Ничто больше не держало меня в этом месте. Никто больше не ждал меня здесь. Призрак и Акир трусили по бокам от меня, остальные следовали по пятам. Я незаметно положила ладонь на загривок пса, извиняясь и обещая. Я потеряла деда, но он потерял много больше… Друга. Хозяина. Того, с кем бок о бок шёл сквозь миры. Я знала Егеря два десятилетия, он же — многие тысячелетия.
— Рей, а Рог? Где Рог? — окликнула меня Анни.
— Я призову его, это не сложно. Дед не сделал этого потому, что не хватило сил, но мне это удастся. В первый день осени он сам найдёт меня, где бы ни находился.
— Ясно, а…
— Тихо! — оборвал её Эльмир. — Слышите?
Я резко замерла, прислушиваясь. Эльмир оказался прав, что-то было не так. Опасность! Дав остальным знак оставаться на месте, я скользнула за поворот, где мы оставили бездыханных охранников.
Секундой позже я рванула обратно, под прикрытие стены. Сразу десяток заклятий врезались в то место, где я только что стояла.
— Назад! — уже не заботясь о соблюдении тишины, во всё горло рыкнула я.
— Что произошло? — руки Брана плели в воздухе вязь щита, Нека и Виттор держались друг за дружку и в один голос бормотали какое-то заклятье. Анни, Эльмир и Кэс обнажили оружие, Призрак и Акир вновь встали по бокам от меня.
— Там половина Академии собралась, — я лихорадочно копалась в памяти, пытаясь отыскать способ избежать драки. Дело даже не в том, что мы рисковали жизнями, а в том — что я, как ни странно, не хотела убивать. Даже нет, не так. Кэс не хотел убивать. Кто я, чтобы противиться его желаниям?! Хаос! Ну почему всё так сложно?! — Быстро, все за мою спину! Ну что вам не понятно?! Быстро! Призрак, Акир, ну же!
— Что будем делать? — тихо спросила Анни. — Мы не продержимся против десятка магов.
— Десятка?! — злобно усмехнулась я. — Я что-то говорила о десятке? Там их пять дюжин! Между прочим похоже на то, Кэс, что совет здесь собрался, если считать с вами, в полном составе. Нет желания пойти обсудить с коллегами ситуацию и пути её разрешения? Нет? Я так и думала…
— Княгиня, так что будем делать? — подал голос Эльмир. — У меня есть артефакт связи с братом на… крайний… случай. Активировать?
— И как нам это поможет?
Маги совещались, пока что нам ничего не грозило. Засевшие за поворотом охотники прекрасно понимали, что первый десяток сунувшихся к нам ждёт незавидная судьба. Жертвовать собой не хотелось никому. Вся эта ситуация напоминала столь любимую моим дедом игру — шахматы. В этом мире они не прижились, а зря… Так вот, в этой игре есть ситуация, называемая «пат», когда ни один из противников не может выиграть. Ничья… Патовая ситуация… Совсем как сейчас сложилась.
— Никак, — ответил вместо эльфа Нека. — После того, как эльфы отошли в сторону, оставив людей без помощи в этой войне, вас не любят так же сильно, как фейри. Он не в силах ничего предпринять.
— Но…
— И отряд ваших лучников нам ничем не поможет. Просто жертв с обеих сторон будет больше…
Они бы ещё долго препирались, но я закончила перекапывание доставшейся по наследству памяти и зашипела на спорщиков.
— Тихо вы! Эльмир, Нека прав, Эльгор тут бессилен. Помощи нам ждать неоткуда и некогда. Ещё минут пять, и те, — я махнула в сторону поворота, — соберутся с духом. У нас есть только один выход — прорываться, пока они растеряны и не готовы. Они не ждут от нас нападения, считая себя кошками — а нас, мышками, чьи хвостики у них в когтях.
— Рей, но их…
— Не важно! — оборвала я Виттора. — Я не хуже вашего знаю, на что способно такое количество магов, собравшихся вместе. Я прекрасно понимаю, что сражаться с ними и победить невозможно. Однако, есть маленький шанс, что получится прорваться к колодцу.
