..
Блейд помотал головой, избавляясь от наваждения, - не время.
- Ты согласен? - спросила Ланрана.
- Это возможно? - удивился Блейд.
- Да. По правилам состязаний члены одного секстета могут меняться
соперниками, не спрашивая у тех согласия.
Блейд посмотрел на Гиллестара. Маг кивком подтвердил ее слова.
- Мне все равно сейчас или через бой побить Кираба, - уверенно сказал
Блейд. - Но что ты попросишь меня, если Ристар пройдет Шриккабора?
- Ничего. Нет разницы для секстета кто из вас двоих победит в финале.
Уже одно то, что выйдут двое... Такого еще никогда не было на Великих
Состязаниях.
- Я согласен, прекрасная Ланрана.
- Мудрый маг Гиллестар, сообщите пожалуйста судейской коллегии магов,
что мы меняем состязателей в парах.
Тот почтительно кивнул и вышел из комнаты. По сообщателю пела тонким
голоском удивительно сложную и торжественную мелодию девушка в белых, как
облака одеждах. Ланрана улыбнулась Блейду. Это - аванс, заметил про себя
Блейд, именно так расценив ее улыбку.
- Зачем ты поменялся с Ристаром, не терпится? - спросил Кираб Блейда,
когда они встали под восторженные крики зрителей друг против друга на
помосте.
- Тебе не все равно?
- Если ты побьешь меня вдруг, - сказал Кираб, - то лишишь меня десяти
очков, что я бы взял у Ристара. Это нечестно, а ты вчера сам...
- Побей меня, и лишишь десяти очков, что я взял бы у Шриккабора, -
чуть ли не зло ответил Блейд.
Кираб достойно поклонился.
- Начинайте, доблестные состязатели Кираб Молния из Империи Золотой
Короны и Ричард Блейд из Бреддонна, члена секстета Ордорима! - прогремел
голос над стадиуме.
Блейд поклонился Кирабу и тот без проверки нанес удар. Блейд наблюдал
все сегодняшние бои Кираба и понял, что этот удар приготовлен специально
для него, Блейда. Суперкозырь прочимого в победители бойца.
А ну-ка получи наши сувениры, мы еще тоже сегодня не демонстрировали
возможности карате-до!..
Блейд ожидал, что бой будет тяжелым, но не думал, что настолько.
Толпа возмущенно ревела - бой не был зрелищным. Первый молниеносный
обмен ударами - и все. И кружат вокруг друг друга, смотрят... Что
смотреть: бей и побеждай!
Блейд уважал своего противника. Уважал. Но великий Гитин Фунакоши,
основоположник современного каратэ, учил, что для победы необходимо
полюбить, стать с соперником единым существом, вникнуть в его чувства и
мысли - только тогда сможешь одержать верх.
Блейд стоял в низкой стойке - фудо-дачи, и кроме глаз Кираба,
повернувшегося к нему правым боком и выставившим вперед две руки со
сжатыми кулаками, для него ничего не существовало. Исчезли в небытии, в
далеком прошлом Дж., лорд Лейтон, колпак коммуникатора, любимый Лондон.
Расползся, растаял в ватной тишине переполненный стадиум Таллаха, забылась
Ланрана...
Удар. Кираб не выдержал первым. Тело - лучшее оружие в карате, лучшее
и единственное. Защита правой - шуто уке и мгновенный удар локтем
хиджи-ате.
Кираб вряд ли был знаком с искусством и тем более философией карате.
Но его искусство было не хуже, хоть и в другой исторической почве
вызревшее. Прыжок, удар, мгновенный блок.
Публика взревела от восторга.
Прыжок, удар, мгновенный блок.
Еще блок, прыжок через противника.
Малейшее замешательство со стороны Кираба - отвел взгляд глаз, не
выдержал напряжения, напряжения боя, напряжения последних дней, где только
и воспевался подвиг Блейда. Не выдержал и отвел взгляд. На одно мгновенье,
не больше.
Удар головой в челюсть соперника - один из самых страшных в каратэ,
голова - наиболее верное и сокрушительное оружие!
Все. Кираб еще стоит, но он повержен, он оглушен, растоптан и мертв.
Мертв для Блейда, как опасный противник.
Блейд вернулся в мир стадиума и почувствовал, что тысячи зрителей,
затаив дыхание смотрят на него.
И для публики, как кусок лакомый кости, эффектный удар ногой в голову
Кираба из высокого прыжка - нидан-гери, тщательно отработанный удар на
долгих тренировках. Необходимости в нем уже не было, но стадиум взорвался
от восторга. Кираб упал.
