Тони со своими друзьями нашел
какую-то дополнительную работу по ремонту не то дорог, не то
чего-то там еще. Несмотря на то, что это было совсем
недалеко от их лагеря, он пропадал там целыми днями, Но хуже
всего было то, что Тони совершенно замучил ее по поводу их
женитьбы. К удивлению Элизабет, его каждодневные предложения
и уговоры были ей скорее неприятны, чем доставляли какую-то
радость. Они даже пугали ее.
Что-то было НЕ ТАК.
Что - она не могла понять. Что-то просто ушло, ушло
безвозвратно и их отношения рушились буквально на глазах.
Однажды ночью уже в конце июля она была сильно напугана
своей неожиданной и очень сильной истерикой. Хорошо еще, что
в ту ночь не оказалось дома ее соседки по домику -
мышеобразной низкорослой девушки по имени Сандра Акерман.
В одну из первых ночей августа ей приснился очень
страшный, просто кошмарный сон. Ей приснилось, что она
лежит на дне огромной глубокой могилы, и не может пошевелить
ни рукой, ни ногой, чтобы выбраться из нее наружу. С белого
неба, мутного как известь, лил сильный дождь. Лил прямо в
лицо, ослепляя и забивая дыхание. К краю могилы медленно
подошел Тони. На нем была желтая защитная строительная
каска.
- Выходи за меня замуж, Лиз, - послышался его
бесцветный глухой голос. - Выходи за меня, или мне
придется...
Она пытается сказать, что она согласна, что она сделает
все, лишь бы он вытащил ее из этой ужасной грязной ямы. Но
паралич - она не может пошевелить даже языком.
- О'кей, - говорит Тони. - Тогда мне придется...
И уходит. Она пытается скинуть с себя этот ужасный
паралич, но у нее ничего не получается.
И вот... она слышит звук приближающегося бульдозера...
Через несколько секунд она уже видит этого громадного
желтого монстра - он толкает перед собой огромную массу
мокрой грязной земли. Из кабины выглядывает мокрое,
безжалостное, перекошенное злобой лицо Тони.
Он хочет похоронить ее заживо!...
Не в силах пошевелиться или хотя бы выдавить из себя
крик о помощи, она может только с ужасом наблюдать, как
уже первые комья земли начинают падать в могилу. В ЕЕ
могилу...
И вдруг чей-то крик, чей-то очень знакомый голос:
- Убирайся! Оставь ее! Проваливай!
Тони выпрыгивает из бульдозера и, спотыкаясь, убегает.
Она спасена, Она закричала бы от радости, но не может. И вот
появляется ее спаситель. Он возвышается над краем ямы как
могильщик. Это Эд Хэмнер. Он, как всегда, в своей вечной
зеленой куртке и с всколоченными волосами. Огромные очки
съехали и висят на самом кончике носа. Он протягивает ей
руку.
- Вылезай, - слышит она его мягкий голос. - Я знаю, что
тебе нужно. Вылезай оттуда, Бет.
Она чувствует, что может, наконец, двигаться и вздыхает
с огромным облегчением. Она пытается отблагодарить его, но
слова громоздятся одно на другое, и она так и не может пока
ничего произнести. Эд ласково улыбается и кивает ей головой.
Она берется за протянутую ей руку и опускает глаза, чтобы
найти опору для ноги. Подняв глаза снова, она видит, что
держит за лапу огромного, просто гигантского волка со
сверкающими красным светом глазами и жуткой оскаленной
пастью, готовой вцепиться ей в горло.
Она резко проснулась и подскочила в постели от страха.
Вся ночная рубашка была мокрой от холодного липкого пота, а
тело просто ходуном ходило от крупной дрожи, которую
невозможно было остановить. Даже после теплого
расслабляющего душа и стакана молока она все никак не могла
прийти в себя и заставить себя выключить свет - так и спала,
если только это можно было назвать сном, с зажженной лампой.
Через неделю Тони погиб - только не во сне, а
по-настоящему.

Она накинула халат и пошла открывать дверь. Элизабет
ожидала увидеть Тони, но на пороге стоял Дэнни Килмер, один
из его товарищей по работе. Дэнни был очень веселым,
остроумным и жизнерадостным парнем. Элизабет и Тони пару раз
встречались с ним и его девушкой и довольно неплохо провели
вместе время. Но на этот раз Дэнни стоял на пороге как-то
очень грузно и совсем не выглядел веселым, как обычно.
