Внизу не было никого. Кругом была тишина, словно они смотрели на улицу
пустого города. Симса выросшая в Норах и тревогах окраинных мест, понимала
угрозу, которая была частью этой тишины.
- Лорд Афаллен... - начала она шепотом. Он сделал быстрое движение, и
его рука зажала ей рот. Он заговорил почти беззвучно, однако, его слова
доходили до нее вполне отчетливо.
- Слушай: люди Афаллена шпионили за мной. Можно ли отсюда выйти? Он
может послать за мной не только стражников, но и собак.
Стоит ли помогать? - было первой мыслю Симсы. Не навлечет ли это
опасность на нее? Если люди Лорда Гильдии преследуют этого инопланетника,
чужака, которого защищают все обычаи Коксортала, много ли выгоды они
получат, захватив ее, Симсу, за чью шкуру они не перед кем не отвечают? Они
отведут ее в комнату допроса и вынут из нее все, что она знает, но будут
стараться выжать и больше. Но если инопланетник спасется, у нее будет
надежда разработать метод собственного избавления.
Есть только одно место: Норы. Никто из верхнего города не пойдет
искать там. Там слишком много проходов и выходов, слишком много тайников.
Люди Верхнего Города давно оставили надежду поймать того, кто удрал в Норы,
и надеялись только на то, что сами жители Нор, ненавидящие новичков,
выдадут беглеца властям Верхнего Города. Однако, если человек сговаривался
с жителем Нор, обладающим достаточно тяжелым кулаком для защиты себя и
своей добычи, такой беглец мог рассчитывать на убежище - правда, лишь на
короткое время.
Мысли Симсы завертелись. Есть только один способ привести
инопланетника в логово, куда она сначала не предполагала возвращаться.
Конечно. Это вызовет разговоры, но она будет действовать открыто, и никто
не станет между ней и подозрительным типом, ищущим безопасности. Но сначала
- деньги.
Она взяла положенный инопланетником мешочек с весовым серебром,
засунула его поглубже в рукав и застегнула манжет. Затем ее руки поднялись
в многослойной повязке, стягивающей ее голову. Она размотала ткань,
освободила массу серебряных волос, протерла тряпкой брови и ресницы, чтобы
снять защитную окраску. Она уже не была Тенью, а играла совсем иную роль.
- Есть способ, - тихо сказала она, закончив превращение. - В Норах
есть несколько женщин для развлечения. Никто из них никогда не приводил
звездного мужчину. Приходили только самые мелкие речные торговцы, да и то,
когда очень пьяные. Возьми это. - Она подошла к кровати, на которой так
надеялась поспать впервые в жизни, сдернула покрывало и бросила
инопланетнику.
- Накинь на себя, как плащ. Теперь если можешь, старайся выглядеть
покупателем удовольствия от женщин из Нор.
Он пошел за ней, хотя она сомневалась в этот момент, хочет ли она
этого. Они вышли тем же путем, как и вошли.
Когда они поравнялись с тусклым фонарем, она услышала тихое
восклицание своего спутника. Она повернула голову, но он был внешне
спокоен. Они пошли боковыми улицами - Симса впереди, он за ней, спустились
вниз, к стене, отделяющей город от окраины. Здесь были секреты, хорошо
известные ее народу. Она остановилась у места, которое выглядело обычной
частью стены, но на самом деле было маленькой панелью, твердой как железо и
искусно окрашенной под камень. Симса легко скользнула в нее, для широких
плечей ее компаньона отверстие было тесноватым, но он не задержал Симсу.
Она сделала еще несколько шагов, вошла в подвал, взяла инопланетника за
руку и повела по лабиринту проходов, знакомых ей лучше, чем улицы над ее
головой.
Так она пришла после важных дня и ночи к тому месту, которое не
рассчитывала увидеть снова - к Норе Фривер. Она нашла в темноте помятую
лампу, в которой было не масло, как в верхнем городе, а выжимки вонючих
земляных орехов, но и такая лампа была драгоценностью в Норах. Если были
наблюдающие глаза, свет даст им понять, что Симса не одна.
Когда она зажгла огонь в помятой чашке с этой масленой дрянью, она не
была готова к удивлению в глазах инопланетника. Сначала она даже испугалась
странного взгляда, когда иноземец повернулся к ней. Затем она вспомнила,
что в первый раз за много лет она сняла свое защитное покрывало, делавшее
ее "Тенью".
- Но ты женщина!
