Он
посмотрел на стол, где льдисто блистали два клинка, глаза его сверкнули,
но рука не протянулась к оружию; видно, хозяин колдовского чертога казался
ему не опасным.
- Значит, ты маг дуона, владыки города Ста Зиккуратов, - сказал он, -
и я нахожусь в твоем подземелье... Под одной из этих ваших ступенчатых
пирамид, так?
Саракка кивнул.
- Я вижу, тебе случалось бывать в Дамасте, - в тоне его звучал
невысказанный вопрос.
- Да, - варвар вытянул правую руку и уставился в пустую ладонь. -
Выходит, ты, Саракка, чародей... Какой же? Черный или белый?
Молодой маг, постепенно обретая уверенность, усмехнулся.
- Ни черный и ни белый, странник. Я просто служу своему владыке верой
и правдой, кормясь от его щедрот.
Голова варвара качнулась.
- Вот о таких-то мне и говорил Учитель, - вымолвил он, и слова эти
были для Саракки непонятны. - Еще не черный, но уже не белый... Серый,
должно быть? - Взгляд его снова метнулся к лицу молодого звездочета. - И
что же, ты меня пленил? По приказу своего дуона?
- Нет. Тебя подобрали в беспамятстве у северной окраины Дамаста и
доставили ко мне, - Саракка решил пока не говорить, куда на самом деле
отвезли пришельца и что он натворил - там, на этой самой северной окраине.
- Я дал тебе некий эликсир, - маг снова улыбнулся в доказательство своих
дружеских намерений, - и ты пришел в себя. Теперь мы можем побеседовать.
- Выходит, ты меня вылечил? Что ж, благодарю, - процедил варвар с
явным недоверием. - Но все это выглядит странно... очень странно... Я не
ранен... - Его огромные ладони скользнули по выпуклым мышцам груди и
живота, спустились на бедра и застыли на коленях. - Да, не ранен... а был
бы ранен, так справился бы и с этой бедой... С чего бы мне падать в
беспамятстве, а? Как ты полагаешь, чародей? - Его пронзительные синие
глаза с подозрением уставились на Саракку.
- Вот об этом я бы и хотел услышать, - вымолвил звездочет. - Такого
воина, как ты, не собьешь с ног одним ударом... разве что удар сей нанесла
не человеческая рука!
- Не человеческая рука? О чем ты говоришь? - В глазах варвара
отразилось недоумение, потом губы его внезапно дрогнули, и он прошептал: -
Великий Митра! Что же случилось?
Саракка невольно откинулся в кресле, когда северянин сделал
стремительный и непонятный жест: ладони его взлетели к груди, пальцы чуть
скрючились, словно он пытался удержать в них невидимую сферу, взгляд
застыл, направленный куда-то в пространство, лицо окаменело. Это длилось
лишь краткий миг, но Саракка успел подумать, что наблюдает некий странный
обряд либо неведомое ему чародейство; затем чужеземец резко выдохнул
воздух и в отчаянии ударил себя кулаком по лбу.
- Сила!.. - простонал он. - Сила покинула меня! И я все вспомнил!
Вспомнил, испепели Кром мою печень и сердце!

Кабачок стоял на опушке пальмовой рощи, в сотне шагов от въезда в
город, пробитого в нижнем этаже пятиярусного зиккурата. Конан добрался
сюда по северному тракту, начинавшемуся у небольшой крепостцы, что
стерегла гирканскую степь; он отшагал ночь, день и снова ночь, не чувствуя
усталости, иногда переходя на бег, обгоняя встречавшиеся по дороге
крестьянские повозки. Сила играла в нем, ее живительные потоки струились
сверху, с небес, и от теплой плодородной почвы, от деревьев и трав; он
ловил эти всплески астральной энергии, заботливо распределяя по всему телу
- так, чтобы каждый мускул, каждая жилка насытились, напились вдосталь. Он
не ощущал ни голода, ни усталости - ни сейчас, ни в минувшие дни, на всем
долгом пути от пещеры Учителя до рубежей Дамаста.