Киме. Блейд поклонился магу-судье, зрителям. На помост полезли
служители, чтобы отнести Кираба в раздевалку, чтоб маг накрыл его свои
чудодейственным зеленым пламенем. Блейд отнюдь не хотел, чтобы Кираб
погиб. Блейд победил - этого достаточно.
И без посторонней помощи под восторженные крики отправился в
раздевалку. И попал в объятия Ланраны, которая вдруг перестала стесняться
своих чувств к нему. Она была счастлива. Неизвестно чем больше - победой
Блейда или общим удачным выступлением секстета, но прочь дурацкие мысли,
впереди финал. Вряд ли он будет столь сложным, как поединок с Кирабом, но
и легких соперников в финалах не бывает.
Не взирая на возражения Блейда, маг Гиллестар уложил его на ложе и
зеленый целительный огонь покрыл тело.
- Начинайте, доблестные состязатели Ристар Лих из Ордорима и
Шриккабор Верасор из Маласта! - прогремел голос из сообщателя.
Второй полуфинал начался. Блейду было все равно кто выйдет финал, но
лучше бы Ристар - шаг к общей победе секстета, хотя ближайший
преследователь, секстет из Золотой Короны отстает уже на семнадцать очков.
Да, а у маластцев-то сколько очков? Ведь Шриккабор-то еще на помосте...
Шриккабор словно с ума сошел на помосте - Блейд по губам видел, что
он рычит проклятья и Ристару, и всему секстету Ордорима, и Блейду в
частности. Руки чернокожего гиганта взлетали со скоростью крыльев ветряной
мельницы во время урагана.
Как не переживала царская дочь за своего состязателя, она не могла
ему помочь. Не мог и Блейд.
Бешеный напор и ярость сломали спокойного опытного воина. Ристар
упал.
Блейд мысленно усмехнулся: "Чтобы победить меня, тебе нужно
успокоиться, милый. От безумия до позорного бегства - шаг. А меня не
запугаешь, и ты это знаешь, Шриккабор Верасор из Маласта! Ты меня
ненавидишь, а тебя люблю, я уже - ты, я знаю все твои мысли..."
Блейд постарался не расплескать создавшийся настрой до самого
помоста. Увидев Шриккабора, он поклонился почтительно последнему на
сегодня противнику. В мышцах переливалась сила, готовая выхлестнуть по
первому сигналу.
Шриккабор подпрыгивал от нетерпения, сжимая кулаки. День был удачен -
он в финале. И мечтать-то не мог, а вон как случай все повернул. Но раз
дошел - достоин, значит он победит и этого заносчивого самозванца в
красных штанах!
- Боишься! Кланяешься! - скорчил зверскую гримасу Шриккабор. - Бойся!
Я тебя убью!
"Он до сих пор не понял с кем имеет дело! - искренне удивился Блейд.
- Да он просто дурак!"
- Начинайте, доблестные состязатели Ричард Блейд из Бреддонна, член
секстета Ордорима и Шриккабор Верасор из Маласта! - прогремел голос из
сообщателя.
Шриккабор угрожающе растопырил руки. Знал бы он, что в такой стойке
Блейд сломает его одним ударом. Сейчас узнает!
- Я не тебе поклонился, а зрителям, собравшимся здесь, - зло процедил
разведчик. - Человек, бежавший в панике от вархадара, не достоин, чтобы
его уважали и чтобы ему кланялись!
Сказал и мгновенно встал в стойку. Первым Блейд нападать не будет.
Публика жаждет зрелищ? Она заслужила. И Блейд покажет им зрелище!
Но то, что произошло с Шриккабором Блейд никак не ожидал. Темное,
красивое не смотря на нечесаную длинную бороду, грозное лицо гиганта
исказилось в дикой страдающей гримасе (что сразу увидели все зрители в
огромном магическом шаре над стадиумом) и Шриккабор рухнул на колени, в
бессильной ярости врезал кулаками по неповинному помосту.
- Будь ты проклят! - выдавил из себя атлет, рванул на груди рубаху с
гордым гербом Маласта, вскочил на ноги и с силой швырнул разорванную
одежду к ногам ничего не понимающего Блейда. Повернулся к нему спиной,
спрыгнул с помоста.
Публика тоже ничего не понимала. Шриккабор быстро шел к выходу со
стадиума, расталкивая попадающихся на пути служителей.
Зрители опомнились и презрительно заулюлюкали и закричали. Шриккабор
сменил быстрый шаг на бег. Через минуту его не было на огромном стадионе.
- Доблестный Ричард Блейд из Бреддонна, член секстета Ордорима
одержал победу над Шриккабором Верасором из Маласта! - громовый голос
вывел Блейда из недоуменного оцепенения.
