Я стал работать над декоративным панно для нового гимнастического
зала. Писал целыми днями. Мне казалось, это то, что надо. Но я заблуж-
дался. Комиссия забраковала панно, а меня переквалифицировали в жокеи.
- А где ваши картины теперь?
- Понятия не имею. Видимо, уничтожены.
- И вы довольны новой жизнью?
- Конечно. Я был плохим художником, а теперь - жокей экстра-класса.
Вчера на скачках завоевал три приза. И доходы.
- Тогда отпразднуем ваши успехи. Отличное шампанское, Гур налил два
бокала. Чокнулись, выпили. И вновь эта застывшая удивленная гримаса на
лице испытуемого. И громкий голос Гура, который я уже где-то слышала:
- Вы художник. Настоящий большой художник. Комиссия ошиблась. Ваше
последнее панно - лучшее из всего, что вы когдалибо сделали и сделаете.
Вы родились, чтобы его создать. Вы нанесли последний мазок, отошли в
сторону. Вспомните. Ваше ощущение,
- Да, да. - Человек потерянно озирался. - Ощущение... Мне надо его
опять увидеть. Мне надо в мастерскую.
- Поверил! - ахнул кто-то у меня за спиной. - Комиссия ему ошиблась.
Ай да Гур!
Та же история. Человечек бегал вдоль арены в поисках выхода, повсюду
натыкаясь на сплошную непробиваемую стену покатывающихся со смеху зрите-
лей.
Что-то в шампанском? Но почему это "что-то" не действует на самого
Гура?
Нет ли прямой связи между поведением "добровольцев" и странностями,
доставшимися мне о наследство от Николь?
- Куда же вы? - кричал Гур. - Вашей мастерской больше нет. Но панно я
сохранил. Узнаете?
Чистый лист бумаги. Человечек жадно выхватил его из рук Гура, прижал
к груди. Его глаза сияли, будто в них горело по лам* почке. В жизни не
видела ничего подобного!
- Да, да, оно... Вот здесь, этот изгиб, грация... Я бился Неделю. Ко-
нечно, они ошиблись. Ощущение. Конечно.
- Стелла!
Ассистентка Гура, на этот раз затянутая в черное трико, выбежала
из-за кулис и, подкравшись к отрешенно бормотавшему жокею, вырвала у не-
го листок.
- Ничего не поделаешь, - прокомментировал Гур. - По распоряжению ко-
миссии ваше панно должно быть уничтожено.
- Н-нет!
Опять этот истошный звериный рев. Обезумевший человечек погнался за
Стеллой, но она, ловко увернувшись, вскочила на тумбу, и на ковер посы-
пались мелкие клочья белой бумаги.
Он на коленях ползал по полу, собирал их, пытался сложить, а когда
понял, что это бесполезно, сел, обхватив руками колени, плечи его задро-
жали и из глаз потекли слезы. Вскоре человечек безмятежно спал в кресле.
А в это время первый подопытный, зевая и потягиваясь, искал свою кепку.
- А где Молли? - спросил Гур.
- Так ведь я ее отдал, чтоб пустили первым. А вот где кепка? Зал за-
аплодировал. Убедившись, что все кончается благополучно, добровольцы по-
лезли через барьер, отталкивая друг друга, стремясь пробиться к Гуру.
- Все назад. Нужна женщина. Теперь нужна женщина. Гур вскочил на тум-
бу. На его неподвижном, стянутом маской лице выделялись только глаза,
цепко обшаривавшие ряды амфитеатра. И вдруг (или мне показалось) они ос-
тановились на мне. Ингрид Кейн во мне даже обрадовалась этому, замерла в
ожидании, но тело Николь опять взбунтовалось, будто почуяв опасность.
Глупо, но в самый интересный момент непонятная сила заставила меня
встать и выйти из зала.
В фойе было пусто. Я курила и безуспешно пыталась собраться с мыслями
и совладать со своим телом. Из зала время от времени доносились взрывы
смеха, свист/ И вдруг чья-то рука сжала мой локоть. Парень с лицом Ни-
коль, который встретился мне в коридоре отеля "Синее море".
- Поймем, Рита.
То, что обращение адресовалось мне, сомнений не вызывало. Значит, Ри-
та - мое настоящее имя. Или меня приняли за другую? Сколько их, с лицом
Николь?
Мне не оставалось ничего, как повиноваться. Мы поднялись на лифте на
площадку, там уже ждал аэрокар. Он стоял как раз рядом с машиной Дэвида
Гура - тоже черного цвета, но гораздо более мощная и совершенная модель.
Двойник Николь распахнул передо мной переднюю дверцу, сел за руль. Взре-
вели двигатели.
