Против рации Грей не возражал.
— А я? — подала голос Ариана.
— Ты — ни на шаг с корабля, — отрезал йоки.
— Хорошо-хорошо.
— И помни — за тобой охотятся не простые бандиты, — вставил Роджер. — Не слишком полагайся на правительственную охрану — кто знает, чьим приказам она будет подчиняться.
— Знаю. Хотя от всех бегать… Так и параноиком недолго стать.
— Ну уж лучше, чем трупом. Родж, ты не можешь приземляться аккуратнее? Мы же отремонтировали амортизаторы.
— Ладно, я соберу вещи. — Грею чертовски не хотелось продолжать спор. Он ушел в каюту и нарочно громко хлопнул дверью.
— Идиот, — прокомментировал Кэл. — Было бы гораздо разумнее остаться на корабле.
— Ему начальник приказал.
— Может, это глупо, — смущенно призналась Ариана, — но мне его начальник почему-то не нравится.
— Знала бы ты, девочка, как он не нравится мне, — со вздохом ответил Роджер. — Но что мы можем поделать?
Грей абсолютно не понимал, что стоит за встревоженностью йоки. База правительственная, охраняется войсками, на ней он будет в полной безопасности. Как Кэл этого не поймет? Жаль, конечно, расставаться с Арианой, но ведь это ненадолго. Она предложила проводить его, но Кэл запретил. Сволочь этот йоки, откровенно говоря, хотя работу знает неплохо и честно старается выполнять. Он искоса взглянул на шагающую рядом «сволочь» — Кэл старательно обшаривал глазами улицу, по которой они шли. На лице его было обычное каменное выражение, чуть согнутая рука касалась бластера.
У ворот базы охрана потребовала у Грея пропуск, которого, естественно, не было. Пока юноша доказывал, что надо всего лишь взять рацию и связаться с начальством, Кэл еще раз проверил исправность рации и скороговоркой повторил наставления Роджера — никому не верь, никуда не влезай, будь осторожен и еще раз никому не верь. Подождав, пока Грей скроется за массивными железными воротами, он повернулся и пошел обратно в космопорт, прикидывая, сколько времени пройдет до того, как его подопечному потребуется помощь. В том, что это произойдет, он не сомневался.
Постепенно напряжение, мучившее его и Роджера, стало проходить. Вскоре электронный мозг осторожно предположил, что опасность, вполне возможно, ждет Грея не на Рапиде, а на Сагоне.
— Может быть, — задумчиво согласился с ним Кэл. — Даже вероятнее. Но и Рапид со счетов скидывать не будем.
— С чего вы взяли, что ему грозит опасность на Сагоне? — спросила Ариана.
— Скажем так — у нас есть основания предполагать.
— Ясно, — пожала плечами девушка, хотя ясного тут ничего не было. — Можно мне выйти?
— Нет, конечно. А зачем?
— Так.
— Это не ответ.
— Я хочу посмотреть на закат, — буркнула Ариана. — Только не надо смотреть на меня, как на идиотку.
— Ну почему же идиотку, совсем не…
Пронзительный писк не дал Роджеру договорить. Кэл напрягся в кресле. У всех троих вихрем пронеслась одна и та же мысль: «Началось!» Родж быстро переключил связь на динамик.
— Я слушаю.
— Родж? Родж, это я.
Кэл с Арианой тревожно переглянулись.
— Что-то случилось?
— Нет, ничего. Просто хочу сообщить, что в ближайшие часов семь на связь не выйду. Так что не беспокойтесь.
— Это еще почему?
— Меня пригласили на конференцию по вопросам применения последних разработок химического оружия, ну ты знаешь их вечные колебания — быть или не быть.
— Вот придурки! — не удержался Роджер. — Им Рауси мало?
— Что такое Рауси? — шепотом спросила Ариана у Кэла.
— Планета, где подобное оружие применили, — ответил он таким же шепотом. — В итоге погибло практически все живое. Вот с тех пор все оружие массового поражения и запрещено.
— Родж, ну ты же сам знаешь этих бюрократов — им главное не результат, а сам процесс, — говорил в это время Грей. — Во всяком случае, я не смогу с вами связаться, пока будет идти конференция. Меня просто не пустят в зал с рацией. Так что не беспокойтесь лишний раз, хорошо?
— А не идти ты не можешь?
— Нет. Там будет очень много народа, не думаю, что кто-то решится напасть.
— Хм… Ну ладно. Удачи тебе.
— Спасибо. Вам того же.
Отключив связь, Родж некоторое время помолчал, очевидно, собираясь с мыслями, а затем обратился к Кэлу:
— Ну и что ты об этом думаешь?
