Знание не вдохновило зель: с приманкой оказалось сложнее, чем с оборудованием. И даже не из-за цены. Во-первых, животные были внизу, на планете, и надо было спускаться, а не сидеть на орбитальной станции. Во-вторых, животное надо было поймать или купить, а потом доставить на орбиту и пронести в свою каюту. А в-третьих, вывоз местных животных и растений с любой планеты был запрещен, и контрабанда каралась очень строго.
Всё это не смутило Шандар. Она предпочла сама убедиться в невозможности протащить на корабль животное с планеты. Для этого надо было достичь поверхности, побродить, поговорить с местными жителями, сделать выводы для себя, а потом уж действовать.
На удивление, это не заняло много времени: каждый час от орбитальной станции на поверхность планеты стартовала транспортная ракета, которая могла взять и пассажиров. Шандар подивилась такому странному способу перемещения - дорогому, уничтожающему природную среду, с повышенным риском для грузов и разумных, как в космосе, так и на поверхности. То ли дело космический лифт: пусть и не очень быстроходный, зато надежный и дешевый.
Ну, что ж - ракета, так ракета. Это может дать некоторый опыт. Шандар умостилась в противоперегрузочном кресле, закрепилась множеством ремней и послала сигнал, что готова к спуску.
Спуск прошел штатно, и вскоре зель уже стояла в накопителе космодрома, вчитываясь в надписи, выполненные авангардистским шрифтом, пытаясь понять - куда ей идти. Ну, конечно, на биостанцию! Такое впечатление, что люди первым делом устраивают на вновь открытой планете такую станцию, а потом начинают думать - нужна она здесь или не нужна. Обычно станция влачит жалкое существование, потому что биологический мир скуден, а финансирование и того меньше.
Станция на Иолите отличалась от других, подобных ей, в лучшую сторону. Новые высокие строения в стиле техно-модерн, центральное расположение среди других служб. Радиально расходящиеся монорельсовые дороги. Богато! Даже люди казались довольными и радостными.
С чего бы это им такое счастье? Выводы напрашивались сами собой: здесь торгуют чем-то дорогим и запрещенным. А раз так, то есть надежда, что и в покупке животного особых препятствий не будет. Торгуют, конечно, не многие. Но таких субъектов видно издали, для Шандар, по крайней мере. И наверняка они расположены в лучшем строении на этой планете - биостанции.
Зель не стала садиться на монорельс, а решила прогуляться пешком: всё же почва под ногами совсем не то, что корабельный настил. Работники станции, проходящие мимо нее, заинтересованно смотрели на незнакомую девушку, но никто не лез с назойливыми вопросами и предложениями. Шандар отличалась и от туристов, и от работников, и ее необычное поведение наверняка привлекло тех, с кем зель хотела встретиться.
Однако никаких предосудительных предложений по дороге Шандар не получила. Она спокойно дошла до биостанции, прошла через роскошный вход внутрь и обратилась к первому попавшемуся человеку, сидевшему так, что его сразу было видно. Табличка на столе сообщала, что он дежурный по станции.
Он вежливо выслушал Шандар и, на просьбу посмотреть местных животных, отправил ее в магазин.
– В какой еще магазин? - изумилась зель.
– В обычный, - объяснил дежурный в белом комбинезоне. - Местных лицензионных товаров.
– И чем же там торгуют?
– Увидите, - кратко ответил дежурный и занялся своими делами.
Шандар хмыкнула, но пошла, куда ее послали.
Действительно, над одним из входов в биостанцию, не видных со стороны космодрома, висел небольшой плакат с надписью "Магазин местных товаров". В дверь входили и выходили люди, и зель спокойно прошла вслед за ними.
После удушающей жары на улице здесь казалось прохладно - даже в помещении дежурного было жарче. Самого магазина как такового зель не обнаружила: лишь несколько стеклянных полок с товаром рядом с тамбуром и проходом внутрь станции
За невысоким прилавком сидел человек в стандартном сером комбинезоне без знаков служб и квалификационных меток и равнодушно взирал на проходящих мимо людей в униформе. Они тоже им не интересовались. Но едва зель посмотрела на торговца, как тот оживился. Подозвал ее и начал демонстрировать свой товар.
Товар выглядел однотипно: скульптурные изображения ящериц различных видов и размеров из разнообразных материалов. Красные, лиловые, темно-зеленые, ярко- и темно-синие, черно-блестящие, желто-прозрачные, оранжево-гладкие, пестрые ящерицы в различных позах. Неподвижные, но словно готовые сорваться с места и бежать, прыгать или что там они делали в тот момент, когда их запечатлела рука художника.
