- Ищите ее тщательно, - сказал он, хотя был уверен, что если Нимье сама не захочет, ее не найдут. - Из всех врагов короля она самый опасный.
Констан кивнул. "Возьмешь с собой охрану?"
Настала очередь Мерлина задуматься.
- Нет. Большой отряд легче заметить. Силы Модреда разбиты, но они рассеялись. И среди оставшихся немало захочет рискнуть и попытаться убить Артура. Маленькая группа сможет передвигаться тайно, ее труднее выследить. Я возьму с собой только пикта Блехериса. Он опытный следопыт и сумеет скрыть наш путь.
И вот они с максимальной скоростью движутся по дикой местности. И воля Мерлина поддерживала жизнь в спящем короле. Они никого не встретили на избранном Блехерисом маршруте, только дважды на удалении из укрытия следили за небольшими отрядами, по-видимому, уцелевших мятежников.
Они поднялись в горы, и Мерлин увидел вдали вершину указывавшую нахождение пещеры. Здесь он повернулся к Блехерису.
- Добрый товарищ, впереди лежит наша цель. Но я не знаю, что мы найдем там. Если король живым доберется до пещеры, я надеюсь на его выздоровление. Но если он выживет, этого нельзя сказать о нас...
- Целитель, - ответил Пикт, - я жил дольше, чем может надеяться воин моего племени. Король однажды дал мне жизнь, откажу ли я ему в этом же? Я человек без рода, но король посадил меня рядом со своим очагом и назвал своим вассалом. Скажи мне, что нужно сделать, и я сделаю.
Трудно было поднять конные носилки на последний перевал, им пришлось нести их на руках. И вот наконец они у входа в пещеру.
Мерлин не удивился, увидев Нимье. Она сидела на камне лицом к ним; вся ее фигура излучала терпение, как будто она ждала уже давно.
Мерлин легко опустил носилки и затем повернулся к ней.
- Посмотри на своб работу, - сказал он. - Гордись ею, Нимье.
К его удивлению, на лице ее не было выражения торжества.
- В смерти человека нечем гордиться, - ответила она. И не было в ее тоне оживления, не было обращения к его чувствам. - То, что сделано, должно было быть сделано.
- Почему?
- Потому что люди уже один раз были игрушкой Повелителей Неба которые пользовались ими беззаботно, учили их тому, что им еще рано было знать, вовлекли их в свои споры. И в результате мир был опустошен и чуть не погиб. Впоследствии началась война меж звеждами и была дана клятва что никогда не будут использоваться другие расы...
- Однако похоже эта клятва неочень солюдается, - заметил Мерлин. - Ты слуга Темных и принесла Британии такое кровопролитие, которое не забудется и тысячу лет спустя.
- Я сделала то, что должно было быть сделано, - без выражения повторила она. - Ты вызвал бы к жизни знания, которыми люди еще не могут овладеть. Они использовали бы их в злых целях. Это ты, Мерлин, призвал короля к изменению мира, и это втои действия убили его.
- Он не мортв, - возразил Мерлин. - И он не умрет, колдунья. В назначенный день он будет стоять у маяка и приветствовать своих родителей.
Она почти равнодушно взглянула на Артура. "Твой маяк, Мерлин, бесполезен. Повелители Неба измеряют время не так, как мы. Пройдет, может быть, много столетий, прежде чем ответят на зов маяка. И к тому времени люди будут способны осознать, какое зло несут им дары Повелителей Неба. Ты установил маяк, Мерлин, но я нанесла поражение твоему королю.
Мерлин покачал головой. "Еще нет. Мне обещано: он был, есть и будет".
Она смотрела на него с жалостью. "Мерлин, ты мог стать таким великим, а предпочел остаться таким малым - последователем древних смутных снов, охранником варварского короля, которого скоро забудут. - Она встала и широко развела руки, так что широкие рукава опали и обнажилась ее белая кожа.
- Мерлин, - в голосе ее звучала старая призывная нота, - ты знаешь, мы с тобой родственны по духу. Ни один мужчина Земли не вызывает у меня желания, а ты не можешь положить руку ни на одну женщину из племен. Моя башня и озеро укроют нас от людей, и мы сможем жить спокойно. У нас долгая жизнь, гораздо дольше жизни обычных людей. Разве ты никогда не испытывал одиночества, Мерлин? Мы выполнили свои задачи и теперь свободны...
