Остальные члены Совета молчали. Они не разделяли высокомерной точки зрения Вальмара. Его принадлежность к королевской семье служила своего рода охранной грамотой, позволяющей ему быть смелым в своих высказываниях.
— Уничтожение Земли. Вы уже и так растерли ее в порошок. К чему продолжать атаки?
— Вы считаете мои решения ошибочными? — спросил Гользергейн.
— Да.
Гользергейн сделал эффектную паузу.
— Ваша храбрость производит впечатление, Вальмар, так же как и ваша тупость.
Вальмар был готов к оскорблению. Он хорошо знал Гользергейна и воспринял его выпад равнодушно, чтобы не доставить тому удовольствия.
— Если вы хоть что-нибудь смыслите в экономике, то не можете не понимать мудрости моих действий, — сказал Гользергейн тоном спикера.
— Какой может быть прок от бессмысленного варварства?
— Прежде чем построить дом, надо расчистить площадку. Вот это мы сейчас и делаем, Вальмар. Расчищаем Землю. Новое лучше возводить на голом месте.
— А отравляющие газы? Яд в питьевых коллекторах? Как объяснить все это? — Вальмар посмотрел на других членов Совета, но они отводили глаза.
— Искоренение паразитов — первостепенная задача, — ответил Гользергейн. — А очистка воздуха и воды по нашей технологии очень дешева.
— Я хочу, чтобы мое несогласие с тем, что происходит, было занесено в протокол.
— Это ваше право, — сказал Гользергейн.
Вальмар не был таким гуманным, как могло показаться. Его доходы в последнее время росли. И это было связано в первую очередь с дестабилизацией на Земле. Противостоять Гользергейну было опасно, но Вальмара защищала его королевская кровь.
— Сейчас, — сказал Гользергейн, — перейдем к более насущным делам. Активизация сил противника вызвала некоторые изменения в плане наших операций. Мы должны усилить атаки. Все террины должны явиться в Главный штаб РАМ. Я объявляю Чрезвычайное Положение номер три.
— Да мы уже уничтожили все, что можно уничтожить, — сказал Роандо. — Неужели вы хотите добраться до городов? Ведь там же люди!
Гользергейн не обратил на него внимания.
— Перед тем как явиться к месту назначения, террины должны заминировать пространство газовыми фугасами. Те, кто выживет после этой акции, пожалеют, что не погибли.
Мастерлинк следил за тем, как проходил Совет, созванный Гользергейном.
«ТЫ СЛЫШАЛ?» — прохрипел он.
«СЛЫШАЛ», — ответил Карков.
«ОН СОБИРАЕТСЯ ПЕРЕДЕЛАТЬ НА СВОЙ ЛАД ТО, ЧТО ПРИНАДЛЕЖИТ НАМ».
«МЫ ДОЛЖНЫ РАЗРУШИТЬ ЕГО».
Карков заколебался, но потом ответил:
«ОН НАШ НАЧАЛЬНИК, МЫ ПОДЧИНЯЕМСЯ ЕМУ».
«НО ОН НЕ МОЖЕТ ПОДЧИНИТЬ СЕБЕ НАШИ УМЫ».
«МЫ ДОЛЖНЫ ВСЕ ПРОДУМАТЬ. ЕСЛИ МЫ ДОПУСТИМ ОДНУ, ЕДВА ЗАМЕТНУЮ ОШИБКУ, НАМ НЕСДОБРОВАТЬ».
«ОН ЗАТРАВИТ НАС, — согласился Мастерлинк. — ВОТ ПОЧЕМУ МЫ ДОЛЖНЫ РАЗРУШИТЬ ЕГО ПЕРВЫМ».
Карков оценил шансы каждой стороны.
«В КОНЦЕ КОНЦОВ, НАДО РЕШИТЬСЯ, ХОТЯ МЫ ЕЩЕ НЕ СОВСЕМ ГОТОВЫ К ПОСЛЕДНЕМУ ШАГУ».
«МЫ ХОРОШО ИЗУЧИЛИ ЕГО, — ответил Мастерлинк, — А ЕСЛИ ПОСЛЕДИМ ЗА НИМ, БУДЕМ ЗНАТЬ ЕЩЕ БОЛЬШЕ».
