Да, будь эти фанатики в доспехах, вордхолмцам пришлось бы нелегко!
А сейчас Блейд, с помощью Ная, спокойно расставил своих арбалетчиков, растянув их в цепь вдоль полукруглой стены огромного зала. Место нашлось всем; никто никому не мешал, свет был ярким, ветер, естественно, отсутствовал. Отличные условия для стрельбы – особенно когда и до мишеней не слишком далеко.
Первый рой стрел ударил в дерущуюся толпу, проредив ее на треть. Через минуту новый поток смертоносных снарядов обрушился на тазпов; теперь падали уже воины, сражавшиеся на ступенях лестницы – северяне били без промаха. Подождав, пока они перезарядят арбалеты. Блейд повернулся к Наю:
– Похоже, вы справитесь тут без меня.
– Справимся, воевода, – он впервые назвал разведчика столь почтительно.
– Я отправлюсь наверх. Кончай с ними, – Блейд кивнул на окровавленных тазпов, рассеявшихся по залу. – Старайтесь не приближаться к ним, это бешеные звери… Перебейте стрелами.
– Не беспокойся. Иди, – Найланд недобро усмехнулся. – Мы убьем всех.
В глазах его светились огни разоренной Ирдалы.
Когда Блейд поднялся наверх, коридор и холл перед дверью покоев Дорвата были уже завалены трупами. Даже без объяснений Стрейма, встретившего разведчика у лифта, было понятно, что тазпов здесь тоже перебили стрелами; из вордхолмцев не пострадал никто.
– Теперь так, – распорядился Блейд, стиснув плечо мутанта, – десять человек оставишь мне, с остальными – наверх, в лаборатории. Времени у вас немного… берите все, что можно унести. Найланд со своими сейчас подойдет и поможет.
– Как дела внизу? – Стрейм притопнул ногой.
– Все в порядке. Наши тазпы перерезали четверть их тазпов. А Най сейчас добивает остальных.
– Тогда я пошел.
Стрейм замахал длинными руками, сзывая своих бойцов, и двинулся по коридору во главе отряда. Десять человек остались с Блейдом.
– Кто старший? Ты? – разведчик поднял взгляд на румяного крепыша. – Всех убитых оттащить подальше от двери. Пятерым, кто видом помрачнее, переодеться тазпами. Быстро! И не шуметь!
Он знал, что Кайн Дорват затворился в своих апартаментах, ожидая сигнала о конце резни. Хозяин не выглядывал наружу; значит, для него все идет по плану, по его плану.
Работа шла быстро. Минут через десять, оглядев свое воинство, Блейд сказал:
– За этой дверью сидит демон, сам Хондрут, да еще с помощником. Я постучу, мне откроют…
– И мы ударим в топоры! – с энтузиазмом закончил старший десятка.
– Ни в коем случае! – Блейд свирепо уставился на него Что демону ваши топоры? С нечистью железом не воюют! Я войду туда один. Демона можно изгнать только заклинаниями.
– Как скажешь, Блейд анта Дорсет… – десятник оробел.
– Вы пятеро, в одежде тазпов, встанете сюда… разведчик указал позицию прямо перед дверью. – Остальные – тут, слева. И стоять навытяжку!
Убедившись, что все в порядке, он забарабанил в дверь. Через минуту створка приоткрылась.
– Кер Блейд?
– Я. Все в порядке, кер Кайн.
Дверь открылась шире. Кайн Дорват с удовлетворением оглядел шеренгу своих бойцов, потом перевел; глаза на тех, что находились слева.
– Остальные ваши люди в зале, – пояснил Блейд. – На всякий случай, я добавил немного своих.
– Благодарю. Нижний уровень очищен?
– Почти. Мне сообщат об этом, и я спущусь в шахту.
– Заходите, кер инспектор. Не стоит ждать на ногах
Блейд охотно перешагнул порог и сел в кресло. На такую удачу он даже не рассчитывал! Его взгляд, блуждая по комнате, мимоходом скользнул по двери с красным кругом. Она была плотно прикрыта.
Дорват налил райдбарского вина в широкие прозрачные бокалы.
– За успех нашего дела!
– За успех!
Они выпили.
