По одной из них тихо спускалась девочка, не старше десяти лет, в прелестном длинном белом платье; в правой руке она держала факел.
Она остановилась на третьей ступени, чтобы быть на одном уровне со взрослыми, и на мгновение замерла, глядя на Роберта расширенными от изумления глазами, и даже приподняла факел, чтобы лучше его рассмотреть. Наконец девочка заговорила чуть прерывавшимся от волнения голосом.
— Добро пожаловать в Шерен Шаго. Мама позволила мне проводить вас в комнаты Совета; давайте поторопимся, вас уже ждут.
— Это Веена, — сказал Эвандер. Он с Доу прожил здесь уже несколько дней и кое-кого знал. — Дочка Салит.
Кэти чихнула от дыма.
Веена остановилась и, виновато посмотрев на нее, на всякий случай подняла факел выше.
— Извини. У нас мало драконов, и мы экономим мелин.
Эвандер забрал у ребенка факел.
— Давай-ка я понесу его, мотылек.
— Я не мотылек, — забавно нахмурилась Веена. — Они так мало живут.
Ее слова поразили Кэти. Она хотела что-то сказать в ответ, но осеклась. Война калечит детей; что же сделала Тысячелетняя Война с детьми Пейлнока?
Веена зашагала быстрее. Они поднимались все выше и выше, преодолевая один этаж за другим, и ноги Кэти постепенно наливались свинцом. Лестницу освещали лишь немногочисленные факелы. На маленькой площадке они столкнулись со стариком, который нес целую охапку книг и свитков. Он прижался спиной к стене и проводил Роберта потрясенным взглядом. Спускавшаяся чуть позже худощавая женщина выронила кувшин, увидев молодого человека. Вода и черепки покрыли ступени, ее босые ноги и подол платья намокли.
Едва слышно вздохнув, Роберт отделился от товарищей и приблизился к женщине, которая стояла как вкопанная с широко открытыми глазами. Он медленно нагнулся, подобрал пару больших осколков и с улыбкой вложил ей в руки. Она испуганно улыбнулась в ответ и убежала наверх.
Роберт обернулся к друзьям, растерянно пожимая плечами.
Веена досадливо помотала головой.
— Катрина такая глупая. Она наверняка решила, что ты — Сын Утра.
— А ты так не думаешь? — спросила Кэти.
— Ну уж нет! Может, я и маленькая, но не глупая. Я не верю в сказки. — И странная девочка зашагала дальше, приподняв подол, чтобы не порвать его о черепки.
Наконец они очутились в широком коридоре. Его освещали масляные лампы, более яркие, чем факелы. Веена провела своих спутников в самый конец коридора к большим дверям и потянула обеими руками за кольцо. Эвандер открыл другую створку.
— Дай-ка помогу, жучок.
— Я не жук. Жуки противные.
Кэти невольно улыбнулась, наблюдая эту игру.
Помещение, в которое они вошли, было совершенно не похоже на святилище Флогиса и освещено куда лучше. Сквозь узкие окна-бойницы струились воздух и свет и было видно, что творится на улице. Пол представлял собой сплошную, тщательно выписанную гексаграмму. Напротив входа полукругом стояли двенадцать кресел, на которых восседали пятеро мужчин и семь женщин разного возраста.
Суровая женщина, сидевшая в центре, поднялась и вышла на середину комнаты. Ее волосы были стянуты в узел на затылке, платье с высоким воротом явно жало.
— Добро пожаловать в Шерен Шаго. Жаль, что вы опоздали, но Флогис говорит — это было неизбежно. Полагаю, ему можно верить.
Кэти подняла глаза. Очевидно, благодаря особому устройству купола в помещении была такая акустика, что даже тихий шепот разносился по всему залу. Затем она повнимательнее пригляделась к Салит. Платье советницы было из шелка-сырца, как и у Веены и у остальных присутствующих здесь женщин. Кэти нахмурилась, вспомнив лохмотья обитателей Каприта.
Аланна и Валис приблизились к Салит и поприветствовали ее, поднимая руки и касаясь ладонями ее ладоней.
