— Ну, старая, ты обнаглела вконец. Для тебя, бесстыжей, обмануть — что съесть вкусный торт! — рассердился Кузьма.
— Цыц, робот, молчи! Что ты, механическая образина, понимаешь в фольклоре? — прикрикнула яга. — В каких видано сказках, чтобы герой добивался успеха всего с двух попыток? Не я завела этот порядок, не мне отменять. Так придумал народ!
— Увы, механик, она права, — честно подтвердил командир. — Выкладывайте свое третье желанье.
— Поскольку мой телескоп остался в избушке, ваше третье испытание будет таким. Вы должны задать мне загадку, на какую я бы не знала ответ, — продиктовала яга.
Земляне принялись ломать свои головы, припоминая все известные им загадки. Но на каждую у яги была готова отгадка. И немудрено: ей же будто бы ведомо все на свете. Потому-то наши герои к ней и пришли. Казалось, наконец-то великому астронавту и его друзьям подвернулось испытание, которое им было не по плечу.
— Будем впадать в отчаяние? — спросил командир своих товарищей, вытирая вспотевший лоб.
— Подождите! Я придумал! — воскликнул смекалистый юнга. — Вот вам, бабушка-яга, загадка: кто такие Бурбур и Бирбир?
Теперь настала очередь яги ломать себе голову да высказывать догадки: «Футболисты?.. Рок-музыканты?.. Артисты?.. Писатели?..» — «Нет, нет… Холодно… Холодно…» — отвечали ей.
— Может, сорта картошки? Бурбур — крупная. Бирбир — помельче, как горох, — предположила яга уже без всякой надежды. — Вижу:не угадала. Ладно, сдаюсь. Кто эти люди?
— Бурбур и Бирбир — родные братья Барбара. Так утверждал он сам, — весело пояснили земляне.
— Батюшки! — всплеснула руками яга. — У меня, оказывается, есть еще два сыночка, а я узнаю об этом от совершенно посторонних людей!
— Как? Барбар — ваш сын? — в свою очередь вскричали земляне.
И вправду, это была родная мамаша Барбара. Аскольд Витальевич и Саня ее не узнали, да и не могли узнать. Они встретились с ней впервые вот так, лицом к лицу. Ведь двадцать лет назад, когда она гостила на борту «Савраски» и пила чаи с Петенькой и сэром Джоном, командир и юнга в это время искали приключения в другом конце Вселенной. О сыщике и вовсе не приходится говорить. Потому-то они изумились так дружно.
— Ладно, проговорилась так проговорилась. Да, этот мошенник — мой непутевый сын, — тяжко вздохнула яга и вознегодовала с удвоенной страстью:
— Но эти двое… Как вы сказали? Бурбур и Бирбир? Эти тоже хороши! Скрывать свое рождение! И от кого? От собственной матери! Ну попадись мне они, ужо задам им хорошую взбучку.
— Успокойтесь, бабуся! У вас всего-навсего один-единственный сын. Бурбур и Бирбир — это он, сам Барбар, — принялись земляне утешать расстроенную ягу.
— Сейчас мы все объясним.
Они не любили ябед, но тут, ничего не поделаешь, пришлось самим наябедничать на Барбара, поведать о том, как он выдавал себя за несуществующих братьев.
— Но что обо мне скажут добрые люди? Будто я никудышная мать. Предоставила детишкам рождаться самим и укатила невесть куда, — заупрямилась яга.
— Он, наверное, об этом не подумал, — заступились за Барбара земляне, продолжая упорно верить в то доброе, что, по их убеждению, таится и в самом закоренелом злодее.
— И все равно непременно его отыщите да отшлепайте хорошенько! Пусть думает, прежде чем обижать родимую мать. А я вас сейчас наведу на его след.
И яга немедля принялась колдовать: взяла пустой чугунок, сказав «ап1», тряхнула над ним правым рукавом, сыпанула из него какой-то сухой травой. Затем потрясла рукавом левым. Из того полился крутой кипяток.
— В юности я, между прочим, училась в цирковом училище, — пояснила она зачарованным зрителям.
Из чугунка повалил оранжевый дым, но тут земляне спохватились, вскричали:
— Остановитесь! Мы не можем использовать мать против ее сына. Даже если она на него очень сердита. Увы, нам не позволяет наше благородство!
— Наверное, вы правы, — согласилась яга. — Вообще-то, у него было трудное детство. Я все время в командировках. И ребенок был предоставлен самому себе. А вы, студент, часом не сын Аскольда Витальевича, великого астронавта? Уж очень вы похожи на его снимки из старых журналов и газет, — обратилась она к командиру.
— Я — он сам! — просто, без рисовки ответил великий астронавт.