– Успех пришел бы быстрее, заметил Блейд, – если бы я знал, где искать эту тварь внизу. Там же целый лабиринт переходов…
– И там ужасно холодно, прервал его Дорват. – Вы не забыли об этом?
– Холод меня не пугает, – разведчик небрежно махнул рукой. – Все-таки, я ведь не совсем человек… мои возможности больше. Но тратить зря время, блуждая по коридорам, мне бы не хотелось. Вы знаете, где резиденция этого Древнего?
– Нет. Собственно, – Дорват поставил бокал и взглянул на дверь с красным кругом, – можно было бы спросить как-нибудь поаккуратнее.
– Спросите, кер Кайн. А я пока посижу здесь и выпью этого чудесного вина… Я – не совсем человек, но ничто человеческое мне не чуждо.
Усмехнувшись, Хозяин подошел к двери и приложил ладонь к центру красного пятна. Потом он наполовину отодвинул створку.
– Да, кер Дорват, как-то вы задали один вопрос, – Блейд уже был на ногах. – Помните, когда я рассказывал вам на разных языках историю Каина?
– Вопрос? Какой вопрос? – Хозяин стоял боком к нему, слегка наклонив голову и загораживая проход.
– Вы спросили, как был наказан тот Каин, братоубийца.
– А! Ну и как же?
– Ему даровали бессмертие, но обрекли на вечные скитания. – Блейд потянул из ножен меч, заметив, как на лице Дорвата промелькнула тень тревоги. – Бессмертия я вам обещать не могу, но вечные скитания обеспечу.
Выхватив клинок, он вогнал его в грудь Дорвата; тот без звука повалился на затянутый коричневым ковром пол.
– Вот и все, – пробормотал разведчик. – Как просто обмануть великого человека! Если и с другим получится так же…
Он сунул меч в ножны и переступил порог. Перед ним была небольшая овальная камера, прямо напротив двери наводился низкий полукруглый пульт с шариком микрофона на длинном стержне и похожим на телетайп аппаратом, из которого торчал край бумажной ленты. Рядом с ним тянулись в линию клавиши, семь штук, над ними блестел большой полупрозрачный диск. Больше здесь не было ничего, даже кресла или табурета.
Блейд шагнул к этой нехитрой конструкции и некоторое время задумчиво разглядывал ее. Значит, это и есть терминал, устройство, позволяющее связаться с тем, кто погребен на дне Холодного Колодца? Со странным созданием, не ведающим лжи, но способным уничтожить жизнь в половине этого мира? Что ж, скажем ему всю правду… Только как это сделать?
Он прикоснулся к первой клавише, потом решительно надавил ее. Ничего не произошло. Он нажал вторую, третью… После пятой раздалось слабое стрекотание телетайпа. Блейд взглянул на ленту и прочитал:
"Говори»
– Как мне тебя называть? произнес он, приблизив лицо к микрофону.
«Хранитель. Я – Хранитель, ты – Посредник. – Шелест телетайпа на мгновение смолк, потом раздался опять. – Почему ты спрашиваешь?»
– Я – другой Посредник, – сказал Блейд. – Прежний Посредник умер.
С минуту телетайп молчал, словно существо на другом конце линии размышляло над этой информацией. Наконец бумажная лента дернулась.
«Активируй полностью устройство связи.»
Блейд нажал пятую и шестую клавиши, и полупрозрачный диск внезапно вспыхнул розовым сиянием. Телетайп снова заработал.
«Ты – другой. Теперь я ощущаю. Ты – другой. Чего ты хочешь?»
– Изменить договор, заключенный с предыдущим Посредником.
«Договор изменению не подлежит.»
– В мире меняется все, – ответил Блейд. – Звезды загораются и гаснут, разумные существа рождаются и умирают, гибнут галактики. И договор между нашими расами тоже может быть изменен.
«Предыдущий Посредник мыслил иначе, – отстучал телетайп. – Кто ты?»
– Такой же чужак в этом мире, как и ты, Хранитель. Пришелец со звезд.
«Тебе нужно знание?»
– Нет.
– «Тебе нужны энергия, материалы, питательные вещества?»
– Нет.
«Тебе нужно стать первым среди существ твоего вида?»
