Впечатление было такое, словно от победы
любимого секстета зависела жизнь каждого из них. Блейд подумал: что же
здесь будет происходить, в дни боев с оружием - как бы прямо здесь не
передрались. Впрочем, болеть они будут за своей секстет. Болельщиков
других стран здесь предусмотрительно нет - наблюдают за состязаниями либо
на стадиуме Таллаха, либо в своей стране. Такова традиция и мореплаватели
стараются пристать в эти дни именно к родной гавани. Секстет Ордорима
пришел пятым. Что ж, очень неплохо - оцениваются очками лишь первые десять
мест.
Прохожие в Оруваге значительно отличались от тех, что он видел на
Таллахе - больше хмурых, неопрятных, бедно одетых людей. И нищие... На
Таллахе он не видел ни одного. И дети - чумазые, бегающие по улицам, едва
не попадая под копыта лошадей... И местная гвардия, вооруженная мечами, -
а Блейд-то думал, что в этом мире оружие используется лишь на
ристалищах... Но перемены, вносимые магами, заметны - значит, рано или
поздно и здесь будет так же хорошо, как на Таллахе. Главное - чтобы не
было войны! Почему "главное"? Откуда у воина такие странные мысли?!
Царь Ордорима был стар и болен. Принять Блейда он смог только вечером
и то был вынужден обратиться за помощью к магу Ордорима. Маг провел у
постели царя не менее подстенка времени (чуть меньше пятнадцати минут).
Царь принял Блейда в постели. В углу тихо верещал сообщатель.
Говорили в волшебном приборе, естественно, о сегодняшних состязаниях, о
напряжении, достигающем пика и близящемся к кульминации - одиночным
поединкам с оружием. Но до этого будут еще групповые бои, вызывающие также
огромный интерес и ажиотаж. О клятве царя Маласта по сообщателю тоже
говорили много.
Его величество долго смотрел на Блейд ничего не говоря. Разведчик,
почтительно поклонившись, ждал.
- Что ж, - наконец сказал царь, - Ланрана знает, что делает. Я
благословляю ее выбор.
Из группы сановников вышел один в вычурно-дорогих одеждах, с
непомерно большим пузом и длинной козлиной бородой, важно прошествовал к
Блейду и церемонно надел ему на шею золотой медальон с перевернутой вниз
семеркой.
- Отныне вы, Ричард Блейд из Бреддонна и Ланрана Ордор, моя младшая
дочь, муж и жена до самой смерти! - тяжело дыша провозгласил царь Ланна
Ордор. - Постарайся не огорчать ее в эти несколько дней. По сообщателю у
тебя был очень свирепый вид вчера.
Царь закрыл глаза, отдыхая.
Блейд молча ждал. Он вообще не произнес ни слова, даже приготовленное
приветствие как-то не получалось сказать. Царь наконец открыл глаза и
снова принялся внимательно разглядывать представителя своего секстета, от
победы которого столь многое зависело для блага государства.
- Да, ты победишь, - сказал царь и приказал: - Оставьте нас одних.
Сановники вышли. Даже телохранителей не осталось, доверяют, - подумал
Блейд.
- Прими от меня подарок, - сказал царь и указал на ларец, что стоял
на высокой тумбе рядом с кроватью. - Он поможет тебе. В этой склянке влага
из Озера Мудрости. Никто не должен знать, что она у тебя есть, иначе маги
накажут.
- Спаси... - начал было Блейд.
- Не говори ничего, - оборвал его царь. - Иди!
Блейд так и не понял какого черта его оторвали от состязаний. Но,
наверное, это было очень важно царю Ордорима. И Ланране. Блейд улыбнулся
тепло и мечтательно, вспомнив о ней.
Утром он был на Таллахе, но на гонки колесниц его не заявляли и ему
оставалось лишь смотреть состязания по сообщателю или бродить по городу.
Блейд выбрал второе - насколько все же разителен контраст между Таллахом и
Орувагой, столицей Ордорима! Но и Орувага будет такой - обязательно будет!
Для этого надо помогать магам. И все, чем может помочь им Блейд, это
победить в состязаниях, проявив чудеса смелости, ловкости, жестокости...
Что ж, раз это необходимо, чтобы страны Таллаха процветали, он сделает
это. И плевать ему на деньги Куха, не ради денег он рискуя жизнью
пробирается в миры Измерения Икс.