Напротив, он имел какой-то совершенно больной вид.
- Дэнни? Что...
- Лиз, - медленно, с трудом подбирая слова, проговорил
он. - Лиз, ты должна держать себя в руках. Ты... О, ГОСПОДИ!
Он в отчаянии ударил огромным кулаком по косяку двери и
заплакал.
- Дэнни, что-нибудь случилось с Тони?...
- Его нет больше. Он...
Но она уже начала терять сознание и не разобрала больше
ни одного слова.

* * *

Вся следующая неделя прошла как во сне. История гибели
Тони смутно складывалась в ее сознании из кратких газетных
сообщений и отрывков того, что рассказывал ей Дэнни в баре
гостиницы "ХАРБОР".
Они занимались ремонтом дренажных кульвертов на Хайуэе
N 16. Часть автострады была перегорожена и Тони с флажком
направлял машины в объезд ремонтируемого участка. Со склона
на большой скорости спускался какой-то парень на красном
Фиате. Тони махнул ему флажком, но парень скорости не
сбросил. Тони стоял около самого грузовика на обочине и
отпрыгнуть ему было некуда, а парень ехал настолько быстро,
что Тони даже не успел прижаться к машине. Парень в Фиате
сломал себе руку и получил тяжелое сотрясение мозга с
рваными ранами лица и головы. Тони же скончался на месте. У
водителя Фиата был сильный шок - он то впадал истерику, то
вел себя на удивление холодно-рассудительно. Полиция
обнаружила, что причиной происшествия был отказ тормозов.
Впечатление было такое, что они перегрелись и расплавились.
То есть, парень просто не мог остановится, и Тони стал
жертвой трагического стечения обстоятельств.
Шок и пришедшая за ним депрессия Элизабет были усилены
еще и возникшим неизвестно откуда чувством вины за
случившееся. Это был просто какой-то комплекс вины. Она не
знала, как ей избавиться от Тони, и в этом ей помогло само
Провидение. Но самым страшным, особенно по началу, было то,
что в каком-то отдаленном, тайном уголке подсознания она
была даже довольна тем, что все так произошло. Она не хотела
замуж за Тони... даже после того ночного кошмара.

За день до отъезда домой у нее началось настоящее
нервное расстройство, сопровождавшееся почти полным упадком
сил.
Она сидела без движения и без всяких бы то ни было
мыслей на камне возле домика. Сколько она там просидела -
она не помнила. Может быть, час, а может быть, и больше. И
вдруг у нее полились слезы. Полились неожиданно, безудержным
потоком. Слезы перешли в рыдания, и она плакала до тех пор,
пока у нее не заболело горло и голова. Облегчения слезы не
принесли - наоборот, она почувствовала себя еще более
опустошенной.
И вдруг она услышала:
- Бет.
Она вздрогнула и медленно обернулась, почти уверенная в
том, что увидит сейчас волка из своего сна. Но это был
просто Эд Хэмнер. Он стоял перед ней, залитый лучами яркого
солнца и выглядевший странно беззащитным без своей зеленой
армейской куртки и старых потертых голубых джинсов. На нем
были красные шорты до колен, белая бейсбольная рубашка,
которая болталась на его костлявой груди как парус без
ветра, и кеды. Он, вопреки ожиданию, не улыбался, а очки,
отбрасывающие солнечные блики, не позволяли разглядеть его
глаз.
- Эд? - неуверенно спросила она, думая, что это
наверняка какая-нибудь галлюцинация. - Это на самом деле...
- Да, это я.
- Но как...
- Я работал в Лэйквудском театре в Скоухингоне и решил
зайти на всякий случай к вам. Я застал там... Элис. Так,
кажется, ее зовут?
- Да.
- Она сказала мне о том, что случилось, и я сразу же
приехал сюда. Бедная Бет...
Он немного наклонил голову и солнечные блики исчезли со
стекол его очков, за которыми она не увидела ничего
волчьего, ничего хищного - только добрую и мягкую симпатию.
Она снова заплакала, и у нее начала сильно кружиться
голова. Ни слова не говоря, он обнял ее за плечи, и сразу
же все прекратилось.