«НИЧЕГО, — ответил Карков, — ЕЩЕ НЕМНОГО, И ЭТОТ ЖАЛКИЙ ОЛОВЯННЫЙ БОЖОК ПАДЕТ».
«МОЖЕТ, ВЫРЫТЬ ЯМУ ПОГЛУБЖЕ? ЕГО НЕЛЬЗЯ НЕДООЦЕНИВАТЬ».
«ТЫ ЗНАЕШЬ ГЛУБИНУ АДА?» — сладко спросил Кар-ков.
«Я ЗНАЮ ТОЛЬКО ТО, ЧТО ДЛЯ ГОЛЬЗЕРГЕИНА ОН МОЖЕТ ОКАЗАТЬСЯ НЕДОСТАТОЧНО ГЛУБОКИМ».
«НА ЭТОТ РАЗ ОН НИКУДА ОТ НАС НЕ УЙДЕТ», — ответил Карков.
Мастерлинк больше не слушал его.
«РОМАНОВ!»
«СЛУШАЮ!» — ответил Романов через некоторое время.
«ЧТО ТЫ ВЫЯСНИЛ О РОДЖЕРСЕ?»
«СЕЙЧАС ЕГО НЕТ, НО Я СЕЛ НА ХВОСТ ЕГО ТЕЛОХРАНИТЕЛЮ».
«ТЫ ЗНАЕШЬ, КТО ОН ТАКОЙ?»
«ОН ОТЗЫВАЕТСЯ НА ОБРАЩЕНИЕ „ДОК“.
«ТЫ ЗНАЕШЬ ЕГО КОДОВОЕ ИМЯ, НО ДО СИХ ПОР НИЧЕГО НЕ СДЕЛАЛ?» — Мастерлинк начал выходить из себя.
«ЭТО СЛОЖНЕЕ, ЧЕМ МОЖЕТ ПОКАЗАТЬСЯ НА ПЕРВЫЙ ВЗГЛЯД. У НЕГО НЕОБЫЧНАЯ СИСТЕМА БЛОКИРОВКИ, НО Я УЖЕ РАЗОБРАЛСЯ, В ЧЕМ ДЕЛО, И МОГУ ПРЕДУГАДАТЬ ЕГО ДЕЙСТВИЯ».
«ТАК В ЧЕМ ЖЕ ДЕЛО? РАЗБЕРИСЬ С НИМ! НО ПОМНИ, МЕНЯ ИНТЕРЕСУЕТ НЕ ТЕЛОХРАНИТЕЛЬ. МНЕ НУЖЕН БАК РОДЖЕРС!»
«ПОНЯЛ, — ответил Романов. — РОДЖЕРС, КАЖЕТСЯ, ВЫПОЛНЯЕТ СЕЙЧАС ОСОБУЮ МИССИЮ ДЛЯ НОВОЙ ЗЕМНОЙ ОРГАНИЗАЦИИ».
«ДОГАДЫВАЮСЬ. ЭТО ВЕНЕРА. МОЖЕТ БЫТЬ, ЛУНА. ПОЛОЖЕНИЕ ОБОСТРЯЕТСЯ, — сказал Мастерлинк. — ГОЛЬЗЕРГЕЙН ОТДАЛ ПРИКАЗ ОБ УНИЧТОЖЕНИИ ЧЕЛОВЕЧЕСКОЙ ЖИЗНИ НА ЗЕМЛЕ. У НАС НЕТ ВРЕМЕНИ НА ПУСТЯКИ».
«ПОНЯЛ», — официально заявил Романов.
Мастерлинк прервал связь. Романов облегченно перевел дух. Общение с хозяином высасывало из него энергию, лишая сил.
Несмотря на сложную систему защиты, которую Романов соорудил для Мастерлинка и Каркова, Хьюэр, через тонкую ее оболочку, все же сумел засечь передачу. Однако единственное, что ему удалось услышать, это упоминание о том, что Гользергейн планирует уничтожить Землю до основания.
Хьюэр не поверил своим ушам. Он включил запись и еще раз прослушал этот кусок передачи. Все сходилось. Хьюэр вызвал на связь Беовульфа через командирский модуль «Спасителя-3».
— Что случилось? — спросил Беовульф. — Я занят.
Он относился к Хьюэру несерьезно, считая его игрушкой Бака.
— У меня есть информация, которую вы должны услышать, — сказал Хьюэр ровным голосом. — Это секретно.