Он смотрел на нее и чувствовал могучее желание отбросить прошлое и забыть его. Нимье рассмеялась.
- Ах, Мерлин, я вижу, ты помнишь! Да, я могу быть более желанной, чем все женщины Многому я могу научить тебя, многому!
Мерлин отступил на шаг. "Не сомневаюсь, - сухо сказал он. - Но я служу королю".
- Умирающему! - Теперь она смотрела на него насмешливо. - Одинокий Мерлин, ты можешь больше не быть одиноким.
Ее слова открывали перед ним дверь, и он почувствовал озноб. Теперь она играла на другой стороне его натуры.
- Если такова моя участь, - сказал он, радуясь, что его голос звучит уверенно, - я останусь одиноким.
Нимье отвернулась от него, плечи ее опустились, и он понял, что она не играет Он разрывался, он знал, что больше не увидит ее, что он отказывается от того, что принесет тепло в его жизнь. Он чуть не шагнул к ней. Но здесь Артур...
Он следил, как она медленно уходит, зная, что есть еще возможность позвать ее, что их обоих в чем-то обманули Повелители Неба, которые холодно и бесчувственно сделали их тем, чем они стали. И вот она исчезла. Все кончилось.
Он подешел к скрытому входу в пещеру и начал отваливать камни. На помощь к нему пришел Блехерис. Лицо маленького человека было полно отчаянием.
- Лорд Мерлин, что это за место? У меня болит голова, и боль все сильнее...
- Прости меня. - Мерлин вспомнил об охранных устройствах. - Здесь охрана, Блехерис, тебе нужно уходить отсюда. Нет, - добавил он, когла пикт сел на ближайший камень. - Я могу войти в пещеру, и король может. Но мы долго не выйдем оттуда, Блехерис.
Пикто покачал головой. "Лорд МИерлин, неважно, дни или годы пройдут, прежде чем вы вернетесь. Если судьба пожелает вы найдете меня ждущим. Это хорошая земля - сказал он оглядываясь, - она похожа на мои родные северные горы. Я буду ждать.
И несмотря на возражения Мерлина, он поклялся, что так и поступит. Мерлин вытащил Артура из носилок и, взяв его на руки, с трудом прошел в пещеру. Он поднес короля к ящику. Раздел Артура, раскрыл ящик и опустил в него короля. Артур дышал - это все, что знал Мерлин. Крышка медленно закрылась.
В последний раз Мерлин подошел к зеркалу. В руках он держал меч, который пикт передал ему, прежде чем отойти от пещеры.
Мерлин стоял перед зеркалом и видел истощенного темнолицего человека, в изорванной одежде, покрытой грязью и засохшей кровью. Вокруг гудели машины.
До сих пор он действовал инстинктивно. Что дальше?
И зеркало ответило ему.
- Подойди к ящику справа от тебя, Мерлин, и нажми четыре маленьких кнопки. Ящик сохранит твою жизнь. Когда ты проснешься, люди будут смотреть на звезды. Тогда наступит твой час. Сегодня мы потрепели поражение, нужно ждать лучшего дня.
- Артур?
- Он был, есть и будет... Для тебя приготовлено место. Войди в него и спи.
Мгновение Мерлин колебался потом задал последний вопрос:
- А Нимье?
- Ее судьба вне наших знаний, Мерлин.
Он положил меч на скамью перед зеркалом, где сидел так часто. Лезвие по-прежнему сверкало. Только человеческие надежды тускнеют. Мерлин вздохнул.
Медленно он повернулся и отыскал кнопки. Нажал, как ему было приказано. Забегали огоньки. Мерлин тупо смотрел, пока они снова не погасли. Тогда он прошел к ящику. Раздевшись, вошел внутрь и почувствовал, как поднимается жидкость. Время... время... сколько его пройдет?
Белое тело под луной, приглашающий смех, обнаженные ноги легко бегущие по покрытой тенями земле... Мерлин уснул.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26