— Он идиот, — равнодушно отозвался тот. — Я не могу сохранить ему жизнь, если он сам этого не хочет. Так что пусть сам принимает решения.
— Зря ты так.
— Может, и зря. А может, и нет. Но это мое дело. Так что пока у нас есть несколько свободных часов, Ари, тебе действительно нравится смотреть на закат?
— Еще как.
На лице йоки появилась азартная усмешка, очень хорошо знакомая Роджеру. И последующие слова Кэла только подтвердили опасения компьютера.
— Тогда у нас есть как раз достаточно времени, чтобы сгонять на Шази. Как тебе, Родж?
— Совсем свихнулся, — обреченно резюмировал компьютер.
— Спасибо. Заводи двигатели.
— Что за Шази? — поинтересовалась Ариана, заразившись энтузиазмом Кэла.
— Увидишь, — пообещал тот.
— Кэл!
— Это маленькая планета. Абсолютно мертвая, хотя и с атмосферой. Но какие там закаты! — Кэл подмигнул ей. — Держу пари, ты запомнишь это на всю жизнь. Было бы время, еще и рассвет бы поглядели.
Час спустя, когда они подлетали к Шази, Ариана уже сгорала от нетерпения. Однако Кэл настоял на том, чтобы до посадки она находилась в своей каюте и не могла увидеть планету в иллюминатор.
— Не хочу портить впечатление, — сказал он.
Но когда корабль приземлился и Кэл зашел к ней в каюту, она увидела у него в руках кусок плотной черной ткани.
— Что это? — осторожно поинтересовалась она.
— Это? — Кэл посмотрел на ткань так, будто видел впервые. — Это повязка.
— Для чего?
— Да не бойся ты. — Он усмехнулся, и Ариане вдруг пришло в голову, что он никогда не смеялся по-настоящему. — Это для полного эффекта. То место, откуда надо наблюдать за закатом, находится в полукилометре отсюда. Поэтому тебе будет лучше завязать глаза, пока мы туда не придем. Поверь, оно того стоит.
— Но как же я пойду?
— Доверься мне.
Идти с завязанными глазами оказалось неожиданно просто, к тому же Кэл все время держал Ариану за руку и не давал упасть, когда она спотыкалась. Девушка была уверена, что они прошли как минимум километра два, когда Кэл наконец остановился.
— Можно? — Она потянулась к повязке, но йоки остановил ее.
— Подожди минутку, ладно?
Девушка пожала плечами. Ожидание затянулось, но вот наконец она почувствовала, как Кэл развязывает повязку.
— Закрой глаза, — попросил он, и Ариана послушно зажмурилась. — А теперь — открывай!
Девушка открыла… и задохнулась от потрясающей красоты окружавшего ее ландшафта. Они стояли на краю скалистого обрыва. Далеко-далеко, до горизонта, простиралась необъятная гладь океана, несшего редкие тяжелые волны к подножию скал. А над океаном горело небо. Красные, оранжевые и багряные сполохи извивались, словно змеи, окаймляя редкие кроваво-красные облака. И в эпицентре этого неистового пожара, плавясь, погружалось в воды океана огненное солнце.
— О Дарита… как красиво… — прошептала Ариана, почти не дыша. Она отчаянно пыталась запомнить навсегда эту картину, запечатлеть в памяти каждый оттенок великолепного заката, каждую вершину суровых серых скал, вздымавшихся справа и слева, каждую волну величественного и спокойного океана. Хотелось плакать от невозможности видеть это каждую минуту своей жизни.
Но вот наконец краски поблекли, солнце опустилось в океан, и девушка с сожалением оторвала глаза от волшебного зрелища.
— Это было… — Она не могла найти достойных слов и попыталась выразить обуревавшие ее чувства жестом. — Это было потрясающе!
— Я знал, что тебе понравится, — улыбнулся Кэл. — Это самая красивая планета, которую я знаю. Пожалуй, даже красивее, чем Корд. Ну что, возвращаемся?
— Уже пора? — Ариана с сожалением поглядела в последний раз на океан и медленно пошла за йоки. Он замедлил шаг, чтобы поравняться с ней, и дальше они шли рядом, молча, и каждый вспоминал то прекрасное явление природы, которое называлось закатом.
— Явились? — весьма нелюбезно встретил их Роджер. — Спасибо хоть, что сегодня, а не завтра.
— Пожалуйста, невозмутимо ответил Кэл. — От Грея ничего не было?
— Нет, не было. А если бы и было — думаешь, я смог бы что-нибудь сделать, когда даже не знаю, где вас искать?
— Я сказал тебе, куда намереваюсь пойти.
— И мне пришлось бы лететь туда, потом возвращаться обратно и ждать вас, потому что там я приземлиться бы не смог, а рацию ты не взял. Очень умно.