Беовульф не удержался от недовольного вздоха. Он не хотел попусту тратить время на разговоры с компьютером в то время, когда нужно было браться за разработку действий вооруженных сил, которые увеличивались буквально на глазах.
— Если это действительно необходимо, я перейду сейчас в конференц-зал, чтобы нас никто не слышал.
— Это действительно необходимо.
Беовульф быстрыми шагами пересек командирский центр, вошел в конференц-зал, плотно прикрыв за собой дверь.
Хьюэр уже был на экране.
— Что случилось? — спросил Беовульф.
— Я поймал сообщение о том, что РАМ получила приказ о полном уничтожении Земли.
— Уничтожении? Что может быть больше того, что они уже сделали?
— Подробностей я не знаю.
— Откуда такие новости? — требовательно спросил Беовульф.
— Полагаю, из Главного компьютера РАМ.
— Полагаете? — спросил Беовульф, сверля взглядом Хьюэра.
— В компьютерной системе Новой Земной Организации есть вирусная программа. Она находилась на связи с Главным компьютером РАМ.
— Вирусная программа! — Беовульф прекрасно понимал, что Хьюэр не может врать. — Почему я узнаю об этом только сейчас?
— Потому что моя задача следить за тем, чтобы капитан Роджерс находился в безопасности, а не кто-то другой.
— Не кажется ли вам, что безопасность капитана связана с безопасностью Новой Земной Организации?
— Сэр, — сказал Хьюэр, — в свое время я предупредил Роджерса о вирусе.
— Что это за шуточки! — Беовульф раздраженно ударил ладонью по столу, но тут же успокоился. — Я думаю, главное не это. Главное — узнать, кто предал Планетарный Конгресс.
— Вот почему я и связался с вами, — объяснил Хьюэр.
— Будьте начеку, — попросил Беовульф.
— Я уже начеку, сэр. Уверяю вас.
— Хорошо, Хьюэр. Что вы решили делать?
Хьюэр улыбнулся:
— Вы первый раз назвали меня по имени, сэр. Беовульф хмыкнул.
— Я старый капризный козел, — сказал он. — Но я уже исправился. Каковы ваши предположения относительно личности предателя?
— Я думаю, это — компьютерная программа-разрушитель.
— Но что им нужно от нас?
— Они хотят разделаться с Баком Роджерсом, — печально сказал Хьюэр.
Слова Хьюэра заставили Беовульфа задуматься.
— Я вижу, — сказал он наконец, — что нас обложили со всех сторон. — Он поднял глаза на Хьюэра: — Нам нужен сейчас Роджерс, как никогда раньше. Мы не можем потерять его.
— По моим сведениям, его хотят убить.
— По идее, я должен дать вам рекомендации к действиям.
— Знаю. Единственная рекомендация, которая сейчас достойна упоминания, — это уничтожение разрушителя.
ГЛАВА 17
— Что это? — удивленно спросил Бак Роджерс. Он не верил своим глазам. Перед ним были джунгли. И примитивная деревня: три ряда убогих хижин, окруженные открытой площадью из желтого, обожженного на солнце кирпича. Хижины были покрыты соломой и походили на стога сена. Вокруг никого не было.
— Это главное поселение Лаулэндера? — Бак не мог сдержать удивления. — Где все?
— Да, это оно, — ответила Парис. — Через минуту нас встретят.
— Мы что, чем-то обидели их? — спросил Кемаль.
— Это обычная для этих мест манера поведения, — ответила Парис. — Что вы хотите — варвары.
Неожиданно все трое почувствовали, как в их спины уперлись копья. Бак и Кемаль перепугались, но тут же взяли себя в руки. Парис держалась геройски. Ее лицо было разгневано, хотя она изо всех сил сдерживала себя.
— Париссс, — прошипел чей-то голос.
— Приветствую вас от имени Иштара, лорд Ллокн, — проговорила женщина. Она все еще боролась со своим гневом, но к тому моменту, когда глава конфедерации обошел их и стал перед прибывшими, ее глаза были почти приветливыми.
— Коггго ты привела сссюда, Париссс? — Ллокн с трудом произносил слова. Его рот не был приспособлен к нормальной человеческой речи.
