— Синий фантом! — Боб поперхнулся.
В этот момент чувство раздирающего душу невыносимого напряжения, достигшее границ перехода в щемящее оцепенение, перешагнуло их и переросло в панический страх — точно так, как предсказывал Юп.
Они бросились бежать наперерез через зал — к двери на противоположной стороне. Пит толкнул ее, и они очутились в «говорящем» зале. Они помчались к выходу — тяжелая дверь так и стояла открытой — и выскочили на выложенную каменными плитами террасу. Пит бежал так быстро, что ничего не заметил. А Боб упал и свалился на кучу опавших листьев в углу террасы. Не раздумывая, он закопался в них поглубже, залез, как мышь в нору.
Он ждал, что синий фантом вот-вот нагонит его, и сердце его колотилось так бешено, как пневматический молоток. Его учащенное дыхание было таким громким, что он не слышал ничего другого. Поняв это, он сдержал дыхание. И во внезапно наступившей тишине ясно услышал, как за ним гонится синий фантом. Он все приближался и приближался, маленькими, шаркающими шажками, скользя по каменным плитам. Его дыхание было прерывистым и с сипящим свистом — зловещий, нагоняющий ужас звук.
Вдруг шаги стихли. Это что-то нависло прямо над ним. На какое-то время все замерло и затихло. Бобу померещилось, что прошла целая вечность, а потом оно опять задышало прерывисто и громко. Потом нагнулось и схватило Боба за плечо. Ощутив прикосновение, Боб издал такой вопль, что мог бы сдвинуть лавину каменной осыпи с ближайшей горы.
Похоже, Замок Ужасов действительно полон самых неожиданных и удивительных сюрпризов. Во всяком случае, такой фантом, который может крепко схватить рукой, приводит меня в замешательство.
ТАЙНЫЙ ЗНАК
— И что было, когда синий фантом схватил тебя за плечо, Боб?
Спрашивал Юп. Трое Сыщиков впервые за последние три дня опять держали совет в штаб-квартире. Пит уезжал со своими родителями в гости к родным в Сан-Франциско. А у Боба накопилось полно дел в библиотеке, где начали составлять новый каталог имеющихся книг. И кроме того, там заболел другой помощник, так что Боб целыми днями и даже вечерами работал в библиотеке, чтобы скорее зажила лодыжка.
— Ну? — допытывался Юп. — Что было потом?
— Ты имеешь в виду, после того, как я закричал? — То, что Боб не сразу ответил, свидетельствовало о том, что этот разговор не доставлял ему особого удовольствия.
— Именно так. После того, как ты закричал.
— Почему ты ни о чем не спрашиваешь Пита? — Боб явно уходил от ответа. — Он там тоже был.
— Ну хорошо. Пит, расскажи ты, что произошло.
У Пита был жалкий вид, но он подчинился.
— Я упал, — сказал он. — Боб заорал так громко, когда я схватил его за плечо, что я от страху свалился на него. И тогда он начал отбиваться от меня. Он не переставая кричал: «Фантом, отстань от меня! Убирайся, откуда пришел, иначе тебе будет плохо!» Я весь был в синяках, потому что пытался удержать его, пока наконец-то не понял, что это я — что я вернулся, потому что хотел выяснить, что с ним.
— Боб такой храбрый и мужественный, как лев, хотя и не самый сильный, — сказал Юп. — Значит, ты заметил, что он остался в замке, и вернулся, чтобы найти его. А он услышал твое частое и громкое дыхание и решил, что это фантом склонился над ним. Так?
Боб кивнул. Он сам по себе казался выглядевшим довольно глупо в куче старых листьев, когда они с Питом наконец-то расцепились после нелепой схватки. Он действительно думал, что дерется с фантомом.
Юп жевал нижнюю губу. Похоже, он был чем-то очень доволен.
— И когда вы наконец перестали драться, вы кое-что заметили, — сказал он. — Вы заметили, что панический страх исчез — я прав?
Пит с Бобом поглядели друг на друга. Как только Юп догадался? Ведь именно это они приберегли для него как сюрприз на самый конец рассказа.
— Да, — сказал Пит. — Страха не было.
— Значит, неприятные ощущения не имеют своего действия вне стен замка, — сделал вывод Юп. — Это очень существенное и важное открытие.
— Ты так думаешь? — спросил Боб.
— Абсолютно уверен, — подтвердил Юп. — Фотографии, наверное, уже проявились. Пит, пожалуйста, принеси их из фотокомнаты. Я пока закрою форточку, а то дядя Титус устроил там сущий ад со своим концертом.