Его удивление было таким явны и полным, что она и сама слегка
удивилась, неужели ее переодевание было таким удачным, что даже ее пол не
был обнаружен, когда она выходила из Нор? Да, она вспомнила теперь, он
обратился к ней, как обычно обращаются к мужчине. Тогда она просто
подумала, что у этих чужаков одна форма обращения.
Сама не зная зачем, она подняла руки и провела пальцами по серебряным
волосам. Концы прядей слегка приподнялись, наэлектризованные ее
прикосновением. В последние время она редко распускала волосы и теперь
чувствовала какое-то необычное смущение.
- Я - Симса.
Возможно, Гатэр уже назвал ее имя.
- Имя моего Дома - Том. - Он сложил ладони и поклонился над ними. -
Отец назвал меня Чен Эл. Для друзей я - Юн.
Симса неожиданно рассмеялась.
- Целая куча имен! Как же те, кто знает тебя, выбирают имя, если хотят
тебя позвать?
Она села скрестив ноги, на кучу матов Фривер и жестом показала на
меньшую коллекцию грубо вытканных четырехугольников, которые она сама
делала и которые служили ей постелью. Он сел тем же манером, его улыбка
исчезла, но он по-прежнему смотрел на Симсу широко раскрытыми глазами.
- Родственники говорят "Чен", а друзья - "Юн".
Она снова стала расчесывать пальцами волосы. Для нее недостаточно было
праздно сидеть и разговаривать, но она хотела узнать все как можно скорее.
- Скажи теперь, - начала она, - что за дело у тебя с Лордом Афалленом,
если его стражники преследуют тебя? Знаешь ли ты, что ему стоит только
согнуть палец, и почти любой в Коксортале потеряет жизнь, а остальные, кого
он не сразу убил, будут трепетать? Что ты сделал?
Похоже, что этого Тома не смутили ее вопросы. Он сидел так легко и
спокойно, как будто сам был жителем Нор. В сущности, даже спокойнее,
рискнув сейчас войти в эту частную комнату.
- Я задавал вопросы относительно своего брата, приехавшего в ваш мир
несколько сезонов назад и от которого с тех пор не было ни единого слова,
хотя он и обещал мне встречу и не пропустил бы ее, если не попал в какую-то
страшную беду. Ты говорила о нем, как о чокнутом, шедшем в Твердые Холмы.
Клянусь тебе, что кем бы он не выглядел в глазах твоего народа, он имел
веские основания идти туда и искать то, что хотел обнаружить. А теперь - он
поколебался и продолжал резким тоном человека Гильдии, отдающего приказ, -
можешь сказать, что еще ты слышала о нем? Не желал ли кто-нибудь повредить
ему, и почему?
- Есть десять раз по десять раз способов, которыми он мог навредить
себе, - ответила она, стараясь, чтобы ее голос звучал так же холодно и
жестко. - У Твердых Холмов полно тайн. Большинство людей путешествует по
реке или морю. Очень давно, когда я была маленькой, караваны еще ходили из
Коксортала в Корокс через пустыню, которая лежит перед Твердыми Холмами.
Они привозили на продажу удивительные вещи с севера, из Симмела. А затем мы
услышали, что чума превратила Симмел в город мертвецов и призраков, и
караванов больше не было. То немногое, что они раньше привозили, Гильдии
вполне могли взять у речников, речных торговцев, и, таким образом, путь
заглох. Да, были разговоры, когда инопланетник искал трех мужчин, бывших
караванщиков. Говорили, что он, предложил им целое состояние в весовом
серебре, чтобы они проводили его. Двое отказались, а третий сговорился со
стражниками Лорда Афаллена и согласился идти. - Она внезапно поняла, что
сказала, медленно повторила, как бы про себя: - Стражник Лорда Афаллена.
- Так вот как! - Он так свободно пользовался торговым языком, что если
закрыть глаза можно подумать, что он из Коксортала. - А те двое все еще
здесь?
Девушка пожала плечами.
- Если они живы, то Гатэр, конечно, разыщет их для тебя. Разве ты еще
не договорился с ним?
Он снова улыбнулся.
- Похоже, что твои знания распространяются далеко, джентель фам Симса.
Не простираются ли они и на такие вещи, как эти? - он погладил поясной
карман, где лежали резные камни.
- Я знаю только что старуха, любила такие вещи. То, что я находила, я
приносила ей, и она хранила.
- Что ты находила, и где? - быстро подхватил он.
