Здесь и думать нечего - воспользовался, мерзавец моментом, когда противник
был безоружен и на помощь не может позвать, загнал в угол, махнул
двуручным мечом - и готово...
- Не все так просто, - отозвался склонившийся над обезображенным
трупом Ларри. - Не все так просто... Гос-споди - сколько кровищи...
- Тебе дурно, сынок? - с беспокойством спросил старик Лики. Совсем ты
отвык от таких вещей в канцелярии своей... Выйди, подойди к окошку,
проветрись...
Ларри действительно пришлось подавить приступ дурноты, вызванный
видом распластанных внутренностей человека, который совсем недавно жил и
даже был им ненавидим. Должно быть, сыграло свою роль и то, что убитый был
совершенно безоружен. Это придавало происшедшему особую мерзость.
- Не все так просто, - повторил он. - Били все-таки два раза. Чем-то
с коротким лезвием. Короче, чем двуручник. Значит - с огромной силой.
Размах-то мал... Чем-то вроде тесака. И... вот еще - позовите Рэльфа - тут
есть одна мысль...
Он снова склонился над убитым, стараясь отвести взгляд и дыхание от
искаженного мукой окостеневшего лица. Пошевелил серую, тяжелую нагрудную
цепь с шестигранным медальоном.
- И еще... Вот - платиновая Цепь Власти... Ведь если де Рэ порешил
его, чтобы забрать трон, он бы в первую очередь прикарманил Цепь... А он
ее оставил нам... Нам - трофей, ему - конфуз. И большой... Похоже, он
просто... боялся вернуться в Потаенный Кабинет...
Гвардеец ввел Рэльфа.
- Кажется, я знаю, о чем ты, мальчик, хотел его спросить, - сказал
Себастьян. - Был ли у Магистра меч? Когда он шел на конфиданс. Так ведь?
- Вообще, оружие у кого-нибудь из них было? Я слыхал...
- Не было ни у кого из них даже перочинного ножа. И быть не могло. Вы
что, не знаете, что благородные господа с глазу на глаз встречаются только
без оружия? Кодекс Крови.
Гипсовый Рэльф усмехнулся.
- Отравить друг друга или заколдовать... Или мину в транспорт
подкинуть - это у господ запросто. А вот на конфиданс - только с голыми
руками. Иначе - позор, изгнание из Ордена... Хуже смерти для них...
- Ничего, Черный Рыцарь Мо сколько лет как в изгнании, а страху на
всех как нагонял, так и нагоняет... - пробормотал кто-то из гвардейцев.
- Так то, извините, - Черный Рыцарь Мо... - по-птичьи наклонив
голову, ответил ему Гипсовый Рэльф.
- Так, мальчик, ты здесь ходы и выходы знать должен, - повернулся
Себастьян к Ларри. Одно только в голову и приходит - тайным ходом ворвался
кто-то в Кабинет. Или оружие было припрятано заранее. Эх, обыскать бы
нашего друга Раймонда...
Ларри, не дожидаясь особых приглашений подошел к выключателям и
погрузил кабинет в темноту.
- Ты зачем это?.. - недоуменно спросил Себастьян.
- Жди, - только и ответил Ларри.
В кромешной тьме стало заметно сияние крошечных вкраплений Сырья. И
постепенно на северной стене возник Светлый Знак. Кто-то удивленно охнул.
Ларри взялся за почти невидимые выступы стены и приготовился
приложить основательные усилия, чтобы сдвинуть тайный механизм, но
каменная дверь легко подалась, открыв щель-проход. Тот, кто пользовался ею
последний раз, не удосужился поставить замки на запор. Может просто не
успел.
- Теперь зажгите свет. Здесь что-то есть, - попросил Ларри.
"Что-то" было окровавленной секирой. Точнее - странным гибридом
секиры и секача мясника, выполненным из тяжелого темного металла. В
необычном месте - вдоль линии заточки лезвия вилась странной вязью
выполненная надпись.
- Это - из магических инструментов, - сказал Ларри. - Только не знаю,
что это именно.
Он переглянулся с Гипсовым Рэльфом.
- Подземное Царство, - сказал Рэльф. - А Знак ты напрасно в миру
показал, Помощник...