Это была чистая правда. Мистеру Джонсу удалось наконец собрать купленный им орган. Пока Юп лежал, прикованный к постели, он прочитал взятую в библиотеке книгу про органы и смог дать своему дяде компетентные советы. Сейчас мистер Джонс опробовал результат своей деятельности. Он играл старинную моряцкую песенку, которая так нравилась Патрику и Кеннету, и при этом особенно напирал басовый регистр, украшая мелодию многочисленными тремоло.
Мальчики открыли форточку, находившуюся в крыше их штаб-квартиры, так что они могли полностью наслаждаться исполнительским мастерством мистера Джонса. Когда тот страстно ударял по клавишам нижнего ряда, вся штаб-квартира начинала ощутимо вибрировать. У Боба было такое ощущение, словно эти звуки хотят сорвать их с места. Они заставляли его содрогаться, до мозга костей пронизывая страхом.
Когда Юп закрыл форточку и шум от органа частично поутих, Пит принес из фотокомнаты снимки, которые Боб нащелкал в Замке Ужасов. Они были еще влажными, но уже можно было все разглядеть.
Юп рассматривал их под сильной лупой. Потом передал Бобу и Питу. Наиболее тщательно он изучил моментальные снимки, сделанные в библиотеке мистера Террила, и снимок рыцарских доспехов, напавших на Боба.
— Очень хорошо. Боб, — похвалил его Юп. — За одним исключением. Ты не сделал фотоснимка синего фантома, сидевшего за органом.
— Может, ты ожидал от меня, что я пойду туда поближе и сфотографирую это синее мерцание, как оно играет на сломанном органе? — Тон Боба был несколько язвительным.
— Никому бы не пришло в голову в ту минуту делать снимок, — сказал Пит. — В воздухе носилась слишком большая доза панического страха. И ты бы его не сделал, Юп.
— Да, вероятно, так, — согласился Юп. — В когтях у страха трудно сохранять хладнокровие. И все же — такое фото многое дало бы нам для решения этой загадки.
Пит с Бобом терпеливо ждали. Юп пролежал в постели три дня, и все время размышлял, и должен был напридумывать много интересного, о чем он еще не проронил ни звука.
— Знаете что, — заговорил опять Юп, — ваше приключение в одном отношении было крайне необычным. Фантом Замка Ужасов явился вам, собственно, еще до захода солнца.
— Но внутри уже никакого солнца не было, — сообщил Пит.
— Несмотря на это, солнце еще не зашло. До сих пор еще никто не свидетельствовал о появлении духов до наступления ночи. Ну ладно, давайте посмотрим, что нам дадут остальные фото.
Он взял в руки фотоснимок с доспехами.
— Это рыцарское снаряжение, — сказал он, — здорово блестит и вовсе не похоже на проржавевшее.
— Оно и не было сильно проржавевшим, — сказал Боб. — Только слегка.
— А эти книги и картины в библиотеке мистера Террила — они не выглядят слишком уж запыленными.
— Нет, они были покрыты слоем пыли, — сказал Пит. — Ну не в палец толщиной, конечно.
— Гм… — Юп внимательно изучал скелет в саркофаге. — А этот скелет тут… В высшей степени странное завещание.
В тот же момент весь автоприцеп, в котором размещалась штаб-квартира, содрогнулся и задрожал. Железная решетка, прислоненная к нему с наружной стороны, задвигалась вместе с ним и начала стучать по стене. Особенно громкий аккорд нового органа мистера Джонса чуть не смел вагончик с лица земли.
— На помощь! — завопил Пит. — Землетрясение!
Можно мне воспользоваться этим моментом, когда Трое Сыщиков испытывают ужас, для того чтобы дать свое указание? Я имею в виду бросающиеся в глаза свойства предметов, которые — для нас это, правда, не имеет практического смысла — вроде как бы не нуждаются вовсе ни в тряпке для вытирания пыли, ни в средствах для полировки мебели? Может, причина носится в воздухе? (В особом воздухе Замка Ужасов?)
— Дядя Титус не соизмеряет своих сил, когда садится за орган, — прокомментировал Юп. — Если он и дальше будет играть с такой же силой, нам лучше прекратить наше совещание. Но прежде чем это произойдет, у меня есть еще кое-что для вас.
Он протянул каждому по длинному куску мела. Он выглядел точно так же, как школьный мел у доски, только у Пита мел был синим, а у Боба — красным.
— Это для чего? — полюбопытствовал Пит.
— Чтобы вы могли помечать ваши следы фирменным знаком Трех Сыщиков. — Юп взял кусок белого мела и нарисовал на стене большой вопросительный знак. — Это будет означать, — сказал он, — что один из Трех Сыщиков побывал в этом месте. Белый цвет — метка Первого Сыщика. Синий вопросительный знак — метка Пита, Второго Сыщика, а красный — твоя метка, Боб. Если бы мне это раньше пришло в голову, вы бы не заблудились в замке. Вы бы пометили свой путь цветными тайными знаками и с легкостью нашли бы дорогу назад.