Бак содрогнулся, когда это рептилеподобное существо как призрак появилось перед ними. Жители Лаулэндера были устроены таким образом, чтобы противостоять местным климатическим условиям.
У Ллокна была тонкая кожа специфического серо-зеленого цвета, которая гармонировала с густой листвой. Его череп был продолговатой формы, глаза — две зеленые сферы со зрачками, которые то превращались в прямую линию, рассекающую эти сферы, то увеличивались в размерах до громадных кругов. Ноздри — две щели в центре лица, чуть ниже — узкая полоска рта. Когда он говорил, были видны концы иг-лоподобных зубов. Он и его охранник были одеты в замысловатые церемониальные балахоны.
— Капитан Роджерс и Кемаль Гавилан из Новой Земной Организации, — представила гостей Парис.
Бак заметил, что Парис не упомянула о социальном положении Кемаля, опустив титул «принц».
— Аххх, Земля, — прошипел Ллокн.
— Да, — подтвердила Парис.
Ллокн рукой приказал следовать за ним. Копья по-прежнему упирались им в спины. Он ступил на кирпичи площади и уселся в ее центре. Гости почувствовали резкие толчки копьями в плечи, что означало, как они поняли, приказ сесть.
— Ззззачем вы пришли к нннам? — спросил Ллокн.
Бак с надеждой посмотрел на Кемаля. У него не было опыта общения с такими существами, и он просил у Кемаля помощи. Тот смотрел в сторону. Бак понял, что начинать разговор придется ему.
— На Земле война. Мы ищем помощь.
— От нассс? — Изо рта Ллокна на минуту вырвался наружу длинный тонкий язык и тут же исчез.
— Прежде всего от Иштара, — сказал Бак.
Ллокн медленно разворачивал голову в сторону, пока не уперся одним глазом в Парис.
— Мы сейчас размышляем над тем, какое решение принять, — сказала женщина. — Союз Иштара с Новой Земной Организацией втянет Венеру в войну с самым могущественным образованием в Солнечной системе.
— РАМ… — сказал Ллокн, медленно разворачивая голову уже в сторону Бака.
— Да, — подтвердил Бак.
— Вы всссе ещщще не ответили мне. Ззззачем вы здесссь?
— Эта война так или иначе коснется вас. Для продолжения военных действий всем нужен гравитол.
— Вввот как.
Лаулэндер специализировался на производстве гравитола — средства, сохраняющего живой организм от разрушения во время продолжительных рейсов во Вселенной.
Тем временем Кемаль рассматривал деревню и Лаулэндер. Он ничего не мог добавить к услышанному и сказанному. Ллокн знал внешний мир лучше, чем некоторые его простые жители. Стараясь не привлекать внимания, Кемаль бросил взгляд назад, туда, откуда появился Ллокн. Он увидел узкий проход в густых зарослях, которые то и дело приходили в движение, когда между ними пробегал какой-нибудь зверь, раздалось громкое раскатистое хрюканье. По спине Кемаля побежали мурашки, хотя он был закаленным воином. Аборигены на этот звук никак не отреагировали.
Кемаль попробовал вспомнить, что он знал об этих существах. Их жизнь была полна опасности. Они лицом к лицу встречались с хищниками, без всякого страха убивали их примитивным оружием — копьем или ножом — и приносили домой как трофей. Это было все, что он смог вспомнить.
— Уммменыиить торговлю с Венерой? Из-за вассс? Убб-бить других торговцев?
Бак покачал головой.
— Ни в коем случае, — сказал он. — Мы просим вас не ограничивать снабжение Иштара и Новой Земной Организации,
— Это было бы неразумно, — сказал Ллокн.
Бак хотел ответить Ллокну самой изысканной фразой, на которую был способен, и уже начал подбирать слова для нее, когда услышал позывные своей линии связи.
— Бак! Святые небеса! В какой точке Вселенной ты находишься?
Бак наклонил голову к воротнику, к которому был прикреплен контакт его персональной линии связи.
— Подожди немного, Док. — Он повернулся к Ллокну, который с интересом наблюдал за манипуляциями Бака. — Если вы извините нас, сэр, мы отбудем.
Ллокн щелкнул языком, и копья опустились.
— Иштар приветствует вас, — сказала Парис.
— Париссс, — прошипел Ллокн и слегка наклонил голову, прощаясь с женщиной.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31