Это же он о власти говорит, понял Блейд, и снова ответил:
– Нет.
«Тогда – чего ты хочешь?»
– Изменить договор.
«Договор изменению не подлежит.»
Похоже, мирная конференция зашла в тупик, подумал разведчик. Он стиснул стебель микрофона так, словно пальцы его легли на горло этой несговорчивой твари – если у нее было горло. Потом он рявкнул
– Я изменю договор в одностороннем порядке!
«Нельзя,» – равнодушно ответил телетайп.
– Почему?
«Договор, который можно изменить в одностороннем порядке, не является договором.»
Блейд пробормотал проклятье. Кажется, этот инопланетный монстр собирается читать ему мораль! Ну, у людей договорные отношения трактуются несколько иначе… Он крепче сжал микрофон.
– Тогда я разрываю договор. И уничтожу тебя. Уничтожу всю твою расу, которую ты охраняешь.
«Почему?»
– Потому что я – сильнее.
«Что значит – сильнее?»
– Я могу уничтожить тебя, а ты меня – нет.
Хотелось бы верить в это! Телетайп замер, словно в раздумье. Потом раздался тихий стрекот.
«Предыдущий Посредник не мог.»
– Предыдущий Посредник не имел знаний. Я – имею. Я пришел со звезд.
«Теперь я понимаю, кто ты. Предыдущий Посредник спрашивал о тебе. О расе, которая обладает знанием и умеет путешествовать среди звезд.»
– Да, это так. Он был слаб. Я – сильнее. Сильнее его. Сильнее тебя. Я уничтожил твоих слуг.
«Знаю. Связь с ними прервалась.»
– Теперь я спущусь вниз и уничтожу тебя.
«Шахта защищена.»
– Я могу преодолеть защиту. Хочешь жить?
«Да,» – ответил телетайп.
– Тогда выбери для жизни другое место. Другую планету. Эта занята существами моей расы. Ты мешаешь.
«Здесь сделана большая работа. В другом месте я не успею. Мой срок истекает.»
– Постарайся успеть или подготовь замену. Но отсюда ты должен уйти. Очень быстро. Через одну десятую оборота планеты. Понимаешь?
Молчание. Тишина. Потом тихий шелест:
«Да.»
– Ты знаешь, как называются представители моей расы?
«Предыдущий посредник говорил. Единичная особь – человек. Много особей люди. Предыдущий Посредник – самый первый из людей.»
– Теперь я самый первый. И я говорю тебе – не пытайся занять планету, на которой живут люди. Ищи место, где их нет. Иначе я найду тебя и уничтожу. Я – или кто-нибудь другой.
«Я понял.»
– Вот условия нового договора: ты уходишь, я оставляю тебе жизнь. Договор принят?
Пауза. И – стук телетайпа:
«Принят.»
– Конец связи, – произнес Блейд и резко ударил по клавишам. Розовое сияние диска померкло, и в комнате словно сгустилась темнота. – Блейд вытер вспотевший лоб; этот разговор стоил ему года жизни. Он вышел из комнаты, задвинул дверь с красным кругом, потом пересек кабинет Дорвата и, остановившись на пороге, пристально посмотрел на его труп.
– Не будет тебе ни долгой жизни, ни власти, Каин, – громко произнес он свой приговор и перешагнул порог.
Старший охраны уставился на него во все глаза
– Что с тобой? Ты…
– Ничего, – Блейд хлопнул воина по плечу. – Думаешь, легко изгонять демонов? – Вордхолмцы с благоговением смотрели на него. – Пошли, парни. Я закончил здесь все дела
Они поднялись наверх. Слепящие солнечные лучи потоком струились с небес, мириадами искр играя в глыбах льда и отражаясь в полированной серебристой обшивке самолета. Это буйство света и обжигающий холодный воздух на миг ошеломили Блейда, и он застыл у белесой стены шлюза. Он видел, как вордхолмцы грузят в гидроплан какие-то ящики и тюки, как переносят раненых, как Стрейм, размахивая длинными руками и сотрясая воздух проклятиями, торопит девушек, робко жмущихся у пассажирского люка. Он молча стоял, переводя взгляд с ледяной равнины на белесовато-голубое небо, пока рядом с ним не осталось никого, кроме Стрейма. Синекожий мутант, кажется, понимал его состояние, терпеливо ожидая, когда Блейд заговорит.
