В репродукторе раздался голос начальника полигона:
- Зона освобождена. Приготовиться, через пять минут взрыв.
- Садитесь за пульт, - сказал Миллер. - Я буду снимать показания приборов.
...Из командного пункта доносился монотонный голос начальника полигона: - До взрыва тридцать секунд... десять... пять... три...
Двойник включил установку.
Начальник полигона считал: - Два... Один... Взрыв!
Тишина.
Прошли пять секунд, десять...
Взрыва не было.
- Выключайте, - спокойно сказал Миллер.
Двойник даже не пошевелился.
На командном пункте началась паника.
- Выключайте! - сказал Миллер.
- Еще несколько секунд, - не оглядываясь, ответил Двойник.
- Выключайте!
Двойник взорвался:
- Как вы не понимаете, что каждая лишняя секунда - это тысяча кларков в недалеком будущем!
Миллер остолбенел от изумления.
Паника катилась по полигону.
- Немедленно проверить энергетику! - ревел в микрофон Дорон. Начальника третьего участка ко мне!
- Выключайте! - закричал Миллер и бросился к пульту.
Двойник, сжав кулаки, поднялся ему навстречу.
8. Билет в Аргентину
Миллер не успел нажать кнопку сброса: рука Двойника цепко обхватила его запястье. Физик рванулся. Двойник засмеялся коротко и неприятно.
- Драка отменяется, - сказал он отрывисто, - ведь и физически мы равны. - Он разжал руку.
Миллер чуть тронул красную кнопку, и в тот же миг они увидели, как острой пикой взметнулась вверх дрожащая голубая линия на экране нейтронного счетчика: в шахте взорвалась бомба. Миллер устало опустился в кресло, закрыл глаза. Двойник подошел к контрольному секундомеру.
- Шесть минут семнадцать и три десятых секунды, - сказал он. - Боже мой, какой вы все-таки идиот! Просто не верится, что вы мой двойник.
- Идиот вы, - лениво сказал Миллер. - Впрочем, даже кретину ясно, что если процесс ядерного деления можно затормозить на десять секунд, то при определенном расходе энергии его можно затормозить на десять минут, или дней, или лет. Это уже неинтересные технические детали, которые должны заботить не физика, а репортера... А вы упивались своей властью над нейтронами, как мальчишка, которому подарили барабан.
- Да! Упивался! - закричал Двойник. - Упивался! Потому что нам с вами все ясно и секунду спустя, а Дорону и господам из министерства обороны и секунды мало! Им нужен эффектный фокус - вот тогда им будет ясно! Эффектный и достаточно долгий, чтобы они успели сообразить. Года два назад я листал книжку "Теория рекламы...".
- Это я листал! - сказал Миллер.
- Опять дурацкий спор, - вздохнул Двойник. - Ну хорошо: мы листали. Но вы ничего, видно, не запомнили, а я запомнил. Надо уметь продавать. И право же, все равно, чем вы торгуете: пивом или установками нейтронного торможения. Если вы принесете Дорону листок с формулами, вам заплатят тысячу кларков, а если вы сунете ему под нос секундомер - можете сорвать миллионы.
- Так, так, - сказал Миллер, - браво! Раньше я думал, что есть физики-теоретики и физики-экспериментаторы. Оказывается, есть еще физики-лавочники.
- Зря стараетесь: драки не будет, - спокойно сказал Двойник. - Ну что вы злитесь? Почему цену моим мозгам должен назначать кто-то, а не я?
- Вашим мозгам? - переспросил Миллер.
- Ну хорошо: нашим.
- Это, простите, меняет дело. Я сам распоряжаюсь своими мозгами.
- Можете не волноваться: я джентльмен. Все деньги - пополам. И послушайте меня, давайте сразу договоримся: я покупаю билет в Аргентину или в Австралию, куда хотите, хоть в Россию, и вы уезжаете. Нам будет трудно вдвоем.
- Интересно, - сказал Миллер, - очень интересно. Я уезжаю, а вы? Что будете делать вы? Только откровенно.
- Абсолютно откровенно! Я иду к Дорону и рассказываю ему о том, что генератор существует, работает, и предлагаю его купить... ну, допустим, за миллиард кларков.
- Зачем вам такая куча денег?
- Я не жадный: миллиард надо просить для солидности. На двоих нам вполне хватит двадцати миллионов. Потом отдаю установку, ее разбирают, изучают...
- Но они не понимают принципа генерирования и ориентации поля.
- А зачем его понимать? Кто понимает, что такое энтропия? Кто представляет себе бесконечность пространства? Так даже удобнее: я им установку, они мне - чек. И - до свидания. Поселимся с Ирэн где-нибудь у теплого моря...
- Но ведь Ирэн будет в Аргентине.
- Почему?
- Вы же собираетесь спровадить меня в Аргентину.
- Вас, но не Ирэн.
- Ах, вы надеетесь, что я...
