведж настоял на заходе в систему, раз уж упоминание о ней стояло в борт-журнале. На недоуменные вопросы общественности Антиллес кратко отвечал, что на Ксобоме тоже никто не живет, а мины там были расставлены.
"Ночной гость" встал на орбиту внешней планеты и начал сканирование. Вскоре с одного из спутников третьей планеты, газового гиганта, опоясанного кольцом пыли и каменных обломков, был получен сигнал. Передача была закодирована, но Йесмин с легкостью справилась с шифром и подозвала к себе Антиллеса, который, к большому изумлению и недовольству капитана Хракнесса, без толку слонялся по ходовой рубке.
- Простая подстановка символов, - пояснила мои каламари. - Во время боя годится, но для длинных переговоров я не стала бы пользоваться таким кодом.
- Включи, - попросил Ведж.
Сначала было слышно лишь шуршание помех, затем сквозь шипение пробился мужской голос: - Как там, Гуллер? Холодно.
Последовала пауза, потом второй мужской голос сказал: - Заткнись. Пауза.
- Ну, то есть я знаю, что холодно. Но просто холодно или по-настоящему холодно? Или так холодно, что у тебя уже все конечности онемели? Или так, что все отмерло и поотпадало?
Пауза.
- Заткнись. Пауза.
- Видишь что-нибудь? Пауза.
- Нет. Пауза.
- Не видишь, потому что нечего видеть, или не видишь, потому что у тебя веки смерзлись? Пауза.
- Заткнись.
Ведж почесал в затылке.
- Откуда этот интервал, Второй? Задержка в прохождении сигнала?
- Так точно, сэр. Я высчитала, что собеседники находятся в ста пятидесяти тысячах щелчков друг от друга. Уверена, что говорун сидит на самой крупной луне, а совет замолчать пришел из пояса астероидов.
- Внешний пост, - заключил кореллианин. - Капитан Хракнесс, вам тоже все это напоминает пиратскую базу?
Коротышка капитан уютно устроился в слишком большом для него кресле.
- Далеко от основных путей, непрофессиональный и дорогостоящий обмен мнениями между членами группы… - он задумчиво погладил шкиперскую бородку. - Вероятно, вы правы.
- Ладно, - Антиллес вооружился комлинком. - Йесмин, готовь капитана Дарилльяна и вызови сюда Мордашку. Фалинн пусть переодевается и забирает вторую ДИшку, я вылечу в первой. Остальные Призраки - по "крестокрылам". Да, Йесмин, скажи Тирии, что она временно восстановлена в правах, пусть приступает к обязанностям. А Фанан возьмет машину Сандскиммер. Капитан Хракнесс, объявляйте боевую тревогу. Хочу, чтобы у всех чесались пальцы, но с виду все должно быть спокойно. Противник не должен знать, на что мы способны.
***
Он только начал проверку систем перед вылетом, когда услышал щелчок комлинка, за которым тут же последовал поток витиеватых ругательств, исполняемых женским голосом. Ведж подозрительно уставился на приборную панель.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58