Наградой за его чувства была Ланрана. Она официально объявила Блейда
своим супругом и пришла к нему - невеста, жена, любимая. Вторая ночь была
не менее сказочна, чем первая. Сон, не может быть такого в
действительности! Сон, поглотивший в себя Зоэ, Талин, Гралию, Зулькию...
Сон, который вскоре поглотит и Ланрану. Но стоит ли думать об этом в ночь,
полную любви?
А в зеленой пузатой склянке, подаренной царем Ордорима переливалась
густая непрозрачная жидкость - из Озера Мудрости Мира. От склянки словно
исходила незримая необъяснимая сила и Блейд почувствовал, что получил в
свои руки нечто очень важное - энергию благополучия Таллаха, от которой
работает вся поразительная здешняя магия. Вернее, получил ее неизмеримо
малую толику. Потому без колебаний отправил драгоценную, плотно
запечатанную склянку лорду Лейтону - пусть изучает. Зачем столь ценный дар
подвергать случайному риску потерять или разбить?

Такого финала групповых боев еще не знала история Великих Состязаний
Таллаха.
Совет магов отказал царю Маласта в просьбе сразиться его секстету с
секстетом Ордорима в первом круге. Маги посчитали, что недостаточно
оснований. Что Ричард Блейд не повинен в гибели Шриккабора Верасора из
Маласта.
Жребий был жесток - он распорядился так (не без умысла ли со стороны
Фаттаргаса?), что встретиться маластцы с обидчиками могли только в финале.
И до этого им надо было пройти секстет Золотой Короны, что представлялось
нереальным.
Но когда сердца сжигает ненависть, пусть и несправедливая, нет ничего
невозможного! Так состоялась сенсация в которую не верил никто. Секстет
прославленного Кираба проиграл. Главный претендент на абсолютное
первенство вновь не дошел до финала.
Ричарду Блейду и его товарищам предстояло выдержать бешеный напор
маластцев. После гибели Шриккабора лишь второй номер остался в секстете -
все остальные были спешно заменены. Злые языки поговаривали, что царь
Ионорект выпустил из тюрьмы трех самых жестоких убийц, приговоренных к
пожизненному заключению, но чего только не говорят! Самое смешное, что
новые бойцы были действительно умелыми воинами и можно было только
недоумевать, почему их не взяли в первоначальный состав и как удавалось
Шриккабору удерживать первое место в секстете при такой конкуренции - не
иначе, личное благорасположение царя Маласта к Верасору была тому
причиной.
Блейду, впрочем было все равно, откуда взялись новые чернокожие бойцы
с белыми волосами и греческими чертами лица. Он победит, потому что обещал
Ланране. Джентльмен всегда держит свое слово.
Но на стадиуме творилось нечто невероятное - действительно Блейд был
единственным, сохранившим спокойствие, как внутренне так и внешнее. Иначе
и быть не могло - философия Гитина Фунакоши не позволяла перед сражением
дать преобладать каким-либо чувствам, кроме спокойствия и
сосредоточенности.
Предыдущие бои секстета прошли внешне натужно и некрасиво. Блейд
предпочитал не раскрываться до решающих сражений, приберегая свой богатый
арсенал. Сражался так, как позволял соперник. А соперники дрались
самоотверженно, но не очень умело, словно жестокость и кровь заменили за
эти десятилетия Состязаний сам дух красоты и искусства боя.
Каждый из товарищей Блейда умирал сегодня, даже опытный Ристар
пропустил коварный удар Хоссена Сабронца в последнем бою и сейчас лежал,
объятый зеленым магическим пламенем. Блейд теперь знал свою команду, знал,
что не подведут, прикроют и в случае необходимости выручат... Черт, а
хороша идея сама по себе - знаешь, что если убьют, то снова будешь жить, и
потому ничего не боишься! Но это - для обитателей Таллаха. Блейду такая
позиция не подходит, он еще никогда не давал себя убивать. И в ближайшие
сто лет не собирается позволять это сделать никому. Ни при каких
обстоятельствах.
Единственное, что радовало Блейда - что, оказывается, можно выступать
без этой душной тяжеленной кастрюли на голове. Он видел по сообщателю, как
во время одного боя у воина слетел шлем - состязателя не сняли с ристалища
строгие судьи и он продолжал биться с открытой головой. Оказалось, ритуал
требует, чтобы состязатель выходил на ристалище в шлеме, а дальше - на
страх и риск бойца, если голову отрубят в бою, маги не помогут...