Их разговор прервал голос Дорона из репродуктора:
- Профессор Миллер! Профессор Миллер!
Двойник быстро подошел к микрофону, щелкнул выключателем.
- Миллер у микрофона.
- Мы до сих пор не понимаем, чем вызвана задержка взрыва, - сказал Дорон. - Могут ли ваши опыты влиять на наш эксперимент?
- Гм... Трудно сказать, - осторожно начал Двойник.
- Думаю, что не могут, - быстро вставил Миллер.
Двойник погрозил ему кулаком.
- Вы могли бы зайти ко мне? - спросил Дорон.
- Хорошо, - сказал Двойник.
- Я зайду через десять минут, - добавил Миллер.
Двойник выключил микрофон.
- Зайду все-таки я, - сказал он.
- Послушайте, мне это надоело, - Миллер закипел. - С меня хватит. Вы ходили по моему кабинету - я сидел в шкафу, вы ездили в моей машине - я добирался на попутной. Давайте вести честную игру: утром вы говорили с Дороном, теперь моя очередь.
- Понял, - сказал Двойник и улыбнулся. - Вы думаете, что я начну торговлю и оставлю вас в дураках...
- А где гарантия... - перебил Миллер.
- Вот это настоящий разговор! - захохотал Двойник. - "Где гарантия"? Да, вы не такой простак, каким хотите казаться. - Внезапно он стал серьезным. - Даю вам слово: сегодня торговли не будет. Это слишком серьезное дело, и к нему надо подготовиться. Более того, я постараюсь убедить Дорона, что задержка, возможно, не имеет к нам отношения. Если он узнает о нашем опыте, то спокойно сможет обойтись и без нас: установка в его руках. Итак, сейчас 15.30, в 17.00 встретимся дома и все обдумаем... Да, пока не забыл: купите себе домашние туфли, я не могу больше ходить по квартире босиком.
Двойник вышел. Некоторое время Миллер неподвижно сидел в кресле, потом встал, в задумчивости походил по тесному бункеру, сел снова. Итак, решение, о котором он думал так долго, принято. Принято не им. Помимо его воли. Двойник продаст установку, это вопрос только времени. Он должен помешать ему. Как? Как? Как?
Он сидел долго. Вдруг вспомнил: "Кто понимает, что такое энтропия? Кто представляет себе бесконечность пространства?" Миллер быстро встал.
"Может быть, это не лучшее решение, но это решение", - сказал он своему отражению в трубке осциллографа. Выпуклое стекло искажало его лицо... Там, в трубке, он совсем другой, не похожий на Двойника...
"Мерседес" профессора Миллера подъехал к стенду, где была смонтирована установка. Он улыбнулся часовому; туг его знали. Подошел к аппарату, долго возился, отключая привода, тянувшиеся к маленьким ящичкам - блокам ориентации поля. В них - все. Два ящичка не больше жестянки из-под чая. Правда, тяжелые. "Гири, - подумал Миллер, - гири на весах войны и мира". Он отнес их в машину.
Через десять минут, когда он был уже милях в пятнадцати от полигона, он остановил свой "мерседес" у моста через реку. Вышел. Вынул блоки, положил под передние колеса.
Сел за руль и двинул автомобиль. Раздался легкий хруст, как сахар на зубах. "Мерседес" снова остановился. Миллер вышел с газетой в руках. Аккуратно сгреб в газету исковерканные пластинки металла, панельки, магнитики, битое стекло, клочки разорванных проводов. Завернул. Пакетик полетел в реку, шлепнулся и даже проплыл, к удивлению Миллера, несколько метров. Но тонкая бумага быстро размокла, расползлась под тяжестью разбитых приборов.
Он переехал мост. Крутой поворот шоссе был огорожен белыми бетонными столбиками, прямыми и строгими, как солдаты. Миллер на ощупь проверил застежки предохранительного шоферского пояса. "Жалко все-таки машину..." это была его последняя мысль перед тем, как "мерседес", ударившись правым боком в столбик, с визгом отлетел на левую сторону шоссе. Маленькая тонкая струйка побежала к обочине. Наверное, это была вода. А может быть, бензин. А может, быть, кровь?
...17.30. Миллера нет. Что он придумал? Душно, Двойник подошел к окну, распахнул створки и в тот же миг услышал голос мальчишки-газетчика: "Экстренный выпуск! Новый подземный взрыв прошел успешно!" (Он улыбнулся.) "Миссис Лэлли Кичк - мать двадцать шестого ребенка!" (Молодец Лэлли!) "Известный физик профессор Миллер - еще одна жертва автомобилизма". Двойник вздрогнул. Нет, он не мог ослышаться. Выскочил на улицу, схватил газету и сразу увидел на первой полосе свой искореженный "мерседес". Отдельно фотография Миллера: голова откинута назад, глаза закрыты.