Я говорила не таясь, зная, что Нека повесил полог беззвучия.
— Что нам делать?
— Бежать, Анни, и ничего больше. Особенно это касается тебя. Никакого геройства, никакого самопожертвования. Я ударю по ним пламенем. Особого вреда оно им не причинит, не то сейчас время, но посеет панику, даст нам пару секунд.
— Рей, они быстро опомнятся, до колодца нам не добраться. Там же прямой коридор, а на бегу держать щит от магических атак не сможет никто из нас, — покачал головой Кэс. — Они просто отправят нам вслед пару заклятий и возьмут тёпленькими.
— Об этом не волнуйся, — я раздражённо отмахнулась от хмурящегося мага. — Я пойду последней и позабочусь об этой маленькой проблемке.
Мы вылетели из-за поворота прямо в широко раскрытые объятья магов. Те, собравшись в круг, плели что-то особо мерзопакостное, и были готовы к приёму гостей. Гадство!
Отбросив полезшего вперёд Кэса, я раскинула руки. Пламя волной прокатилось по коридору, опалив магам одежду и волосы, но вреда никакого не причинив. Однако, выглядело это не так безобидно, как являлось на самом деле. Даже понимай люди, что моя сила по сравнению с их — ничто, инстинкты оказались бы сильней. Люди боятся огня на подсознательном уровне. Рефлекторно, они попытались защититься, сломав круг и не закончив заклятье.
Мы прошли сквозь их смешавшиеся ряды словно нож сквозь масло. Я мысленно поблагодарила неизвестного архитектора, сделавшего здешние коридоры такими широкими. Пропустив вперёд остальных, я прикрыла отступление.
Как всё это героически звучит — «отступление», «прикрыла»… Героиня прямо… На самом же деле единственное, чего мне тогда хотелось — забиться в какую-нибудь норку и поскуливая от страха переждать там это сумасшествие.
— Рей! Быстрее! — Кэс схватил меня за руку и потянул к колодцу. И ведь вернулся, подождал, не бросил… глупыш.
Я обернулась. Медленно, с трудом преодолевая скрутившую меня магию. Охотники послали нам вдогонку не одно, и не два заклятья — несколько десятков. Часть я смогла погасить, но даже подаренная дедом сила была не безгранична.
— Иди… — я освободила руку и шагнула к нему, толкая в грудь. — Быстро!
Он непонимающе смотрел на меня.
— Быстро! — я со всей силы пихнула его к зияющей тьмою дыре. Кэс, не ожидавший от меня такой подлости, взмахнул руками и ухнул вниз. Не знаю, вернулся ли бы он, хотя бы ради того, чтобы расплатиться со мною за удар, но крышка, лежащая рядом, оказалась неплохим аргументом в мою пользу, особенно после того, как я потратила секунду на то, чтобы поставить её на место. Заклинания, наложенные на неё, тут же активировались, уничтожая всякий намёк на то, что здесь есть проход.
Ухмыльнувшись, я встала на крышку, для большей надёжности. Снизу последовало два глухих удара. Надо же… Всё-таки попытались не бросить меня, не дать мне совершить самую большую глупость в моей непутёвой жизни.
Поздно.
Я сделала этот выбор давно.
Нам не удалось бы уйти далеко, маги не дураки. Наверняка среди них нашёлся бы кто-нибудь из водников, способный мановением руки превратить воду в туннеле в лёд, сковав нас. Я знала, что должна бросить своих спутников, бежать, спасаться самой, оставив их прикрывать мне спину, пожертвовав ими. Так поступил бы на моём месте каждый высший. Такова наша суть.
Не буду врать, я — не исключение. Я была нужна этому миру, лишь моя сила могла сейчас спасти его, остановить войну, вернуть всё на положенные места. Зная это, я всё равно поступила так, как поступила. Потому, что Кэс никогда не оставил бы спутников погибать. Потому, что спастись всем было невозможно. И я сделала выбор между его жизнью и своей. Между его спасением и спасением целого мира.