— Мы прибыли как только смогли, — сказала Аланна, не смущаясь рангом собеседницы. — Сибо захвачен Сердцем Тьмы.
Салит критически пригляделась к Аланне.
— Мне нравится, что вы сразу переходите к делу. А вот еще новость — скверная. Пока вы были в пути, то же самое случилось с Вакрисом. — Она поприветствовала Эрика. — Я попросила Флогиса прислать вас на помощь, когда узнала, что вы одолели Кериса Чатерита и вернули Терреборн во Владения Света.
— Нам повезло.
Она повернулась к Кэти:
— Я не верю в везение.
Советница довольно бесцеремонно посмотрела Кэти в глаза и соприкоснулась с ней ладонями, потом двинулась к Роберту.
«Вот сука», — подумала Кэти, вспомнив любимое слово Роберта. Советница разгуливает в шелках, когда ее подданные довольствуются лохмотьями и голодают. И потом, она не поблагодарила дочь и вообще словно не заметила ее. Надо же, догадалась послать ребенка по крутой лестнице встречать незнакомцев.
Приложив пальцы руки к подбородку, Салит изучала Роберта, словно он был скульптурой. Он со скучающим и раздосадованным видом отвечал тем же, словно копируя ее жесты. Карие и зеленые глаза встретились. В его легком наклоне была такая издевка, что Кэти невольно хихикнула. Похоже, Роберт подумал то же, что и она.
Наконец советница подняла ладони.
— Ты — не Шаэ'алут, — твердо сказала она.
— Восхищаюсь вашей проницательностью, — ответил Роберт с каменным лицом.
Аланна прервала их чуть громче, чем следовало при такой акустике. Она уже достаточно знала Роберта, чтобы понимать, когда он нарывается на неприятности, и научилась разряжать соответствующие ситуации. Кэти решила, что Аланна ей определенно нравится.
— Так что за вести пришли из Вакриса? После падения Сибо каждый Совет Владений Света должен был послать разведчиков в Серые Королевства.
Салит повернулась к Эрику, словно и не слышала Аланну.
— Времени едва хватило, чтобы разведчики прибыли на места. Столица Сибо была захвачена три дня назад. Некоторые деревни и города продолжают сопротивление, но они едва ли долго продержатся. Вакрис пал вчера — за один вечер.
Стройный молодой советник облокотился о ручку кресла, но не встал.
— Рассказывают разные истории о том, что над поселениями проносятся какие-то черные тучи.
Другой советник, заметно старше, ударил кулаком по подлокотнику и вскочил.
— Истории? Да какие уж истории — тут людей убивают тысячами!
Он сел, мертвенно-бледный, и утер лоб тыльной стороной ладони.
— Спасибо, Девин-каэша. — Старая советница с распущенными клочковатыми волосами заговорила усталым голосом. — Ничто так не оживляет разговора, как подсчет трупов.
Остальные члены Совета Вистовима терпеливо улыбнулись. Большинство, судя по всему, устраивало, что всем заправляет Салит. Да и ей самой явно по душе была эта роль.
Валис оперся на посох.
— И что доказывает вину Чол-Гекате?
Салит вскинула голову. Валис был выше ее на добрый фут, и все же она смотрела ему прямо в глаза.
— Разрушенные деревни находятся как раз между границей с Чол-Гекате и столицей Сибо.
Девин замахал рукой со своего кресла.
— Ходили слухи, что Каджин Луре создал некое новое магическое оружие для Шандал Карг. Однако мы не придали этому значения. И напрасно: Серые Королевства — это всего лишь полигон, точно вам говорю! Скоро это оружие обернется против нас.
Эрик повернулся к Валису:
— Кто такой Каджин Луре?
Салит опередила Валиса с ответом:
— Это правитель Чол-Гекате и маг, способный сравниться с Керисом Чатеритом или Флогисом. — Она сделала паузу, достаточную, чтобы метнуть гневный взгляд в Девина. — И нельзя сказать, чтобы мы что-то проигнорировали. Просто мы не нашли доказательств. — Она досадливо отмахнулась от него. — Тем более у нас вечно толкуют о новом оружии и новой магии.
