Она вгляделась пристальнее. Да, это здесь. Она узнала это место. Вот он, путь для бегства.
Отодвигая в сторону колючие ветки, она повела своего спутника в темноту.
– Что это за чертовщина?
– Ш-шш! – Кейла потащила его дальше.
– Я ничего не слышу, – прошептал Игер. Она осторожно выпустила ближнечувственный зонд.
– Я тоже, но это еще ничего не значит. Лучше не останавливаться.
Тоннель полого уходил вниз. Кейла посылала вперед слабый ближнечувственный сигнал, не вполне доверяя своим силам, но не зная, что еще можно сделать. Время от времени она прикасалась к маленьким хищным разумам и другим крошечным формам жизни, но реальной угрозы не исходило ни от них, ни сверху.
Вскоре они вышли к развилке. Кейла помедлила, прощупывая окрестности, но ее впечатления были беспорядочными и противоречивыми. Настало время довериться инстинкту.
– Повернем налево, – предложила она.
Они миновали мигающую шаровую лампу и вскоре вышли к другой, светившейся вполнакала. В слабом желто-зеленом свете Кейла и Игер увидели куски металла, ржавые цепи, наручники и странные предметы, похожие на палки.
– Что это за место? – поинтересовался Игер.
Она мрачно взглянула на него.
– А как ты думаешь? Темница это, самая настоящая.
Он подцепил носком ботинка половинку черепа.
– Выходит, здесь запирали людей, а потом выбрасывали ключ?
– Сейчас у них есть более тонкие методы.
– Что ты имеешь в виду?
Кейла рассказала ему о дворце Пеллеаса Карлсона и о групповом разуме. Немного поколебавшись, она рассказала и о судьбе Расти. Игер слушал ее с открытым ртом.
– Выжигание разума? Шайка эмпатов, шпионящих за всеми? Пеллеас Карлсон, коллекционирующий метакристаллы? Теперь ты заговорила как Арсобадес.
– Раньше я этому не верила, – сказала Кейла. – Но теперь увидела все собственными глазами. Карлсон помешан на метакристаллах и в основном озабочен усилением своей власти, чем нуждами Вардалии… или Торгового Альянса.
– Ему следует быть поосторожнее, иначе кто-нибудь позаботится о Вардалии вместо него, – пробормотал Игер, стиснув кулаки. – Великие боги, если бы кто-нибудь у нас дома на Льяже узнал об этом, то началось бы настоящее движение за выход из Альянса. Им так или иначе уже давно не терпится выйти из-под власти Карлсона.
Неожиданно в мозгу Кейлы что-то ярко вспыхнуло, как будто включили свет. Она увидела Игера, высокого и величавого. Он стоял перед группой жителей Льяжа и произносил речь, в которой призывал положить конец правлению Карлсона. Это могло случиться. Она ясно ощущала, что это не было галлюцинацией. Но тогда что же это было? Пророческим даром она никогда не обладала. Может быть, ее коснулась та же самая сила, которая помогала ей раньше? «Если это так, то помоги мне сейчас, – подумала она. – Выведи нас отсюда».
– Твои сепаратисты могут получить отличный шанс на успех, – тихо сказала она. Игер повернулся к ней в темноте, и Кейла поняла, что смутила его своими словами. – Не обращай внимания, – быстро добавила она. – Мы найдем Третье Дитя. Просто иди вперед и смотри, не забрезжит ли впереди дневной свет.
ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ
Они вышли из тоннеля в квартале Нищих. Игер мрачно огляделся вокруг.
– Как будем действовать? – осведомился он. – Будем ходить от двери к двери?
Кейла покачала головой.
– Нужно найти путеводную нить. Подожди, я попробую прощупать окрестности.
– О'кей. – Он отпихнул ногой кучку мусора и уселся на бордюр тротуара.
Кейла знала, что ее ближнечувство не работает, но у нее не хватало мужества сказать об этом Игеру. Где искать далькоя? Она нервно оглядывалась, пока Игер рассеянно возился с каким-то странным приборчиком.
Она попробовала воспользоваться дальнечувством, но заработала лишь сильную головную боль. Ближнечувство по-прежнему лишь слабо трепетало и гасло. Кейла уже собиралась сообщить Игеру правду, когда он издал радостный возглас и протянул предмет, который держал в руках. Это был портативный медицинский сканер.
– Где ты нашел его?
– Поднял с мостовой возле машины «Скорой помощи», мимо которой мы проходили, – ответил он и внимательно посмотрел на овальный экран размером с ладонь. – Здесь есть программа для животных, поэтому я настроил сканер на далькоя.
Кейла перегнулась через его плечо.
– Ты хочешь сказать, что эта точка – Третье Дитя?
– Думаю, да. – Игер нажал кнопку на маленькой клавиатуре, и на экране появилась карта. – Похоже, это недалеко отсюда. Пошли вон туда.