Да и не было у меня выбора.
— Поиграем в героев? — спросила я сама у себя и сама же ответила: — А почему бы и нет?
Дева, вытащенная из ножен, запела в моих руках, предвкушая развлечение. Первые из охотников были уже в двух шагах от меня.
Они не понимают, с кем имеют дело. Видят перед собой всего лишь наёмницу. Глупцы! Но я не буду их разубеждать…
Удар. Заклятье. Прыжок. Поворот. Крик.
Я смеюсь. Я счастлива. Остальные уже далеко. Кэс уже далеко, теперь магам их не догнать. Не важно, что силы на исходе, что даже полученный вместе с властью осени иммунитет к магии не безграничен. Не важно. Ничто не важно. Только Дева поёт в немеющих пальцах, только тысячи нитей дрожат в пальцах Ткачихи, ожидая её решения, только бой, от которого зависит судьба целого мира. Но для меня это не имеет никакого значения!
Меня сбивают с ног… А я продолжаю смеяться…
— Одержимая, — чей-то шёпот…
А потом пустота…
— Где Рей? — Кито мгновенно перекинулся и подбежал к вылезшим из туннеля товарищам.
— Эта дура решила пожертвовать собой ради нас! — Кэс был бледным, словно смерть. В голове у мага никак не укладывалось то, что Рей могла так поступить.
— У нас есть лишь один выход, — Нека кивком поблагодарил Виттора, заклинанием высушившего их одежду. — Придётся идти в Академию.
— Нека, ты о чём говоришь?! Мы едва вырвались оттуда живыми! — набросилась на мага Анни. — Рей мертва! Мы ничем уже не поможем ей!
— Княгиня жива, — рявкнул Призрак. — Я бы почувствовал, если бы она лишилась тела. В любом случае, маги могут уничтожить лишь плоть, которая восстановился за пару десятилетий, Егеря пленили в момент, когда он готовился уйти в хаос и уже провёл половину ритуала, отказавшись от бессмертия, с Реи’Линэ им будет гораздо сложнее справиться. Даже опутай они её заклятьями и цепями, сила в ней. Она на многое способна.
— Я иду в Академию, — Эльмир пошёл к лошадям. — Брат убьёт меня, если узнает о том, что я бросил его невесту в лапах людей. Уж лучше я попаду к магам, чем к брату, у ваших палачей фантазии намного меньше. Вы со мной? Акир, Призрак, Кито?
— Само собой, — оскорблённо фыркнул единорог. — Ты ещё спрашиваешь!
Оборотень и фейри просто кивнули.
— Я тоже с вами, — Кэс запрыгнул в седло.
— И мы… — Нека, Бран и Виттор последовали его примеру. — Всё равно, без нас вы не то, что на приём к главе совета не попадёте, даже в город пройти не сумеете. Ночь ведь, стража не пропустит вас, а вот охотникам ворота открывают в любое время дня и ночи.
— Что ж, — Анни вздохнула. — Не нравится мне всё это, но я с вами…
— Отвечай, мразь! Что он сказал тебе?! Он дал тебе ключ, последовательность нот?! — старый маг ухватил меня за подбородок, заставляя поднять на него взгляд. Я оскалилась, прекрасно понимая, что последует дальше, зная, что совершаю ошибку. Люди всех миров и времён одинаковы — они верят, что цель оправдывает средства. Они никогда не понимали, что причиняя боль разумному существу, убивают собственные души, обрекая их на вечные муки за гранью смерти. — Ты будешь говорить или нет?!
— Да что вы с этой девкой церемонитесь, учитель?! — молодой охотник погладил волка-ручейника и нехорошо ухмыльнулся. — Отдайте её мне, она мигом заговорит…
— Ты мне ещё золото предложи, мальчик. — Я с трудом разлепила ссохшиеся губы и попыталась пошевелить связанными за спиной руками, покрутила запястья, в тщетной попытке скинуть верёвку. — А ещё лучше, развяжи мне руки и повтори то, что только что сказал.