— О, — Роберт поднял бровь, — так вы порядком прокололись.
Он снова нарывался, и Аланне пришлось вмешаться.
— Мы проделали долгий путь и прямо умираем от жажды.
Салит сомкнула ладони и на миг склонила голову.
— Прошу простить мою невнимательность. Веена что-нибудь принесет вам. Боюсь, вина у нас совсем немного, но пиво и свежий хлеб найдутся. — Она окинула взглядом Совет. — Ради такого случая.
Эрик поднял руку:
— Пива не надо, спасибо. Вполне сойдет и вода.
Веена подобрала подол и выскочила из комнаты. Эрик вышел в центр комнаты к Валису и Аланне:
— Вы просили Флогиса прислать нас еще до падения Сибо. Это как-то связано с тем, что происходит сейчас?
Салит кивнула:
— Дело даже более срочное, чем мы предполагали. Каджин Луре метит не только в Серые Королевства. Вистовим много лет страдает от него. До сих пор мы только оборонялись, но, похоже, настала пора перейти в атаку.
— Надеюсь, ваши солдаты не так истощены, как горожане, — заметила Кэти. Она заговорила впервые.
— Солдаты? — Салит снисходительно улыбнулась. — Ах да, у вас же свои представления о войне. Ты, очевидно, приняла моих стражей границы и немногочисленных секурнен за армию, но они играют лишь вспомогательную роль.
— А эти чужаки вообще не должны вмешиваться! — Чернобородый советник ростом с Эрика и такого же мощного сложения, как Валис, вскочил с места и вышел на середину зала, пожирая советницу гневным взглядом. — Мы всегда сами заботились о себе, Салит, и сейчас помощь нам не нужна. Мои секурнен сами справятся.
Салит посмотрела на него, как на непослушного ребенка.
— Не будь дураком, Шубал. У тебя своя роль, и скоро ты о ней узнаешь.
— Мне не нравятся эти вечные тайны! — загремел он, поворачиваясь ко всем членам Совета. — Ты ничего не говорила нам о своем плане. Потом втянула в это еще и Гуран и вот оскорбляешь нас, пригласив этих…
Седая советница, которая до того говорила с Девином, снова подняла голос:
— А вот я не чувствую себя оскорбленной. Вон тот, похожий на Сына Утра, очень даже ничего.
— Сядь, Шубал, — приказала Салит севшим от гнева голосом.
Он не повиновался, но подошел к Роберту, встал рядом с ним и бесцеремонно ткнул его пальцем в грудь.
— Ты — самая настоящая подделка! У тебя лицо Сына Утра, но ты — не он. Может, разукрасить тебя как следует, чтобы люди не путали?
До сих пор Салит держала ситуацию под контролем, но сейчас, похоже, пустила все на самотек. Кэти с изумлением осознала, что Салит с интересом следит за продолжением «спектакля».
— Любой из моих воинов стоит всех этих чужаков, — буркнул Шубал и снова ткнул Роберта. — А, козявка?
Роберт натянуто улыбнулся и глянул на брата:
— И что это ко мне вечно цепляются всякие психи?
— Карма у тебя такая.
Кэти непроизвольно схватилась за шокер. Шубал был на полфута выше Роберта и фунтов на пятьдесят тяжелее.
— Не обзывайся, — сказал Роберт. — Я образован, много путешествовал и способен отличить муху от котлеты.
Глаза Шубала сузились.
— Да ты издеваешься! Никому не позволю издеваться надо мной! — Он замахнулся.
Роберт едва заметным движением уклонился от удара и как ни в чем не бывало засунул большие пальцы в карманы штанов. Впрочем, взгляд его был отнюдь не спокоен.
Кулак Шубала снова завис в воздухе.
— Салит говорит, что ты хорошо дерешься. А по-моему, так ты просто ничтожество.
Половина членов Совета повскакивала с мест и приблизилась, чтобы лучше было видно.
— Какого черта! — закричала Кэти. — Вы же сами пригласили нас!
Улыбка исчезла с губ Роберта.