— Как вам удалось сохраниться? Откройте секрет! — взмолилась яга.
Земляне поведали о красных и о белых таблетках.
— Хорош сынуля! — снова возмутилась яга. — Мне подсунул какие-то помои. А сам прячет такие удивительные, такие волшебные таблетки.
— Если они вам вдруг попадут в руки, держите их от себя подальше, — посоветовали земляне на прощание.
Когда они вернулись на корабль и удрученно расселись вокруг стола, первым нарушил молчание командир.
— Если вы помните, я и не ждал от сказки ничего путного, — сказал он, чтобы установить истину. — Вернемся к суровой реальной жизни… О, кажется, я все же понял, где скрывается Барбар…
ГЛАВА XIX

в которой Петенька совершает невообразимые поступки
Пока перед терпеливым читателем проносились одна за другой предыдущие бурные главы, Петенька и Марина с недоумением, ну и разумеется, с присущим им любопытством разглядывали огромного мужчину в скафандре и золотой короне, которого Барбар почему-то назвал их «новым папой». Он был мрачно красив, точно сошел с лакированной обложки фантастического боевика.
— Итак, ваше всемогущество, несравненный Властелин Вселенной, принимай товар! Ребята высшего сорта! Самые лучшие дети в мире! Первое место на всеобщей выставке детей! Мальчишка, как ты и заказал, вундеркинд-академик. Девчонка, стало быть, вундеркиндша. Эти мерзавцы… я ласкательно, любя… до того умны, что им втемяшилось в голову, будто они уже давно стали взрослыми. Но ты им не верь. Они еще форменные карапузы. Тю-тю-тю, — и Барбар протянул к Петеньке пальцы, как бы его пощекотал. — А уж воспитаны! Воспитаны — пуще и не бывает. Оба в детстве ходили такие чистенькие и аккуратненькие, а в руках непременно футляр со скрипочкой и ноты. В большой красивой папке! — выкрикнул Барбар, рекламируя свой товар.
— Неправда! Не было у меня ни скрипки, ни нот! — возразил Петенька необычайно дерзко, поразив даже самого себя, не говоря уже о Марине и Барбаре.
— Это у него такой тонкий юмор! Не разглядишь без микроскопа, — поспешно протараторил Барбар.
— И все равно будут им и скрипки, и ноты, — невозмутимо промолвил Властелин и хлопнул ладонью о ладонь. — Эй, джинны! Дайте ребятам самые прочные скрипки и самые красивые ноты!
В сей же момент под ногами ребят, — они еле успели отскочить в сторону, — сдвинулся чугунный канализационный люк, из-под земли выскочили два бравых робота и, вручив ошеломленным землянам скрипки и ноты, так же стремительно исчезли в недрах канализации.
— А ты? Что ты хочешь взамен? — обратился Властелин к Барбару.
— Присвой мне титул графа! — выпалил тот.
— Зачем он тебе? В наше-то время? — удивился Властелин.
— Я тщеславен, — надменно произнес Барбар. — Представляете: граф де Ла Фер, граф Монте-Кристо и граф Барбар. Звучит? Сэр Джон меня бы понял сразу. Как аристократ аристократа.
— Коли так, можешь с этой минуты считать себя графом, — согласился Властелин, пренебрежительно пожимая плечами. — Выходит, мне твоя услуга досталась задарма.
— А я такой! Я — бессребреник! — бесшабашно воскликнул Барбар. — Ваше властелинство, позвольте откланяться! — Он по-дворянски расшаркался, подметая землю воображаемыми страусовыми перьями воображаемой графской шляпы. — Я отправляюсь в лучшее ателье. Закажу себе костюм, как при дворе Людовика Тринадцатого. Камзол, кружева и всякое такое.
— Но прежде, граф, вы должны ответить на один вопрос: где Продавец приключений? — спохватилась Марина. — Да, вы похитили нас. Но ведь если посмотреть с другой стороны, то мы, в свою очередь, наконец-то отыскали вас и потому имеем полное право припереть к стенке.
— Признаться, я с другой стороны не смотрел, — озадачился Барбар. — Это ты здорово придумала. Да только я все равно не помню, куда спрятал Продавца.
— Но такого не может быть, — усомнилась Марина. — Вы, как всегда, говорите неправду?
— На сей раз я не вру! Клянусь честью дворянина! Для чего я украл Продавца? Дабы выманить и тебя, и Петеньку в космос, потом схватить и передать Властелину. Что я и сделал. И теперь Продавец мне ни к чему. А раз так, я тотчас забыл, кто он и где его держу!
— А таблетки? Красные топорики? — спохватилась Марина.
Ну, разумеется, земляне подумали о себе в последнюю очередь.