Охотник сжал кулаки и шагнул ко мне. Оглушительная оплеуха стала наградой моей смелости. Знаю, что скромность продлевает жизнь, но такова уж я, ехидство — моя вторая натура.
— Стой, Арт, не трогай её. Не нравится мне эта наёмница, что-то чужое есть в ней.
— Шпионка старших, Мастер? Думаете, эти трусы решили таки выползти из своих зловонных нор? Эльфийка или оборотень? На дриаду она, вроде бы, не похожа…
— Может, ещё русалок припомнишь для кучи, щенок? — Я в очередной раз дёрнула запястья, но верёвка была переплетена с такими чарами, что разорвать я не смогла бы и в лучшие времена. — А оплеуху я тебе припомню, однажды мы встретимся, и мои руки не будут связаны, обещаю…
— Арт! — старый маг остановил вновь занёсшего руку охотника. — А ты, девочка, постарайся припомнить, что фейри сказал твоему нанимателю. Что хотел от него отступник?
Я запрокинула голову и хрипло засмеялась. Велик был соблазн свалить всю вину на Кэса. Это не угрожало его жизни, ничем не повредило бы ему сейчас, а меня спасло бы, но осознание того, что я трушу, боюсь людей, ядом разлилось по венам. Они посмели пленить меня? Они хотят заставить меня предать? Маги приказывают мне говорить?! Ха!
Я закусила губу, до крови, нарочито показательно, наслаждаясь каждым мигом своего «триумфа». Охотники замерли, не в силах поверить своим глазам. Они слишком хорошо знали, цвет истинной крови. Слишком много её пролили и боялись, что расплата однажды их настигнет. Что ж… настигла. В виде связанной, беспомощной княгини, которая сейчас и таракана-то не одолела бы. Смешно…
Я захохотала. Не над ними — над собой. Всё правильно, когда хуже уже и быть не может — остаётся только радоваться этому самому «не может».
Они вошли в Академию вместе с рассветом. Не убирая ладоней с рукоятей оружия, они прошли сквозь главные ворота. Никто не посмел их остановить.
Все знали, что трое членов совета и один из младших охотников ночью пытались устроить побег пленнику, им вслед нёсся шёпот: «предатели…», но остановить — не попытался никто. Слишком хорошо охотники знали своих бывших товарищей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49
— Рей, а Рог? Где Рог? — окликнула меня Анни.
— Я призову его, это не сложно. Дед не сделал этого потому, что не хватило сил, но мне это удастся. В первый день осени он сам найдёт меня, где бы ни находился.
— Ясно, а…
— Тихо! — оборвал её Эльмир. — Слышите?
Я резко замерла, прислушиваясь. Эльмир оказался прав, что-то было не так. Опасность! Дав остальным знак оставаться на месте, я скользнула за поворот, где мы оставили бездыханных охранников.
Секундой позже я рванула обратно, под прикрытие стены. Сразу десяток заклятий врезались в то место, где я только что стояла.
— Назад! — уже не заботясь о соблюдении тишины, во всё горло рыкнула я.
— Что произошло? — руки Брана плели в воздухе вязь щита, Нека и Виттор держались друг за дружку и в один голос бормотали какое-то заклятье. Анни, Эльмир и Кэс обнажили оружие, Призрак и Акир вновь встали по бокам от меня.
— Там половина Академии собралась, — я лихорадочно копалась в памяти, пытаясь отыскать способ избежать драки. Дело даже не в том, что мы рисковали жизнями, а в том — что я, как ни странно, не хотела убивать. Даже нет, не так. Кэс не хотел убивать. Кто я, чтобы противиться его желаниям?! Хаос! Ну почему всё так сложно?! — Быстро, все за мою спину! Ну что вам не понятно?! Быстро! Призрак, Акир, ну же!
— Что будем делать? — тихо спросила Анни. — Мы не продержимся против десятка магов.
— Десятка?! — злобно усмехнулась я. — Я что-то говорила о десятке? Там их пять дюжин! Между прочим похоже на то, Кэс, что совет здесь собрался, если считать с вами, в полном составе. Нет желания пойти обсудить с коллегами ситуацию и пути её разрешения? Нет? Я так и думала…
— Княгиня, так что будем делать? — подал голос Эльмир. — У меня есть артефакт связи с братом на… крайний… случай. Активировать?