Выбранный маршрут привел их в индустриальный район, где за безликими фасадами зданий слышался грохот и лязг механизмов. За металлическими заборами высились груды зеленой и коричневой каменной крошки.
– Не думаю, что они могли увести Третье Дитя так далеко, – с сомнением произнесла Кейла.
– Но сигнал усиливается, – возразил Игер. – Он где-то впереди.
Ворота, выполненные в виде арки из скрученного металла, увитого плющом, обозначали границу чего-то напоминавшего частный парк.
– Путь ведет к центру города, – заметил Игер. – Я не удивлюсь, если это часть дворцового комплекса.
– И далькой находится там? – Кейла посмотрела за ограду, на ряды аккуратно подстриженных зеленых деревьев. – Где?
– На расстоянии около мили в том направлении. – Он указал на клумбу, покрытую пурпурными цветами.
Кейла постучала по металлическим прутьям.
– Нам нужно пробраться внутрь, – сказала она.
– Сломать ворота?
– Если не будет другого способа.
Удача сопутствовала им, и вскоре они обнаружили брешь между двумя прутьями, достаточно широкую, чтобы протиснуться на другую сторону. Несколько быстрых шагов – и они укрылись в буйно разросшемся кустарнике.
Высоко в кронах деревьев раздался пронзительный щебет. Кейла вскинула голову.
– Что это было?
– Уж точно не Третье Дитя. – Игер сверился с показаниями сканера. – Сюда.
Они миновали вольеры с экзотическими животными: длинными многоногими существами с округлыми головами и жесткой морщинистой шкурой; огромными паукообразными насекомыми, переползавшими с одного уровня на другой в своих прозрачных клетках подрагивающими желеобразными куполами с красными немигающими глазками наверху.
Кейла подошла к следующему вольеру и остановилась как вкопанная. Игер выглянул из-за ее плеча и ахнул.
– О Боже!
Светло-коричневые и золотистые, с россыпью крапинок лавандового цвета на шелковистой коже. Огромные, внимательные фиолетовые глаза. По меньшей мере пятеро, и все они были почти вдвое крупнее, чем Третье Дитя.
На мгновение Кейла замерла, зачарованно глядя на них, в то время как далькои смотрели на нее. Самый крупный, с белыми ногами, издал тихий мелодичный щебет с вопросительной интонацией.
Игер тихо выругался.
– Проклятые торговцы животными! Все эти далькои находятся здесь незаконно. Никто на Льяже не позволил бы вывезти с планеты столько особей, а особенно – семейную группу.
– Семья? – Кейла не могла оторвать взгляд от далькоев. – Откуда ты знаешь?
– Просто догадка, но они, скорее всего, связаны родственными узами. Видишь, как они стоят вместе, сбившись в кружок? Это клановое поведение.
– Я не вижу Третье Дитя. Может быть, оно прячется за ними?
Игер покачал головой:
– Нет. Его здесь нет.
Кейла хотела было задать следующий вопрос, но замолчала. Она застыла, когда что-то прикоснулось к ее разуму – что-то могущественное, напоминавшее групповой разум, но иное, чуждое. Далькои. По-видимому, они были объединены эмпатической связью. И, хотя они не выразили своего сообщения в словах, Кейла каким-то образом поняла их.
«Освободи нас».
«Я не знаю, смогу ли я это сделать».
«Мы привели тебя сюда для этой цели. Мы помогали тебе, когда это было необходимо. Освободи нас».
«Я постараюсь. Поверьте мне, я постараюсь. Но мы ищем другого из вашего рода – Третье Дитя. Его похитили».
«Мы знаем, о ком ты говоришь. Это существо женского пола. Похитители надеются выгодно продать его».
«Вы знаете, где она находится?»
«Мы покажем тебе».
Кейла восприняла мысленный образ здания, расположенного в квартале Нищих. Образ впечатался в ее память, затем потускнел и исчез.
«Мы вернемся за вами, – обратилась она к далькоям. – Клянусь».
Следуя указаниям, полученным от далькоев, Кейла бодро шла по улицам Вардалии. Игер едва поспевал за ней. Поворот налево возле оранжевой уличной лампы. Теперь направо, за видеокиоск со сломанным голографическим экраном. Две улочки, выходящие на широкий бульвар, и вот…
Здания с каждой стороны улиц начали двигаться, то приближаясь, то отдаляясь. Окна начали плавиться и стекать по стенам. Невыносимая духота мешала дышать. Казалось, что мир выворачивается наизнанку вместе с ними.
Все прекратилось так же быстро, как и началось.
– Что это? – спросил Игер. Он сильно побледнел.
– Ты тоже почувствовал, да?
Они посмотрели друг на друга с тревогой и растущим страхом.
Новая волна нахлынула и отхлынула, оставив их дрожащими и обессиленными.
– Может быть, это землетрясение?
– Вряд ли, – ответила Кейла. – Это не похоже ни на одно из известных мне землетрясений. – Она жадно глотала воздух, пытаясь успокоить бешеную пульсацию крови в висках. – Но что-то здесь не так.