Они поехали пообедать в небольшой ресторанчик в
Уотервилле, в двадцати пяти милях от их лагеря. Ресторанчик
находился в тихом и спокойном месте - как раз то, что ей
нужно было, чтобы уехать куда-нибудь из лагеря, хотя бы на
какое-то время, и хоть немного развеяться. Они ехали на
машине Эда. Это был новый Корвет. Водил он очень хорошо и
без всяких показушных штучек. Элизабет не хотела ни о чем
говорить и не хотела, чтобы ее успокаивали. Эд, казалось,
понимал это и просто включил тихую спокойную музыку.
В ресторанчике, не посоветовавшись с ней, он заказал
рыбное меню. Она не чувствовала никакого голода, и ей было,
в общем-то, совершенно все равно, что он там заказывает, но
когда принесли аппетитно пахнущую рыбу, она почувствовала
такое сильное желание есть, что подумала еще, что съест ее
сейчас всю. Эта рыба была сейчас именно там, чего она хотела
бы больше всего.
Быстро проглотив все принесенное, она подняла глаза на
Эда и нервно усмехнулась. Он курил сигарету и внимательно
наблюдал за ней.
- Я становлюсь очень прожорливой, когда нервничаю или
просто переживаю, - смутившись, сказала она. - Должно
быть, я выглядела просто ужасно.
- Вовсе нет, - успокоил он ее. - Просто ты многое
пережила, и твои силы требуют восстановления. Я все
прекрасно понимаю. Это ведь как после болезни, правильно?
- Да, именно так.
Он мягко сжал и отпустил ее руку.
- Теперь ты пойдешь на поправку, Бет.
- Права? На самом деле?
- Конечно. Ну, а теперь скажи мне, какие у тебя планы?
- Я уезжаю завтра домой, Потом - не знаю.
- Но ты, надеюсь, вернешься в колледж?
- Не знаю пока. После того, что произошло, это кажется
таким... мелким, незначительным. В моей жизни вообще многое
теперь изменилось.
- Со временем все станет на свои места. Тебе, может
быть, трудно поверить в это сейчас, но это на самом деле
так - не беспокойся. Сама посмотришь, что будет уже месяца
через полтора, а сейчас тебе лучше всего просто отдохнуть.
- Да. Ты, наверное, прав. Но... Можно сигарету?
- Конечно. Они, правда, с ментолом - извини.
Она взяла одну сигарету.
- Откуда ты знаешь, что я не люблю сигареты с ментолом?
- Просто ты выглядишь не так, наверное, как человек,
который любит сигареты с ментолом, - пожал он плечами.
Она улыбнулась:
- А ты смешной. Ты знаешь об этом?
Он тоже улыбнулся, но как-то неопределенно.
- Нет, действительно. До твоего появления сегодня у меня
как-то все перемешалось в голове, и я никого...
никого-никого не хотела, да и не хочу видеть. Но ты - совсем
другое дело, Эд. Я очень рада тебе. Действительно очень
рада.
- Иногда бывает очень приятно общаться с кем-то, с кем ты
ничем не связан. Я правильно тебя понял?
- Пожалуй, - она ненадолго замолчала. - Кто ты, Эд,
кроме того, что я о тебе знаю - что ты мой добрый
спаситель? Кто ты на самом деле?
Она вдруг поняла, что для нее совершенно необходимо
знать это.
Он пожал плечами.
- Да никто так особенно. Просто один из так называемых
чудиков, которых можно каждый день видеть в колледже с
охапкой книжек под мышкой.
- Эд, ты не чудик.
- Да чудик, чудик, чего уж там, - улыбнулся он. - Всю
дорогу прыщи на щеках, как у школьника, никогда не было
настоящих друзей, вся жизнь - спокойная и размеренная, как
по расписанию, никаких всплесков или романтических
приключений. Обычная книжная крыса, переходящая с курса на
курс - все, больше ничего. Когда будущей весной в колледж
приедут "покупатели" из разных крупных компаний, Эд Хэмнер
просто подпишет с одним из них контракт и вообще исчезнет
навсегда.
- И тебе не стыдно? - поинтересовалась она с мягким
упреком.
В ответ он только улыбнулся, но это была какая-то
странная, почти вымученная улыбка.
- А кто твои родители? - спросила она. - Где ты живешь и
вообще...
- В другой раз, - оборвал он ее на полуслове. - Сейчас я
хочу отвезти тебя назад - тебе ведь предстоит завтра долгий
и утомительный перелет на самолете.
1 2 3 4 5 6