— И как нам это поможет?
Маги совещались, пока что нам ничего не грозило. Засевшие за поворотом охотники прекрасно понимали, что первый десяток сунувшихся к нам ждёт незавидная судьба. Жертвовать собой не хотелось никому. Вся эта ситуация напоминала столь любимую моим дедом игру — шахматы. В этом мире они не прижились, а зря… Так вот, в этой игре есть ситуация, называемая «пат», когда ни один из противников не может выиграть. Ничья… Патовая ситуация… Совсем как сейчас сложилась.
— Никак, — ответил вместо эльфа Нека. — После того, как эльфы отошли в сторону, оставив людей без помощи в этой войне, вас не любят так же сильно, как фейри. Он не в силах ничего предпринять.
— Но…
— И отряд ваших лучников нам ничем не поможет. Просто жертв с обеих сторон будет больше…
Они бы ещё долго препирались, но я закончила перекапывание доставшейся по наследству памяти и зашипела на спорщиков.
— Тихо вы! Эльмир, Нека прав, Эльгор тут бессилен. Помощи нам ждать неоткуда и некогда. Ещё минут пять, и те, — я махнула в сторону поворота, — соберутся с духом. У нас есть только один выход — прорываться, пока они растеряны и не готовы. Они не ждут от нас нападения, считая себя кошками — а нас, мышками, чьи хвостики у них в когтях.
— Рей, но их…
— Не важно! — оборвала я Виттора. — Я не хуже вашего знаю, на что способно такое количество магов, собравшихся вместе. Я прекрасно понимаю, что сражаться с ними и победить невозможно. Однако, есть маленький шанс, что получится прорваться к колодцу.
Я говорила не таясь, зная, что Нека повесил полог беззвучия.
— Что нам делать?
— Бежать, Анни, и ничего больше. Особенно это касается тебя. Никакого геройства, никакого самопожертвования. Я ударю по ним пламенем. Особого вреда оно им не причинит, не то сейчас время, но посеет панику, даст нам пару секунд.
— Рей, они быстро опомнятся, до колодца нам не добраться. Там же прямой коридор, а на бегу держать щит от магических атак не сможет никто из нас, — покачал головой Кэс. — Они просто отправят нам вслед пару заклятий и возьмут тёпленькими.
— Об этом не волнуйся, — я раздражённо отмахнулась от хмурящегося мага. — Я пойду последней и позабочусь об этой маленькой проблемке.
Мы вылетели из-за поворота прямо в широко раскрытые объятья магов. Те, собравшись в круг, плели что-то особо мерзопакостное, и были готовы к приёму гостей. Гадство!
Отбросив полезшего вперёд Кэса, я раскинула руки. Пламя волной прокатилось по коридору, опалив магам одежду и волосы, но вреда никакого не причинив. Однако, выглядело это не так безобидно, как являлось на самом деле. Даже понимай люди, что моя сила по сравнению с их — ничто, инстинкты оказались бы сильней. Люди боятся огня на подсознательном уровне. Рефлекторно, они попытались защититься, сломав круг и не закончив заклятье.
Мы прошли сквозь их смешавшиеся ряды словно нож сквозь масло. Я мысленно поблагодарила неизвестного архитектора, сделавшего здешние коридоры такими широкими. Пропустив вперёд остальных, я прикрыла отступление.
Как всё это героически звучит — «отступление», «прикрыла»… Героиня прямо… На самом же деле единственное, чего мне тогда хотелось — забиться в какую-нибудь норку и поскуливая от страха переждать там это сумасшествие.
— Рей! Быстрее! — Кэс схватил меня за руку и потянул к колодцу. И ведь вернулся, подождал, не бросил… глупыш.
Я обернулась. Медленно, с трудом преодолевая скрутившую меня магию. Охотники послали нам вдогонку не одно, и не два заклятья — несколько десятков. Часть я смогла погасить, но даже подаренная дедом сила была не безгранична.