Он повернулся и, ссутулившись, вышел из Кабинета. Вышел и Ларри. Он
прислонился к раме защищенной отклонителями зарядов бойницы и, вдыхая
холодный утренний воздух, стал смотреть как торопливо - встык друг другу
покидают внутренний двор княжеские бронетранспортеры. Бежавшие в
арьергарде пажи заскакивали на броню и прятались в люки. Дворовые
подростки пустили из пращей вслед последним двум машинам несколько загодя
подготовленных комков жевательной резинки - те намертво пристали к броне.
- Все-таки им удалось пришпилить Магистру на хвост пару радиомаячков,
- усмехнулся старой как мир хитрости Ларри.
Из последнего транспортера высунулся паж, погрозил хулиганам
"Калашниковым" и бронеколонна исчезла в последних клочьях тумана. День
наступал над Горным Краем.
- Дела плохи, - сказал за его спиной Себастьян. - Бароны могут
передраться. А могут...
- Я уже подумал об этом, - ответил Ларри. - Пусть Супи подготовит
связь с городом. Надо собрать Ханнеса и Шреттера. И подготовить Обращение
к Директорату. Пусть проводят независимое расследование. Нужно опередить
баронов. И еще - поиски Роба надо как-то подшить сюда. Вдруг пришлют
стоящего специалиста...
- Пусть подключат еще этого... Флери. Он у нас делегат...
- Депутат, - поправил Себастьяна Ларри. - Депутат регионального
парламента от Парагеи. Действительно, пусть тоже подпишет... А я
подготовлю обращение к народу. Сплотиться перед лицом политического
кризиса... И так далее... Надо спешить.

2. МАЛОЕ ЛЕЗВИЕ СУДЬБЫ
Член Следственной Комиссии Генри Ф.Нудельман своим основным делом, то
бишь Историей Колоний, любил заниматься по-старинке - вооружась остро
заточенным карандашом и загромоздив рабочий стол документами и предметами,
внушающими непосвященным трепет уважения. Что касается людей посвященных,
то для них подобные декорации не требовались - авторитет его как
профессионала был незыблем.
С полным сознанием этого приятного факта старик отставил в сторонку
массивную чашку с крепчайшим кофе и потянул к себе коричневатый листок -
подлинный текст одного из последних Имперских указов, смысл которого
теперь, после казалось бы бесполезно потраченных для него как историка
недель работы в составе Комиссии, предстал, однако, в совершенно новом
свете - и уже начал тщательно выписывать на безупречно белую карточку свои
заметки, когда покой его был нарушен. В дверь кабинета постучали.
Собственно уже то, что неведомый пока нарушитель покоя не
воспользовался кнопкой зуммера, позволяло полностью установить его
личность, не открывая двери - только Федеральный Следователь К.Санди
обладал этой не слишком обычной привычкой - предупреждать о своем
появлении постукиванием костяшек пальцев в дверь.
- Заходите, заходите, - хозяин кабинета запер дверь за гостем так же,
как и открыл ее - не вставая из-за стола, с помощью ручного пульта - и
только после этого поднялся и несколько церемонно указал Каю на кресло. -
Чем обязан?
- Во-первых, я зашел попрощаться с вами, господин Нудельман... -
Господи, ни за что не поверю, что Управление командировало за вами
отдельный эсминец, а нас оставляет еще двое суток ждать лайнер...
- Разумеется нет. Командируют не эсминец, а меня... Час назад я
получил по подпространственной связи предписание... - Кай пошевелил в
воздухе листком распечатки. - С девятнадцати ноль-ноль я выведен из
состава Комиссии...
- За какие грехи, Господи?..
- Слава Богу, пока не за грехи, а... - тут Кай развернул листок - "в
связи с успешным завершением расследования..." и так далее. Мне, господин
Нудельман, предписано следовать на Планету. Думаю, они уже отправили
челнок.
- "Они" - это кто?
- Космическая служба Парагеи. Так вот, вторая цель моего к вам визита
в неурочный час - получить от вас срочную консультацию...
- Господи, ничего не может быть приятнее для меня. Если бы вы знали,
как я вам завидую... Вы, кстати, будете в Горном Крае в лучшее время -
увидите восход Хозяина, Осенние Праздники... Сможете даже поработать в
местных архивах... Ладно, вернемся к делу. Что именно вас интересует?
- Прежде всего - ваше мнение как специалиста: какие последствия
влечет за собой то, что произошло?
- Простите, но я еще ничего не знаю о каких-либо происшествиях на
Парагее. Ваш... вызов связан с чем-то экстраординарным?