Но все же человек должен есть и пить, а потому, принюхавшись к
аппетитным запахам вина и жареного мяса, Конан свернул с дороги. Кабачок
ему понравился. Под навесом, с трех сторон увитым виноградными лозами с
большими - в ладонь - листьями, находился десяток гладко оструганных
столов из светлого дерева; при них - массивные широкие лавки с плоскими
кожаными подушками. С четвертой стороны на козлах лежала длинная доска,
уставленная расписными кувшинами и кружками из обожженной глины. За ней
виднелись торцы нескольких бочек с медными кранами и очаг, на котором в
сковородках и кастрюлях что-то шипело и скворчало, испуская
соблазнительные ароматы. У очага суетился повар в белой набедренной
повязке; сам же хозяин заведения, толстяк с перевитой ленточками бородой,
разливал рдеюще-красный напиток. Ему помогала черноглазая стройная девица
в коротеньком хитончике, торопливо разносившая кувшины по столам; талия у
нее была стройной, пышные груди - соблазнительными, а ноги - длинными и
округлыми. Взглянув на нее, Конан подумал, что стоит и заночевать в таком
приятном месте. Наверняка он мог найти здесь не только мясо и вино, но все
прочие утехи, коих был лишен много дней, во время сурового послушничества
у наставника.
Половина столов была занята - там гуляли солдаты. Судя по всему,
непростые - колесничие, отборные воины местного владыки; их боевые
повозки, сверкавшие бронзой, стояли на обочине дороги, а выпряженные кони
паслись в рощице. Конан, не желая слушать их галдеж и грохот то и дело
сдвигаемых кружек, выбрал место подальше, швырнул под лавку свой дорожный
мешок и сел. Покопавшись в кошеле, он выудил пару серебряных монет и начал
небрежно подбрасывать их в ладони, с почти детской радостью ощущая, как
струившаяся от пальцев ниточка Силы крутит и вертит в воздухе блестящие
диски.
Черноглазая служанка, оттащив на столы колесничих последний кувшин,
подошла к нему. Конан усмехнулся; пунцовые губки девушки дрогнули в
ответной улыбке. Определенно, она была очень недурна!
- Что желает чужеземец?
Он осмотрел ее с ног до головы, и черноглазка зарделась.
- Вина, моя красавица, и мяса! Много вина и много мяса!
- Больше ничего?
- Ну почему же? И все остальное, что ты можешь предложить!
Конан метнул ей монеты, и девушка ловко поймала их.
- Все остальное стоит дороже мяса и вина, - ее улыбка сделалась
лукавой. - Хотя с таким богатырем, как ты, опасно спорить и торговаться.
- Я не торгуюсь с женщинами. - Рука Конана снова прогулялась в
кошель, и теперь на его ладони сверкала горстка золота.
- О! - Черные миндалевидные глаза девушки округлились. - Почтенный
чужеземец богат!
- И щедр!
- И хорош собой!
- И ласков!
- И хвастлив... немного!
Они одновременно расхохотались, увлеченные этой игрой, и девушка
убежала, сверкая округлыми бедрами. Конан поглядел ей вслед и решил
непременно остаться ночевать. Может, она и не была красавицей, повергающей
ниц единым взглядом, ну так что ж? Много дней он не касался женского тела
- и то, что сейчас посылал случай, его вполне устраивало.
Вскоре на его столе появились два кувшина с розоватым вином, плетеное
блюдо со свежими лепешками, тарелка с тушеной бараниной, еще одна - с
двумя молодыми петушками, обжаренными на вертеле, и несколько больших
гроздей сочного винограда, выложенного на зеленые листья. Черноглазка
таскала молодому и симпатичному путнику всю эту снедь, перебрасываясь с
ним то шуткой, то лукавым словечком, то озорным взглядом; и Конан
чувствовал, что его шансы приятно провести ночь растут с каждой выпитой
кружкой вина. Кстати, напиток показался ему кисловатым, хотя мясо и
петушки были приготовлены отменно.
Покончив с первым кувшином, киммериец встал и направился прямиком к
хозяину, торчавшему у бочек подобно расплывшемуся холму на фоне горного
хребта. Он играл ленточками, вплетенными в бороду, и поглядывал на
колесничих, шумно пировавших за сдвинутыми столами - не испытывают ли
почтенные воины в чем-либо недостатка.
Конан выложил на доску серебряный кругляш.
- Налей мне вина, хозяин, за отдельную плату. Только хорошего!
Розовое у тебя кислит.
Толстяк поклонился, сокрушенно разведя руки в стороны.
- Клянусь милостью Лучезарного, путник, больше я ничего не могу
предложить! Это цельное вино, неразбавленное...
- Я и не говорю, что в него долили воды, - миролюбиво заметил Конан.
- Мне не нравится его вкус. Нет ли у тебя крепкого красного? Помнится, я
пил такое, когда заглядывал в Дамаст прежде.
- Нет... ни капли нет... - толстый хозяин поежился, и киммериец
понял, что он врет. С чего бы? Странно... Любой трактирщик отпустил бы за
серебряную монету кувшин самого лучшего вина.