— Иди… — я освободила руку и шагнула к нему, толкая в грудь. — Быстро!
Он непонимающе смотрел на меня.
— Быстро! — я со всей силы пихнула его к зияющей тьмою дыре. Кэс, не ожидавший от меня такой подлости, взмахнул руками и ухнул вниз. Не знаю, вернулся ли бы он, хотя бы ради того, чтобы расплатиться со мною за удар, но крышка, лежащая рядом, оказалась неплохим аргументом в мою пользу, особенно после того, как я потратила секунду на то, чтобы поставить её на место. Заклинания, наложенные на неё, тут же активировались, уничтожая всякий намёк на то, что здесь есть проход.
Ухмыльнувшись, я встала на крышку, для большей надёжности. Снизу последовало два глухих удара. Надо же… Всё-таки попытались не бросить меня, не дать мне совершить самую большую глупость в моей непутёвой жизни.
Поздно.
Я сделала этот выбор давно.
Нам не удалось бы уйти далеко, маги не дураки. Наверняка среди них нашёлся бы кто-нибудь из водников, способный мановением руки превратить воду в туннеле в лёд, сковав нас. Я знала, что должна бросить своих спутников, бежать, спасаться самой, оставив их прикрывать мне спину, пожертвовав ими. Так поступил бы на моём месте каждый высший. Такова наша суть.
Не буду врать, я — не исключение. Я была нужна этому миру, лишь моя сила могла сейчас спасти его, остановить войну, вернуть всё на положенные места. Зная это, я всё равно поступила так, как поступила. Потому, что Кэс никогда не оставил бы спутников погибать. Потому, что спастись всем было невозможно. И я сделала выбор между его жизнью и своей. Между его спасением и спасением целого мира.
Да и не было у меня выбора.
— Поиграем в героев? — спросила я сама у себя и сама же ответила: — А почему бы и нет?
Дева, вытащенная из ножен, запела в моих руках, предвкушая развлечение. Первые из охотников были уже в двух шагах от меня.
Они не понимают, с кем имеют дело. Видят перед собой всего лишь наёмницу. Глупцы! Но я не буду их разубеждать…
Удар. Заклятье. Прыжок. Поворот. Крик.
Я смеюсь. Я счастлива. Остальные уже далеко. Кэс уже далеко, теперь магам их не догнать. Не важно, что силы на исходе, что даже полученный вместе с властью осени иммунитет к магии не безграничен. Не важно. Ничто не важно. Только Дева поёт в немеющих пальцах, только тысячи нитей дрожат в пальцах Ткачихи, ожидая её решения, только бой, от которого зависит судьба целого мира. Но для меня это не имеет никакого значения!
Меня сбивают с ног… А я продолжаю смеяться…
— Одержимая, — чей-то шёпот…
А потом пустота…
— Где Рей? — Кито мгновенно перекинулся и подбежал к вылезшим из туннеля товарищам.
— Эта дура решила пожертвовать собой ради нас! — Кэс был бледным, словно смерть. В голове у мага никак не укладывалось то, что Рей могла так поступить.
— У нас есть лишь один выход, — Нека кивком поблагодарил Виттора, заклинанием высушившего их одежду. — Придётся идти в Академию.
— Нека, ты о чём говоришь?! Мы едва вырвались оттуда живыми! — набросилась на мага Анни. — Рей мертва! Мы ничем уже не поможем ей!
— Княгиня жива, — рявкнул Призрак. — Я бы почувствовал, если бы она лишилась тела. В любом случае, маги могут уничтожить лишь плоть, которая восстановился за пару десятилетий, Егеря пленили в момент, когда он готовился уйти в хаос и уже провёл половину ритуала, отказавшись от бессмертия, с Реи’Линэ им будет гораздо сложнее справиться. Даже опутай они её заклятьями и цепями, сила в ней. Она на многое способна.