Наконец разведчик очнулся и произнес:
– Договор разорван и заключен вновь. Он улетит. Скоро… Надеюсь, я поступил правильно.
Стрейм кивнул. Скорее всего, он не понял, о каком договоре идет речь, но главное уловил того, кто насылал льды, больше не будет. В отличие от инспектора Галактической Федерации, Стрейма не мучили никакие сомнения.
– А… Хозяин?..
– Мертв.
– Ты его?..
– Да.
– Знаешь, – мутант коснулся плеча Блейда, – иногда я думаю, что ты и в самом деле инспектор этой самой Федерации.
Блейд улыбнулся:
– Пожалуй, так оно и есть. Но мне пора возвращаться, друг мой.
– Куда?
– К себе, на звезды.
– И мы больше не увидимся? Никогда?
– Никогда, – разведчик покачал головой. – Теперь ты – инспектор на этой планете Ты, Най, Лейя, Пнор… Постарайтесь справиться.
– Постараемся, кер Блейд.
Они побежали к самолету, балансируя на скользком льду. Захлопнулись люки, машина тронулась вперед, все быстрее и быстрее, потом, подброшенная гравитационным толчком в воздух, взмыла над ровным сверкающим квадратом, над куполом, окруженным мачтами энергопередатчиков, и устремилась в небо. Блейд посмотрел вниз, туда, где не ведавшее лжи существо готовило сейчас к старту свой гигантский корабль, потом откинулся в кресле и прикрыл глаза. В висках стреляли молнии, удары тяжелого молота плющили затылок. Он вытащил из-за пояса серебристый жезл тазпа и стиснул его в руках. Боль чуть отступила.
Прошел час, полтора. Мерно гудел мотор, изнуренные люди уснули в креслах, иногда слышался стон раненого или взволнованный женский шепоток. Внезапно Блейда словно подбросило. Он встал, стараясь не потревожить дремавших рядом Найланда и Стрейма, прошел в кормовой отсек и поднялся по короткой лесенке в орудийную башню.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32
А сейчас Блейд, с помощью Ная, спокойно расставил своих арбалетчиков, растянув их в цепь вдоль полукруглой стены огромного зала. Место нашлось всем; никто никому не мешал, свет был ярким, ветер, естественно, отсутствовал. Отличные условия для стрельбы – особенно когда и до мишеней не слишком далеко.
Первый рой стрел ударил в дерущуюся толпу, проредив ее на треть. Через минуту новый поток смертоносных снарядов обрушился на тазпов; теперь падали уже воины, сражавшиеся на ступенях лестницы – северяне били без промаха. Подождав, пока они перезарядят арбалеты. Блейд повернулся к Наю:
– Похоже, вы справитесь тут без меня.
– Справимся, воевода, – он впервые назвал разведчика столь почтительно.
– Я отправлюсь наверх. Кончай с ними, – Блейд кивнул на окровавленных тазпов, рассеявшихся по залу. – Старайтесь не приближаться к ним, это бешеные звери… Перебейте стрелами.
– Не беспокойся. Иди, – Найланд недобро усмехнулся. – Мы убьем всех.
В глазах его светились огни разоренной Ирдалы.
Когда Блейд поднялся наверх, коридор и холл перед дверью покоев Дорвата были уже завалены трупами. Даже без объяснений Стрейма, встретившего разведчика у лифта, было понятно, что тазпов здесь тоже перебили стрелами; из вордхолмцев не пострадал никто.
– Теперь так, – распорядился Блейд, стиснув плечо мутанта, – десять человек оставишь мне, с остальными – наверх, в лаборатории. Времени у вас немного… берите все, что можно унести. Найланд со своими сейчас подойдет и поможет.
– Как дела внизу? – Стрейм притопнул ногой.
– Все в порядке. Наши тазпы перерезали четверть их тазпов. А Най сейчас добивает остальных.
– Тогда я пошел.
Стрейм замахал длинными руками, сзывая своих бойцов, и двинулся по коридору во главе отряда. Десять человек остались с Блейдом.