Шандар засмотрелась на фигурки, не обращая внимания на продавца, который всё что-то говорил. Наконец, девушка остановила взгляд на самой понравившейся ей скульптуре и бесцеремонно перебила:
– Это что?
– Каменная ящерица, - ответил торговец.
– Из какого камня? - хмыкнула Шандар. - По виду - из бирюзы, я не ошибаюсь?
– Ошибаетесь, госпожа, - продавец учтиво склонил голову, извиняясь за допущенную им бестактность. - "Каменная" - это видовое название. А так она живая. Просто, когда ящерицы впадают в спячку, единственный способ защиты от хищников - притвориться камнем. Как видите, успешно. Видимо, где-то недалеко есть открытый выход месторождения.
– Вы не занимаетесь их разработкой?
– Нет, - продавец улыбнулся. - Мы предпочитаем торговать ящерицами различной окраски - это выгоднее.
– С кем же вы торгуете? Земля не допускает инопланетных зооформ.
– Мало ли в Галактике разумных рас, - туманно намекнул продавец.
Шандар решила немного сменить тему. Об инопланетных расах она могла поговорить и потом. Сейчас ее интересовал практический вопрос.
– Ящерица долго находится в спячке? Каковы условия пробуждения?
– До того момента, как температура не поднимется выше сорока градусов по Цельсию, она будет спать.
Зель раздумывала недолго. Сорок градусов в обычных корабельных условиях быть не может - некомфортно. Ящерица будет спать и выглядеть, как каменная фигурка. А на Дельте ее легко можно будет оживить - там пустыня, жарко.
– Какова цена?
– Этой? Бирюзовой? Пятьсот галактов.
Это пробивало существенную брешь в средствах зель.
– А нет ли чего-нибудь попроще? Скажем, гранитной?
Продавец разочарованно скривил губы и сказал:
– Самые дешевые - яшмовые. Берите. Сто галактов, и она - ваша.
Он водрузил на прилавок каменную пестро-зеленоватую фигурку в метр длиной и сложил на груди руки.
– Беру. Да, еще. Если она случайно проснется - чем ее кормить?
– Она ест всё. В том числе и небелковую пищу. Так что с пробуждением - осторожнее. И обязательно уложите ее в термостат. А пока я заверну ее в отражающую фольгу - она не успеет нагреться до того, как вы дойдете до терминала.
Продавец ловко обернул ящерицу широкой фольгой, подвязал дурацкой ленточкой и торжественно вручил Шандар, словно даря на день рождения. Взял у зель карту оплаты, сунул куда-то под прилавок, дзинькнул выдаваемым чеком и обеспокоено сообщил:
– Госпожа! У вас на счету не так уж много денег. Вы собираетесь улететь с этого мира?
– У меня есть билет, не беспокойтесь.
– Тогда вам повезло. Надеюсь, ваша покупка принесет вам радость и удовольствие.
– Да уж конечно, - отозвалась Шандар через плечо, покидая странный магазин.
А ведь прав продавец. До Дельты-то она долетит без всяких, а вот потом - кто его знает, что случится. Надо бы себя обезопасить от неожиданностей.
Не дойдя до таможенного терминала, Шандар остановилась и на всякий случай купила обратный билет от Дельты до Земли.
Таможенники не обратили пристального внимания на праздничный пакет, который зель демонстративно держала на виду. Мельком глянули и махнули: "проходи!" Шандар даже немного разочаровалась: он уже была готова применить весь комплекс защитных мер, убеждения, давления и воздействия. Не пришлось. Зель даже как-то обиделась. Впрочем, чем меньше проблем - тем лучше. Лучше, но скучнее. Но ведь она не для развлечения всем этим занимается. Другая у нее цель.
14. Дельта
К охоте на шандар зель подошла со всем тщанием. Исполнять роль приманки Шандар не собиралась. Не для того она покупала ящерицу, чтоб ею любоваться. Помощников зель не требовалось. Когда ответственный дежурный на Дельте попытался ей объяснить всю опасность одиночной охоты, Шандар сказала лишь три слова, и тот замолчал.
На биологической станции, едва влачащей существование, Шандар выяснила, что про животное с искомыми свойствами никто не знает, но если она такое добудет, то его обязательно назовут в ее честь. Шандар фыркнула: еще чего не хватало.