— Да ладно, я не буду делать ничего такого уж особенного. А ну-ка, парень, подойди.
Шубал приближался неторопливо, всем видом выдавая опытного бойца. Роберт со скучающим видом схватил гиганта за руку, отступил на шаг и дернул. Шубал пролетел по воздуху и тяжело грохнулся на пол. Роберт повернулся к брату и виновато пожал плечами.
— Ну, я немного соврал.
Но советник на этом не успокоился. Он поднялся и, прежде чем Роберт успел опомниться, стиснул его в медвежьих объятиях.
Роберт сомкнул правую руку на локте противника и ударил его ногой по лодыжке. Советник с громким стоном снова растянулся на полу.
На мгновение воцарилась тишина. Шубал лежал на спине, глядя в потолок, потом медленно поднялся, шатаясь как пьяный. Впрочем, это была лишь уловка: пользуясь всеобщим замешательством, он приблизился к Валису и выхватил посох.
Кэти все это изрядно надоело. Она бросилась к Салит и схватила ее за горло, свободной рукой достала шокер и прижала его к виску советницы.
— Стой и не шевелись, ты, переросток!
Члены Совета замерли, оторопело глядя на происходящее. Шубал остановился. Девин выступил вперед.
— Пожалуйста, не причиняй вреда Салит. Мы лишь хотели посмотреть на прославленное боевое искусство, о котором столько слышали. Шубал — командир наших секурнен и один из лучших бойцов страны. Мы просили его испытать вас.
Кэти вспыхнула:
— Так ты знала? Ты сама это подстроила?
Салит кивнула, насколько это было возможно в ее положении.
— Спокойно, Кэт, — сказал Роберт. — Я и без того все понял. Да и не в первый раз — в этом мире у всех мания испытывать чужаков, прямо чуть ли не ритуал.
Кэти вполголоса выругалась и отпустила Салит, слегка пнув ту в знак презрения.
— Успокойся, Шубал, — сказала советница, потирая горло. Ей явно было неловко.
— Отличный захват, — шепотом похвалил Эрик, подходя к Кэти.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28
Она остановилась на третьей ступени, чтобы быть на одном уровне со взрослыми, и на мгновение замерла, глядя на Роберта расширенными от изумления глазами, и даже приподняла факел, чтобы лучше его рассмотреть. Наконец девочка заговорила чуть прерывавшимся от волнения голосом.
— Добро пожаловать в Шерен Шаго. Мама позволила мне проводить вас в комнаты Совета; давайте поторопимся, вас уже ждут.
— Это Веена, — сказал Эвандер. Он с Доу прожил здесь уже несколько дней и кое-кого знал. — Дочка Салит.
Кэти чихнула от дыма.
Веена остановилась и, виновато посмотрев на нее, на всякий случай подняла факел выше.
— Извини. У нас мало драконов, и мы экономим мелин.
Эвандер забрал у ребенка факел.
— Давай-ка я понесу его, мотылек.
— Я не мотылек, — забавно нахмурилась Веена. — Они так мало живут.
Ее слова поразили Кэти. Она хотела что-то сказать в ответ, но осеклась. Война калечит детей; что же сделала Тысячелетняя Война с детьми Пейлнока?
Веена зашагала быстрее. Они поднимались все выше и выше, преодолевая один этаж за другим, и ноги Кэти постепенно наливались свинцом. Лестницу освещали лишь немногочисленные факелы. На маленькой площадке они столкнулись со стариком, который нес целую охапку книг и свитков. Он прижался спиной к стене и проводил Роберта потрясенным взглядом. Спускавшаяся чуть позже худощавая женщина выронила кувшин, увидев молодого человека. Вода и черепки покрыли ступени, ее босые ноги и подол платья намокли.
Едва слышно вздохнув, Роберт отделился от товарищей и приблизился к женщине, которая стояла как вкопанная с широко открытыми глазами. Он медленно нагнулся, подобрал пару больших осколков и с улыбкой вложил ей в руки. Она испуганно улыбнулась в ответ и убежала наверх.