Мы летели молча. Куда? Зачем? Спутник не обращал на меня особого вни-
мания, разве что пару раз подмигнул да предложил сигарету. Он включил
телевизор и поудобнее откинулся на сиденье. Казалось, он ничего не ви-
дит, кроме экрана. Я искоса приглядывалась к нему. Бывает же такое
сходство! Двойник Николь, Риты... Что все это значит? Голова раскалыва-
лась от безответных вопросов.
Город давно остался позади, постепенно распыляющимися созвездиями
проносились под нами огоньки вилл.
Наконец мы пошли на снижение. Мой спутник выключил экран, лицо его
приняло строго официальное выражение.
Мягкий толчок и стоп. Дверь снаружи открыли, металлические щупальца
компьютера просунулись в машину.
- Документы!
Двойник Николь что-то вложил в них, одно щупальце исчезло, два других
обстукивали и обследовали аэрокар.
- Можете выйти.
Я огляделась. Мы находились на бетонной площадке у подножия горы. Не-
бо то и дело прочерчивали мощные лучи прожекторов, выхватывая из темноты
то провода фуникулера, то поросшие густым кустарником склоны, то похожее
на пирамиду здание на самой вершине, казавшееся как бы продолжением го-
ры. Я сразу узнала его.
Это было здание Верховной Полиции!
О нем ходили легенды. Никто толком не знал, чем там занимаются. Каки-
ми-то инопланетными влияниями. Во всяком случае, лично я никогда не слы-
шала ничего конкретного. Здание ВП было для всех чем-то вроде символа -
изображение пирамиды присутствовало на всех государственных печатях.
Вряд ли обстоятельства смерти Николь Брандо представляли государс-
твенный интерес. Тогда что же? Может быть, мой ДИК? Чепуха, они не смог-
ли бы догадаться, даже если бы и обнаружили что-то в горшке с пальмой.
Фуникулер медленно полз вверх. Я заметила, что руки Николь дрожат.
Двойник внимательно посмотрел на меня и улыбнулся.
- Мерзнешь? Включи терморегулятор.
Я сделала вид, что нажала кнопку у ворота платья. На самом деле я
включила терморегулятор еще во время представления Дэвида Гура. Только
тогда мне было жарко.
Наверху нас еще раз проверили, затем стена раздвинулась и, пропустив,
опять сомкнулась. Вокруг здания было что-то вроде парка, но любопытство
Ингрид Кейн не могло прорваться сквозь болезненные эмоциональные присту-
пы Риты - Николь. Все мои усилия уходили на то, чтобы не трястись. Ка-
жется, мы шли по какому-то длинному коридору, затем снова проверка. И
сразу три информации.
- Привет, Поль. Сейчас узнаю. Двести восьмой, Шеф у себя? Моего двой-
ника зовут Поль.
- Все в порядке. Шеф ждет. А чего это твоя сестрица не здоровается?
- Привет, - сказала я. Мой двойник - брат Риты - Николь.
Не успела я переварить предыдущее, как получила третью информацию.
Пожалуй, самую важную.
- Иди, - сказал мне Поль, - отец хочет видеть сначала тебя. Шеф ВП -
отец Поля. А следовательно, и отец Риты - Николь. Мой отец.
Я вдруг почувствовала неожиданный прилив сил. Три глотка воды. Нако-
нец-то я что-то знаю! И я скрутила, смяла в себе Николь. В кабинет к Ше-
фу вошла Ингрид Кейн, ее рука, толкнувшая дверь, больше не дрожала. Я
должна быть предельно хитрой и осторожной. Я должна любым способом выс-
тоять в этой партии, если не хочу вообще выбыть из турнира, который сама
затеяла.
Кабинет Шефа был обставлен предельно просто - из мебели только самое
необходимое. Зато масса каких-то ЭВМ и приборов вдоль стены, о назначе-
нии которых оставалось лишь догадываться. У человека, поднявшегося из-за
стола мне навстречу, тоже было лицо Николь, несмотря на седые баки, мор-
щины и абсолютно голый череп. И тут до меня дошло. Двойники, созданные
методом генетического ядра, сохраняющего способности и склонности того
или иного образца. В данном случае образцом был, видимо, сам Шеф. А мо-
жет, его отец? Дед? Прадед?
Я поздоровалась. Шеф молча смотрел на меня, будто чего-то ждал. Потом
нахмурился.
- Почему ты вошла не по форме?
Я сдирала лак с ногтей. Что мне еще оставалось? Мат с первого хода.
- Выйди и явись как следует.
А черт его знает, как следует! Я глупейшим образом продолжала стоять.
Мне стало даже смешно. И тут он вдруг сам бросил мне соломинку;
- Ты должна сказать: агент номер 423 явился по вашему вызову.
Я выползла за дверь и отдышалась. Почему он мне помог? Вряд ли можно
было заподозрить такого человека в беспечности или глупости. Он не стал
разоблачать меня сознательно, как если бы мы были заодно! Поистине бре-
довая мысль.