Не понимая слов, пробежал глазами заметку: "...доставлен в госпиталь св. Фомы..." Где этот святой находится?
Первое, что сказал врачу Миллер, когда открыл глаза в госпитале святого Фомы, было:
- Прошу вас позвонить по телефону РС-15-875... господину Дорону... и рассказать ему...
- Обязательно, обязательно, - суетливо и ласково ответил врач и тут же начал набирать номер.
"Так, - подумал Миллер, - установки нет. Это раз. Дорон знает, что я в больнице. Это два. Сегодня об этом напишут газеты. - Он готов был смеяться от радости. - Главное теперь - надуть врачей... Какие признаки сотрясения мозга? Тошнота. А еще? Кажется, сотрясение нельзя проверить никакой электроникой... Итак, он перешел, наконец, на легальное положение. "Профессор Миллер - жертва автомобильной катастрофы"! Ха! Ха! Пусть теперь тот покрутится!"
- Если придет мой брат, вы узнаете его, он очень похож на меня, пропустите его, пожалуйста, - сказал он.
Двойник пришел в тот же вечер, едва не столкнувшись с уходящей Ирэн. Миллер улыбнулся, увидев его наклеенные усы.
- Не колются? - спросил он шепотом.
- Что? - не понял Двойник.
- Усы не колются? - Миллер захохотал. - Может быть, теперь вам купить билет в Аргентину?
- Чему вы, собственно, радуетесь? Разбили мою машину...
- Нашу машину, - поправил Миллер.
- ...Нашу машину, - продолжал Двойник, - и только ради того, чтобы заставить меня купить эти дурацкие усы? Это не смешно, это глупо. Неужели вы до сих пор не понимаете, что Дорону совершенно наплевать на то, кто из нас настоящий Миллер? Ну, пусть вы. Пусть. А я пойду и предложу ему установку. Он что же, по-вашему, не возьмет ее только потому, что вы, так называемый "настоящий Миллер", лежите в госпитале? Чепуха!
- Правильно, - весело сказал Миллер. - Все правильно. Но вся штука в том, что теперь вам нечего предлагать Дорону.
Он ожидал увидеть на лице Двойника удивление или возмущение. И не увидел.
- Знаю, - Двойник устало махнул рукой, - все знаю. Я был на полигоне. Вы сняли блоки ориентации поля и выбросили в какую-нибудь помойку. Согласен с вашим выбором: это самая дорогая вещь, которая когда-либо лежала на помойке за 166 всю историю человечества. Но я не буду их искать. Пусть ищет Дорон, если ему жалко двадцать миллионов кларков. А мне эти блоки не нужны. У меня они есть. Вот тут.
Он постучал себя пальцем по лбу.
9. Ключевое уравнение
Миллер молчал, а Двойник со вкусом описывал детали открытия. Он так увлекся, что вынул карандаш и потянул к себе листок с температурной кривой, чтобы изобразить ключевое уравнение.
Это было уже слишком. Перед Миллером сидело его "я", на этот раз не только физическое, но и интеллектуальное. Сидел ученый, которому формулы доставляли чисто эстетическое наслаждение.
- Хватит, - сказал Миллер.
Карандаш Двойника замер.
- Хорошо, коллега, хватит. Но согласитесь, что у нас с вами великолепная профессия. Право, мне жалко лишать вас удовольствия быть ученым.
- То есть как - лишать? Почему меня, а не себя?
Это был глупый и ненужный вопрос, но Миллер нарочно задал его, чтобы выиграть время.
- По-моему, это ясно, - Двойник улыбнулся. - В наши дни всесилия доронов жизнь ученого трудна. Я к ней более приспособлен, потому что во мне, к счастью, нет вашего комплекса неполноценности.
- Совести, - поправил Миллер.
- А! - Двойник улыбнулся. - Для нас, ученых, объективная реальность превыше всего. Что такое совесть? В каких координатах прикажете ее измерять? И чем? Вот так-то.
- Пожалуй, вы правы, - заметил Миллер, - вам легче жить.
- Ну, не сказал бы. Черт возьми, кому из нас приходится больше заботиться друг о друге - вам или мне?
- Если вы имеете в виду вариант с Аргентиной...
- Почему? Мы можем рассмотреть и другие варианты. Помнится, в детстве, я, значит и вы - мы оба мечтали быть художниками. Почему бы вам не вернуться к живописи? Тоже творчество.
- Действительно, почему бы?
- Да и вообще Аргентина не обязательна. Вы можете остаться здесь, вы станете моим братом, документы мы купим. Затем вилла на Коралловых островах, а? Плохо разве?
- Неплохо, - согласился. Миллер.
- Но без Ирэн, профессор, - сказал Двойник. - Ирэн моя.
Миллер не умел притворяться. Он знал за собой эту слабость. К тому же у него по-настоящему заболела голова.
- Так что же, - сказал Двойник, - обсудим этот вариант?
1 2 3 4 5 6 7 8