— Слушай, гениально! — завопил Пит. — Именно так бы оно и было!
— Подумайте только, насколько это просто, — объяснял дальше Юп. — Вопросительный знак — один из наиболее часто встречающихся символов. Если кто видит вопросительный знак на двери или стене, так сразу думает, что дети играли здесь в «казаков-разбойников», и туг же опять забывает про него. Только для нас вопросительный знак будет иметь свое тайное значение. Мы будем таким образом метить наш путь, обозначать укрытие или выделять какой-то особо подозрительный дом. С этого момента вы всегда должны иметь при себе свой мелок.
Боб с Питом пообещали ему это, и тогда Юп приступил наконец к самому главному пункту повестки дня.
— Я позвонил в бюро к мистеру Хичкоку, — доложил он. — Генриетта сказала, что завтра рано утром у него совещание со съемочным коллективом и там будет решаться вопрос, снимать ли им фильм по ту сторону океана, в Англии, в одном заколдованном особняке, или нет. Это означает, что мы должны представить ему свой отчет до завтрашнего утра. А это в свою очередь означает…
— Нет! — выпалил Пит. — Без меня! Если меня спросят, я скажу, что этот Замок Ужасов перенаселен нечистой силой, привидениями, духами и призраками, и пусть таким и остается. Мне для этого больше не нужны никакие доказательства.
— Пока я лежал в постели и у меня было время для раздумий, — продолжал Юп, — я натолкнулся на некоторые подозрительные моменты, требующие проверки. И нам нужно как можно скорее приступить в этому, чтобы мистер Хичкок своевременно получил от нас все нужные сведения. Поэтому вам обоим необходимо спросить дома, можете ли вы отлучиться на более продолжительное время. Потому что сегодня вечером мы докопаемся до разгадки тайны Замка Ужасов!
Относить Юпа к своим особо ценимым мною знакомствам мне еще пока что трудновато, но в его пользу явно говорит то, что свое вынужденное физическое бездействие он по крайней мере постарался полностью компенсировать усиленной умственной деятельностью.
Его категоричное заявление представилось бы мне, будь я на вашем месте, уж чересчур уверенным и сверх меры победоносным. Или, может, сидящий в каждом из вас сыщик давно уже заодно с Юпом?
ПРИЗРАК И ЗЕРКАЛО
Высоко над Юпом и Питом нависла во мраке ночи громада Замка Ужасов. Луны не было видно, только отдельные звездочки поблескивали над ущельем, погруженным во тьму.
— Темнее уже не будет, — сказал Юп приглушенным голосом. — Нам пора идти.
Пит взвесил на руке свой новый, сверхмощный фонарик. Он купил его на свои карманные деньги — ведь старый-то лежал там, наверху, в библиотеке,
Они стали подниматься по треснувшим и обломившимся ступеням, потом прошли террасу. Юп слегка прихрамывал — он щадил свою лодыжку, на которую была наложена тугая повязка. Их шаги гулко раздавались в ночной тиши. По пути они вспугнули какого-то маленького зверька из его укрытия. Тот опрометью метнулся от сильного луча света и пустился наутек.
— Кто бы он ни был — это умный зверек, — сказал Пит. — Не хочет здесь оставаться.
Юп не ответил ему. Он уже взялся за массивную ручку тяжелой входной двери. Дверь не поддавалась.
— Иди сюда, помоги-ка мне, — сказал Юп, — Дверь заклинило.
Пит тоже ухватился за массивный медный набалдашник дверной ручки. Вдруг они перестали ощущать сопротивление изнутри — они оторвали набалдашник. Мальчиков отбросило назад, они упали друг на друга на каменный пол.
— Уф! — тяжело задышал Пит. — Ты навалился мне на живот. Я не могу шевельнуться — даже дышать не могу. Давай слезай скорей с меня!
Юп откатился в сторону и поднялся на ноги. Пит тоже встал, проверяя, все ли кости целы.
— Похоже, все на месте, кроме здравого смысла, — сказал он. — Его я явно оставил дома.
Юп направил луч фонарика на набалдашник с ручкой.
— Смотри, — сказал он, — винт. на котором держалась эта штуковина и закреплялась на оси, ослаб.
— Здесь кто только не перебывал за последние дни, — пробормотал Пит. — Может, он просто сработался.
— Гм-м. — Круглое лицо Юпа избороздилось морщинами — верный признак того, что он задумался.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18