— Родж…
— И мы бы потратили чертову прорву времени, чтобы вернуться на Рапид, а Грея бы уже давно пристрелили.
— Родж. — Кэл поднял корабль в воздух и устало посмотрел на компьютер. — Родж, ну почему ты такой зануда? Если тебе что-то не нравится, то скажи прямо, а не цепляйся к каждому пустяку.
Роджер, рассчитывавший на раскаяние йоки, на минуту потерял дар речи, а когда опомнился, Кэл уже покинул рубку.
— Ну и наглость, — только и смог вымолвить он.
— Родж, не сердись, — умоляюще попросила его Ариана. — Там было так здорово!
— Я знаю, девочка, — смягчился компьютер. — Но ему не следовало тащить тебя в такую даль.
— Ты преувеличиваешь, Родж. Ну что могло случиться?
Компьютер неопределенно хмыкнул и промолчал. Он и сам не мог точно сказать, с чего вдруг так взбесился. Он волновался за Грея, к которому уже успел привязаться. Но не столько это, сколько некоторая неопределенность… некоторая напряженность в отношениях всего экипажа уже давно точила ему нервы, если только у машины таковые могли быть. Ему просто было трудно приспособиться к резкой перемене обстановки, к тому, что его младший компаньон, этот сумасшедший мальчишка, так нелепо распоряжается собственной жизнью, что на корабле вдруг появилось столько народу, что события выходят из-под контроля. Проведя краткий, но емкий самоанализ, Родж малость успокоился и даже начал проигрывать легкую печальную песенку на япханском. Сначала Ариана просто покачивала ногой в такт знакомой мелодии, но вскоре уже тихонько напевала трогательную песенку о расставании влюбленных. Мама всегда говорила, что у нее очень приятный голос. «Стыдно быть такой сентиментальной, — сердито укорила себя она, допев последний куплет, и попыталась как можно незаметнее стереть со щеки слезу. — Никто никуда не расстается. Во всяком случае, пока что». Родж заиграл следующую песню, и она начала петь с самого начала. Эта песня тоже была про любовь. Собственно говоря, япханские песни были в основном на две темы — любовь и религия. Религиозные гимны Ариана не стала бы сейчас петь ни за какие коврижки, методом исключения оставался любовный репертуар. В основном про несчастную любовь, но это было вполне логично, что там про счастливую сочинять-то? Она мысленно запретила себе примерять на свой счет печальные судьбы героев и полностью отдалась пению.
Вытянувшись на узкой жесткой койке, Кэл — тоже мысленно — похвалил себя за то, что предусмотрительно оставил дверь каюты открытой.
Они подлетали к Рапиду. Грей не обозначился. Не появился он и тогда, когда они сели, и тогда, когда Родж, не на шутку обеспокоенный, уже начал поддаваться дурным мыслям. Грей не звонил сам и не отвечал на вызов.
И лишь когда компьютер, наплевав на гордость и здравый смысл, уже совсем собрался просить Кэла идти на базу, аппарат связи наконец ожил.
— Привет, — донесся до всех веселый голос Грея. — Не скучали?
— Где ты был, черт тебя дери? — рявкнул Родж. — Мы тут едва не поседели!
— Говори только за себя, — спокойно вставил Кэл, влезая в разговор. — У тебя все в норме?
— Да, все спокойно.
— Когда за тобой приходить?
— Хоть сейчас.
— А не поздно? Уже темнеет.
— Только не говори, что ты боишься темноты.
— Хорошо, жди.
Кэл выразительно посмотрел на Роджа, будто говоря: «А ты волновался», но не произнес ни слова и только с силой закрыл за собой дверь, покидая корабль.
— Конфликт поколений, — признался Роджер. — Вечно забываю, что я ему почти ровесник, а не старше лет на двадцать. Что поделаешь, такова программа, хотя, если бы спросили меня, я бы не стал включать в нее параметры возраста. А он помнит.
— Вы ровесники? — удивился Грей, который решил не выключать связь, пока Кэл не доберется до базы. — Я думал, ты значительно моложе.
— Ну… вообще-то он старше меня на четыре года. Почти на четыре.
— Но ты бы предпочел об этом забыть, да? — вставила Ариана, ухитрившаяся забраться с ногами в пилотское кресло. Правда, ботинки она все же скинула, да и колени пришлось обхватить руками, чтобы удержаться, но в принципе эта поза ее устраивала. В рубке космического корабля девушка чувствовала себя как дома. «Кажется, парень опять был прав, — против своей воли подумал Родж. — Она здесь неплохо смотрится…»
— А в тебе, девочка, в последнее время прорезается некое ехидство, — парировал он. — И вот я все думаю — откуда бы это?
— Побольше уважения к старшим!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44