— Я иду в Академию, — Эльмир пошёл к лошадям. — Брат убьёт меня, если узнает о том, что я бросил его невесту в лапах людей. Уж лучше я попаду к магам, чем к брату, у ваших палачей фантазии намного меньше. Вы со мной? Акир, Призрак, Кито?
— Само собой, — оскорблённо фыркнул единорог. — Ты ещё спрашиваешь!
Оборотень и фейри просто кивнули.
— Я тоже с вами, — Кэс запрыгнул в седло.
— И мы… — Нека, Бран и Виттор последовали его примеру. — Всё равно, без нас вы не то, что на приём к главе совета не попадёте, даже в город пройти не сумеете. Ночь ведь, стража не пропустит вас, а вот охотникам ворота открывают в любое время дня и ночи.
— Что ж, — Анни вздохнула. — Не нравится мне всё это, но я с вами…
— Отвечай, мразь! Что он сказал тебе?! Он дал тебе ключ, последовательность нот?! — старый маг ухватил меня за подбородок, заставляя поднять на него взгляд. Я оскалилась, прекрасно понимая, что последует дальше, зная, что совершаю ошибку. Люди всех миров и времён одинаковы — они верят, что цель оправдывает средства. Они никогда не понимали, что причиняя боль разумному существу, убивают собственные души, обрекая их на вечные муки за гранью смерти. — Ты будешь говорить или нет?!
— Да что вы с этой девкой церемонитесь, учитель?! — молодой охотник погладил волка-ручейника и нехорошо ухмыльнулся. — Отдайте её мне, она мигом заговорит…
— Ты мне ещё золото предложи, мальчик. — Я с трудом разлепила ссохшиеся губы и попыталась пошевелить связанными за спиной руками, покрутила запястья, в тщетной попытке скинуть верёвку. — А ещё лучше, развяжи мне руки и повтори то, что только что сказал.
Охотник сжал кулаки и шагнул ко мне. Оглушительная оплеуха стала наградой моей смелости. Знаю, что скромность продлевает жизнь, но такова уж я, ехидство — моя вторая натура.
— Стой, Арт, не трогай её. Не нравится мне эта наёмница, что-то чужое есть в ней.
— Шпионка старших, Мастер? Думаете, эти трусы решили таки выползти из своих зловонных нор? Эльфийка или оборотень? На дриаду она, вроде бы, не похожа…
— Может, ещё русалок припомнишь для кучи, щенок? — Я в очередной раз дёрнула запястья, но верёвка была переплетена с такими чарами, что разорвать я не смогла бы и в лучшие времена. — А оплеуху я тебе припомню, однажды мы встретимся, и мои руки не будут связаны, обещаю…
— Арт! — старый маг остановил вновь занёсшего руку охотника. — А ты, девочка, постарайся припомнить, что фейри сказал твоему нанимателю. Что хотел от него отступник?
Я запрокинула голову и хрипло засмеялась. Велик был соблазн свалить всю вину на Кэса. Это не угрожало его жизни, ничем не повредило бы ему сейчас, а меня спасло бы, но осознание того, что я трушу, боюсь людей, ядом разлилось по венам. Они посмели пленить меня? Они хотят заставить меня предать? Маги приказывают мне говорить?! Ха!
Я закусила губу, до крови, нарочито показательно, наслаждаясь каждым мигом своего «триумфа». Охотники замерли, не в силах поверить своим глазам. Они слишком хорошо знали, цвет истинной крови. Слишком много её пролили и боялись, что расплата однажды их настигнет. Что ж… настигла. В виде связанной, беспомощной княгини, которая сейчас и таракана-то не одолела бы. Смешно…
Я захохотала. Не над ними — над собой. Всё правильно, когда хуже уже и быть не может — остаётся только радоваться этому самому «не может».
Они вошли в Академию вместе с рассветом. Не убирая ладоней с рукоятей оружия, они прошли сквозь главные ворота. Никто не посмел их остановить.
Все знали, что трое членов совета и один из младших охотников ночью пытались устроить побег пленнику, им вслед нёсся шёпот: «предатели…», но остановить — не попытался никто. Слишком хорошо охотники знали своих бывших товарищей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49