- Вы не смотрели последние две сводки новостей? - Я несколько
заработался... Знаете, меня как историка порой больше интересуют события
вековой давности, нежели то, что стряслось намедни... Тем более - из
области криминала...
- То, что у них стряслось - это, в известной степени - практическая
история. Вот уже вторые сутки, как Парагея лишена сразу обоих верховных
администраторов...
- Господи, неужели вооруженный конфликт? Или террористы?
- Во всяком случае, пока это не военные действия... Сначала - под
каким-то неопределенным предлогом скрылся глава Общины. Большой Шериф, -
Кай справился в бумажке, - Робин Арчер. Конечно, его замещает... некий
Лоуренс Корнуэлл. И вообще, действует администрация - словом, это полбеды,
их внутреннее дело... Но через двое суток, на территории общины убили
Губерта фон Адриана, и тут-то и разразился кризис... Все обвиняют друг
друга. Официально признанного наследника не существует...
- Да-а... Совершенно неожиданный поворот событий... Убийца - из
Старателей?
- Убийца неизвестен.
- Бомба? Яд?
- Нет, холодное оружие.
- Скорее всего это - провокация. Второй эшелон баронов рвется к
власти. И вот - их ход. Одним ударом устраняют Владетеля Гремланда и
ставят на грань войны Общину. Тем самым загоняют их в угол - момент выбран
удачно - после Трех Войн Община настроилась на мирную передышку, к войне
не готова... Да еще, как вы говорите, обезглавлена. Шериф Арчер - это
очень мощный фактор... Вы просто не слышали легенд об этом человеке... Да,
с большой степенью вероятности это - заговор баронов. Странно, что они
сразу не провозгласили нового Наместника...
Можно понять, почему вас так спешно командируют... Проект Колонизации
в случае войны или любой дестабилизации уходит в долгий ящик... Пока
найдут и доставят сюда специалистов, там все уже начнется и кончится... А
вы здесь - единственное лицо, наделенное полномочиями... Но, как я
понимаю, направить Федерального Следователя на Парагею Управление может
только имея хотя бы формальное согласие Общины или, не знаю кого уж
теперь, из Совета Ордена...
- В Директорат обратились одновременно обе стороны. Первыми - через
три часа после покушения на Наместника - Помощник Большого Шерифа -
Корнуэлл, я имею ввиду, местный депутат, Старейшина и технический директор
Приисков. Вполне адекватная ситуации компания. И еще через двенадцать
часов - от имени Ордена вот эта коллекция из шести высших аристократов, -
Кай продемонстрировал историку хвост распечатки. Тот внимательно изучил
список подписавших.
- По крайней мере, оба Низинных лорда - Остфолд и Вестфолд и
Владетель Побережья Магнус фон Оркгарк... - пробормотал он. - Могу вас
заверить, что эти трое - пожалуй, самые разумные персонажи из орденской
обоймы... Ну и старый Сато - тоже фигура весомая и надежная, насколько эти
понятия имеют силу на Парагее...
Старый историк поднялся и из угла в угол заходил по кабинету. Пару
раз дотронулся до потертых корешков немногих фолиантов, уютно устроившихся
на вращающейся полке... Потом резко повернулся к Каю.
- Но я допускаю и мысль, что... Вам следует призадуматься, прежде чем
вот так чистосердечно принимать к исполнению это... предписание.
Послушайте, я не как специалист, а просто как человек человека, хочу
спросить у вас: Вы как, не можете приискать у себя какую-нибудь хворь...
или любую другую причину... Чтобы уклониться от этой... От выполнения
этого поручения?
- Почему вы считаете, что мне не следует принимать это дело? Конечно,
специфика Парагеи... Но, с другой стороны, присутствие человека Управления
хоть как-то стабилизирует ситуацию... Даже, если вы считаете вашего
покорного слугу полностью некомпетентным в...
- Что до компетентности и способности сориентироваться в полностью
незнакомой обстановке... Эти качества могут только повредить вам. Дело в
том, что все очень похоже на то, что вас просто приглашают в довольно
опасную ловушку.
- Профессор, позвольте заметить, что те, кому хотелось бы свести со
мной счеты, гораздо проще управились бы с этим где-нибудь в более
подходящем месте, не привлекая к делу столько политики...
- Речь идет не о вас лично... Поймите, что в мире - простите за
каламбур - Тридцати Трех Миров идет сейчас стихийный и весьма жутковатый
процесс... Империя начинает возрождаться с окраин... Как историк, я не
говорю хорошо это или плохо.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32