- Агент номер 423 явился по вашему вызову. - Садись, Рита. Почему ты
не давала о себе знать эти дни? Кажется, снова мат. Явно неравная пар-
тия.
- Да так как-то, - сказала я, даже не пытаясь что-либо придумать. И
опять соломинка:
- Мне доложили, что видели тебя с парнем. Хорошо, что ты снова начала
развлекаться. И все-таки я бы тебя просил не пренебрегать своими обязан-
ностями. Что нового? Похоже, он играл со мной, как кошка с мышью. Я мол-
чала.
- Ты виделась с ним?
- С кем? - бездарно промямлила я.
- С объектом номер 17-Д. - Он был на редкость терпелив. Казалось, он
действительно мне подыгрывает, жертвует слонов и коней, а я... Я даже не
знала, кто такой номер 17-Д.
- Не помню. - Я подняла глаза к потолку, гадая, когда же его терпение
наконец истощится.
- Я спрашиваю о Дэвиде Гуре. Ты себя плохо чувствуешь, Рита?
Теперь он пожертвовал мне ферзя. Мысль сослаться на нездоровье мне
самой в голову не пришла. Впрочем, он мог бы отправить меня на обследо-
вание и в два счета установить симуляцию. Но ферзя я съела.
- Да, отец, у меня что-то с памятью. Я видела его сегодня вечером. Я
была на представлении.
- Ты с ним говорила?
- Нет, но я была на его вилле. Меня не пустили.
- Кажется, я запретил тебе туда ходить.
- Но меня туда тянуло... - За несколько секунд размышления я перебра-
ла десятки возможных ответов и остановилась на этом - правде. Знает ли
Шеф о странностях своей дочери? Знает ли, почему меня влекло на перего-
роженную улицу?
Он молчал. Смотрел на меня пристально и молчал, молчал. Казалось, что
сердце Риты - Николь колотится на весь кабинет.
Наконец он встал, открыл один из вмонтированных в стену сейфов и про-
тянул мне небольшой овальный предмет.
- В процессе отчета остановись подробнее на своем состоянии, на пере-
менах, которые в себе замечаешь. Сейчас это самое важное, важнее, чем
Дэвид Гур. Ты, надеюсь, понимаешь меня, Рита?
Я кивнула. Предмет по размерам и форме напоминал гусиное яйцо, только
был гораздо тяжелее.
- Отчет мне понадобится к завтрашнему утру. А сейчас можешь идти к
себе. Я полагаю, что тебе целесообразно пожить здесь до полного выздо-
ровления (это прозвучало, как приказ). Спокойной ночи, Рита.
- Спокойной ночи, отец.
Наверное, я опять что-то сделала "не по форме". Внимательный взгляд.
Но на этот раз Шеф промолчал, видимо, отнеся это за счет тех "перемен в
моем состоянии", о которых я должна была подробно рассказать в отчете.
Какое отношение имел к этому состоянию предмет в моей руке, пока было
неясно.
Дверь кабинета Шефа я закрыта с явным облегчением. Туда тут же прос-
кользнул Поль. Я мечтала поскорее попасть "к себе", чтобы наконец-то
оказаться наедине с собой и подумать, но вспомнила, что не знаю, где это
"к себе". Вернуться и спросить Шефа? Неизвестно, как он отнесется к та-
кого рода "переменам". Интуиция, которая так безошибочно привела меня к
вилле Дэвида Гура, на этот раз молчала, как ни призывала я ее на помощь.
Я глупейшим образом стояла посреди коридора, ощущая на себе пристальный
взгляд охранника, с которым болтал Поль. Это был молодой парень, и пока
что в его взгляде читался лишь чисто мужской интерес к моей особе, вер-
нее, к телу Риты - Николь. И тут мне пришла идея. Я покачнулась, вскрик-
нула и сделала вид, что гадаю, разрешив ему подхватить меня в объятия.
- Что-то кружится голова, - шепнула я с болезненной улыбкой, - вчера
немного перебрала. Не хочу, чтоб знал отец. Не проводишь ли меня? Только
тс-с-с...
Сошло. Видимо, он знал, где это "к себе". Повиснув на нем, я предос-
тавила ему полную возможность вести меня по лабиринту лифтов и коридоров
в нужном направлении. Если он и догадывался о моем притворстве, то ис-
толковал это в свою пользу. Он довел меня до самой квартиры и даже помог
открыть дверь. Знал ли он шифр по долгу службы или в силу наших интимных
отношений в прошлом? Неизвестно. Во всяком случае, он не сделал попытки
остаться у меня - возможно, ему просто нельзя было бросить пост. Мы лишь
наскоро поцеловались, и он ушел, так и не произнеся ни слова. Наконец-то
я осталась одна.
Свою квартиру я тоже не узнала, как не узнавала ничего в этом здании.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16