Конан покосился на столы колесничих. Люди эти казались настоящими
мужами войны, широкоплечими и рослыми, с мощными шеями и ухоженными
бородами, в добротных льняных туниках без рукавов; их кольчуги, бронзовые
шлемы и оружие лежали рядом на лавках. Опытный глаз киммерийца сразу
отличил стрелков от копьеносцев и мечников: первые глядели так, словно
целили стрелой в лоб, у вторых же правое предплечье бугрилось крепкими
мышцами. У одного из воинов - видно, десятника - на груди сверкала
серебряная цепь; прочие щеголяли перстнями и серьгами с самоцветами.
- Похоже, они пьют красное, - сообщил Конан хозяину, подвигая к нему
свою монету. - То самое красное, которого у тебя ни капли нет.
Удивительно, правда? Они что же, принесли его с собой?
Толстяк сам сделался красным, как его вино.
- Видишь ли, господин мой, - зашептал он, перегнувшись через доску, -
кабачок мой - вблизи казармы... вон того зиккурата, под которым проезд в
город. И колесничие нашего светлейшего дуона часто посещают меня... можно
сказать, я при них и состою... Люди же они благородные и гневливые...
чужим не мирволят... и уж совсем не любят, когда я подаю пришельцам вино,
заготовленное для них...
Конан вновь оглядел воителей дуона. На сей раз взгляды, которые он
бросал на их столы, были замечены; одни ответили ему вызывающими взорами,
другие - хмурой ухмылкой. Похоже, благородные колесничие дуона и впрямь не
жаловали чужаков.
Усмехнувшись, Конан выложил на прилавок еще одну серебряную монету и
склонился к уху хозяина.
- Солдаты, твои благодетели, хлещут красное бочками - так неужели и
для меня не найдется кувшина? И кто заметит, какое вино мне подали?
Толстяк вздохнул и сгреб обе монеты.
- Лучше бы ты пил розовое, - грустно заметил он. - Ну, иди к себе;
девушка принесет то, что ты хочешь.
Киммериец последовал этому совету и принялся с аппетитом доедать
петушков. За время, проведенное в пещере наставника, он совсем отвык от
мясного, и сейчас наслаждался сочной поджаристой птицей, перемалывая ее
вместе с костями. По его подбородку стекал сок, губы блестели от жира;
покончив с петухами, он обтер рот лепешкой и сыто рыгнул. Пора бы и
запить, промелькнуло в голове.
Черноглазая служанка уже спешила к нему, придерживая кувшин на крутом
бедре. Но то ли она выбрала неудачный маршрут, то ли колесничие,
разгорячившись, возжелали сладкого - попала девушка прямо им в руки. Один
из воинов ухватил ее, усадил на колено, и принялся шарить за пазухой;
другой, не обращая внимания на визг красотки, вырвал у нее кувшин - что б
приятелю было удобнее. Разумеется, он заглянул внутрь, тут же испустив
гневный рык.
- Эй, Харра! Куда твоя девка тащила это вино? - воин поднялся и, не
выпуская из рук кувшина, подошел к толстому кабатчику. Тот покраснел и
затрясся.
- Помилуй, господин мой, вам и несла! На ваши столы!
- На наши столы? - колесничий мрачно уставился на хозяина. - А я так
думаю, ты врешь, Харра! Вон к тому оборванцу неслась твоя девка, да мы ее
поймали! - он метнул яростный взгляд на Конана, объедавшего гроздь
винограда. - Ты что же, Харра, привечаешь теперь любого бродягу? Любого
ублюдка, что заглянет в твой грязный кабак?
- Но он заплатил... - пролепетал хозяин. Воины приумолкли, с
любопытством поглядывая то на толстяка, то на Конана; даже девушка
перестала визжать, съежившись от страха.
- Если и заплатил, то ворованными деньгами, клянусь бородой
Лучезарного! И тебе, Харра, полагалось вызвать стражей или обратиться к
нам, а не поить бродягу и вора лучшим вином Дамаста!
Конан встал и в три шага приблизился к стойке.
- Случалось мне водить компанию с бродягами и ворами, но ты, солдат,
будешь погнуснее их! - Голос киммерийца был негромок, но полон угрозы. -
Ну-ка, отдай мне кувшин! В конце концов, я заплатил за это вино... А ты, -
он повернулся к воину, обнимавшему черноглазку, - отпусти девушку! И
побыстрее, отродье Нергала!
Наступила тревожная тишина. Колесничие разглядывали Конана с тем
брезгливым пренебрежением, которое солдаты, мнящие себя непобедимыми,
питают к остальным представителям рода человеческого.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88