Рыскать по всей планете в поисках шандар зель не хотелось. Проще обратиться к аборигенам - единственным, кто действительно мог знать места ее обитания. Биологи сообщили об одном из ближайших поселений, после того, как Шандар клятвенно пообещала не обижать местных жителей и притащить одно животное на биостанцию.
Зель взяла в аренду вездеход.
– Вам надолго? - спросил дежурный.
– До полного использования энергоресурсов.
Дежурный подумал и возразил:
– Как же тогда доставить вездеход обратно? Предлагаю вам использовать этот транспорт до момента, когда оставшейся энергии будет хватать на обратный путь.
– Разумно.
– Да, и еще. Хотя помощник вам и не нужен, но должен же кто-то вернуть его нам. В условие аренды входит пункт об обязательном включении в состав экипажа работника биостанции.
– Я не намерена оплачивать ему воду, питание и прочие жизненные удобства! - возмутилась зель.
– Это и не требуется, - дежурный сделал рукой отрицающий знак. - Наоборот, мы вам снизим арендную плату - я вижу, денег у вас на счету не очень много.
Шандар выпятила челюсть, передохнула и вежливо согласилась: деньги надо было экономить - казавшийся когда-то большим, кредит подходил к концу.
– Есть, из кого выбрать? - только и спросила она.
– Есть, - дежурный вывел на экран список и принялся просматривать список сотрудников биостанции, бормоча. - Этот на выездном, у этого жена рожает, Мишка с планом никак не разберется, у Нади - дежурство… Ага, вот. Николай Степанович и Костя.
Шандар скривилась.
– Посмотреть хоть на них можно?
– Пожалуйста.
Дежурный развернул экран, и зель увидела трехмерные изображения навязываемых ей людей. Один - мужичок средних лет, кругленький, с румяным довольным лицом. Казалось, даже его изображение излучало доброжелательность и настойчивый призыв: "выбери меня!" Второй - худощавый субъект, молодой, бледный, с томным взором, собирающийся сказать: "Ах, как вы все мне надоели" и отвернуться.
Оба не внушали Шандар доверия.
– Что, только эти? Их ни на кого нельзя заменить? - недовольно поинтересовалась зель.
– Чем это они вам не нравятся?! Оба - замечательные специалисты! По морфологическим признакам за пару минут любой из них определит найденное животное, классифицирует его, поймает, проведет сравнительный анализ и занесет в картотеку!
– Ну да. Только мне это зачем? Они водить умеют? Обучены навыкам выживания в пустынной местности? Могут сами о себе позаботиться, когда останутся одни? Не хотелось бы еще и за них отвечать.
– Они сдали тестирование по дисциплине "Правила поведения на планетах типа Дельта-П", - поджал губы дежурный.
– И каков результат? - живо поинтересовалась Шандар.
– В пределах допуска. Не более пяти ошибок из ста вопросов.
– Ага. И на чем они срезались? Вряд ли после теста они перечитали ваши правила.
– Вас не должно это тревожить. Если хотите, я проведу для вас и того, кого вы выберете, дополнительный инструктаж.
– Уж будьте любезны! И желательно - поскорее.
– Так кого из них позвать.
– Обоих, конечно. Я их так посмотрю. Да и второму наверняка невредно будет освежить в памяти "правила".
Дежурный скривился, но вызвал и Николая Степановича, и Костю.
Те прибежали даже скорее, чем ожидала зель. Наверняка прослышали о приезде ненормальной симпатичной туристки, жаждущей приключений на свою голову. Шандар их не разочаровала. Она уселась перед дежурным, сложила руки на коленках и приняла надменно-глупый вид. Биологи, как увидели такое чудо, во все глаза уставились на нее, забыв даже, зачем их приглашали.
– Да садитесь же! - дежурному даже пришлось повысить голос. Только тогда мужчины сели с обеих сторон от Шандар и чуть сзади.
– Приступим к инструктажу. Правила поведения на поверхности все помнят?
Мужчины кивнули.
– Аварийные сигналы, вызов спас-команды, системы альтернативной связи, первая помощь при тепловых и солнечных ударах, проверка снаряжения и оборудования, навыки поиска биологических объектов и воды?
Биологи опять кивнули. Ободренный их единодушием, дежурный поспешил закончить:
– Таким образом, считаю инструктаж законченным. Подпишитесь.
Шандар даже сразу не поняла.
– Всё, что ли?
– Конечно. А что еще вы хотите? У нас планета изведана, неизвестных опасных животных нет.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39