– Что именно?
– Не знаю. Просто не так.
Улица снова вздыбилась у них под ногами, выпятилась и удлинилась, растянувшись на многие мили и превратившись в эластичную резиновую ленту. Кейлу и Игера швыряло от стены к стене.
– Это искажающие волны! – крикнула она. – Что-то вроде галлюцинации.
– Галлюцинации? Мне это кажется вполне реальным.
«Что может вызвать такую стойкую иллюзию? – думала Кейла. – Может быть, групповой разум нашел себе нового несчастного медиума и объединился? Или грядет какая-то более страшная катастрофа?»
Громкоговоритель с треском проснулся к жизни где-то над их головами: «ВНИМАНИЕ, ГРАЖДАНЕ. ПОВТОРЯЮ: ВНИМАНИЕ, ГРАЖДАНЕ. ПО РАСПОРЯЖЕНИЮ ПРЕМЬЕР-МИНИСТРА ВАМ РЕКОМЕНДУЕТСЯ НЕ ВЫХОДИТЬ НА УЛИЦУ И ОСТАВАТЬСЯ ДОМА ДО ОКОНЧАНИЯ ПЕРИОДОВ ПРОСТРАНСТВЕННО-ВРЕМЕННЫХ ИСКАЖЕНИЙ. ПРОСЬБА СОХРАНЯТЬ СПОКОЙСТВИЕ. ПОВТОРЯЮ: СОХРАНЯЙТЕ СПОКОЙСТВИЕ. ВСЕМ ПРЕДПИСЫВАЕТСЯ ОСТАВАТЬСЯ В ЗАКРЫТЫХ ПОМЕЩЕНИЯХ. НАЧИНАЯ С ЭТОГО МОМЕНТА В ГОРОДЕ ВВОДИТСЯ ЧРЕЗВЫЧАЙНОЕ ПОЛОЖЕНИЕ СРОКОМ НА ОДНИ СУТКИ».
– Чрезвычайное положение! – язвительно повторил Игер. – Чем дальше, тем веселее.
– У нас еще есть время, – сказала Кейла. – Вряд ли они смогут патрулировать весь город. Пошли по этой улице. – Она взглянула на ряд полуразрушенных старых зданий. – Видишь эти заброшенные строения? Третье Дитя находится в зеленом доме, ближе к центру.
Они подошли к зданию. Игер пнул в дверь, и она с треском распахнулась. Хотя на улице было много прохожих, никто не обратил на это внимания и не оглянулся на шум. После секундного замешательства Кейла заглянула внутрь.
Там оказалось не так темно, как она ожидала. Сквозь дыры в потолке падали лучи света, в которых плясали пылинки.
– Здесь никого нет, – буркнул Игер.
– Третье Дитя должно быть здесь. Так сказали далькои.
– Посмотри-ка сюда. – Игер указал на круглый участок стены, выглядевший неестественно чистым, почти новым. – Что это?
Он постучал кулаком. Изнутри донеслось гулкое металлическое эхо.
– Не знаю, – сказала Кейла.
Игер нажал ладонью, и круглая секция стены ушла в стену, погрузилась внутрь.
– Что за чертовщина? Похоже на дверь.
– Новая дверь в заброшенном здании? – Кейла вошла внутрь. – Иди сюда!
Они стояли в небольшом цилиндрическом закутке с полупрозрачными золотистыми стенами.
– Далькой там, – уверенно сказала Кейла. Игер посмотрел на гладкую изгибающуюся поверхность.
– Как же нам попасть туда?
Кейла приложила ладонь к стене, и к ее изумлению, рука по запястье погрузилась в золотистую поверхность. Она сделала еще шаг вперед, погрузив руку до локтя.
– Следуй за мной. – На глазах у Игера она прошла прямо сквозь стену.
– Эй, подожди меня!
Они попали в прохладное куполообразное помещение. Стена оказалась голографической проекцией.
Третье Дитя сидело в центре комнаты на куче заплесневевших подушек. На его голове торчала нелепая корона из гнутой проволоки и голубого картона, а талию опоясывал передник из плотной ткани, переливавшейся радужными красками. Судя по всему, эта деталь туалета вызывала у него восхищение.
Увидев Кейлу и Игера, далькой издал громкий щебет и выпрямился с гордым видом, словно демонстрируя свое роскошное одеяние.
Кейле одновременно хотелось и смеяться и плакать.
– Замечательно, – сказала она. – Очень красиво. Ты хорошо провел время? Я рада за тебя.
– Ты похож на клоуна, – хмуро заметил Игер. – Немедленно сними с себя эту корону. Не отворачивайся, Третье Дитя, я с тобой говорю!
Далькой рассматривал свои ноги, словно не понял ни слова.
Шуршащий звук за спиной заставил Кейлу и Игера быстро обернуться.
Появилась надутая, мрачная Элизабет. За ней, словно маленькая голубая кукла, семенил ее брат Нил.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40