– Кто старший? Ты? – разведчик поднял взгляд на румяного крепыша. – Всех убитых оттащить подальше от двери. Пятерым, кто видом помрачнее, переодеться тазпами. Быстро! И не шуметь!
Он знал, что Кайн Дорват затворился в своих апартаментах, ожидая сигнала о конце резни. Хозяин не выглядывал наружу; значит, для него все идет по плану, по его плану.
Работа шла быстро. Минут через десять, оглядев свое воинство, Блейд сказал:
– За этой дверью сидит демон, сам Хондрут, да еще с помощником. Я постучу, мне откроют…
– И мы ударим в топоры! – с энтузиазмом закончил старший десятка.
– Ни в коем случае! – Блейд свирепо уставился на него Что демону ваши топоры? С нечистью железом не воюют! Я войду туда один. Демона можно изгнать только заклинаниями.
– Как скажешь, Блейд анта Дорсет… – десятник оробел.
– Вы пятеро, в одежде тазпов, встанете сюда… разведчик указал позицию прямо перед дверью. – Остальные – тут, слева. И стоять навытяжку!
Убедившись, что все в порядке, он забарабанил в дверь. Через минуту створка приоткрылась.
– Кер Блейд?
– Я. Все в порядке, кер Кайн.
Дверь открылась шире. Кайн Дорват с удовлетворением оглядел шеренгу своих бойцов, потом перевел; глаза на тех, что находились слева.
– Остальные ваши люди в зале, – пояснил Блейд. – На всякий случай, я добавил немного своих.
– Благодарю. Нижний уровень очищен?
– Почти. Мне сообщат об этом, и я спущусь в шахту.
– Заходите, кер инспектор. Не стоит ждать на ногах
Блейд охотно перешагнул порог и сел в кресло. На такую удачу он даже не рассчитывал! Его взгляд, блуждая по комнате, мимоходом скользнул по двери с красным кругом. Она была плотно прикрыта.
Дорват налил райдбарского вина в широкие прозрачные бокалы.
– За успех нашего дела!
– За успех!
Они выпили.
– Успех пришел бы быстрее, заметил Блейд, – если бы я знал, где искать эту тварь внизу. Там же целый лабиринт переходов…
– И там ужасно холодно, прервал его Дорват. – Вы не забыли об этом?
– Холод меня не пугает, – разведчик небрежно махнул рукой. – Все-таки, я ведь не совсем человек… мои возможности больше. Но тратить зря время, блуждая по коридорам, мне бы не хотелось. Вы знаете, где резиденция этого Древнего?
– Нет. Собственно, – Дорват поставил бокал и взглянул на дверь с красным кругом, – можно было бы спросить как-нибудь поаккуратнее.
– Спросите, кер Кайн. А я пока посижу здесь и выпью этого чудесного вина… Я – не совсем человек, но ничто человеческое мне не чуждо.
Усмехнувшись, Хозяин подошел к двери и приложил ладонь к центру красного пятна. Потом он наполовину отодвинул створку.
– Да, кер Дорват, как-то вы задали один вопрос, – Блейд уже был на ногах. – Помните, когда я рассказывал вам на разных языках историю Каина?
– Вопрос? Какой вопрос? – Хозяин стоял боком к нему, слегка наклонив голову и загораживая проход.
– Вы спросили, как был наказан тот Каин, братоубийца.
– А! Ну и как же?
– Ему даровали бессмертие, но обрекли на вечные скитания. – Блейд потянул из ножен меч, заметив, как на лице Дорвата промелькнула тень тревоги. – Бессмертия я вам обещать не могу, но вечные скитания обеспечу.
Выхватив клинок, он вогнал его в грудь Дорвата; тот без звука повалился на затянутый коричневым ковром пол.
– Вот и все, – пробормотал разведчик. – Как просто обмануть великого человека! Если и с другим получится так же…
Он сунул меч в ножны и переступил порог. Перед ним была небольшая овальная камера, прямо напротив двери наводился низкий полукруглый пульт с шариком микрофона на длинном стержне и похожим на телетайп аппаратом, из которого торчал край бумажной ленты. Рядом с ним тянулись в линию клавиши, семь штук, над ними блестел большой полупрозрачный диск. Больше здесь не было ничего, даже кресла или табурета.
