Издалека Григ не видел его глаз, но понимал, что Лип должен быть в
полной отключке. Единственно благодаря Мистеру Томпсону, который держал
его и вел, словно живую марионетку, он еще падал и вскакивал, подставляя
под сыплющиеся удары иззубренный клинок, хромым королем увертываясь от
загоняющих его в угол доски фигур, вряд ли хорошо осознавая, что конец
партии должен наступить максимум через два хода.
Он еще исхитрился огреть по спине и выбить из седла одного
нападавшего, но тут двое из вьющихся вокруг Старика с Лончем стрельцов
оторвались от свалки и галопом помчались к Липу. Последний рассчитанный
Мистером Томпсоном удар Липа достиг цели, и второй всадник, разом теряя
поводья и разжимая державшие палаш пальцы, упал на гриву своего коня,
которого тут же схватил под уздцы Лип. Но воспользоваться своей победой он
не успел. Наехавший на него сзади стрелец махнул саблей, и Григ, застыв от
ужаса, увидел, сперва глазами Липа бешено вращающиеся небо и землю, а
потом глазами Лонча - прыгающий по траве желтый шар с бьющей из него
красной струей.
Он внутренне содрогнулся и закрыл глаза. Мистер Томпсон мог бы и не
переключать трансляцию на сенсорику Липа. Это было слишком жестоко. Разжав
усилием воли судорожно стиснутые кулаки, Григ взглянул на Чаку. Она сидела
в углу, внешне спокойная, собранная, смотрела прямо перед собой.
- Молодец, девочка, - подумал Григ. - Хорошо держится. Хотя, впрочем,
Томпсон мог просто не показать ей.
На лугу между тем все остановилось. Стрельцы, отскочив метров на
пять, стояли, образовав круг, выставив сабли, тяжело дыша. Они боялись
Лонча со Стариком, в то же время хорошо понимая, что как бы ни умели
драться эти двое, против семи человек им ни за что не устоять.
И тут Григ услышал голос Лонча.
- Лес недалеко, - говорил Лонч, не разжимая губ. - Попробуем
прорваться. Может, уйдем.
Старик молчал.
- Здавайтесь! - закричал десятник, свободной рукой вытирая со лба пот
и поправляя шапку с запоном. - Все убо едино, конец вам пришед!
- Погоди! - отвечал Лонч. - Дай совет держати! Их семеро, - продолжал
он, хоть и понизив голос, но вслух, - и они устали даже больше нашего.
Давай! В разные стороны. Разорвем их пополам.
- Я, - сказал Старик, - далеко ведь без лошади не убегу. Я чувствую,
что сильно устал.
- Значит, ты хочешь сдаться? - изумился Лонч. - Это же все одно
плаха. А до того - пытки. Тебя никто не спасет!
- Сдавайтесь! - вмешался Григ. - Я сделаю все, чтоб вытащить вас.
Сразу после Контакта мы с Чакой поскачем к темпоратору. У нас отдохнувшие
лошади. Через восемь часов спасатели смогут начать действовать в Москве.
- Спасибо, Григ, - серьезно сказал Старик. - Это хорошее предложение.
Во всяком случае, оно сделано от души. Но ты не подумал - а вдруг тебе
придется уходить с артелью, мало ли как сложится. Так что на твой план
рассчитывать нельзя. Нет, Лонч, я не хочу сдаваться. Я желаю умереть на
коне, а не на дыбе.
- Ты сошел с ума! - возмущенным шепотом вскричал Лонч. - С каких это
пор ты так легко расстаешься с жизнью? Она у тебя одна!
- Нет! - воскликнул Григ. - Если вы погибнете, я замкну петлю. Это
слишком дорогая цена за Контакт! Пусть лучше ничего не будет!
- Не говори ерунды, Григ! - резко осадил его Старик, - Тут уж не тебе
решать. Мы все знали, на что идем. И Лип, и Барт погибли, чтобы Контакт
состоялся. Это наше право - распорядиться своей жизнью, и если мы сделали
выбор, никто не может его отменить. Все, что мы совершили, было совершено
для Контакта. Теперь твоя очередь. Работай и не думай о нас.
- Вот видишь, Старик, - продолжал наседать Лонч, - сам же говоришь:
если мы умрем, то это окончательно. А так у нас есть шанс. Подумай! Мы
оторвемся от них в лесу. Нельзя сдаваться. Надо бороться до последнего!
Томпсон выжмет из тебя все, что ты можешь. Мы убежим. Ну?!
Секунду Старик молчал. Потом так же молча кивнул головой. Видевшие
этот кивок стрельцы приободрились. Десятник даже сжал шенкеля, и конь его
переступил ногами.