- В Норах. Мы роемся в старых временах Коксортала, мы живем на его
свалке. Некоторые свалки очень древние. Когда- то это, - она повела рукой
вокруг, - возможно, было частью дворца какого-то Лорда. Вон в том углу все
еще сохранились обломки разрисованной стены. Все пропало, когда дома
разрушились, а поверх них стали строить новые. Коксортал грабили пираты,
три раза нападали армии, пока не поднялись речные Лорды и их союзники.
Очень многое было разрушено, строилось поверх, опять разрушалось и снова
строилось. Люди Нор живут в прошлом и тем, что могут выкопать их своих
туннелей. Для Лордов Гильдий мы меньше чем пыль.
- Но здесь же ты наверняка слышала что-то из верхнего города. - Он,
казалось, не мог отвести глаз от ее серебряных волос, и Симса начала
думать, не является ли она сама каким- то обломком, поднятым из туннеля. -
Что ты знаешь о Лорде Афаллене?
Она снова заинтересовалась. Он говорил с ней как с равной, чего с ней
никогда не случалось. Для старухи она была ребенком, для обитателей Нор -
чужой, хотя она считала, что родилась здесь, среди них. Только ни у кого не
было такого цвета кожи и таких волос. Для Гатэра она была всего лишь
девчонкой из этого города, который его род с древних пор презирал. Правда,
ее умение обращаться с зорсалами завоевало некоторое уважение хозяина
склада, поскольку зорсалы были ему полезны. Но для этого инопланетника она
была особой, чьи знания и мнение столь же заслуживали уважения, как если бы
он говорил с кем-нибудь из Верхнего Города.
- Он самый богатый из Гильдейских Лордов, его род самый древний, -
начала она. - Он первый подписывает каждый третий сезон разрешение на
торговлю привезенным товарами. Его не часто видят - в его распоряжении
много рук и ног. Он... - Она облизала губы: то, что она хотела сказать
теперь, было чистым предположением, слухами, и она не решалась добавить это
к тому немногому, что знала.
- Ну, есть что-то еще? - прервал он минутное молчание.
- Ходят слухи, что его выслеживали где-то и не могли найти, а потом он
пришел сюда и сказал, что всегда жил здесь. Говорят, что он никогда не
ходит в храм на вершинах, как другие Лорды, но держит на своей службе того,
кто говорит с мертвыми, и что он искатель...
- Искатель! - Том подскочил, как Засс на вер-крысу. - А известно, что
он ищет?
- Сокровище. Хотя он в нем не нуждается, потому что много потоков
вливается в казну и очень мало выходит. Он нанимает очень много стражников
и иногда посылает их вверх по реке. Может, он продает их, как буйволов,
Речным Лордам - там у них вечные раздоры.
- Ты никогда не слышала, чтобы он посылал из на Твердые Холмы?
Симса улыбнулась.
- Весе сокровища мира не потянут его туда. В том направлении никто не
пойдет, уверяю тебя, никто.
- Кое-кто всё же пойдет. - Он наклонился вперед, поймал ее взгляд и
задержал его. - Я пойду, джентель-фам.
- Тогда ты умрешь, как твой брат.
Она отказывалась видеть в этом что-то кроме безумия.
- Думаю, что нет. - Он достал из поясного кармана камни. - Я расскажу
тебе о них, джентель-фам, но сначала ответь: насколько мы в безопасности в
этих ваших Норах?
Прежде чем она успела ответить, Засс выпрямилась на своем насесте над
дверью, повернула голову назад и закричала, Симса поняла, и ее когти тут же
вытянулись в ответ на сигнал тревоги, едва он коснулся ее мозга. Затем
через дверь влетели два крылатых создания. Они, казалось, возникли
ниоткуда, так быстро они пронеслись из туннеля. Они тихим криком ответили
Засс и опустились перед девушкой.
Ошибки быть не могло: это дети Засс. Раз они тут - значит, в их
постоянном месте, на складе какая-то катастрофа. Инопланетник схватил Симсу
за руку.
- За ними не могли следить?
- Никто, кроме их же породы. Но насколько я знаю, таких обученных нет.
Но... - она перевела взгляд с зорсалов на инопланетника. - Я не понимаю,
почему они здесь. Они могли оставить Гатэра только по одной причине - если
там беда! Не потому ли ты спрашивал насчет моей безопасности? Что случилось
с Гатэром?
Еще важнее - что случится с ней: было хорошо известно о ее связях с
хозяином склада, хотя бы уже из-за зорсалов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150