Роберт обернулся к друзьям, растерянно пожимая плечами.
Веена досадливо помотала головой.
— Катрина такая глупая. Она наверняка решила, что ты — Сын Утра.
— А ты так не думаешь? — спросила Кэти.
— Ну уж нет! Может, я и маленькая, но не глупая. Я не верю в сказки. — И странная девочка зашагала дальше, приподняв подол, чтобы не порвать его о черепки.
Наконец они очутились в широком коридоре. Его освещали масляные лампы, более яркие, чем факелы. Веена провела своих спутников в самый конец коридора к большим дверям и потянула обеими руками за кольцо. Эвандер открыл другую створку.
— Дай-ка помогу, жучок.
— Я не жук. Жуки противные.
Кэти невольно улыбнулась, наблюдая эту игру.
Помещение, в которое они вошли, было совершенно не похоже на святилище Флогиса и освещено куда лучше. Сквозь узкие окна-бойницы струились воздух и свет и было видно, что творится на улице. Пол представлял собой сплошную, тщательно выписанную гексаграмму. Напротив входа полукругом стояли двенадцать кресел, на которых восседали пятеро мужчин и семь женщин разного возраста.
Суровая женщина, сидевшая в центре, поднялась и вышла на середину комнаты. Ее волосы были стянуты в узел на затылке, платье с высоким воротом явно жало.
— Добро пожаловать в Шерен Шаго. Жаль, что вы опоздали, но Флогис говорит — это было неизбежно. Полагаю, ему можно верить.
Кэти подняла глаза. Очевидно, благодаря особому устройству купола в помещении была такая акустика, что даже тихий шепот разносился по всему залу. Затем она повнимательнее пригляделась к Салит. Платье советницы было из шелка-сырца, как и у Веены и у остальных присутствующих здесь женщин. Кэти нахмурилась, вспомнив лохмотья обитателей Каприта.
Аланна и Валис приблизились к Салит и поприветствовали ее, поднимая руки и касаясь ладонями ее ладоней.
— Мы прибыли как только смогли, — сказала Аланна, не смущаясь рангом собеседницы. — Сибо захвачен Сердцем Тьмы.
Салит критически пригляделась к Аланне.
— Мне нравится, что вы сразу переходите к делу. А вот еще новость — скверная. Пока вы были в пути, то же самое случилось с Вакрисом. — Она поприветствовала Эрика. — Я попросила Флогиса прислать вас на помощь, когда узнала, что вы одолели Кериса Чатерита и вернули Терреборн во Владения Света.
— Нам повезло.
Она повернулась к Кэти:
— Я не верю в везение.
Советница довольно бесцеремонно посмотрела Кэти в глаза и соприкоснулась с ней ладонями, потом двинулась к Роберту.
«Вот сука», — подумала Кэти, вспомнив любимое слово Роберта. Советница разгуливает в шелках, когда ее подданные довольствуются лохмотьями и голодают. И потом, она не поблагодарила дочь и вообще словно не заметила ее. Надо же, догадалась послать ребенка по крутой лестнице встречать незнакомцев.
Приложив пальцы руки к подбородку, Салит изучала Роберта, словно он был скульптурой. Он со скучающим и раздосадованным видом отвечал тем же, словно копируя ее жесты. Карие и зеленые глаза встретились. В его легком наклоне была такая издевка, что Кэти невольно хихикнула. Похоже, Роберт подумал то же, что и она.
Наконец советница подняла ладони.
— Ты — не Шаэ'алут, — твердо сказала она.
— Восхищаюсь вашей проницательностью, — ответил Роберт с каменным лицом.
Аланна прервала их чуть громче, чем следовало при такой акустике. Она уже достаточно знала Роберта, чтобы понимать, когда он нарывается на неприятности, и научилась разряжать соответствующие ситуации. Кэти решила, что Аланна ей определенно нравится.
— Так что за вести пришли из Вакриса? После падения Сибо каждый Совет Владений Света должен был послать разведчиков в Серые Королевства.
Салит повернулась к Эрику, словно и не слышала Аланну.