Он победил. Но заныли мышцы, не выплеснувшие накопленную энергию.
Блейд поднял руку и подошел к магу-судье.
- Сейчас будет чествование, - тихо сказал тот победителю.
- Мне необходимо выпустить силу, - сказал Блейд. - Пусть принесут
пять или шесть досок, вот таких, - Блейд пальцами показал какой толщины.
Маг помолчал, закрыв глаза и Блейд понял, что он телепатически
беседует с судейской коллегией магов. Наконец судья открыл глаза и кивнул.
- Доблестный Ричард Блейд из Бреддонна, член секстета Ордорима хочет
продемонстрировать досточтимым собравшимся на стадиуме Таллаха свое
искусство! - прогремел невидимый голос и приунывшая от такого неожиданного
поворота публика вновь оживилась.
Принесли доски, Блейд осмотрел их и кивнул, сказав как установить.
Краем глаза он видел, что к помосту уже приближаются все семнадцать магов
совета; два маг в светлых одеяниях несли перед ними переливающийся в
солнечных лучах широкий кубок или чашу.
Взгляд Блейда упал в ложу Ордорима и он увидел фигуру Ланрана -
царская дочь заняла свое место. Она стоя приветствовала его.
Блейд встал перед установленными досками и поднял руку. Публика
замолчала. Похоже, зрители не верили в то, что он сделает это. Здесь не
знали, на что способно карате-до!
Блейд стоял долго, минут пять. Он мог бы сразу ударить, ему не надо
было сосредотачиваться (не так уж и велика толщина - пять дюймовых досок,
могли и еще одну, а то и две положить!). Просто он томил публику,
сообразив, что борьба на сегодня закончилась - начиналось шоу.
Когда напряжение зрителей достигло предела, Блейд ударил.
Даже когда англичане в финале кубка мира по футболу забили победный
гол и родоначальники этого спорта впервые за сто лет стали чемпионами,
Блейд, присутствовавший тогда на Уэмбли, не услышал такого восторга, как
сейчас!
Ему поднесли чашу, оказавшуюся сделанной из тысяч крупных алмазов,
чаша была наполнена золотыми монетами (таллахананы, один равен семнадцати
таллаханам вспомнил Блейд объяснения Куха).
Он победил, иначе и быть не могло. И награда ему за победу не чаша
(которая украсит коллекцию лорда Лейтона), а любовь самой красивой женщины
в мире - Ланраны!..

Больше часа пришлось стоять Блейду на помосте, как на подиуме,
принимать поздравления, слушать речи. Кираб Молния тоже поздравил его, они
стояли с Ристаром на ступеньке ниже. Император Золотой Короны минут семь
елейно восхищался спортивным подвигом героя из Бреддонна, ни разу не
упомянув Ордорим. Ланрана заверила всех, что восхищена выступлением Кираба
Молнии и желает ему победы в следующих видах состязаний...
Блейд желал лишь одного - уединиться скорее с Ланраной, повторить
вчерашнюю волшебную сказку. Но знал, что это невозможно, что будет опять
пир в Обители Магов (на который ему, Блейду, славу богу, ходить не
обязательно, но царская дочь должна там быть). И он хотел побродить один
по Таллаху, вернуть долг оружейнику, и посмотреть еще старинные мечи
древних стран Таллаха... Как долго тянется время...
Но все на свете имеет завершение. Отгремели, речи, погас волшебный
шар над стадиумом, стали вставать со своих мест терпеливые зрители. Блейд
взял подаренную алмазную вазу (не сейчас же на глазах у всех
телепортировать ее лорду Лейтону) и пошел в сопровождении товарищей по
секстету к раздевалкам, сменить боевые одежды на красные, ставшие уже
привычными. Первый день Великого Праздника закончился. На стадиуме
закончился. Но ждут еще пиры, гулянья, концерты...
И вдруг неожиданно для всех вспыхнул волшебный экран наверху.
Тревожный голос сообщил горячую новость:
- Шриккабор Верасор из Маласта, повторяет подвиги легендарных героев
Харраха и Маррета, прославленных в веках, и Ричарда Блейда из Бреддонна.
Он хочет просить помощи у Мудрости Мира...
Но Блейд и сам все видел на волшебном экране.
Шриккабор был совершенно гол, как и положено. Он преодолел уже первый
этап и стоял, отдыхая на маленькой площадке священной скалы. (Как он успел
так быстро? Хотя, наверное часа полтора прошло с момента его бегства, а
может и два с половиной...)
Грудь гиганта ходила ходуном, глаза были безумны, губы непроизвольно
бормотали проклятия.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21