Блейд шагнул к этой нехитрой конструкции и некоторое время задумчиво разглядывал ее. Значит, это и есть терминал, устройство, позволяющее связаться с тем, кто погребен на дне Холодного Колодца? Со странным созданием, не ведающим лжи, но способным уничтожить жизнь в половине этого мира? Что ж, скажем ему всю правду… Только как это сделать?
Он прикоснулся к первой клавише, потом решительно надавил ее. Ничего не произошло. Он нажал вторую, третью… После пятой раздалось слабое стрекотание телетайпа. Блейд взглянул на ленту и прочитал:
"Говори»
– Как мне тебя называть? произнес он, приблизив лицо к микрофону.
«Хранитель. Я – Хранитель, ты – Посредник. – Шелест телетайпа на мгновение смолк, потом раздался опять. – Почему ты спрашиваешь?»
– Я – другой Посредник, – сказал Блейд. – Прежний Посредник умер.
С минуту телетайп молчал, словно существо на другом конце линии размышляло над этой информацией. Наконец бумажная лента дернулась.
«Активируй полностью устройство связи.»
Блейд нажал пятую и шестую клавиши, и полупрозрачный диск внезапно вспыхнул розовым сиянием. Телетайп снова заработал.
«Ты – другой. Теперь я ощущаю. Ты – другой. Чего ты хочешь?»
– Изменить договор, заключенный с предыдущим Посредником.
«Договор изменению не подлежит.»
– В мире меняется все, – ответил Блейд. – Звезды загораются и гаснут, разумные существа рождаются и умирают, гибнут галактики. И договор между нашими расами тоже может быть изменен.
«Предыдущий Посредник мыслил иначе, – отстучал телетайп. – Кто ты?»
– Такой же чужак в этом мире, как и ты, Хранитель. Пришелец со звезд.
«Тебе нужно знание?»
– Нет.
– «Тебе нужны энергия, материалы, питательные вещества?»
– Нет.
«Тебе нужно стать первым среди существ твоего вида?»
Это же он о власти говорит, понял Блейд, и снова ответил:
– Нет.
«Тогда – чего ты хочешь?»
– Изменить договор.
«Договор изменению не подлежит.»
Похоже, мирная конференция зашла в тупик, подумал разведчик. Он стиснул стебель микрофона так, словно пальцы его легли на горло этой несговорчивой твари – если у нее было горло. Потом он рявкнул
– Я изменю договор в одностороннем порядке!
«Нельзя,» – равнодушно ответил телетайп.
– Почему?
«Договор, который можно изменить в одностороннем порядке, не является договором.»
Блейд пробормотал проклятье. Кажется, этот инопланетный монстр собирается читать ему мораль! Ну, у людей договорные отношения трактуются несколько иначе… Он крепче сжал микрофон.
– Тогда я разрываю договор. И уничтожу тебя. Уничтожу всю твою расу, которую ты охраняешь.
«Почему?»
– Потому что я – сильнее.
«Что значит – сильнее?»
– Я могу уничтожить тебя, а ты меня – нет.
Хотелось бы верить в это! Телетайп замер, словно в раздумье. Потом раздался тихий стрекот.
«Предыдущий Посредник не мог.»
– Предыдущий Посредник не имел знаний. Я – имею. Я пришел со звезд.
«Теперь я понимаю, кто ты. Предыдущий Посредник спрашивал о тебе. О расе, которая обладает знанием и умеет путешествовать среди звезд.»
– Да, это так. Он был слаб. Я – сильнее. Сильнее его. Сильнее тебя. Я уничтожил твоих слуг.
«Знаю. Связь с ними прервалась.»
– Теперь я спущусь вниз и уничтожу тебя.
«Шахта защищена.»
– Я могу преодолеть защиту. Хочешь жить?
«Да,» – ответил телетайп.
– Тогда выбери для жизни другое место. Другую планету. Эта занята существами моей расы. Ты мешаешь.
«Здесь сделана большая работа. В другом месте я не успею. Мой срок истекает.»
– Постарайся успеть или подготовь замену. Но отсюда ты должен уйти. Очень быстро. Через одну десятую оборота планеты. Понимаешь?