— Времени едва хватило, чтобы разведчики прибыли на места. Столица Сибо была захвачена три дня назад. Некоторые деревни и города продолжают сопротивление, но они едва ли долго продержатся. Вакрис пал вчера — за один вечер.
Стройный молодой советник облокотился о ручку кресла, но не встал.
— Рассказывают разные истории о том, что над поселениями проносятся какие-то черные тучи.
Другой советник, заметно старше, ударил кулаком по подлокотнику и вскочил.
— Истории? Да какие уж истории — тут людей убивают тысячами!
Он сел, мертвенно-бледный, и утер лоб тыльной стороной ладони.
— Спасибо, Девин-каэша. — Старая советница с распущенными клочковатыми волосами заговорила усталым голосом. — Ничто так не оживляет разговора, как подсчет трупов.
Остальные члены Совета Вистовима терпеливо улыбнулись. Большинство, судя по всему, устраивало, что всем заправляет Салит. Да и ей самой явно по душе была эта роль.
Валис оперся на посох.
— И что доказывает вину Чол-Гекате?
Салит вскинула голову. Валис был выше ее на добрый фут, и все же она смотрела ему прямо в глаза.
— Разрушенные деревни находятся как раз между границей с Чол-Гекате и столицей Сибо.
Девин замахал рукой со своего кресла.
— Ходили слухи, что Каджин Луре создал некое новое магическое оружие для Шандал Карг. Однако мы не придали этому значения. И напрасно: Серые Королевства — это всего лишь полигон, точно вам говорю! Скоро это оружие обернется против нас.
Эрик повернулся к Валису:
— Кто такой Каджин Луре?
Салит опередила Валиса с ответом:
— Это правитель Чол-Гекате и маг, способный сравниться с Керисом Чатеритом или Флогисом. — Она сделала паузу, достаточную, чтобы метнуть гневный взгляд в Девина. — И нельзя сказать, чтобы мы что-то проигнорировали. Просто мы не нашли доказательств. — Она досадливо отмахнулась от него. — Тем более у нас вечно толкуют о новом оружии и новой магии.
— О, — Роберт поднял бровь, — так вы порядком прокололись.
Он снова нарывался, и Аланне пришлось вмешаться.
— Мы проделали долгий путь и прямо умираем от жажды.
Салит сомкнула ладони и на миг склонила голову.
— Прошу простить мою невнимательность. Веена что-нибудь принесет вам. Боюсь, вина у нас совсем немного, но пиво и свежий хлеб найдутся. — Она окинула взглядом Совет. — Ради такого случая.
Эрик поднял руку:
— Пива не надо, спасибо. Вполне сойдет и вода.
Веена подобрала подол и выскочила из комнаты. Эрик вышел в центр комнаты к Валису и Аланне:
— Вы просили Флогиса прислать нас еще до падения Сибо. Это как-то связано с тем, что происходит сейчас?
Салит кивнула:
— Дело даже более срочное, чем мы предполагали. Каджин Луре метит не только в Серые Королевства. Вистовим много лет страдает от него. До сих пор мы только оборонялись, но, похоже, настала пора перейти в атаку.
— Надеюсь, ваши солдаты не так истощены, как горожане, — заметила Кэти. Она заговорила впервые.
— Солдаты? — Салит снисходительно улыбнулась. — Ах да, у вас же свои представления о войне. Ты, очевидно, приняла моих стражей границы и немногочисленных секурнен за армию, но они играют лишь вспомогательную роль.
— А эти чужаки вообще не должны вмешиваться! — Чернобородый советник ростом с Эрика и такого же мощного сложения, как Валис, вскочил с места и вышел на середину зала, пожирая советницу гневным взглядом. — Мы всегда сами заботились о себе, Салит, и сейчас помощь нам не нужна. Мои секурнен сами справятся.
Салит посмотрела на него, как на непослушного ребенка.
— Не будь дураком, Шубал. У тебя своя роль, и скоро ты о ней узнаешь.