- Здавайтесь! - снова прокричал десятник.
- Ин бити тому! - закричал Лонч. - Мы согласные! Да только вы нас не
порубите ли?
Десятник опустил саблю. - Несть нужды мне в тобе, вор, - фыркнул он.
- Свезем вас на Москву. В Земской приказ. Тамо з тобою, изменником, беседу
поведут.
И в это мгновение Мистер Томпсон рванул коней с места в карьер.
Опешившие стрельцы прянули в стороны, и Лонч даже рубанул одного из них по
голове - но неудачно: удар пришелся по касательной, и стрелец остался в
седле. Взвыв от ярости, стрельцы, колотя каблуками по конским бокам, стали
разворачиваться.
Пров кончил кропить, отнес и поставил череп на печь. Сейчас должно
было начаться главное, то, ради чего Григ оказался здесь и за что погибли
уже Лип с Бартом, не говоря о висящих на волоске жизнях Лонча и Старика. И
надо было собраться в кулак и сосредоточиться, сконцентрировать всю свою
волю на начинающейся мистерии, а Григ никак не мог оторваться от жутких,
завораживающих картин погони и боя, вместе с Лончем впиваясь взглядом в
летящих за спиной всадников.
Их было трое. И Григ, радостно оценивший сперва разрыв, которого Лонч
добился неожиданным рывком, теперь в ужасе понял, что за Стариком скачут
четверо. Старик был обречен, и Лонч, видимо, тоже понял это. Он скользнул
взглядом по лугу и, ухватив на фоне такого далекого еще леса голубую
епанчу скачущего под углом к нему Старика, сделал вдруг то, чего Григ
никак не ожидал.
Резко, на всем скаку, развернув коня, он бросился вдогонку за
Стариком. Расстояние между ним и теми, кто его догонял, было достаточно
большим, но поскольку они моментально среагировали на этот необычный
маневр, Григу, да, наверное, и самому Лончу несколько секунд казалось, что
они сумеют перерезать ему путь. Однако Лонч все же успел проскочить мимо и
теперь, не полагаясь больше на Томпсона, нещадно нахлестывал коня, изо
всех сил стараясь настичь Старика.
Мистер Томпсон не мешал Лончу. Он обязан был находить оптимальные
пути спасения каждого сантера, и на этот раз, как, впрочем, и всегда,
сделал максимум возможного. В каждой ситуации он добросовестно выбирал
наилучший вариант, и не его вина была в том, что Группа потерпела
поражение. Теперь же, когда один из его подопечных решил пожертвовать
собой ради другого, Мистер Томпсон не видел необходимости препятствовать
принятому решению. Его интересовала только возможность хроноклазма, а вне
этого любой поступок Лонча был неотъемлемым правом этого человека.
Развязка не заставила себя ждать. Лонч, налетев на гнавшихся за
Стариком стрельцов, смешал их боевой порядок и заставил развернуться, а
навалившиеся следом преследователи самого Лонча довершили начатое им дело.
Несколько секунд в возникшей каше невозможно было ничего разобрать, а
когда хаос упорядочился, структурировавшись вокруг неистово рубящегося
Лонча, стало ясно, что он отвлек на себя пять человек из семи.
Его хватило ровно на полторы минуты, за которые Старик и двое
стрельцов почти что доскакали до леса. И в то мгновение, когда Пров вышел
на середину избы, три палаша разом вонзились со всех сторон под короткую
кольчугу Лонча, поднявшегося на стременах, чтобы отразить двойной верхний
удар.
Хотя теперь Мистер Томпсон вовремя отключил сенсорику, Григ и на этот
раз всем телом ощутил огненный взрыв боли от пронзивших его клинков. Все
помутилось, словно подернулось туманом, но Томпсон тут же переключил его
сознание на глаза Старика, которому до леса оставалось уже меньше двадцати
метров.
Кузьма торжественно внес в комнату братину с водой, вошел через
обозначенный Провом проход в середину круга, поставил ее там на пол, прямо
напротив треугольника. Именно там должен был стать на колени мистагог.
На какое-то время Григ отвлекся от Старика, но почти сразу же
включился и понял, что Старик уже спешился и бежит, подныривая под ветки,
петляя между стволов. Поскольку он не оборачивался, Григ понял, что ему
все же удалось оторваться от погони. Епанчу он, судя по всему, уже
сбросил, но бежал все равно медленно - впрочем, наверное, не медленнее
гнавшихся за ним стрельцов.