Молчание. Тишина. Потом тихий шелест:
«Да.»
– Ты знаешь, как называются представители моей расы?
«Предыдущий посредник говорил. Единичная особь – человек. Много особей люди. Предыдущий Посредник – самый первый из людей.»
– Теперь я самый первый. И я говорю тебе – не пытайся занять планету, на которой живут люди. Ищи место, где их нет. Иначе я найду тебя и уничтожу. Я – или кто-нибудь другой.
«Я понял.»
– Вот условия нового договора: ты уходишь, я оставляю тебе жизнь. Договор принят?
Пауза. И – стук телетайпа:
«Принят.»
– Конец связи, – произнес Блейд и резко ударил по клавишам. Розовое сияние диска померкло, и в комнате словно сгустилась темнота. – Блейд вытер вспотевший лоб; этот разговор стоил ему года жизни. Он вышел из комнаты, задвинул дверь с красным кругом, потом пересек кабинет Дорвата и, остановившись на пороге, пристально посмотрел на его труп.
– Не будет тебе ни долгой жизни, ни власти, Каин, – громко произнес он свой приговор и перешагнул порог.
Старший охраны уставился на него во все глаза
– Что с тобой? Ты…
– Ничего, – Блейд хлопнул воина по плечу. – Думаешь, легко изгонять демонов? – Вордхолмцы с благоговением смотрели на него. – Пошли, парни. Я закончил здесь все дела
Они поднялись наверх. Слепящие солнечные лучи потоком струились с небес, мириадами искр играя в глыбах льда и отражаясь в полированной серебристой обшивке самолета. Это буйство света и обжигающий холодный воздух на миг ошеломили Блейда, и он застыл у белесой стены шлюза. Он видел, как вордхолмцы грузят в гидроплан какие-то ящики и тюки, как переносят раненых, как Стрейм, размахивая длинными руками и сотрясая воздух проклятиями, торопит девушек, робко жмущихся у пассажирского люка. Он молча стоял, переводя взгляд с ледяной равнины на белесовато-голубое небо, пока рядом с ним не осталось никого, кроме Стрейма. Синекожий мутант, кажется, понимал его состояние, терпеливо ожидая, когда Блейд заговорит.
Наконец разведчик очнулся и произнес:
– Договор разорван и заключен вновь. Он улетит. Скоро… Надеюсь, я поступил правильно.
Стрейм кивнул. Скорее всего, он не понял, о каком договоре идет речь, но главное уловил того, кто насылал льды, больше не будет. В отличие от инспектора Галактической Федерации, Стрейма не мучили никакие сомнения.
– А… Хозяин?..
– Мертв.
– Ты его?..
– Да.
– Знаешь, – мутант коснулся плеча Блейда, – иногда я думаю, что ты и в самом деле инспектор этой самой Федерации.
Блейд улыбнулся:
– Пожалуй, так оно и есть. Но мне пора возвращаться, друг мой.
– Куда?
– К себе, на звезды.
– И мы больше не увидимся? Никогда?
– Никогда, – разведчик покачал головой. – Теперь ты – инспектор на этой планете Ты, Най, Лейя, Пнор… Постарайтесь справиться.
– Постараемся, кер Блейд.
Они побежали к самолету, балансируя на скользком льду. Захлопнулись люки, машина тронулась вперед, все быстрее и быстрее, потом, подброшенная гравитационным толчком в воздух, взмыла над ровным сверкающим квадратом, над куполом, окруженным мачтами энергопередатчиков, и устремилась в небо. Блейд посмотрел вниз, туда, где не ведавшее лжи существо готовило сейчас к старту свой гигантский корабль, потом откинулся в кресле и прикрыл глаза. В висках стреляли молнии, удары тяжелого молота плющили затылок. Он вытащил из-за пояса серебристый жезл тазпа и стиснул его в руках. Боль чуть отступила.
Прошел час, полтора. Мерно гудел мотор, изнуренные люди уснули в креслах, иногда слышался стон раненого или взволнованный женский шепоток. Внезапно Блейда словно подбросило. Он встал, стараясь не потревожить дремавших рядом Найланда и Стрейма, прошел в кормовой отсек и поднялся по короткой лесенке в орудийную башню.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32