— Мне не нравятся эти вечные тайны! — загремел он, поворачиваясь ко всем членам Совета. — Ты ничего не говорила нам о своем плане. Потом втянула в это еще и Гуран и вот оскорбляешь нас, пригласив этих…
Седая советница, которая до того говорила с Девином, снова подняла голос:
— А вот я не чувствую себя оскорбленной. Вон тот, похожий на Сына Утра, очень даже ничего.
— Сядь, Шубал, — приказала Салит севшим от гнева голосом.
Он не повиновался, но подошел к Роберту, встал рядом с ним и бесцеремонно ткнул его пальцем в грудь.
— Ты — самая настоящая подделка! У тебя лицо Сына Утра, но ты — не он. Может, разукрасить тебя как следует, чтобы люди не путали?
До сих пор Салит держала ситуацию под контролем, но сейчас, похоже, пустила все на самотек. Кэти с изумлением осознала, что Салит с интересом следит за продолжением «спектакля».
— Любой из моих воинов стоит всех этих чужаков, — буркнул Шубал и снова ткнул Роберта. — А, козявка?
Роберт натянуто улыбнулся и глянул на брата:
— И что это ко мне вечно цепляются всякие психи?
— Карма у тебя такая.
Кэти непроизвольно схватилась за шокер. Шубал был на полфута выше Роберта и фунтов на пятьдесят тяжелее.
— Не обзывайся, — сказал Роберт. — Я образован, много путешествовал и способен отличить муху от котлеты.
Глаза Шубала сузились.
— Да ты издеваешься! Никому не позволю издеваться надо мной! — Он замахнулся.
Роберт едва заметным движением уклонился от удара и как ни в чем не бывало засунул большие пальцы в карманы штанов. Впрочем, взгляд его был отнюдь не спокоен.
Кулак Шубала снова завис в воздухе.
— Салит говорит, что ты хорошо дерешься. А по-моему, так ты просто ничтожество.
Половина членов Совета повскакивала с мест и приблизилась, чтобы лучше было видно.
— Какого черта! — закричала Кэти. — Вы же сами пригласили нас!
Улыбка исчезла с губ Роберта.
— Да ладно, я не буду делать ничего такого уж особенного. А ну-ка, парень, подойди.
Шубал приближался неторопливо, всем видом выдавая опытного бойца. Роберт со скучающим видом схватил гиганта за руку, отступил на шаг и дернул. Шубал пролетел по воздуху и тяжело грохнулся на пол. Роберт повернулся к брату и виновато пожал плечами.
— Ну, я немного соврал.
Но советник на этом не успокоился. Он поднялся и, прежде чем Роберт успел опомниться, стиснул его в медвежьих объятиях.
Роберт сомкнул правую руку на локте противника и ударил его ногой по лодыжке. Советник с громким стоном снова растянулся на полу.
На мгновение воцарилась тишина. Шубал лежал на спине, глядя в потолок, потом медленно поднялся, шатаясь как пьяный. Впрочем, это была лишь уловка: пользуясь всеобщим замешательством, он приблизился к Валису и выхватил посох.
Кэти все это изрядно надоело. Она бросилась к Салит и схватила ее за горло, свободной рукой достала шокер и прижала его к виску советницы.
— Стой и не шевелись, ты, переросток!
Члены Совета замерли, оторопело глядя на происходящее. Шубал остановился. Девин выступил вперед.
— Пожалуйста, не причиняй вреда Салит. Мы лишь хотели посмотреть на прославленное боевое искусство, о котором столько слышали. Шубал — командир наших секурнен и один из лучших бойцов страны. Мы просили его испытать вас.
Кэти вспыхнула:
— Так ты знала? Ты сама это подстроила?
Салит кивнула, насколько это было возможно в ее положении.
— Спокойно, Кэт, — сказал Роберт. — Я и без того все понял. Да и не в первый раз — в этом мире у всех мания испытывать чужаков, прямо чуть ли не ритуал.
Кэти вполголоса выругалась и отпустила Салит, слегка пнув ту в знак презрения.
— Успокойся, Шубал, — сказала советница, потирая горло. Ей явно было неловко.
— Отличный захват, — шепотом похвалил Эрик, подходя к Кэти.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28