Он пробежал через какую-то поляну, перепрыгнул ручеек и, обогнув
широко разросшиеся кусты орешника, замер. Перед ним был завал. Стихия
немало потрудилась, свирепствуя здесь. Скорее всего, это был след
прошедшего тут не так давно смерча. Выдернутые с корнями деревья были
беспорядочно повалены широкой, пересекавшей все видимое пространство
полосой. Пробиться через этот бурелом Старик уже никак не мог. Он
затравленно обернулся, и тут же в просветах мелькнули алые пятна.
У Грига от волнения перехватило горло. Ему показалось, что даже кровь
застыла у него в жилах.
- Ну что, - донеслось до него. - Кажется, все. Теперь мне не уйти.
Прощай.
- Старик! - закричал Григ.
- Замолчи! - Старик поднял саблю. - Работай.
Рослые фигуры выдрались из кустов, взгляд Старика выхватил
распаленные злобой лица. Наконец ближний к Старику замахнулся, Старик
отбил удар, но тут к нему прыгнул второй, и началась рубка. Прижавшись
спиной к дереву, Старик держался на редкость стойко, но вечно так длиться
не могло. Внимание его не в состоянии было охватить весь сектор. Что-то
все равно оставалось за пределами бокового зрения. Он уже пропустил один
удар, косо упавший ему на плечо, потом сам удачно задел одного из
нападавших, разрубив ему щеку. И в ту же секунду настроенный на мозг
Старика Григ словно бы сам получил жуткий удар по голове. Какое-то
мгновение изображение еще держалось, а потом расплылось, дернулось - и
исчезло.
Сперва Григ не понял, кто кричит, но потом, когда в глазах его
прояснилось, он понял, что закричал Федор. Теперь Федор стоял, показывая
пальцем на Чаку, ничком лежащую на полу. Григ понял: Чака потеряла
сознание.
Ее уже подняли, подхватив под руки, и посадили на лавку, прислонив к
стене, и кто-то тащил ковш кваса, а Григ все стоял на коленях, мотая
гудящей головой. Смерть шла буквально по пятам, выхватывая очередные
жертвы, пополняя кровавый список погибших в этом нескончаемом Поиске. Вот
и теперь, в который уже раз, сняла она на пути к даже не начавшемуся пока
Контакту пятерых, и кто его знает, остановится ли она на этом или захочет
повеселиться еще.
Выжатый без остатка, он пусто смотрел перед собой, и сил у него уже
не было. Но увидев, как Пров, похлопав Чаку по щекам, стал расстегивать на
ней кафтан, и сообразив, чем это грозит, Григ тяжело поднялся с колен и,
шагнув к лавке, взял Прова за плечо.
- Аз само, - сказал он. - Надобь его на улицу.
Здесь очень важно было не пережать, но он вовремя понял это и не
пережал. Видимо, поэтому Пров мгновенно подчинился его спокойному голосу
и, оставив Чаку, отступил в сторону. И тогда Григ поднял ее на руки и
понес к двери.
"Вот и все, - потерянно думал он. - Они погибли. Проклятый Контакт!
Чака как чувствовала..."
Он сошел с крыльца, положил Чаку на траву.
- Томпсон! - позвал он, растирая ей виски. - Что же ты?!
- Сейчас... - донеслось издалека. - Запредельное торможение. Очень
трудно выводить.
"Контакт! - думал Григ. - Кровавый Молох! Вся Программа такая. Вот и
еще четверо. И Джой. Лучше бы уж меня... Что я жене Барта скажу? Если бы
удалось выйти на Контакт! Тогда хоть все не зря. Все не зря..."
Чака вздрогнула, выныривая из глубокого омута, и открыла глаза.
- Григ... - вырвалось у нее.
Потом она напряженно пожевала губами - видимо, Мистер Томпсон
парализовал ей за это язык.
- Отец... - услышал Григ несвязную цепочку мыслей. - Где я?..
Наконец взгляд Чаки стал осмысленным. Она пошевелилась, стараясь
привстать на локте. Григ приподнял ее, привалил к стене сруба.
- Что бысть со мною? - спросила она. - Аще чувства лишился?
Григ молча кивнул.
- Отец... - прошептала Чака.
- Он, кстати сказать, жив, - сообщил Мистер Томпсон. - В данный
момент находится в забытьи, что является следствием болевого шока.
Предполагаю, что он скоро придет в себя.
- Как скоро? - спросил Григ.
- Я работаю, - ответил Мистер Томпсон уклончиво.
Чака протянула руку.
- Помози мне стати, - попросила она.
Поддерживая ее за талию, Григ вернулся в избу.
- Сомлел парнечек, - объяснил он. - Зело многа вся.
Пров смотрел сочувственно. К Чаке протянулась рука Митяя с ковшом.
- Выпей, - предложил он. - Легчае буди.
Чака отхлебнула, поперхнулась и закашлялась, хватая воздух.
- Мы готовы, - объявил Григ.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21