— Они здесь, — Барбар похлопал по карману, — и может, еще понадобятся мне самому. Для другой коммерции… Но что-то мы с вами заболтались. Итак, я красиво удаляюсь. Шпагу мне, шпагу! — И с этими словами Барбар скрылся за кустами экзотических растений.
— Уф! — с облегчением вздохнул Властелин. — Хоть я и всесилен, но с этим новоиспеченным графом никогда не знаешь, какой он выкинет номер. Но он ушел, значит, сделка состоялась, и теперь я могу оповестить весь мир:
«Слушайте все: „С этого часа у меня тоже есть дети!“ И не перечьте! Я этого не терплю! — прикрикнул он на землян, открывших было рот. — Не отравляйте мне праздник. До этого я имел, ну кажется, все: и безграничную власть, и несметное богатство. Единственное, чего мне недоставало, так это детей. И наконец я обзавелся вами! Сейчас вас оденут как надо, как подобает отпрыскам хозяина Вселенной. Пока вы похожи на детей гороховых шутов.
Петенька и Марина глянули на себя и ахнули сами. Оказывается, их одежда осталась такой же, какой и была — взрослой. Брюки на Петеньке спускались гармошкой, юбка Марины волочилась по земле. И то, и другое они придерживали руками, подтягивая к плечам.
Властелин снова хлопнул в ладоши. По его знаку распахнулись высокие золоченые двери, кто-то невидимый включил магнитофон, над парком загремел полковой оркестр, из дворца церемониальным маршем вышла процессия слуг и служанок. Ребят чинно отвели в их детские комнаты и там переодели в замысловатые костюмы. Петеньку облачили во фрак с галстуком бабочкой и яркие шорты. Марине пришлось разгуливать в розовой балетной пачке и в балетных туфельках.
— Я это давно придумал. Мол, мои дети будут одеты так-то и так-то. Не спал несколько ночей. Ну, вот теперь у вас самый подходящий вид, — сказал Властелин, любуясь ребятами, когда их привели в тронный зал. На семейный обед.
Властелин восседал во главе стола на троне, соперничающим роскошью с самым современным зубоврачебным креслом.
Петеньку и Марину усадили за стол, и придворные официанты стали их потчевать всевозможными сладостями. Тут были и пирожные, и мороженое, и конфеты. Сам Властелин аппетитно ел мясное — котлеты и шашлыки.
— А нельзя ли и нам чего-нибудь такого… не сладкого. Хотя бы макарон или жареной картошки? — взмолились земляне, уже изрядно проголодавшись.
— Это что еще за капризы? Барбар меня уверял, что вы неизбалованные дети, — нахмурился Властелин и стукнул по столу ложкой. — Значит, так! Все нормальные ребята мечтают питаться только сладким. Готовы есть его вместо первого и второго. О третьем уж и не говорю. А дети Властелина должны быть нормальней других, даже самых нормальных детей. Вы думали, будто мне ничего неизвестно. Но я собрал все сведения о детях, теперь о них знаю все! И достаточно всемогущ, чтобы осуществить многовековую детскую мечту: есть исключительно сладкое! Для своих отпрысков, то есть для вас! Эй, официанты! Принесите им полную банку варенья!
Делать нечего, земляне, вспомнив свое настоящее детство, съели все, что стояло перед ними, и запили вишневым компотом.
— Вот и молодцы! — похвалил их Властелин, отобедав и сыто отвалясь на спинку трона. — А теперь вам положено играть. Я учел ваши вкусы. И превратил одну из комнат в настоящую лабораторию, какой не найдешь ни в одном университете Вселенной. Ступай, мой сын, всласть занимайся наукой, ставь всевозможные опыты, как и подобает вундеркинду. Ты, Марина, можешь нянчить кукол сколько угодно твоей душе, петь им песни и наряжать в модные платья. А я буду, прерывая важные заседания, входить в ваши комнаты и гладить вас по головке, как поступают все счастливые отцы.
Отправив детей играть, Властелин вызвал к себе военного министра. На его зов тотчас при-маршировал монстр в генеральских погонах. Это был всем монстрам монстр. Вампир, мертвец и демон в одном лице. И вдобавок ко всему еще какое-то свирепое заморское чудовище.
— Генерал, я долго был одинок. Но теперь и у меня появились дети. Как у всех людей, — торжественно произнес Властелин. — А потому я повелеваю: сейчас же прекратить все наши захватнические войны и объявить всеобщий мир! Согласитесь, не могу же я показывать дурной пример своим детишкам.
— А что делать нам, вашим солдатам? — растерялся генерал.
Властелин в раздумье поморщил лоб и решил:
— Будете разводить капусту! Да не простую! Такую, в которой аисты находят грудных младенцев!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39