Ланрана весь день провела в комнате секстета, где пахло кровью и
потом. Она была бледна и взволнована, но находилась рядом со своими
бойцами, поддерживая их дух.
Воины секстета ждали вызова, были сосредоточены и внешне спокойны. Но
Блейд видел - все, даже Ристар очень взволнованы. Судьба подарила им
возможность прославиться в одночасье - последняя победа и все! Но их ждали
маластцы, все последние дни только о схватке с Ордоримом и мечтающие, по
сообщателю клявшиеся отомстить за Шриккабора...
В комнату вдруг заглянул Кух. Вот уж кого не ожидал Блейд увидеть.
Как он прошел заслоны?
Купец осмотрелся, почтительно кивнул Ланране. Его не остановили
грубым вопросом и он быстро приблизился к дивану Блейда.
- Ричард, - быстро заговорил купец. - После победы маластцев над
Короной, все только о них говорят. Ставки тридцать четыре к одному за
маластцев. Мы приняли столько ставок, что ты на выигранные деньги...
- Ты думаешь от твоих слов что-либо измениться? - оборвал его Блейд.
И вдруг понял: да Куху просто страшно. Страшно за свою жизнь, которую
он доверил Блейду. Проиграют бой - и конец Куху из Саброна...
Блейд хлопнул купца по плечу и встал.
- Иди на арену, сейчас будет интересно.
И в это же мгновенье маг объявил им о выходе.
Маластцы были как на подбор рослые, крепкие - да других и не взяли бы
в секстет, срочно замененный на обычный. Блейд подивился, как не пройдя
карантин на Паттахе пятеро чернокожих атлетов допущены на состязания. Но
раз маги пропустили - значит так надо, значит все правильно.
Громовой голос на весь стадиум объявлял имена участников секстетов.
Различить бойцов можно только по номерам на груди, да по перьям на шлеме -
красные у первого номера, желтые у второго и так далее...
Блейд слушал имена, готовый к бою. Больше на сегодня сдерживаться ни
к чему, сейчас он покажет все, на что способен. Правда, завтра еще один
день - борьба за звание абсолютного чемпиона... Но маластцы своим
неистовым выходом в финал заслужили посмотреть на настоящее мастерство.
- Начинайте доблестные состязатели секстета Маласта и секстета
Ордорима! - прогремел голос мага по волшебному экрану. На стадиуме словно
взорвалась многотонная бомба.
Маластцы сразу бросились вперед, между противниками было около
тридцати ярдов. Толпа, накаченная жуткими представлениями магов между
схватками и самими схватками, знающая, что предстоит финальное, самое
интересное действо, диким ревом встретила наступательный порыв маластцев.
Крики "Да здравствует Ордорим!" и "Вперед, доблестный Ричард Блейд из
Бреддонна!" тонули в едином "Вперед Маласт! Маласт, Маласт! Да здравствует
Маласт!".
Блейд поспешно скинул шлем, он привык встречать противника с открытым
лицом.
Он знал, что должен взять на себя самого опасного - с красными
перьями на шлеме, новоявленного лидера темнокожих бойцов. Но тот и сам
стремился лишь к Блейду.
Удар, нанесенный широким мечом с разбегу двумя руками из-за головы
оказалось парировать несложно. Несложно технически - деревянный, обтянутый
кожей щит сразу треснул от сокрушительного удара, Блейд вполне мог не
устоять на ногах. Но устоял. Лишь дикий угрожающий рев маластца заглушил
треск удара - маластец, сверкая из прорезей забрала ненавистью глаз,
клялся, что теперь не его вина, что Блейд сам напросился и маластец без
упреков совести снесет бестолковую голову и отправит Блейда к Древним
Силам вслед за Шриккабором, чтоб тому не скучно было!
Блейд не слушал клятву врага - а перед ним был не соперник, а враг! -
он стремительно нанес удар мечом. Маластец был далеко не новичок в
поединках с мечами, видно знал, что если Блейд выдержит его первый удар,
то ответ последует именно боковой наотмашь справа и извернулся чуть ли не
спиной, подставляя под удар висевший там щит. И не теряя ни мгновения
темнокожий нанес удар слева.
Блейд снова успел поставить защиту, но от второго соприкосновения с
тяжелым мечом щит раскололся окончательно. Парируя следующий удар Блейд
спешно сбросил пришедший в негодность щит и взял меч двумя руками.
Поединок только начинался, это был первый обмен приветствиями.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21